บทที่ 1: ห้าปี

บทที่ 1: ห้าปี

ทวีปเทียนเสวียน แดนรกร้างทางใต้ แคว้นฉี

ณ จวนโหวเจิ้นหยวน ในเรือนหลังหนึ่งที่ห่างไกลจนแทบจะถูกลืมเลือน

ชายหนุ่มผู้มีคิ้วดุจกระบี่และนัยน์ตาประกายดาวนอนเอนกายอยู่ใต้ต้นไม้คดงอในลานเรือน ปากพึมพำสบถถ้อยคำออกมา

"ระบบ แกอยู่ไหนเนี่ย"

"เพื่อนรัก อย่าทำแบบนี้สิ"

"ตกลงกันแล้วไงว่าจะให้บรรลุเซียนทันที ฉันก็เล่นตามบทจนจบหมดแล้ว ตอนนี้แกจะมาเล่นบทหายหัวไปเนี่ยนะ"

"ออกมาเถอะ สัญญาเลยว่าจะไม่ตีแกให้ตาย"

ฉินหลี่ชูนิ้วกลางขึ้นสู่ท้องฟ้าอันว่างเปล่า

นี่เป็นวันที่สิบแล้วนับตั้งแต่ระบบหายตัวไป

และยังเป็นปีที่ห้าของเขาในโลกใบนี้ด้วย

ห้าปี กว่าหนึ่งพันแปดร้อยทิวาราตรี

เขาเติบโตจากเด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีที่เพิ่งมาถึง กลายเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบปีเต็ม

นอกเหนือจากใบหน้าที่หล่อเหลาขึ้นเรื่อยๆ จนเกินบรรยายแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรดีเลย

ฉินหลี่ บุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาแห่งจวนโหวเจิ้นหยวน

ชื่อที่แทบจะไม่มีตัวตนเลยในจวนโหวอันกว้างใหญ่แห่งนี้

มารดาของเขาเป็นเพียงสาวใช้ที่ท่านโหวถูกใจขณะเมามาย และนางก็จากไปหลังจากให้กำเนิดเขาได้ไม่นาน

ส่วนบิดาของเขา โหวเจิ้นหยวนผู้ทรงอำนาจและยิ่งใหญ่ในราชสำนัก มีบุตรชายทั้งหมดถึงสิบคน

มีเพิ่มมาอีกสักคนก็ไม่ถือว่ามาก ขาดไปสักคนก็ไม่ถือว่าน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นคนไร้ค่าที่แทบไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นในช่วงห้าปีที่ผ่านมา นอกเหนือจากช่วงเทศกาลที่เขาจะได้กล่าวทักทายบิดาในนามแต่เพียงเปลือกนอกแต่ไกลว่า "ขอให้ท่านพ่อสุขภาพแข็งแรง" แล้ว ทั้งสองก็ไม่มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ ต่อกันอีกเลย

ตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ ฉินหลี่ก็เคยรู้สึกสิ้นหวังเช่นกัน

ด้วยจุดเริ่มต้นแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาถูกลิขิตมาให้ใช้ชีวิตเป็นแค่ตัวประกอบหรือตัวตายตัวแทน

จนกระทั่งระบบจำลองประสบการณ์ชีวิตได้ตื่นขึ้น

ระบบได้ให้คำมั่นสัญญาไว้อย่างสวยหรู

เพียงแค่เขาเข้าไปในโลกจำลอง ทำตามบทบาทให้จบเนื้อเรื่องทั้งหมด และมอบความทรงจำที่ไม่อาจลืมเลือนให้กับเหล่านางเอกแห่งโชคชะตา ทรมานพวกนางจนกว่าหัวใจจะแหลกสลาย

และท้ายที่สุด ก็ตายต่อหน้าพวกนางด้วยวิธีที่น่าเวทนาที่สุด

เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น เขาก็จะสามารถสลัดทิ้งร่างมนุษย์และบรรลุเซียนได้ในทันที

ฉินหลี่คุ้นเคยกับเรื่องพรรค์นี้ดีจากชีวิตที่แล้ว

มันก็แค่การเป็นเครื่องมือชั้นยอด หลอกล่อเหล่านางเอกให้มาหลงรักเพื่อจะเชือดพวกนางด้วยโศกนาฏกรรม และสุดท้ายก็ใช้ความตายของตัวเองกลายเป็นบาดแผลฝังลึกและรอยประทับที่เจ็บปวดที่สุดในใจของพวกนางไม่ใช่หรือ

เขายอมรับเงื่อนไข

และเขาก็แสดงได้อย่างยอดเยี่ยม

เพื่อช่วยให้เซียนกระบี่หญิงผู้ไร้เทียมทานบรรลุถึงขอบเขตมรรคากระบี่วิถีไร้รัก ในฐานะอาจารย์ของนาง เขาจึงยอมตายด้วยกระบี่เซียนคู่กายของนางบนยอดหน้าผาสูงหมื่นจั้ง

เพื่อช่วยให้องค์หญิงแห่งแคว้นที่ล่มสลายได้ขึ้นครองราชย์ เขายอมกลายเป็นกุนซือพิษ วางแผนการรบ กำจัดศัตรู และแบกรับชื่อเสียงฉาวโฉ่ชั่วนิรันดร์แทนนาง เพียงเพื่อดื่มสุราพิษที่นางรินให้ด้วยมือของนางเองในคืนพิธีราชาภิเษก

เพื่อช่วยให้นางมารน้อยผู้ไร้เดียงสาแห่งพรรคมารก้าวผ่านด่านเคราะห์แห่งรัก เขาปลอมตัวเป็นยอดคนฝ่ายธรรมะ หลอกล่อให้นางทรยศพรรค และสุดท้ายก็ถูกผู้ที่เรียกตัวเองว่าเสาหลักแห่งฝ่ายธรรมะซัดจนวิญญาณแตกซ่านต่อหน้านาง

เขายังเคยช่วยชีวิตจิ้งจอกน้อยที่ใกล้ตายบนทวีปเผ่าปีศาจ สอนวิชา ตั้งชื่อให้นาง แต่ท้ายที่สุดก็ถูกปีศาจนับหมื่นกลืนกินเพื่อปกป้องนาง

เขายังเคยไปเยือนทวีปต่างมิติเพื่อช่วยเอลฟ์สาวพเนจรให้กลายเป็นจักรพรรดินีแห่งเอลฟ์... เวลาห้าปีที่ผ่านมา

เขาทุ่มเททำงานอย่างหนักและปิดฉากลงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ความตายทุกครั้งคือจุดสูงสุดของการแสดง

การปิดม่านทุกครั้งเรียกน้ำตาและความเจ็บปวดปางตายจากเหล่านางเอกได้เสมอเป็นกอบเป็นกำ

เขาคิดว่าตัวเองจะสามารถเกษียณได้หลังประสบความสำเร็จ บรรลุเซียน และใช้ชีวิตอย่างอิสระไร้กังวล

แต่เจ้าระบบเฮงซวยนั่นกลับหายหัวไป

สิบวันเต็มๆ โดยไม่มีแม้แต่คำเดียว

ส่วนฐานฝึกตนของเขาก็ยังคงติดอยู่ที่ขอบเขตเปิดชีพจรขั้นที่ห้าอันน่าสมเพช

ในโลกใบนี้ ขอบเขตเปิดชีพจรเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเส้นทางบำเพ็ญเพียร มันไม่คู่ควรแม้แต่จะถือรองเท้าให้ยอดฝีมือด้วยซ้ำ

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ทุกครั้งที่เขาเข้าไปในโลกจำลอง ร่างกายเนื้อในโลกแห่งความเป็นจริงจะตกอยู่ในห้วงนิทราอันยาวนาน

เมื่อเวลาผ่านไป คนทั้งจวนโหวเจิ้นหยวนต่างก็รู้กันทั่วว่าคุณชายห้า ฉินหลี่ เป็นเทพแห่งการนอนที่มีปัญหาทางจิตและเอาแต่นอนทั้งวันไม่ทำอะไร

เวลาที่บ่าวไพร่เดินผ่านลานเรือนอันทรุดโทรมของเขา พวกเขาก็แทบจะรีบจ้ำอ้าวหนีไปให้พ้นๆ เพราะกลัวว่าจะติดความซวยไปด้วย

"บัดซบเอ๊ย"

ฉินหลี่ยันตัวลุกขึ้นนั่งจากพื้นหญ้าและปัดเศษหญ้าออก

ใบหน้าที่หล่อเหลาหาผู้ใดเปรียบของเขาในตอนนี้เต็มไปด้วยความหงุดหงิด

เขาจ้องมองท้องฟ้าด้วยสีหน้าหม่นหมอง ก่อนจะใช้คำด่าทุกภาษาถิ่นที่เขารู้เพื่อทักทายอย่างเป็นมิตรถึงระบบและผู้สร้างของมัน

เขาด่าทอจนพอใจและโกรธเกรี้ยวมามากพอแล้ว

แต่ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป

เขาจะเอาแต่รอแบบนี้ต่อไปไม่ได้

ระบบหนีไปแล้ว การบรรลุเซียนก็หมดหวัง ตอนนี้เขาเป็นเพียงบุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาผู้อ่อนแอในจวนโหว

เขาลุกขึ้นยืนและเดินกลับเข้าไปในบ้านที่ลมโกรก

เขาจัดแจงตัวเองเล็กน้อยแล้วเปลี่ยนไปสวมชุดผ้าฝ้ายสีเขียวที่สะอาดสะอ้าน

ขณะที่เขาผลักประตูเรือนและเดินออกมา บ่าวไพร่สองคนที่หาบถังน้ำผ่านมาพอดี

เมื่อเห็นฉินหลี่ ทั้งสองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ราวกับเห็นผี ฝีเท้าของพวกเขาเร่งความเร็วขึ้นหลายเท่าและแทบจะวิ่งหนีไปในทันที

ฉินหลี่ชินชากับเรื่องนี้มานานแล้ว เขาเดินมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ของจวนโหวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

ตลอดทาง บ่าวไพร่ทุกคนที่เห็นเขาต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจและพากันหลบเลี่ยงเขาแต่ไกล

ประตูใหญ่ของจวนโหวเจิ้นหยวนนั้นโอ่อ่าและยิ่งใหญ่ตระการตา

สิงโตหินยักษ์สองตัวตระหง่านพิทักษ์อยู่ทางเข้า ทหารยามในชุดเกราะหนักถือทวนยืนตัวตรง แผ่กลิ่นอายของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตชักนำปราณออกมา

เมื่อร่างของฉินหลี่ปรากฏขึ้นที่ประตู สายตาของทหารยามทั้งสองก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขาเฝ้าประตูมาสามปี และนี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นเทพแห่งการนอนในตำนานอย่างคุณชายห้าเดินออกจากจวนด้วยตัวเอง

ฉินหลี่ก้าวเท้าออกจากจวนโหวเจิ้นหยวน

แสงแดดสาดส่องลงมาบนตัวเขา ทำให้เขาต้องหยีตาลงเล็กน้อย

เวลาผ่านไปห้าปีแล้ว

และในขณะนี้

ทั่วทั้งทวีปเทียนเสวียน ตั้งแต่ทุ่งน้ำแข็งชายแดนเหนือไปจนถึงเกาะเซียนในทะเลใต้ ตั้งแต่ดินแดนพุทธภูมิในแดนตะวันตกไปจนถึงหุบเขาปีศาจในแดนรกร้างตะวันออก

ผู้บำเพ็ญเพียรและผู้คนธรรมดานับไม่ถ้วนต่างกำลังพูดถึงเรื่องเดียวกัน

"ได้ยินไหม เซียนกระบี่ชิงเสวียนกลับมาแล้ว!"

"เซียนกระบี่ชิงเสวียนคนไหนกัน"

"จะเป็นใครไปได้อีกล่ะ! ก็คนที่ใช้เพียงกระบี่เดียวกดข่มผู้คนทั้งยุคสมัยเมื่อพันปีก่อนยังไงล่ะ!"

ภายในหอฟังลม โรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงของแคว้นฉี

น้ำลายของนักเล่านิทานกระเซ็นขณะที่เขาผลักดันบรรยากาศให้ขึ้นสู่จุดสูงสุด

"ย้อนกลับไปตอนนั้น เซียนกระบี่ซูในวัยสิบหกปีปรากฏตัวขึ้นมาอย่างเจิดจรัส บีบให้เหล่าอัจฉริยะทุกคนต้องก้มหัวยอมจำนน!"

"ในปีที่นางอายุสามสิบ ณ เทือกเขาเทียนต้วน ด้วยตัวคนเดียวและกระบี่เพียงเล่มเดียว นางต่อสู้กับแปดเจ้าสำนักใหญ่แห่งพรรคมารตามลำพัง ปราณกระบี่ของนางพาดผ่านยาวสามหมื่นลี้ การต่อสู้ครั้งนั้นดำเนินไปจนท้องฟ้ามืดมิด ดวงตะวันและจันทราไร้แสงสว่าง!"

"ในบรรดาแปดเจ้าสำนักใหญ่มาร เจ็ดคนสิ้นชีพและอีกหนึ่งคนบาดเจ็บสาหัส! หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น พรรคมารต้องกบดานเงียบไปถึงร้อยปี!"

"ตั้งแต่นั้นมา เซียนกระบี่ซูก็ได้รับการยกย่องให้เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในวิถีแห่งกระบี่ตลอดพันปีที่ผ่านมา!"

"แต่ในตอนที่ชื่อเสียงของนางขึ้นสู่จุดสูงสุด และกำลังจะทะลวงผ่านขอบเขตแสวงมรรคาเพื่อมุ่งหน้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ นางกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่มีใครรู้ว่านางไปที่ใด"

"บางคนบอกว่านางล้มเหลวในการบรรลุขอบเขตจักรพรรดิและสิ้นชีพไปพร้อมกับมรรคาที่ดับสูญ"

"บ้างก็ว่านางปลงตกกับโลกโลกีย์และทะยานขึ้นสู่ดินแดนเบื้องบนสำเร็จ"

"ถึงขั้นมีคนบอกว่านางออกไปตามหาผู้ชายด้วยซ้ำ" แน่นอนว่าทุกคนต่างพากันหัวเราะเยาะกับคำกล่าวอ้างนี้ คนอย่างเซียนกระบี่ชิงเสวียนจะเป็นคนแบบนั้นได้อย่างไร

"ใครจะไปคิดล่ะว่าหลังจากผ่านไปพันปี! หนึ่งพันปีเต็ม นางจะกลับมาแล้วจริงๆ!"

ทั้งโรงเตี๊ยมเกิดเสียงฮือฮาอื้ออึงขึ้นมาทันที

"จริงหรือเท็จกันเนี่ย? บุคคลระดับเทพเจ้าเช่นนั้นกลับมาแล้วจริงๆ งั้นหรือ?"

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนหนึ่งมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

ชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะรู้ข่าวสารกว้างขวางจากโต๊ะข้างๆ ลดเสียงลงและพูดด้วยท่าทางลึกลับว่า "จริงแท้แน่นอน! ข่าวจากชายแดนเหนือบอกว่ามีคนเห็นแสงกระบี่สีเขียวพุ่งมาจากนอกชั้นฟ้าและร่วงหล่นลงบนยอดเขาคุนหลุน กระบี่ทุกเล่มในชายแดนเหนือ ไม่ว่าจะเป็นศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์หรือเหล็กธรรมดา ต่างสั่นสะเทือนและค้อมหัวไปยังทิศทางของเขาคุนหลุนตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ!"

"ซี๊ดดด!"

เสียงผู้คนสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงดังไปทั่วทั้งโถง

กระบี่หมื่นเล่มค้อมหัวศิโรราบ!

ช่างเป็นการบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้!

"ว่ากันว่าเมื่อนางกลับมา กลิ่นอายของเซียนกระบี่ชิงเสวียนนั้นลึกล้ำยิ่งกว่าเมื่อพันปีก่อนเสียอีก เกรงว่า... นางคงเข้าใกล้ขอบเขตจักรพรรดิเต็มทีแล้ว!"

"ขอบเขตจักรพรรดิ! สวรรค์! ทวีปเทียนเสวียนของเราไม่มีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตจักรพรรดิมาสามพันปีแล้วนะ!"

"ข้าแค่สงสัยว่า จุดประสงค์การกลับมาของเซียนกระบี่ชิงเสวียนคืออะไรกันแน่"

"ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีนางอาจจะกลับมาเยี่ยมบ้านเกิดก็ได้"

การแบ่งระดับขอบเขต: ขอบเขตเปิดชีพจร, ขอบเขตชักนำปราณ, ขอบเขตกลั่นปราณ, ขอบเขตสร้างรากฐาน, ขอบเขตรวมกำเนิด, ขอบเขตแปลงวิญญาณ, ขอบเขตหลอมสูญ, ขอบเขตแสวงมรรคา, ขอบเขตจักรพรรดิ