บทที่ 80 เฝ้าเมือง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังฉางเซิง และคนอื่นๆ ต่างเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงฝูงนกอสูรสีแดงร่างยักษ์กลุ่มหนึ่งกำลังพุ่งจู่โจมลงมายังตำแหน่งที่พวกเขายืนอยู่ รูปลักษณ์ของนกอสูรกลุ่มนี้คล้ายคลึงไก่ตัวผู้จากโลกมนุษย์ มีสามขา บนศีรษะมีหงอนเนื้อสีแดงเข้มสองอัน ลำคอมีเกล็ดสีแดงประดับอยู่ และพ่นไฟออกมาจากปาก

"สัตว์มงกุฎไก่ลายดอกไม้!"

สัตว์มงกุฎไก่ลายดอกไม้เป็นนกอสูรที่พบเห็นได้ทั่วไปในเทือกเขาร้อยอสูร แม้ชื่อจะลงท้ายด้วยคำว่าร้อยอสูรแต่มันจัดเป็นประเภทนก เนื้อของสัตว์อสูรชนิดนี้มีรสชาติโอชะ จึงเป็นที่ชื่นชอบของบรรดาพ่อครัววิญญาณอย่างมาก พลังของพวกมันไม่แข็งแกร่งนักแต่มีความสามารถในการขยายพันธุ์สูง ฝูงหนึ่งอาจมีตั้งแต่สิบตัวไปจนถึงหลายร้อยตัว

สัตว์มงกุฎไก่ลายดอกไม้ที่บินลงมามีจำนวนมากกว่าร้อยตัว ความเร็วในการบินของพวกมันรวดเร็วมากพ่นเปลวไฟสีแดงขนาดเท่าดัชนีออกมา อานุภาพของเปลวเพลิงนับร้อยสายนั้นน่ากลัวมาก จนทำให้เครื่องมือวิญญาณสิบกว่าชิ้นถูกแผดเผากลายเป็นเหล็กเหลว

ลู่เฉียน หยิบยันต์สีทองใบหนึ่งออกมา จากพลังวิญญาณ อันน่าทึ่งที่แผ่ออกมาจากยันต์ เห็นได้ชัดว่าเป็นยันต์ระดับสอง เขาสะบัดข้อมือ ยันต์สีทองก็พุ่งออกจากมือ ทะลุผ่านม่านแสงสองสีไปได้อย่างง่ายดาย เสียงระเบิดดังขึ้น ยันต์สีทองแตกกระจายกลายเป็นกระบี่สั้นสีทองยาวประมาณหนึ่ง นับร้อยเล่ม พุ่งเข้าฟันร่างของสัตว์มงกุฎไก่ลายดอกไม้ที่กำลังจู่โจมเข้ามา

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม สัตว์มงกุฎไก่ลายดอกไม้นับสิบตัวถูกกระบี่สั้นสีทองแทงทะลุร่าง ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

หรูเยียน เก็บพิณสีเขียวแล้วพลิกฝ่ามือ ปรากฏขลุ่ยหยกสีมรกตยาวหนึ่งฟุต ขึ้นมา พร้อมกับเสียงขลุ่ยโทนต่ำ คลื่นเสียงสีเขียวจางๆ ก็พุ่งออกจากขลุ่ยหยก ม้วนเข้าหาฝูงอสูรอย่างรวดเร็ว เพลิงอสูรที่พวกมันพ่นออกมา เมื่อสัมผัสกับคลื่นเสียงสีเขียวก็แตกสลายหายไปทันที

หวังฉางเซิง สบโอกาส ดีดนิ้วทั้งสิบต่อเนื่อง แสงสีขาวหลายสายพุ่งทะยานออกไป แสงสองสายในนั้นกระแทกเข้าที่หัวของสัตว์มงกุฎไก่ลายดอกไม้สองตัว หัวของพวกมันกลายเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว จนมองไม่เห็นเส้นทางเบื้องหน้าและบินเข้าชนกับตัวอื่นๆ ในฝูง ในขณะเดียวกัน หวังหมิงจั้น และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้นิ่งเฉย ต่างเรียกเครื่องมือวิญญาณอานุภาพสูงออกมา หรือไม่ก็ร่ายเวทมนตร์ เข้าใส่

เหล่าอสูรร้ายราวกับไม่เสียดายชีวิต พวกมันดาหน้าเข้ามาโจมตีกระแทกม่านแสงสองสีอย่างบ้าคลั่ง แต่ค่ายกลเก้าตึกแปดทิศนั้นนับว่าเป็นค่ายกลป้องกันระดับสามที่มีพลังป้องกันแข็งแกร่งยิ่ง อสูรที่เข้าโจมตีส่วนใหญ่เป็นเพียงอสูรระดับหนึ่ง จึงมิอาจทำอันตรายค่ายกลได้ เมื่อเวลาผ่านไป อสูรระดับหนึ่งตัวแล้วตัวเล่าก็สิ้นชีพลงที่ใต้กำแพงเมืองเซียนหยวน กลิ่นคาวของเลือดคละคลุ้งไปทั่วชั้นบรรยากาศ

เมื่อพลังเวทมนตร์ของ หวังฉางเซิง เหือดแห้ง กลุ่มของเขาก็ถอยร่นลงมา โดยมีกลุ่มอื่นขึ้นไปสมทบแทน ลู่เฉียน มอบหินวิญญาณ ให้แก่ผู้บำเพ็ญการกลั่นพลัง คนละสิบก้อน เพื่อให้พวกเขาดูดซับพลังวิญญาณ และฟื้นฟูพลังเวทโดยเร็ว

"ท่านอาวุโสลู่ พวกเราจะรักษาเมืองเซียนหยวนไว้ได้จริงหรือ? จำนวนอสูรมันมากเกินไป นี่แค่ระดับหนึ่ง หากระดับสองบุกขึ้นมา เกรงว่าการโจมตีจะรุนแรงกว่านี้" ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความกังวล

"รักษาได้แน่นอน เมืองเซียนหยวนถูกสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงสถานการณ์เช่นนี้อยู่แล้ว สี่สำนักร่วมกันจัดตั้งคลังทรัพยากรที่เก็บสะสมของวิเศษไว้มากมาย ตอนนี้ที่โจมตีอยู่เป็นเพียงอสูรระดับหนึ่ง จึงยังไม่จำเป็นต้องนำของในคลังออกมาใช้ พวกเจ้าอย่าได้คิดออมมือ เมื่อขับไล่อสูรไปได้ อาวุโสหวังจะมีรางวัลให้ตามความชอบ" ลู่เฉียนกล่าวด้วยความมั่นใจเพื่อปลุกขวัญกำลังใจให้พวกของ หวังฉางเซิง

"เริ่มจากอสูรระดับหนึ่ง ตามด้วยระดับสอง ด้านหลังคงมีอสูรระดับสามคอยบัญชาการอยู่แน่! เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะมีกี่ตัว" หวังหรูเยียนฉายแววกังวลในดวงตาคู่สวย

"สี่สำนักมีการกวาดล้างเทือกเขาแสนสัตว์อยู่เป็นระยะ ต่อให้มีอสูรระดับสามเล็ดลอดการตรวจสอบไปได้ ก็คงมีไม่มากนัก ท่านอาวุโสหวังได้ใช้ค่ายกลสื่อสารแจ้งไปยังสี่สำนักแล้ว ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทอง จะมาถึงในไม่ช้า ขอเพียงพวกเรารักษาเมืองไว้ได้ ท่านอาวุโสหวังนั้นมีอิทธิฤทธิ์กว้างขวาง มิเช่นนั้นคงไม่ถูกส่งมาประจำการที่นี่ พวกเจ้าเบาใจได้"

"จริงสิ สหายหวังตัวน้อยมาจากตระกูลผู้บำเพ็ญตระกูลใดหรือ? ถึงขั้นฝึกฝนเวทมนตร์ระดับต่ำ หลายบทจนถึงขั้นไพศาลสมบูรณ์ สมัยนี้หาคนยอมเสียเวลาทุ่มเทให้กับการฝึกเวทมนตร์ได้ยากยิ่ง เพราะอย่างไรเสียการใช้ยันต์หรือเครื่องมือวิญญาณก็ทำได้ง่ายกว่ามาก"

"พวกเราเป็นลูกหลานตระกูลหวังแห่งภูเขาปัทมามรกต ในหนิงโจว ตระกูลหวังของเราเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ท่านอาวุโสลู่อาจไม่เคยได้ยินชื่อ แต่แม่นางวังสิ มาจากตระกูลหวังที่ยิ่งใหญ่ ทั้งยังเชี่ยวชาญศาสตร์ดนตรี เมื่อครู่นางสังหารอสูรไปไม่น้อย พวกเราล้วนเลื่อมใสยิ่ง" หวังหมิงจั้น รีบกล่าวชมหวังหรูเยียนเพราะเกรงว่าลู่เฉียนจะมอบภาระหนักหนาให้หวังฉางเซิงจัดการ

"เพียงเพราะเครื่องมือวิญญาณกล้าแกร่งเท่านั้น มิกล้ารับคำชมจากสหายหวัง" หวังหรูเยียนตอบอย่างถ่อมตัวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ลู่เฉียนยิ้มบางๆ กำลังจะเอ่ยปากพูดต่อ แต่พลันมีเสียงตะโกนดังขึ้น "อสูรระดับสองบุกมาแล้ว! ใครก็ได้มาเร็ว!"

"แย่แล้ว อสูรระดับสองขึ้นมาแล้ว เร็วเข้า ตามข้ามา!"

หวังฉางเซิง และคนอื่นๆ ไม่กล้ารอช้า รีบตามลู่เฉียนกลับขึ้นไปยังกำแพงเมือง อสูรระดับสองตัวแล้วตัวเล่าพุ่งเข้าหาเมืองเซียนหยวน ที่สะดุดตาที่สุดคือฝูงหมาป่าอสูรสีเหลืองดินกว่าสองร้อยตัว ในจำนวนนั้นมีหมาป่าอสูรระดับสองอยู่สิบกว่าตัว ทั้งหมาป่า เสือ อสรพิษยักษ์ และอสูรอื่นๆ ต่างมุ่งหน้าเข้าหาเมืองจากทุกทิศทาง พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ส่งเสียงคำรามกึกก้องน่าหวาดหวั่น

นี่ยังเพียงแค่อสูรบนดิน บนท้องฟ้ายังมีนกอสูรกว่าพันตัว นำโดยนกอสูรระดับสองอีกหลายสิบตัว พุ่งดิ่งลงมาจากเวหา มุ่งตรงสู่เมืองเซียนหยวน พวกมันพ่นทั้งคมวายุและเปลวเพลิง เข้าโจมตีม่านแสงสองสีอย่างต่อเนื่อง เสียงระเบิดดังไม่ขาดสาย ม่านแสงสั่นไหวอย่างรุนแรงจนแสงเริ่มหม่นแสงลง

หวังฉางเซิง และคนอื่นๆ ต่างลงมือรับมือกับอสูรระดับสอง อสูรระดับสองนั้นรับมือยากกว่าระดับหนึ่งมากนัก เครื่องมือวิญญาณนับสิบชิ้นระดมโจมตีอสูรระดับสองเพียงตัวเดียวกลับสังหารมันไม่ได้ ในทางกลับกัน เวทมนตร์ที่อสูรระดับสองปลดปล่อยออกมากลับทำลายเครื่องมือวิญญาณและอุปกรณ์เวทของผู้บำเพ็ญไปบางส่วน

หวังหยางหมิง ที่เฝ้าอยู่บนกำแพงเมืองตลอดเวลา เมื่อเห็นอสูรระดับสองเริ่มบุกตีเมือง สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ การจะรักษาเมืองไว้ได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าจะต้านทานการโจมตีของอสูรระดับสองได้หรือไม่

"อย่าได้ออมมือ! ทั้งสี่สำนักจงนำของวิเศษออกมาพร้อมกัน สังหารอสูรระดับสองให้ได้มากที่สุดเพื่อสะกดขวัญพวกมันและบำรุงขวัญกำลังใจทัพเรา!" คำสั่งของหวังหยางหมิงถูกส่งต่อลงไปอย่างรวดเร็ว

หวังหยางหมิงแบ่งพื้นที่เมืองเซียนหยวนออกเป็นสี่ส่วน ตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ โดยให้แต่ละสำนักรับผิดชอบพื้นที่ละส่วน หากพื้นที่ใดถูกอสูรตีแตกก่อนจะถูกลงโทษอย่างหนัก ส่วนพื้นที่ใดสังหารอสูรได้มากที่สุดจะได้รับรางวัลอย่างงาม

ทิศตะวันตกของเมืองอยู่ในความดูแลของศิษย์สำนักชิงหยาง พวกเขาแบ่งพื้นที่ย่อยออกเป็นหลายส่วน โดยมีศิษย์ขั้นสร้างฐาน ของสำนักชิงหยางเป็นแกนหลัก และมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน คนอื่นๆ เป็นกำลังเสริม จัดตั้งกลุ่มย่อยหลายกลุ่มเพื่อต้านทานการบุกของสัตว์อสูร

เซียวฟง เป็นศิษย์ของเจ้าสำนักชิงหยาง รับหน้าที่มาคัดเลือกศิษย์ที่เมืองเซียนหยวน และยังเป็นผู้ดูแลพื้นที่ป้องกันทางทิศตะวันตกนี้ด้วย การที่เขาถูกส่งมาทำหน้าที่คัดเลือกศิษย์ ย่อมแสดงว่าเขามีฝีมือไม่ธรรมดา

เมื่อได้รับคำสั่งจากหวังหยางหมิง เขาและศิษย์สำนักชิงหยางอีกเก้าคนต่างหยิบลูกทรงกลมสีทองขนาดเท่าแตงโมที่มีลวดลายจารึกอยู่เต็มพื้นผิวออกมาคนละลูก เซียวฟงและศิษย์ร่วมสำนักมองหน้ากันก่อนจะพยักหน้าให้กัน แล้วขว้างลูกทรงกลมสีทองในมือออกไป พร้อมกับร่ายอาคมใส่

สิ้นเสียงกลไกทำงาน ลูกทรงกลมสีทองทั้งสิบก็ขยายร่างอย่างรวดเร็ว กลายเป็นหุ่นเชิดอสูรขนาดมหึมาสิบตัว มีทั้งรูปทรงเสือ มนุษย์ กิ้งก่า วานร เต่า อสรพิษยักษ์ ตั๊กแตนตำ เหยี่ยวคำรพ อีกาเพลิง และคชสาร ที่โดดเด่นที่สุดคือหุ่นเชิดรูปมนุษย์ หุ่นเชิดมนุษย์นั้นมีร่างกายสีทอง สูงกว่าสิบเมตร มือซ้ายถือกระบองเขี้ยวหมาป่าสีทองประกาย ดูน่าเกรงขามยิ่ง

หุ่นเชิดอสูรทั้งสิบตัวนี้ แต่ละตัวล้วนเป็นระดับสองขั้นสูง และมีอานุภาพมหาศาล เซียวฟงนำทีมศิษย์สำนักชิงหยางทั้งสิบควบคุมหุ่นเชิดระดับสองขั้นสูงเหล่านี้ เข้าปะทะกับอสูรระดับสองที่ถาโถมเข้ามา