บทที่ 38 ตลาดมืดแท้ตลาดมืดเทียม

บทที่ 38 ตลาดมืดแท้ตลาดมืดเทียม

หอพหุสมบัติ หลินเจียงกับผู้บำเพ็ญพเนจรขั้นลมปราณช่วงปลายอีกหลายคนเดินออกมาจากด้านใน พวกเขานัดหมายกันไปยังโรงสุราข้างเคียง นั่งล้อมโต๊ะสั่งสุราดีอาหารเลิศ กินดื่มกันอย่างครึกครื้น

แม้หลินเจียงย้ายออกจากที่พำนักเดิมและไม่ไปตลาดใหญ่ทิศใต้อีก ตัดขาดสายสัมพันธ์ของตัวตนเดิมเกือบหมด ทว่ากับหอพหุสมบัติ เขายังติดต่ออยู่

ไม่มีทางเลือก หลินเจียงใช้จ่ายกับหอพหุสมบัติมากเกินไป ปีหนึ่งหลายพันหินวิญญาณ สิบกว่าปีรวมกัน ยอดใช้จ่ายไม่ต่ำกว่า 60,000 ถึง 70,000 อีกทั้งยังรวมเงินจากการประมูลยาชิงเหยียน หลินเจียงจึงนับว่าเป็นแขกผู้สูงศักดิ์ระดับสูงสุดในหมู่ผู้บำเพ็ญขั้นลมปราณของหอพหุสมบัติ

ตัวตนนี้มีคุณประโยชน์มากมาย ส่วนลดซื้อของเป็นเพียงเรื่องพื้นฐาน ยิ่งไปกว่านั้นหอพหุสมบัติยังจัดบริการหลายอย่าง รวมทั้งวงสนทนาที่ระดับสูงขึ้นเรื่อย ๆ และงานประมูลชั้นสูงบางประเภทเป็นต้น

ประโยชน์เหล่านี้ทำให้หลินเจียงไม่อยากทิ้งเพราะหากเริ่มใหม่จะต้องใช้เวลา เงินและกำลังใจมากมายกว่าจะไต่กลับมาถึงระดับนี้

ดังนั้นหลินเจียงยังคงใช้ตัวตน “เจียงหลิน” ในการติดต่อกับหอพหุสมบัติ เพียงแต่ระวังปกปิดตัวตนให้รัดกุมเท่านั้น

“สหายเต๋าเจียง รู้จักเจ้ามาหลายปี ข้าเห็นรายได้เจ้าก็ไม่น้อย เหตุใดไม่เคยเห็นเจ้าไปตลาดมืด”

“นอกเมืองวุ่นวายเกินไป ข้าแทบไม่ออกนอกเมือง ปีหนึ่งก็เพียงสองสามครั้ง ทำธุระเสร็จก็กลับมา”

หลินเจียงส่ายหน้า เขารู้จักตลาดมืด ว่ากันว่าตั้งอยู่ ณ ที่แห่งหนึ่งนอกเมือง ต้องมีผู้แนะนำจึงจะหาเจอ

ในตลาดมืดมีของดีมากมายที่ตลาดทั่วไปไม่อาจพบ แน่นอน ของดีเหล่านั้นส่วนใหญ่ “ไม่อาจเห็นแสง” เช่นทรัพยากรบางอย่างล้วนชิงปล้นมา ง่ายจะก่อความเข้าใจผิดอันไม่จำเป็น

“ตลาดมืดนอกเมืองนั้นไม่ปลอดภัยจริง ๆ ทุกปีแม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานก็ตายที่ตลาดมืดไม่น้อย แต่สหายเต๋าเจียงลองไป ‘ตลาดมืดเทียม’ ในเมืองได้”

“ตลาดมืดยังมีของเทียมหรือ”

หลินเจียงตะลึง นี่มันเรื่องอันใดกัน ตลาดมืดยังมีเทียมด้วยหรือ

“ฮ่า ๆ สหายเต๋าเจียงเอาแต่บำเพ็ญ ใฝ่รู้ก็น้อยไปแล้ว”

“เป็นเช่นนั้นจริง ขอสหายเต๋าชี้แนะ”

“กำเนิดตลาดมืดมาจากความต้องการของพวกผู้บำเพ็ญ ความต้องการก่อให้เกิดตลาดมืด ของในตลาดมืดหลายอย่างเห็นแสงไม่ได้ก็จริง แต่บางอย่างก็ไม่ถึงกับเป็นเช่นนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตลาดมืดนอกเมืองถูกกวาดล้างมากกว่าสิบครั้งก็ยังคงอยู่ ดังนั้นต่อให้จงสิงจงกับสำนักกระบี่เมฆก็หลีกเลี่ยงปัญหานี้ไม่ได้ ในเมื่อเงินเหล่านี้ถูกคนอื่นหาไป สู้ให้พวกเขาหาเองไม่ดีกว่าหรือ จริงไหม”

“เหตุผลเป็นเช่นนั้น แต่เหตุใดจึงเรียกว่าตลาดมืดเทียม”

“เพราะมันไม่เหมือนของแท้ ตลาดมืดนอกเมืองเป็นที่ที่ไม่เลือกวิธีการ เป็นที่ไร้กฎหมาย นอกจากเป็นที่ระบายของโจร ยังเป็นที่นัดพบขององค์กรนักฆ่า เป็นที่ว่าจ้างสังหาร อีกทั้งยังมีเรื่องสกปรกนานา เช่น พนันประลอง สู้กันคนต่อคน สู้คนกับอสูรเพื่อพนันเงิน เป็นต้น มีเรื่องเช่นนี้อีกนับไม่ถ้วน

ตลาดมืดเทียมในเมืองย่อมไม่อนุญาตให้เรื่องพวกนั้นเกิดเพราะมันทำลายกฎเกณฑ์เกินไป เป็นการท้าทายระเบียบในเมืองอย่างใหญ่หลวง”

“เช่นนั้นตลาดมืดเทียมในเมืองขายสิ่งใดได้”

“แท้จริงไม่ต่างจากตลาดใหญ่มากนัก เพียงมีของร้อนเพิ่มขึ้นบ้าง เช่นข้าออกนอกเมือง พบคนดักปล้น ข้าฆ่าตอบโต้ ของที่ได้มาขายยาก ก็เอามาขายตลาดมืดเทียมได้ ที่นั่นรักษาความลับได้”

“เช่นนี้ตลาดมืดเทียมจะมีคนไปหรือ ยังไม่สู้ไปตลาดมืดแท้”

“สหายเต๋าเจียงพูดผิดแล้ว ตลาดมืดเทียมคึกคักยิ่งเพราะปลอดภัย ในเมืองห้ามฆ่าฟัน หากศัตรูจ้องเจ้า เจ้าพอมีโอกาสหนี ตลาดมืดนอกเมืองไม่สนสิ่งใด ฆ่ากันกลางถนนมีให้เห็นจนชิน

บัดนี้ตลาดมืดแท้นอกเมืองเหลือเพียงกิจการสกปรกอื้อฉาวเหล่านั้น หากสหายเต๋าเจียงมีรสนิยมเช่นนั้น ก็ไปเปิดหูเปิดตาได้”

“ที่แท้เป็นเช่นนี้ เจียงผู้นี้ได้รับคำสอนแล้ว”

หลินเจียงประสานมือคำนับ เขาไม่รู้เรื่องเหล่านี้จริง ๆ แต่ปัจจัย “ความปลอดภัย” ก็เพียงพอดึงดูดผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่แล้ว ตลาดมืดแท้ไม่รับประกันสิ่งนี้เลย

“แท้จริงตลาดมืดเทียมนี้เป็นสิ่งที่คนชั้นสูงของเมืองหยุนจงทำกันลับ ๆ มันคือถุงเงินของพวกเขา ความปลอดภัยเชื่อถือได้…”

จากนั้นมีคนเปิดเผยต่อ ว่าที่ตลาดมืดเทียมยังถูกเรียกว่าตลาดมืดก็เพราะผู้อยู่เบื้องหลังเป็นคนชั้นสูงของเมืองหยุนจง

คนชั้นสูงของเมืองหยุนจงล้วนเป็นกำลังของจงสิงจงกับสำนักกระบี่เมฆ นับเป็นภารกิจของสำนัก แม้คนเหล่านี้อยู่ตำแหน่งสูง ครอบครองเมืองหยุนจงซึ่งเป็นขุมทรัพย์ แต่รายรับกลับไม่มาก

แทนที่จะรับสินบนโกงกินจนถูกสำนักจับได้แล้วลงโทษ สู้หาวิธีหาเงินจากที่อื่นยังดีกว่า ตลาดมืดจึงเป็นหนึ่งในวิธีของพวกเขา ค่าผ่านประตู ภาษีและค่าใช้จ่ายต่าง ๆ ในตลาดมืดล้วนเข้ากระเป๋าของพวกเขาเอง ไม่เข้าบัญชีกลาง ดังนั้นเพื่อให้ไหลยาวเหมือนธารน้ำ คนชั้นสูงจึงทุ่มเทอย่างมากและจะคุ้มครองการมีอยู่ของตลาดมืดอย่างเต็มที่ หลินเจียงได้ฟังแล้ว ใจก็เริ่มสั่นไหว

…

“พี่เจียง ตามข้ามา”

มุมอับแห่งหนึ่งในเมืองหยุนจงทิศใต้ หลินเจียงตามผู้บำเพ็ญแซ่จางผู้หนึ่งมาถึง “ตลาดมืดเทียม” ภายในเมือง

ที่ตั้งตลาดมืดแท้จริงอยู่ท่ามกลางเรือนชาวบ้านปะปนยุ่งเหยิง คล้ายชุมชนแออัดที่หลินเจียงเคยไปมาก่อน ปากทางมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานเฝ้าอยู่ ค่าผ่านประตู 10 หินวิญญาณ จากนั้นคนนั้นมอบหมวกงอบหนึ่งใบ หมวกงอบนี้ก็เป็นอาวุธวิเศษ ช่วยปกปิดรูปโฉม สัมผัสวิญญาณของผู้บำเพ็ญขั้นลมปราณไม่อาจทะลุผ่านได้ แต่ยามออกต้องคืน

ทั้งสองเดินเข้าไป หลินเจียงเห็นคนตั้งแผงตามถนนและมีร้านค้าอยู่บ้าง ร้านค้าไร้ป้ายชื่อ มีเพียงสัญลักษณ์พิเศษบางอย่าง คาดว่าต้องเป็นคนคุ้นเคยจึงรู้ว่าร้านใดขายสิ่งใด

ของบนแผงลอยหลายอย่างมีคราบเลือดเด่นชัด หลินเจียงส่ายหน้า ถึงกับไม่เช็ดสักหน่อยหรือ

“เมืองหยุนจงมีประชากรกว่าล้าน คนต่างถิ่นเข้าออกเมืองทุกวันไม่ต่ำกว่า 50,000 เส้นทางไม่กี่สายรอบเมืองยังมีโจรหลายสิบกองวนเวียนไม่เคยขาด ดังนั้นภายในระยะ 1,000 ลี้รอบเมืองหยุนจง ผู้บำเพ็ญที่ตายแต่ละวันย่อมไม่ต่ำกว่าหลักร้อย ศพคนเป็นเรื่องธรรมดายิ่ง ผู้บำเพ็ญอย่างพวกเรา อยู่ยากนัก”

“ข้าได้ยินมาแล้ว ผู้บำเพ็ญขั้นลมปราณแม้อยู่ได้ร้อยปี แต่กลับมีผู้บำเพ็ญขั้นลมปราณเกิน 30% ที่อยู่ไม่ถึงอายุ 60 ปี”

หลินเจียงพยักหน้า โลกบำเพ็ญอันตรายและวุ่นวาย บางคราเกิดในตระกูลหรือสำนักกลับเป็นโชคเพราะโอกาสได้อยู่จนชราใหญ่ยิ่ง ส่วนผู้บำเพ็ญพเนจรช่างน่าสงสารเกินไป

“ใช่แล้ว บำเพ็ญไม่ง่าย ช่างเถิด ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว ข้าจะไปซื้อของสักหน่อย พี่เจียงดูเองตามสบาย จำกฎที่ข้าบอกเจ้าได้หรือไม่”

“จำได้ ไม่ถามที่มา ไม่ต่อราคา พูดให้น้อย”

“จำได้ก็ดี ที่นี่แม้เป็นตลาดมืดเทียม แต่ก็ยังเป็นตลาดมืด ระวังไว้ก่อน”

“ได้”

หลินเจียงพยักหน้า จากนั้นทั้งสองแยกกัน ต่างทำธุระของตน

“นี่เป็นแก่นอสูรของอสูรชนิดใด ราคาเท่าใด”

หลินเจียงเดินดูอยู่ครู่หนึ่ง เห็นแผงหนึ่งขายแก่นอสูร จึงเข้าไปถาม

“แก่นอสูรอินทรีแขนเหล็ก ระดับ 3 ชั้นกลาง 50,000 หินวิญญาณ”

“ขอตรวจดูได้หรือไม่”

“ได้ ในตลาดมืดมีที่ตรวจสอบ นี่คือหนังสือรับรองที่พวกเขาออกให้”

“ดี”

หลินเจียงพยักหน้า หยิบหินวิญญาณ 50,000 ก้อนออกมาจ่ายโดยตรง เงินจำนวนนี้ยังอยู่ในขอบเขตที่เขารับไหว เขาตัดสินใจซื้อให้ต้าซาเตียวกับเสี่ยวซาเตียว

ซื้อขายเด็ดขาด ไม่ถึงหนึ่งนาที หลินเจียงก็จากไป จากนั้นเขาเข้าร้านหนึ่ง จัดการของจิปาถะที่ติดกาย ข้าวของเหล่านี้เป็นของที่เขาชิงมาหลังสังหารผู้คน แต่บางอย่างเขายังมิได้ขาย เช่นของที่ได้จากเหตุเหอหยุนเหว่ย เขาไม่เสี่ยงเพราะตลาดมืดนี้อาจมีส่วนของสกุลเหออยู่ก็ได้

ต่อมาเดินดูอีกพักหนึ่ง หลินเจียงก็ออกมา เขาเข้าใจสภาพตลาดมืดแล้ว ของที่นี่ส่วนใหญ่ที่มามิชอบ ราคาโดยมากจึงถูกกว่าข้างนอก เช่นแก่นอสูรที่เขาซื้อ หากไปซื้อข้างนอกอย่างน้อยต้อง 80,000 หินวิญญาณ

อีกทั้งดูท่าแก่นอสูรนี้ก็เก็บไว้นานแล้วอาจเป็นของสะสมของผู้ใดหรือกระทั่งสมบัติสืบทอดในตระกูลที่ถูกคนแย่งชิงไป เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นไม่น้อย

หลายวันให้หลัง หลินเจียงจ้างคนให้แบ่งแก่นอสูรออกเป็น 6 ส่วน เขาจึงกล้าให้อาหารต้าซาเตียวกับเสี่ยวซาเตียว ไม่เช่นนั้นแก่นอสูรระดับ 3 ชั้นกลาง เทียบได้กับอสูรขั้นแก่นทองช่วงกลาง มากพอจะทำให้พวกมันท้องแตกตาย มิอาจมีข้อผิดพลาดได้เพราะต้าซาเตียวกับเสี่ยวซาเตียวต่างห่างจากระดับ 3 ชั้นกลางมากเกินไป

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ต้าซาเตียวกับเสี่ยวซาเตียวก็เข้าสู่ห้วงหลับ นี่เป็นอาการปกติของอสูรยามเลื่อนขั้น หลินเจียงคาดว่าพวกมันจะหลับอยู่ราว 2 ถึง 3 ปี

แน่นอน อาจเป็นไปได้ว่าจะไม่ตื่นอีกเลยเพราะอสูรยามเลื่อนขั้นก็อาจล้มเหลวได้เช่นกัน ล้มเหลวคือความตาย โลกบำเพ็ญโหดเหี้ยมเช่นนี้ ไม่ว่าผู้บำเพ็ญหรืออสูรก็เหมือนกัน

ต้าซาเตียวกับเสี่ยวซาเตียวเข้าสู่ห้วงหลับ ทำให้หลินเจียงประหยัดค่าใช้จ่ายไปส่วนหนึ่ง เขาตัดสินใจเพิ่มการลงทุนกับทักษะวาดยันต์ เพื่อเพิ่มรายได้ หินวิญญาณติดกายไม่เหลือมากแล้ว เขาต้องการหินวิญญาณเพื่อสร้างความรู้สึกปลอดภัย