บทที่ 37 ผลทองล้ำค่า
หลังความวุ่นวายครั้งก่อน เวินสิงอยู่ในตลาดใหญ่เขตตะวันออกต่อไปไม่ไหว เสียหน้ามากเกินไป ทว่าฝีมือหลอมโอสถของเขายังจัดว่าไม่เลว มีชื่อเสียงมากในหมู่ผู้ฝึกตนระดับชำระปราณ
ดังนั้นเขาไม่ถึงกับสิ้นหนทางยังชีพ เพียงขายโอสถให้ห้างร้านก็พอแล้ว แค่ได้ราคาต่ำลง ขาดทุนบ้าง เท่านี้ก็นับเป็นโทษทัณฑ์ที่สาสม
ติดต่อกันสองเดือนเงียบหายไร้วี่แววเวินสิง ครั้นมีข่าวอีกครั้ง กลับมาจากหมายตั้งค่าหัวของตระกูลน่าหลานแห่งสำนักจงสิง
“พวกเราถูกเวินสิงหลอก เขาไม่ได้ซื่ออย่างที่เห็น ที่ไปเกี้ยวน่าหลานเอียน แท้จริงก็เพื่อผลทองล้ำค่าของตระกูลน่าหลานนั่นแหละ”
“รู้จักผลทองล้ำค่าไหม ของวิเศษที่พอจะช่วยให้ก่อจินตันได้เชียวล่ะ”
“ผลทองล้ำค่าข้าน่ะรู้ ปีนั้นตอนเมืองอวิ๋นจงฉลองครบร้อยปี มีโผล่มาลูกหนึ่ง ว่ากันว่ามีคนยื่นหนึ่งล้านศิลาก็ยังไม่ขาย ถูกนำขึ้นงานประมูลระดับหยวนอิง รายการแลกเปลี่ยนยังปิดเป็นความลับด้วยซ้ำ”
“ของถึงขั้นจะขึ้นเวทีหยวนอิงเชียวหรือ”
“ก็แน่นอนล่ะ มีหรือบรรพชนหยวนอิงจะไม่มีลูกหลานสองสามรุ่นอยู่บ้าง เหล่าคนรุ่นหลังใช่ว่าจะมีพรสวรรค์กันทุกคน ผลทองหลอมเป็นโอสถจินตันชนิดพิเศษ ช่วยให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานเพิ่มโอกาสก่อจินตันได้ เจ้าว่ามันจะบ้าคลั่งสักเพียงไหน”
“ตระกูลน่าหลานคงคลั่งแน่?”
“แน่นอนสิ ไม่เพียงระดมกำลังสำนักจงสิงไล่ล่าเวินสิง ยังตั้งค่าหัวถึงสองแสนศิลาหลิงด้วย”
พ่อค้าแผงลอยในตลาดเอ่ยถกเถียงกันเซ็งแซ่ ไม่นานหลินเจียงก็รู้ต้นปลายเรื่อง ตระกูลน่าหลานแห่งสำนักจงสิงมีสมบัตินามว่าต้นผลทองล้ำค่า สองร้อยปีถึงจะออกผลหนึ่งลูก เป็นสมบัติสำคัญยิ่งของตระกูล อาศัยของสิ่งนี้ ตระกูลน่าหลานก็สามารถให้กำเนิดผู้ฝึกตนจินตันได้อย่างต่อเนื่อง รักษาความรุ่งเรืองของตระกูลไว้
ส่วนเวินสิง ล่อลวงน่าหลานเอียน แล้วยุให้นางลักผลทองล้ำค่า จะว่าคิดวางแผนมาเนิ่นนานหรือฉวยโอกาสกะทันหันก็ไม่ทราบแน่
ผลก็คือตระกูลน่าหลานกริ้วเป็นฟืนเป็นไฟ ใช้สายสัมพันธ์ของสำนักจงสิงไล่ล่าเวินสิงไปทั่วและประกาศค่าหัวในเมืองอวิ๋นจง ให้เหล่านักล่าเงินรางวัลตามเก็บเวินสิง รางวัลสองแสนศิลาหลิง
เรื่องนี้กลายเป็นข่าวใหญ่ในเมืองอวิ๋นจง ผู้คนพากันวิพากษ์วิจารณ์ เวินสิงได้กลายเป็นเป้าหมายของพวกเขาแล้ว ส่วนพอจับได้จะส่งคืนตระกูลน่าหลานหรือไม่ นั่นก็อีกเรื่องเพราะผลทองล้ำค่าไม่ได้มีราคาแค่สองแสนศิลาหลิง ต่อให้ล้านหนึ่งก็ยังไม่แน่
“กองคุ้มกันมาแล้ว!”
“ทำไมมากันเยอะขนาดนี้”
ขณะผู้คนกำลังคุยกันอยู่นั้น อยู่ๆ ก็มีคนเห็นกองคุ้มกันของเมืองอวิ๋นจงยกมาถึง ขนาบสองฝั่ง บล็อกพวกคนดูไว้ตรงกลาง
“ต่อไปนี้ข้าจะอ่านรายชื่อ สหายท่านใดถูกเรียก ขอออกมาสักครู่ เรามีบางเรื่องอยากสอบถาม”
“ท่านขอรับ ไม่ทราบว่าเรื่องใดถึงต้องยกมามากมายเช่นนี้”
“เป็นเรื่องของนักพเนจรเวินสิง พวกท่านไม่ต้องกังวล แค่มาสอบถาม ไม่ได้พาไปเรือนจำ ถามกันตรงนี้แหละ ต่อไปชื่อแรก หลินเจียง ได้ยินโปรดออกมา...”
หัวหน้าหมวดหนึ่งของกองคุ้มกันถือรายชื่ออ่าน ชื่อแรกก็คือหลินเจียง หลินเจียงก้าวออกมา กองคุ้มกันเมืองอวิ๋นจงต่ำสุดก็ต้องเป็นชำระปราณปลาย หัวหน้าหน่วยย่อยล้วนเป็นระดับสร้างฐานแล้ว เขาเป็นเพียงนักพเนจรชำระปราณ อยู่ๆ จะหนีตอนนี้ก็ไม่รอด
รวบรวมเรียกออกมาร่วมสิบกว่าคน ล้วนเป็นพ่อค้าแผงลอยนักพเนจรที่คุ้นกับเวินสิงอยู่บ้าง หลินเจียงให้ความร่วมมืออย่างยิ่ง ตามเจ้าหน้าที่ไปอีกมุมหนึ่ง
อีกฝ่ายถามถึงความสัมพันธ์ระหว่างหลินเจียงกับเวินสิง หลินเจียงก็ตอบตามจริง เขากับเวินสิงไม่สนิทกันนัก เพียงหลินเจียงมักวางตัวอ่อนโยน ช่วยเหลือเวินสิงเล็กๆ น้อยๆ อยู่บ้าง เวินสิงจึงวางตัวดีกับเขาตามมารยาทตอบแทน
“เช่นนั้นเจ้ารู้หรือไม่ว่าเวินสิงออกจากเมืองอวิ๋นจงเมื่อใด ออกไปอย่างไร”
“ไม่ทราบ หลายเดือนมานี้ ข้าก็อยู่ในเมือง กลางวันตั้งแผง กลางคืนฝึกตน เขียนยันต์ แทบไม่ค่อยออกไปไหน”
หลินเจียงตอบอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่ได้เล่าบทสนทนาก่อนหน้า
ดูท่าว่าเวินสิงไว้ใจเขามาก ถึงขั้นเคยขอให้ช่วยพาหนี ซึ่งหลินเจียงปฏิเสธหนักแน่น ส่วนสุดท้ายเวินสิงออกไปได้อย่างไร หลินเจียงเองก็ไม่รู้
คนที่เวินสิงไปล่วงเกินไว้นั้นมีไม่น้อย อยู่ในเมืองอวิ๋นจงใครๆ ไม่กล้าทำอะไร แต่พอพ้นกำแพงเมืองออกไปย่อมตายสถานเดียว เขาเองจึงต้องมีวิธีพิเศษออกจากเมือง ทว่าหลินเจียงก็ไม่ทราบจริงๆ
กองคุ้มกันซักถามอีกสองสามข้อ เห็นว่าจากฝั่งหลินเจียงไม่มีข้อมูลมีประโยชน์ ก็ปล่อยตัวไป พ่อค้าแผงลอยอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ถูกปล่อยเช่นกัน กองคุ้มกันกลับไปมือเปล่า
พอกองคุ้มกันลาถอย ผู้คนก็กลับมาเอะอะวิจารณ์กันต่อ คุยกันถึงความผิดสังเกตของเรื่องนี้ ตามเหตุผล เรื่องที่เวินสิงก่อ ไม่ถึงกับต้องให้กองคุ้มกันขยับใหญ่โตเช่นนี้ กระนั้นตระกูลน่าหลานสำหรับสำนักจงสิงก็หาใช่สิ่งยิ่งใหญ่เพียงใด ทว่าพวกเขาล้วนอยู่ชั้นล่างของสำนัก จะไปรู้ความลับเบื้องหลังอันใดกันเล่า เลยได้แต่เดาเลอะเทอะไปตามเรื่อง
...
เรื่องของเวินสิง กองคุ้มกันเมืองอวิ๋นจงสืบอยู่ร่วมเดือน ก็ยังไร้วี่แวว ราวกับคนผู้นี้ไม่เคยปรากฏอยู่บนโลก ค่อยๆ ถูกลืมเลือนไป
ท้ายที่สุด เมืองอวิ๋นจงที่มีผู้คนนับล้านไม่เคยขาดเรื่องใหม่ให้พูดถึง นานวันเข้า ความสนใจผู้คนก็ถูกดึงไปทางอื่น หลินเจียงเองก็เลิกสนใจเรื่องนี้ไปตั้งนานแล้ว
ตอนนี้ใจเขามีเพียงเรื่องฝึกตนกับเก็บเงิน เขาตั้งเป้าเล็กๆ ให้ตัวเอง ว่าจะต้องเข้าสู่ระดับสร้างฐานให้ได้ก่อนอายุสองร้อยปี
วิถีเซียนนั้นเริ่มจากง่ายไปยาก จากชำระปราณชั้นเจ็ดขึ้นชั้นแปด หลินเจียงใช้เวลาสิบกว่าปี จากชั้นแปดสู่ชั้นเก้า เขาคาดว่าต้องใช้เวลากว่าอีกยี่สิบปี จากนั้นยังต้องถึงชำระปราณสมบูรณ์ จึงจะปิดด่านเข้าสร้างฐานได้
เรื่องโอสถสร้างฐานหลินเจียงไม่กังวลนัก หลังขายโอสถเขียวหินไป ยังเหลือศิลากว่าห้าหมื่น ภายหลังสังหารโม่หลินสองคนนั้น เจียงเฟิงกับพวกและเหออวิ่นเว่ยกับกลุ่มของมัน ของกลางที่ได้มามีค่ามาก เฉพาะศิลาก็หลายหมื่น ยังมีวัตถุดิบกองโตที่ยังไม่ได้ปล่อยขาย รวมหยิบย่อยทั้งเนื้อทั้งตัวก็คงไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสน
ราคาของโอสถสร้างฐานในเมืองอวิ๋นจงอยู่ราวสองหมื่นถึงสามหมื่น ทว่าหลินเจียงรู้ดีว่าพรสวรรค์ตนเองเป็นอย่างไร เขาตั้งใจจะซื้อโอสถสร้างฐานไว้สำรองสองถึงสามเม็ด เช่นนี้ถึงจะมีความมั่นใจในการทะลวงเข้าสร้างฐาน
ยังต้องบวกค่าเช่าถ้ำพำนักที่ลมปราณเข้มข้นในช่วงปิดด่านและรายจ่ายอื่นๆ หลินเจียงยังขาดอยู่อีกเล็กน้อย ทว่าข้อดีก็คือยังมีเวลา ปัจจุบันรายรับรายจ่ายเขาพอสมดุล ยังพอเก็บได้ปีละเล็กน้อย สะสมสักหลายสิบปีก็คงพอ
เมื่อเสร็จสิ้นการตั้งแผงวันละสองยาม หลินเจียงกลับถึงบ้าน ทันทีที่เปิดประตู สองอินทรีทรายก็กระโจนเข้ามาคลอเคลีย เขาหยิบเนื้อแห้งสองชิ้นจากถุงเก็บของโยนให้
ผ่านเหตุการณ์เหออวิ่นเว่ยมา ทำให้ความผูกพันที่หลินเจียงมีต่ออินทรีทรายคู่นี้ยิ่งเพิ่มขึ้น ในเมื่อเป็นสหายร่วมเป็นร่วมตาย เวลาที่อยู่บ้านเขาจึงปล่อยมันออกมา แม้จะให้โผบินโผผกไม่ได้ก็ยังดีกว่าขังไว้ในถุงสัตว์วิญญาณ
เนื้อแห้งหนักราวหนึ่งชั่งกินแค่สองสามคำก็หมด อินทรีทรายทั้งคู่ยังทำท่าทางอยากได้เพิ่ม เลยพากันเข้ามาเบียดอีก
“เออๆๆ ให้หมดนี่แหละ วันนี้กินเนื้อหมดแล้ว พรุ่งนี้ค่อยซื้อใหม่”
หลินเจียงว่าไป อินทรีทรายสองตัวเลี้ยงดูยากกว่าเดิมมาก เนื้อแห้งที่ให้ก็อัปเกรดแล้ว ตอนนี้ใช้เนื้ออสูรระดับหนึ่งชั้นเยี่ยมทำ เนื้อหนึ่งศิลาซื้อได้ราวสิบห้าชั่ง พอเป็นเสบียงหนึ่งวันของอินทรีทรายหนึ่งตัว เทียบแล้วค่าอาหารของมันสองตัวต่อปีปาเข้าไปเจ็ดถึงแปดร้อยศิลา
ไม่น่าแปลกใจว่าคราวนั้นคนทรงตระกูลหลินแม้เป็นระดับสร้างฐานยังไม่อยากเลี้ยง พาเอาสิ้นเปลืองเงินทองเหลือเกิน โชคยังดีที่หลินเจียงหัวดื้อของตนเอง เลี้ยงมาหลายสิบปีจนผูกพัน จึงตัดใจทิ้งไม่ลง
หลังหยอกล้อกับอินทรีทรายสองตัวอยู่ครู่ หลินเจียงก็เข้าห้อง ครั้นก้าวเข้าไป พลันรู้สึกจิตใจปลอดโปร่งขึ้นทันใด นั่นเพราะโหยวเวยเพิ่งจัดวางค่ายกลรวบรวมปราณชั้นสองให้เสร็จ
ประสิทธิภาพของค่ายกลชั้นสองเหนือกว่าชั้นหนึ่งมาก ดูดซับปราณได้มากขึ้น อีกทั้งความสามารถในการแปรสภาพศิลาก็ดีขึ้นมาก หลินเจียงเหลือบมองจุดศูนย์ค่ายกล ศิลาสามสิบก้อนที่ตั้งไว้ตั้งแต่เช้านี้กลายเป็นสีเทาไปแล้ว บี้เบาๆ ก็ร่วนเป็นผง
“วันละสามสิบก้อน เดือนหนึ่งก็เก้าร้อย ปีหนึ่งเกินหมื่น ฝึกตนกันไม่ไหวแล้วนะเนี่ย”
หลินเจียงถอนใจอีกคำ รู้สึกถึงความยากจนของตนชัดเจน ปกติเขียนยันต์ระดับหนึ่งชั้นเยี่ยมได้วันละสามแผ่น หากขายหมดจะได้ราวยี่สิบห้าถึงยี่สิบหกศิลา ปีหนึ่งก็ราวเก้าพันศิลา รายจ่ายค่าเช่าบ้านกับฝึกตนประจำวันเพียงพอ เหลือเก็บสักพันเศษ
ทว่าหากบวกค่าใช้จ่ายค่ายกลนี้เข้าไป หลินเจียงก็เริ่มชักหน้าไม่ถึงหลัง เขาจึงทำได้แค่วางศิลาสิบก้อนต่อวันในค่ายกล เช่นนี้พอครบปีแล้วก็ยังขาดมืออยู่ดี ต้องหาโปะจากทางอื่น
“ศิลาพกไว้ก็เป็นแค่ศิลา ใช้ไปถึงจะเป็นทรัพยากร ต้องรวบรวมทรัพยากรจัดการเรื่องสำคัญ ดีที่สุดคือยกฐานะกำลังของตัวเองให้เห็นชัดๆ”
เขาคิดในใจ ความรู้สึกไม่ปลอดภัยของเขารุนแรงยิ่ง โดยเฉพาะคดีที่อยู่เบื้องหลังโม่หลินยังไม่ถูกลากคอออกมา เขายิ่งกระหายจะยกระดับพลังตนเอง
การเพิ่มพลังโดยสรุปก็มีจากตัวเองกับอุปกรณ์ ตัวเองก็คือระดับฝึกตน ทว่าพรสวรรค์จำกัด ต่อให้ทุ่มทรัพยากรมากเพียงใดก็แปรเป็นกำลังทันตาไม่ได้ หลินเจียงจึงเอียงไปทางอุปกรณ์ภายนอก
กระบี่เหิน เกราะชั้นใน พวกนี้เขามีครบ คุณภาพดีเยี่ยม ยันต์สำรองก็กลับมาปกติ หลินเจียงจึงค่อยๆ เหลือบสายตาไปยังอินทรีทรายสองตัวที่กำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ข้างนอก
“อินทรีทรายคู่นี้เลี้ยงมากี่สิบปีแล้ว ตอนนี้อยู่ปลายชั้นหนึ่งระดับสุดยอด เทียบเท่ามนุษย์ชำระปราณสมบูรณ์ แต่จะทะลวงชั้นยังขาดอีกนิด ไม่รู้จะต้องใช้ทรัพยากรเท่าไหร่ถึงจะพัฒนามันให้ถึงชั้นสองต้น”
หลินเจียงลังเลเล็กน้อย อินทรีระดับสองนั้นแข็งแกร่งมาก แน่แท้ว่าจะเป็นหนึ่งในไพ่ลับ หากเพียงระดับชำระปราณ แทบไม่ค่อยมีใครมีสัตว์ร่วมรบชั้นสอง นอกจากลูกหลานตระกูลใหญ่ที่ผู้หลักผู้ใหญ่ประทานให้ เจอศัตรูธรรมดา เขาแค่ปล่อยอินทรีทรายคู่นี้ ก็มักจะชนะได้แล้ว
แม้เผชิญหน้าผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน ด้วยความเร็วของอินทรีทรายสองตัว หากคิดจะหนี ก็ไม่ใช่เรื่องยาก ครั้งหนึ่งในตระกูลหลิน อินทรีระดับสองตัวนั้นยังตายคามือคนทรงระดับสร้างฐานปลายๆ ได้เลย
“มีเวลาก็ต้องไปสืบถามดู หากราคาไม่แพงเกินไป ก็ลงทุนกับอินทรีทรายทั้งสองนี่แหละ”
ท้ายที่สุดหลินเจียงก็ตัดสินใจ หากอยู่ในวงเงินที่รับไหว เขายินดีลงทุนให้อินทรีทรายคู่นี้ รีบๆ ทะลวงขึ้นชั้นสองให้ได้เร็วที่สุด