บทที่ 13 คลื่นฝันร้ายระดับ 4 (ท้าย)

รอบกองไฟมีเพียงเสียงฟืนปะทุดังเปรี๊ยะปร๊ะ

“อำเภอชิงสือแตกแล้ว” อู๋ป๋อกล่าวต่อ “เจ้าเมืองตายในสนามรบ กองกำลังชาวบ้านแตกพ่าย ทหารเกราะดำพวกนั้นไล่กวาดล้างสิ่งมีชีวิตในเมืองเหมือนกับการเกี่ยวข้าว

คนในดินแดนเล็กๆ โดยรอบทำได้เพียงทิ้งหมู่บ้านหนีตาย—คลื่นฝันร้ายนั้นมีการขยายตัว หลังจากอำเภอชิงสือล่มสลาย หมอกดำก็เริ่มแผ่ขยายไปทั่วสารทิศ”

“หมู่บ้านของพวกเราอยู่ใกล้ที่สุด” เจี้ยนเหยี่ยนรับช่วงต่อด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ผู้ใหญ่บ้านสั่งให้ทิ้งหมู่บ้านแล้วหนีไปทางตะวันออก

แต่ความเร็วในการขยายตัวของหมอกดำไวกว่าคนวิ่ง ข้าพานหน่วยคุ้มกันคอยระวังหลัง ให้ชาวบ้านไปก่อน... สุดท้ายคนที่หนีรอดออกมาได้ มีไม่ถึงสามส่วน”

(หมายเหตุ: หลังจากขยายตัว ระดับของคลื่นฝันร้ายจะลดลง)

แสงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปโดยสมบูรณ์ ทุ่งรกร้างตกอยู่ในความมืดสลัว

“แล้วกองพันทหารกล้าแห่งต้าฉินพวกนั้นภายหลังไปไหนแล้วครับ?” หลินฟงถาม

“ไม่รู้สิ” อู๋ป๋อส่ายหน้า “หลังจากตีอำเภอชิงสือแตก ต่อมาพวกเราได้รับรู้จากผู้รอดชีวิตคนอื่นว่า พวกเขาตั้งค่ายอยู่ที่ซากปรักหักพังนั่นสามวัน จากนั้นก็เคลื่อนทัพไปทางตะวันตก แล้วหายเข้าไปในส่วนลึกของป่าหิน”

“เพราะงั้นพวกลูกพี่เลยไม่กล้าไปที่ส่วนลึกของป่าหิน เพราะกลัวจะไปเจอกับกองพันนั่นเหรอครับ?” เถี่ยตุ้นอุทานอย่างตระหนักรู้

“ครึ่งหนึ่งคือกลัว อีกครึ่งหนึ่งคือโลภ” อิ่งเสอกล่าวอย่างเย็นชา “ส่วนลึกของป่าหินมีมอนสเตอร์ระดับสูง และยังมีทรัพยากรที่ตกค้างจากอำเภอชิงสือ ลูกพี่อยากจะครอบครองเพียงผู้เดียว แต่ก็ไม่มีความกล้าพอที่จะเข้าไปลึกๆ เลยกั๊กตำแหน่งไว้ไม่ให้คนอื่นแตะต้อง”

หลินฟงตกอยู่ในภวังค์ความคิด

กองพันทหารกล้าแห่งต้าฉิน... ความจริงเรื่องการล่มสลายของดินแดนระดับอำเภอ... ความลับในส่วนลึกของป่าหิน...

และที่สำคัญที่สุด—การรีเฟรชครั้งถัดไปของเนตรแห่งความน่าจะเป็น เหลืออีกยี่สิบหกวัน

หากเขาสามารถร่องรอยของกองพันนั้นได้ แม้จะเป็นเพียงทหารที่พลัดหลงเพียงนายเดียว แล้วใช้เนตรแห่งความน่าจะเป็นลงไป เขาจะได้รับ ‘ป้ายสร้างหมู่บ้าน’ มาครอบครองแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ใช่หรือไม่?

ความคิดนี้ทำให้หัวใจเขาเต้นแรง แต่ก็รีบสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว

ด้วยพละกำลังของเขาในตอนนี้ การเผชิญหน้ากับทหารกล้าแห่งต้าฉินที่ระดับต่ำที่สุดก็ไม่ต่างจากการไปรนหาที่ตาย

ทหารที่อ่อนแอที่สุดในกองพันนั้นเกรงว่าจะมีเลเวล 10 ขึ้นไป แถมยังอยู่กันเป็นกลุ่มและมีระเบียบวินัยเข้มงวด

“ต้องอัปเลเวลก่อน แล้วหาอุปกรณ์ที่ดีกว่านี้” หลินฟงวางแผนในใจเงียบๆ “จากนั้น... บางทีอาจจะยุยงให้พวกกลุ่มลูกพี่ไปสำรวจป่าหิน หรือหาโอกาสแยกตัวลงมือคนเดียว”

“กลับกันเถอะ” จ้าวหู่ลุกขึ้น “ฟ้าจะมืดแล้ว เดินทางตอนกลางคืนไม่ปลอดภัย”

ทีมเดินทางกลับอย่างเงียบเชียบ

เมื่อกลับถึงค่าย ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว รอบกองไฟใจกลางค่าย สมาชิกหลักของลูกพี่กำลังดื่มเหล้ากินเนื้อ ส่งเสียงเอะอะโวยวายไปไกล

“ดูท่าทางลำพองนั่นสิ” เถี่ยตุ้นถ่มน้ำลาย “วันนี้คงไปกวาดผลประโยชน์มาจากส่วนลึกของหนองน้ำอีกแน่ๆ”

หลินฟงเห็น ‘เฮยจ่าว’ — นักเลงมือดีเลเวล 8 ผู้นั้น — กำลังโอ้อวดกระดูกหางกิ้งก่าที่มีประกายโลหะ โดยมีลูกน้องรอบๆ คอยประจบประแจงไม่ขาดสาย

“นั่นคือกระดูกหางกิ้งก่าไฟ วัตถุดิบระดับสีเขียว” เจี้ยนเหยี่ยนกระซิบ “ขายได้เงินไม่น้อยเลย หรือจะจ้างช่างฝีมือทำเป็นอาวุธประเภทแส้ก็ได้”

จ้าวหู่ตีหน้าตาย: “เอาของที่ได้วันนี้เข้าคลัง จัดสรรตามกฎ”

ขณะที่พวกเขากำลังเดินไปยังคลังสินค้า กลับถูกชายร่างสูงโปร่งคนหนึ่งขวางทางไว้—เขาคือมือดีเลเวล 8 อีกคนของลูกพี่ ฉายา ‘ซี่เสอ’ (งูเรียว) เชี่ยวชาญการใช้พิษ

“โฮ่ หน้าบากกลับมาแล้วเหรอ?” ซี่เสอหรี่ตามองเหยื่อบนบ่าของคนในทีม “วันนี้ผลงานเป็นยังไงบ้างล่ะ? ยังเป็นของระดับต่ำเหมือนเดิมเหรอ?”

“หลีกไป” จ้าวหู่กล่าวอย่างเย็นชา

“จะรีบไปไหนล่ะ” ซี่เสอนอกจากจะไม่หลีกแล้ว ยังก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกก้าวพลางลดเสียงต่ำลง

“ลูกพี่ฝากคำพูดมา: ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เขตตัวนากในหนองน้ำทางตะวันออก ทีมของพวกเราจองแล้ว พวกแกไปหาที่อื่นซะ”

“อะไรนะ?” เถี่ยตุ้นเบิกตาโพลง “เขตตัวนากเป็นจุดล่าหลักของทีมเรามาครึ่งเดือนแล้วนะ! พวกแกมีสิทธิ์อะไร—”

“สิทธิ์ตามคำสั่งของลูกพี่ไง” ซี่เสอพูดแทรกพลางยิ้มแสยะ “มีปัญหาเหรอ? ไปคุยกับลูกพี่เอาเองสิ”

มือของอิ่งเสอกดลงบนมีดสั้น

คันธนูยาวของเจี้ยนเหยี่ยนยกขึ้นเล็กน้อย

บรรยากาศพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

จ้าวหู่ยื่นมือออกไปขวางลูกทีมข้างหลัง จ้องมองซี่เสออยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้า: “รับทราบแล้ว”

“รู้จักกาลเทศะดีนี่” ซี่เสอหัวเราะอย่างลำพองใจแล้วหลีกทางให้

เมื่อซี่เสอเดินลับตาไป เถี่ยตุ้นก็อดไม่ได้ที่จะคำรามต่ำๆ: “หน้าบาก! เขตตัวนากมีหนังนากและน้ำมันนากออกมาสม่ำเสมอ ถ้าไม่มีพื้นที่นั้น แต้มส่วนร่วมของพวกเราต้องลดลงอย่างน้อยสามส่วนแน่!”

“ข้ารู้” เสียงของจ้าวหู่ยังคงราบเรียบ “แต่ถ้าปะทะกันตรงๆ พวกเราชนะไม่ได้”

“งั้นต้องทนงั้นเหรอ?”

“ทนไปก่อน” จ้าวหู่มองไปทางอาคารสองชั้นด้วยสายตาลึกล้ำ

เมื่อกลับถึงคลังสินค้า หลังจากตรวจสอบและจัดสรรเหยื่อเสร็จสิ้น วันนี้หลินฟงได้รับส่วนแบ่งเป็นหนังหมูสันหลังหนาม 1 ผืน ถุงพิษคางคกพิษเน่า 3 ชิ้น และแต้มส่วนร่วมของค่าย 15 แต้ม

แต้มส่วนร่วมสามารถนำไปแลกของในค่ายได้: อาหาร ยา อุปกรณ์พื้นฐาน หรือจ้างช่างฝีมือสั่งทำอาวุธ

สิ่งที่หลินฟงต้องการที่สุดในตอนนี้คือดาบที่ดีกว่าเดิม

ดาบใหญ่ขึ้นสนิมคุณภาพสีเทามีพลังโจมตีเพียง 5 แถมความทนทานยังลดลงเหลือ 20/60 พร้อมจะหักได้ทุกเมื่อ

แต่ดาบยาวมาตรฐานคุณภาพสีขาว ต้องใช้แต้มส่วนร่วมถึง 50 แต้ม และยังต้องรอคิวอีกด้วย

“ต้องเร่งความเร็วหน่อยแล้ว” หลินฟงคิดในใจ

ดึกสงัด หลินฟงนอนบนเบาะหนังสัตว์ในเพิงครัว ทบทวนสิ่งที่ได้รับตลอดสามวันมานี้

เลเวลเพิ่มเป็น 3 ความคล่องแคล่วเพิ่มเป็น 10.5 สะสมประสบการณ์การต่อสู้จริงได้ไม่น้อย และเริ่มคุ้นเคยกับภูมิประเทศหนองน้ำรวมถึงมอนสเตอร์ทั่วไปมากขึ้น

แต่จุดติดขัดก็ชัดเจน—การกดหัวจากกลุ่มลูกพี่เริ่มรุนแรงขึ้น พื้นที่ทำกินของทีมจ้าวหู่ถูกบีบให้แคบลงเรื่อยๆ

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะถูกต้อนให้จนมุม

“ต้องหาทางทำลายสถานการณ์นี้” หลินฟงหลับตาลง “ส่วนลึกของป่าหิน... บางทีอาจเป็นโอกาส”

เขานึกถึงคำพูดของอู๋ป๋อ: กองพันทหารกล้าแห่งต้าฉินหายเข้าไปในส่วนลึกของป่าหิน

หากที่นั่นมีค่ายของกองพันอยู่จริง หรือมีร่องรอยการปรากฏตัวเป็นระยะ เช่นนั้นตามทฤษฎีแล้ว ก็มีโอกาสที่จะได้เจอทหารที่พลัดหลงเพียงลำพัง

แน่นอนว่าความเสี่ยงนั้นมหาศาล

แต่สิ่งล่อใจจากเนตรแห่งความน่าจะเป็นนั้นยิ่งใหญ่กว่า—การได้รับป้ายสร้างหมู่บ้านร้อยเปอร์เซ็นต์!

“อัปให้ถึงเลเวล 5 ก่อน” หลินฟงตั้งเป้าหมายระยะสั้น “จากนั้นหาทางรวบรวมอุปกรณ์สีขาวให้ครบชุด

แล้วค่อย... ยุยงคนของลูกพี่ไปสำรวจป่าหิน แล้วฉันจะปะปนเข้าไปรอดูสถานการณ์”

นอกหน้าต่าง กองไฟค่อยๆ มอดดับลง

ค่ายตกอยู่ในความเงียบสงัด มีเพียงเสียงไอเป็นพักๆ ของยามเฝ้าเวร

ทว่าในอาคารสองชั้น ลูกพี่หัวโล้นกำลังครุ่นคิดอยู่หน้าแผนที่หยาบๆ แผ่นหนึ่ง

บนแผนที่ บริเวณป่าหินถูกเขียนวงกลมสีแดงไว้ พร้อมกับมีข้อความกำกับอยู่ข้างๆ ว่า:

“ซากปรักหักพังอำเภอชิงสือ จำเป็นต้องตรวจสอบ”

เฮยจ่าวยืนอยู่ข้างๆ ถามเสียงเบา: “ลูกพี่ จะให้พวกหน้าบากไปสำรวจจริงๆ เหรอครับ?”

“พวกมันยังมีประโยชน์อยู่บ้าง” ลูกพี่ตาเดียวจ้องแผนที่ “รอให้พวกมันถางทางอันตรายข้างนอกให้เรียบร้อยก่อน แล้วพวกเราค่อยเข้าไปเก็บผลผลิต”

“รับทราบครับ”

ราตรีกาลยิ่งลึกซึ้ง

หลินฟงในห้วงนิทรา แว่วได้ยินเสียงหมาป่าเห่าหอนมาจากไกลๆ

นั่นคือเสียงของทุ่งรกร้าง และเป็นเสียงพื้นหลังที่เป็นนิรันดร์ของโลกฝันร้าย

ในโลกที่โหดร้ายใบนี้ ทุกคนต่างดิ้นรน วางแผน และรอคอย... เพียงเพื่อจะมีชีวิตรอดต่อไป

(จบตอน)