บทที่ 12 คลื่นฝันร้ายระดับ 4 (ต้น)

ตลอดสามวันต่อมา ชีวิตของหลินฟงเข้าสู่จังหวะที่ตึงเครียดแต่สม่ำเสมอ

เขาออกเดินทางไปพร้อมกับทีมล่าของจ้าวหู่ตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาก ลึกเข้าไปในบริเวณชายขอบของหนองน้ำทางทิศตะวันออก ลัดเลาะไปตามปลักโคลนที่เน่าเหม็นและแหล่งน้ำที่เต็มไปด้วยอันตราย เพื่อล่าพวกสิ่งมีชีวิตฝันร้ายที่เร่ร่อนอยู่แถวนั้น

เย็นวันที่สาม เมื่อหลินฟงฟันดาบสะบั้นลิ้นที่เต็มไปด้วยปุ่มพิษของคางคกพิษเน่าตัวสุดท้าย กระแสความอบอุ่นที่คุ้นเคยก็ไหลพล่านไปทั่วร่าง

【ค่าประสบการณ์เต็ม】

【เลเวลเพิ่มขึ้น: 2→3】

【ได้รับแต้มคุณสมบัติอิสระ: 2】

หลินฟงไม่ลังเล ทำตามแผนที่วางไว้ก่อนหน้านี้ด้วยการลงแต้มคุณสมบัติทั้งหมดไปที่ความคล่องแคล่ว

แผงคุณสมบัติอัปเดตทันที:

【ชื่อ: หลินฟง】

【เลเวล: 3 (0/300)】

【อาชีพ: ขุนพล (ระดับต้น)】

【พลังชีวิต: 170/175】 (บาดแผลกำลังฟื้นฟู)

【คุณสมบัติ:】

ร่างกาย: 7.5 (พื้นฐาน 5 + โบนัสข่มขวัญขุนพล 50%)

พละกำลัง: 7.5 (พื้นฐาน 5 + โบนัสข่มขวัญขุนพล 50%)

ความคล่องแคล่ว: 10.5 (พื้นฐาน 7 + โบนัสข่มขวัญขุนพล 50%)

【แต้มคุณสมบัติอิสระ: 0】

【ทักษะ: ข่มขวัญขุนพล (ติดตัว)】

【การบัญชาการ: 0/100】

ความคล่องแคล่ว 10.5 ทำให้เขารู้สึกว่าร่างกายเบาขึ้นมาก จังหวะการเก็บดาบว่องไวขึ้น และความรู้สึกในการรักษาสมดุลขณะก้าวเท้าหมุนตัวก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ไอ้หนู ท่าทางแกเริ่มกระฉับกระเฉงขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ" เถี่ยตุ้นแบกค้อนเดินเข้ามาพลางฉีกยิ้ม "ดาบเมื่อกี้ มุมโฉบเฉี่ยวมาก ข้ายังมองไม่ทันเลยว่าแกอ้อมไปด้านข้างของคางคกนั่นได้ยังไง"

"ดวงดีน่ะครับ" หลินฟงเก็บดาบเข้าฝักพลางตอบอย่างถ่อมตัว

"ไม่ใช่ดวงหรอก" อิ่งเสอปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขาตอนไหนก็ไม่รู้ น้ำเสียงเย็นชา

"สามวันมานี้แกพัฒนาไปเร็วมาก วันแรกที่ฆ่าจระเข้หนองน้ำยังใช้การแลกหมัดเข้าสู้ แต่วันนี้เริ่มรู้จักใช้ภูมิประเทศและจังหวะการโจมตีของมอนสเตอร์ให้เป็นประโยชน์แล้ว"

หลินฟงใจกระตุกเล็กน้อย ความสามารถในการสังเกตของอิ่งเสอนั้นเฉียบคมจริงๆ

เจี้ยนเหยี่ยนรูดตัวลงมาจากต้นไม้ ปัดเศษใบไม้ออกจากตัว: "เก็บกวาดซากเหยื่อเถอะ วันนี้ผลงานพอใช้ได้ หมูสันหลังหนามสามตัว คางคกพิษเน่าห้าตัว แล้วก็วัตถุดิบจากสุนัขกระดูกแหลมอีกจำนวนหนึ่ง"

จ้าวหู่เดินเข้ามาตรวจนับเหยื่อบนพื้น แต่คิ้วกลับขมวดมุ่นเล็กน้อย: "ยังมีแต่ของระดับต่ำพวกนี้ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป แต้มส่วนร่วมของทีมเราจะโดนทีมอื่นแซงหน้าเอาได้"

"พี่หน้าบาก มันช่วยไม่ได้นี่ครับ" เถี่ยตุ้นลดเสียงต่ำลง "คนของลูกพี่คอยจับตาดูอยู่ทุกวัน เมื่อวานพวกอาวั่งอยากจะไปสำรวจลึกเข้าไปในป่าหิน ก็โดนพวก 'เฮยจ่าว (กรงเล็บดำ)' ขวางไว้ บอกว่า 'พื้นที่ระดับสูงต้องมีการวางแผนร่วมกันเป็นหนึ่งเดียว'"

เฮยจ่าว—หนึ่งในสองนักเลงมือดีเลเวล 8 ของลูกพี่ ว่ากันว่าลงมืออำมหิต และเชี่ยวชาญการใช้กรงเล็บอาบยาพิษคู่หนึ่ง

"ข้ารู้" จ้าวหู่จุดบุหรี่สูบคำโต "กลับกันก่อนเถอะ อย่าให้ใครมาจับผิดได้"

ระหว่างทางกลับ บรรยากาศค่อนข้างกดดัน

หลินฟงเดินอยู่กลางขบวนเงียบๆ สัมผัสได้ถึงรอยร้าวภายในค่ายที่เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

เวลาสามวัน เพียงพอที่จะทำให้เขามองเห็นอะไรหลายอย่าง

ค่ายเฮยเฟิงดูภายนอกเหมือนกลุ่มโจรป่าที่รวมตัวกันเพื่อความอยู่รอด แต่ความจริงภายในกลับมีการแบ่งพรรคแบ่งพวกไปนานแล้ว

กลุ่มแกนนำที่มีลูกพี่หัวโล้นเป็นผู้นำ ควบคุมอุปกรณ์ที่ดีที่สุดในค่าย เสบียงอาหารที่มากที่สุด และที่สำคัญที่สุดคือ— "สิทธิในการล่า" ในเขตพื้นที่มอนสเตอร์ระดับสูงรอบๆ

พวกเขาไม่ยอมให้คนอื่นเข้าไปในใจกลางหนองน้ำ โดยอ้างอย่างสวยหรูว่า "เพื่อเลี่ยงการทำให้มอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งตื่นตกใจจนนำภัยพิบัติมาให้"

แต่ความจริงคือการผูกขาดทรัพยากรที่มีค่าสูง เพื่อสร้างความมั่นคงให้กับสถานะของตัวเอง

ในขณะที่ทีมอย่างจ้าวหู่ ส่วนใหญ่เป็น "คนปกติ" ที่หนีออกมาหลังจากดินแดนล่มสลาย มีประสบการณ์การต่อสู้ แต่อุปกรณ์งั้นๆ จึงถูกกลุ่มของลูกพี่กดหัวเอาไว้ทุกทาง

"พี่จ้าว" หลินฟงอาศัยจังหวะพัก เดินเข้าไปหาจ้าวหู่แล้วถามเสียงเบา "พวกเราจะยอมถูกกดหัวแบบนี้ไปตลอดเลยเหรอครับ?"

จ้าวหู่เหลือบมองเขาแวบหนึ่งแต่ไม่ได้พูดอะไร

เถี่ยตุ้นกลับทนไม่ไหว พูดออกมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "แล้วจะให้ทำยังไงล่ะ? ลูกพี่มีมือดีเลเวล 8 อยู่สองคน เลเวล 7 อีกสี่คน ถ้าเกิดฉีกหน้ากันจริงๆ คนของพวกเรามีไม่พอให้เขาดูหรอก"

"แล้วทำไมไม่หนีไปล่ะครับ?" หลินฟงถามข้อสงสัยที่มีมาตลอด "ไปหาที่อื่นสร้างจุดพักเล็กๆ ยังดีกว่าต้องมานั่งรับอารมณ์ที่นี่"

"ไปไม่ได้หรอก" อิ่งเสอเป็นคนตอบ เธอเช็ดมีดสั้นโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

"ในรัศมีร้อยลี้นี้ มีแค่แถวนี้ที่ค่อนข้างปลอดภัย ทางเหนือคือ 'หุบเขาเสียงร่ำไห้' ตอนกลางคืนมีเสียงผู้หญิงร้องไห้จริงๆ คนที่เข้าไปไม่เคยมีใครได้กลับมา"

"ทางใต้คือ 'ผาเหยี่ยวกระดูก' บนฟ้ามีแต่พวกนกนักล่าเลเวล 10 ขึ้นไปทั้งนั้น ส่วนทางตะวันตก... ก็คือลึกเข้าไปในป่าหินนั่น ว่ากันว่ามีฝูงกิ้งก่าไฟเลเวล 7 ขึ้นไปอาศัยอยู่"

เจี้ยนเหยี่ยนเสริมว่า "ที่สำคัญที่สุดคือแหล่งน้ำ มีแค่แม่น้ำแถวค่ายเรานี่แหละที่ยังพอสะอาด แม่น้ำไหลไปทางตะวันออก ตลอดทางตำแหน่งดีๆ ก็ถูกค่ายโจรป่าค่ายอื่นยึดไปหมดแล้ว ถัดลงไปจากนี้สามสิบลี้ก็เริ่มมีไอพิษระบาดแล้ว"

หลินฟงเข้าใจแล้ว ไม่ใช่ว่าไม่อยากไป แต่ไม่มีที่ให้ไปต่างหาก

"ความจริงเมื่อปีก่อน ที่นี่ไม่ได้เป็นแบบนี้" จ้าวหู่อยู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมา น้ำเสียงดูเลื่อนลอยเล็กน้อย

ทุกคนหันไปมองเขา

"ตอนนั้น พื้นที่แถบนี้มีดินแดนระดับอำเภอที่ชื่อว่า 'อำเภอชิงสือ'" จ้าวหู่พ่นควันบุหรี่ออกมา ควันค่อยๆ กระจายตัวภายใต้แสงตะวันรอน

"กำแพงเมืองสูงยี่สิบเมตร ประชากรประจำหนึ่งหมื่นคน เจ้าเมืองเป็น 'นักรบปฐพี' เลเวล 25 มีรองแม่ทัพเลเวล 15 ขึ้นไปถึงสิบคน และมีกองทัพมากกว่าสองพันนาย"

หลินฟงใจสั่น ดินแดนระดับอำเภอ!

ตามมาตรฐานที่เคยเรียนมา ดินแดนระดับอำเภอต้องมีขนาดประชากรอย่างน้อยห้าพันคน กำแพงเมืองสูงกว่าสิบห้าเมตร มีระบบป้องกันที่สมบูรณ์และมีกองทัพประจำการ ดินแดนระดับนี้ในโลกฝันร้ายถือว่าเป็นขุมกำลังระดับภูมิภาคแล้ว

"แล้วหลังจากนั้นล่ะครับ?" เถี่ยตุ้นซักต่อ เขาเพิ่งจะร่อนเร่มาที่นี่เมื่อครึ่งปีก่อน จึงรู้เรื่องในอดีตน้อยมาก

"คลื่นฝันร้ายระดับ 4" เมื่อจ้าวหู่พ่นห้าคำนี้ออกมา นิ้วที่คีบบุหรี่อยู่ก็สั่นเทาจนขาวซีด

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ

คลื่นฝันร้ายระดับ 4—นั่นหมายถึงสิ่งที่เพียงพอจะคุกคามดินแดนระดับเมืองได้เลย!

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ?" หลินฟงถาม

"ข้าพอรู้มาบ้าง" เสียงของอู๋ป๋อ ตาแก่จากเพิงครัวดังมาจากด้านหลัง

วันนี้เขาตามทีมออกมาเก็บยา ตอนนี้นั่งยองๆ อยู่ข้างกอสมุนไพรพลางพูดโดยไม่เงยหน้า "ตอนนั้นข้าเป็นหมออยู่ที่ดินแดนระดับตำบลทางทิศตะวันออกของอำเภอชิงสือ"

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ปัดดินออกจากมือ

"ตามคำบอกเล่าของเหล่าจาง ผู้รอดชีวิตจากอำเภอชิงสือ.."

"คืนนั้นดวงจันทร์เป็นสีเลือด เริ่มจากแผ่นดินไหวจนกำแพงเมืองแตกร้าว จากนั้นก็มีหมอกดำทะลักมาจากทางทิศตะวันตก บดบังท้องฟ้าและดวงจันทร์ ในหมอกมีเสียงฝีเท้ามา ดังเป็นจังหวะพร้อมเพรียงกันราวกับเป็นคนคนเดียวที่ก้าวเดิน"

แววตาของอู๋ป๋อกลายเป็นว่างเปล่า "พอหมอกจางลง เขาเห็นกองทัพกองหนึ่ง เกราะดำ ธงดำ ง้าวขนาดยาวราวกับป่า พวกเขาไม่พูด ไม่โห่ร้อง เพียงแต่รุกคืบเข้ามาอย่างเงียบเชียบ หน้าไม้ของอำเภอชิงสือยิงเข้าไป โดนเกราะดำนั่นเหมือนกับแค่การเกาให้คันเท่านั้นเอง"

"ทหารกล้าแห่งต้าฉิน" หลินฟงพูดเสียงเบา

อู๋ป๋อเหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วพยักหน้า

"ใช่ นั่นแหละคือกองพันในตำนานกองนั้น พวกเขาใช้ซุงกระทุ้งเมืองเพียงสามทีก็ชนประตูเมืองจนแตก กระจายพลธนูยิงระดมเพียงรอบเดียว คนบนกำแพงเมืองก็ล้มลงเป็นแถบ นักรบปฐพีเลเวล 25 คนนั้นพุ่งออกไป หมายจะเด็ดหัวแม่ทัพฝ่ายตรงข้าม..."

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงแห้งผาก "แล้วเหล่าจางก็เห็นเงาทวนสีดำสายหนึ่งพุ่งลงมาจากฟ้า เพียงทวนเดียว นักรบปฐพีคนนั้นพร้อมทั้งชุดเกราะก็ถูกตอกติดอยู่กับกำแพงเมือง ทีมองครักษ์ของเขาพุ่งเข้าไป ไม่ถึงสิบนาที... ทุกอย่างก็จบสิ้น"

(จบตอน)