บทที่ 2 ห้องโถงการตื่นขึ้น

ห้องโถงการตื่นขึ้นตั้งอยู่ในโรงยิมของโรงเรียน ซึ่งขณะนี้ได้ถูกดัดแปลงเป็นศูนย์บัญชาการชั่วคราว

จอโฮโลแกรมนับสิบจอลอยล่องอยู่กลางอากาศ แสดงข้อมูลการตื่นขึ้นจากทั่วทุกระทบ จุดรวมพลบนแผนที่โลกฝันร้าย และช่องยอดนิยมจากแพลตฟอร์มไลฟ์สดต่างๆ แบบเรียลไทม์

เมื่อหลินฟงเดินตามแถวเข้าไปในห้องโถง เขาถูกภาพตรงหน้าทำให้ตกตะลึง

จอทางด้านขวาถูกแบ่งออกเป็นหน้าต่างเล็กๆ นับสิบช่อง ฉายภาพไลฟ์สดจากดินแดนต่างๆ ในโลกฝันร้าย

ด้านล่างของหน้าจอมีเงาร่างสามคนในชุดเครื่องแบบทหารสีดำยืนอยู่ พวกเขาคือเจ้าหน้าที่พิเศษจากสำนักงานกิจการฝันร้ายเมืองหรงเฉิง

หลินฟงมองเห็นภาพจากดินแดนระดับหมู่บ้านแห่งหนึ่ง นอกกำแพงไม้ที่ทรุดโทรม กองทหารบ้านสิบกว่าคนในชุดผ้าเนื้อหยาบกำลังใช้หอกแทงเข้าใส่สัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายหมาป่าที่พุ่งเข้ามา

ข้อความคอมเมนต์เลื่อนผ่านอย่างบ้าคลั่ง: "ทางซ้าย! ทางซ้ายมีช่องโหว่!" "เจ้าเมืองล่ะ? เจ้าเมืองกำลังทำอะไรอยู่!"

"เงียบ!"

เสียงของเฉินเว่ยกั๋วดังผ่านอุปกรณ์ขยายเสียงไปทั่วทั้งห้องโถง กลบเสียงกระซิบกระซาบทั้งหมด

"ฉันชื่อเฉินเว่ยกั๋ว เป็นเจ้าหน้าที่พิเศษจากสำนักงานกิจการฝันร้ายเขตสงครามเมืองหรงเฉิง"

เขากวาดสายตามองนักเรียนสามสิบกว่าคนที่เพิ่งตื่นขึ้นด้านล่างเวที "ก่อนอื่น ขอแสดงความยินดีกับพวกเธอ การได้เป็นหนึ่งในแสนหมายความว่าพวกเธอได้รับโอกาสที่จะเปลี่ยนโชคชะตาของตัวเอง หรือแม้กระทั่งส่งผลต่อชะตากรรมของชาติ"

เสียงปรบมือดังขึ้นประปรายด้านล่างเวที แล้วเงียบหายไปอย่างรวดเร็ว

"แต่ก็ต้องขอบอกพวกเธอไว้ด้วย—" เฉินเว่ยกั๋วชะงักไป สายตากวาดมองใบหน้าหนุ่มสาวที่ตึงเครียดกว่าสามสิบหน้า "นี่คือโอกาส และยิ่งไปกว่านั้นคือความรับผิดชอบ"

เขาสะบัดมือหนึ่งครั้ง ภาพบนจอโฮโลแกรมตรงกลางก็เปลี่ยนไป

ชุดข้อมูลสีเลือดพุ่งออกมา:

【ปีที่ผ่านมา อัตราการเสียชีวิตจากการสำรวจป่าของผู้รอดชีวิตหน้าใหม่ในต้าเซี่ย: 37%】

【ระยะเวลาการเอาชีวิตรอดเฉลี่ย: ภายในเดือนแรก】

เสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน่งดังขึ้นทั่วห้องโถง นักเรียนหญิงบางคนเอามือปิดปาก นักเรียนชายบางคนยืดตัวตรงโดยสัญชาตญาณ

"โลกฝันร้ายไม่ใช่เกม" เสียงของเฉินเว่ยกั๋วทุ้มต่ำลงอีก "ความรู้สึกเจ็บปวดที่นั่นคือความจริง 100% แม้ความตายจะไม่พรากชีวิตของพวกเธอบนดาวน้ำเงินไป แต่มันจะพรากสิทธิ์ในการเข้าสู่โลกฝันร้ายของพวกเธอไปตลอดกาล ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ—"

เขาเรียกภาพอีกชุดหนึ่งออกมา เป็นวิดีโอบันทึกเหตุการณ์ดินแดนระดับหมู่บ้านแห่งหนึ่งถูกตีแตก

กำแพงไม้พังทลายลงภายใต้การบุกทะลวงของฝูงทหารโครงกระดูกที่หลั่งไหลมาดั่งน้ำหลาก เจ้าเมืองอ้าปากคล้ายกำลังตะโกนก้อง แต่ในวินาทีถัดมาก็ถูกกระดูกขาวโพลนกลืนกินไป

ที่มุมขวาบนของภาพ เงาร่างของหม้อกุมชะตาชาติต้าเซี่ยสั่นสะเทือนเล็กน้อย มีรอยร้าวเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งรอยบนตัวกระถาง ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

"ทุกครั้งที่สูญเสียดินแดน หม้อกุมชะตาชาติจะได้รับความเสียหาย

และเมื่อดินแดนทั้งหมดของประเทศถูกทำลาย..." เฉินเว่ยกั๋วพูดไม่จบ แต่ทุกคนต่างรู้ผลลัพธ์ดี—ภายในเจ็ดสิบสองชั่วโมง ทั้งประเทศจะ "สลายหายไปเป็นข้อมูล" จากดาวน้ำเงิน

"ตอนนี้ มีกฎสี่ข้อที่พวกเธอต้องจำให้ขึ้นใจ" เฉินเว่ยกั๋วชูนิ้วขึ้น

"ข้อแรก: เมื่อหน้าใหม่เข้าสู่โลกฝันร้ายครั้งแรก ระบบจะให้ความสำคัญกับการส่งพวกเธอไปยังดินแดนที่มีความสัมพันธ์ทางเครือญาติก่อน

หากไม่มี โอกาส 50% จะเข้าสู่หนึ่งในสี่เมืองหลักของประเทศเรา 40% เข้าสู่ดินแดนระดับอำเภอหรือตำบล และมีเพียง 10% เท่านั้น—ที่จะปรากฏตัวในดินแดนระดับหมู่บ้านโดยตรง หรือที่แย่กว่านั้นคือ ในป่ารกร้าง"

เขาเน้นย้ำคำว่า "ในป่ารกร้าง" เป็นพิเศษ

ด้านล่างเวทีเกิดความวุ่นวายขึ้นเล็กน้อย ในห้องเรียนครูเคยสอนว่า อัตราการรอดชีวิตจากการปรากฏตัวในป่าโดยตรงนั้นไม่ถึง 1%

ไม่มีกำแพงเมืองคุ้มครอง ไม่มีเพื่อนพ้องคอยสนับสนุน หน้าใหม่ที่เพิ่งตื่นขึ้นและไร้อาวุธในมือ เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตฝันร้ายระดับต่ำสุดก็ทำได้เพียงวิ่งหนีเท่านั้น—หากวิ่งหนีพ้นน่ะนะ

"ข้อที่สอง" เฉินเว่ยกั๋วชูนิ้วที่สองขึ้น "คำสั่งสร้างหมู่บ้านนั้นหายากมาก มีโอกาสดรอปเพียงหนึ่งในล้านจากการสังหาร กองทหารฝันร้าย เท่านั้น

ฉันรู้ว่าตอนนี้พวกเธอกำลังคิดอะไรอยู่ในหัว— เผื่อฉันจะดวงดีบ้างล่ะ ไม่แน่ฉันอาจจะได้เป็นเจ้าเมืองบ้างล่ะ.."

เขาส่งเสียงเหอะในลำคอเบาๆ "เลิกเพ้อฝันซะ ตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา ในบรรดาผู้รอดชีวิตของต้าเซี่ยกว่าสามล้านคน มีคนที่ได้รับคำสั่งสร้างหมู่บ้านสำเร็จไม่ถึงสามหมื่นคน

และถึงแม้จะได้รับคำสั่งสร้างหมู่บ้านมา ส่วนใหญ่ก็ถูกฝูงสัตว์ร้ายฝันร้ายตีแตกในช่วงที่เป็นดินแดนระดับหมู่บ้าน

จงอยู่กับความเป็นจริง ทำหน้าที่เป็นฟันเฟืองเล็กๆ ในดินแดนที่มีอยู่เดิมของต้าเซี่ยให้ดี เอาชีวิตรอดให้ได้ก่อน แล้วค่อยคิดเรื่องอื่น"

ลมหายใจของหลินฟงชะงักไปเล็กน้อย

โอกาสหนึ่งในล้าน... แต่พรสวรรค์ของเขา สามารถกำหนดการดรอปได้

ทุกๆ สามสิบวันครั้งหนึ่ง

ถ้าเขาสามารถหากองทหารฝันร้ายเจอ และมีความสามารถพอที่จะสังหารทหารในนั้นได้แม้เพียงคนเดียว ตามทฤษฎีแล้ว เขาก็จะได้รับคำสั่งสร้างหมู่บ้านแบบร้อยเปอร์เซ็นต์

ความคิดนี้ทำให้หัวใจเขาเต้นรัว แต่จากนั้นก็บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง

เฉินเว่ยกั๋วพูดถูก—อันดับแรกต้องเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อน หน้าใหม่ตัวคนเดียวเผชิญหน้ากับกองทหารฝันร้าย? นั่นไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย

"ข้อที่สาม: ผู้รอดชีวิตระดับเริ่มต้นแนะนำให้เข้าสู่โลกฝันร้ายครั้งแรกภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง วิธีการเข้านั้นง่ายมาก เพียงแค่ท่องคำว่า เชื่อมต่อฝันร้าย ก็พอ

จงระวังเรื่องความเร็วของเวลา—สามวันในโลกฝันร้าย เท่ากับหนึ่งวันบนดาวน้ำเงิน

หลังจากพวกเธอเข้าไปแล้ว ร่างกายบนดาวน้ำเงินจะเข้าสู่สภาวะ กึ่งเสมือน ซึ่งจะภูมิคุ้มกันความเสียหายทุกรูปแบบ แต่ถึงอย่างนั้นก็โปรดเลือกสถานที่ที่ปลอดภัยก่อนจะเชื่อมต่อ"

เฉินเว่ยกั๋วเรียกภาพประกอบออกมา: ชายหนุ่มคนหนึ่งนอนอยู่บนเตียงในห้องนอน ร่างกายกลายเป็นกึ่งโปร่งใส มีแมลงวันตัวหนึ่งบินทะลุผ่านหน้าอกของเขาไปโดยตรง

"ดังนั้น ขอเพียงมั่นใจว่าสภาพแวดล้อมปลอดภัย—เช่น ล็อกประตูหน้าต่างให้เรียบร้อย อยู่ห่างจากถนน อย่าอยู่ใกล้เตาไฟในห้องครัว—ก็สามารถเชื่อมต่อได้อย่างสบายใจ"

สิ้นเสียงคำพูด เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากแถวหลัง แฝงไว้ด้วยความห้าวหาญแบบทุบหม้อข้าวตัวเอง:

"งั้นฉันขอไปก่อนก้าวหนึ่งนะ! เน็ตที่บ้านมันช้า กลัวจะค้างแล้วเข้าไม่ได้!"

ทุกคนยังไม่ทันตั้งตัว ก็เห็น หลิวต้าหยง จากห้อง ม.6/9 — เจ้าของฉายา พี่ใหญ่หยง ผู้มีชื่อเสียงจากการแย่งคิวแถวแรกในโรงอาหาร — หลับตาลงฉับพลัน นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น พนมมือขึ้น แล้วตะโกนก้อง:

"เชื่อมต่อฝันร้าย!"

วึ้ง—

แสงจางๆ วาบผ่านไป

หลิวต้าหยงพร้อมกับเสื้อผ้า รองเท้าผ้าใบ และนาฬิกาอัจฉริยะมือสองบนข้อมือ กลายเป็นร่างกึ่งโปร่งใสในทันที

อากาศนิ่งค้างไปสามวินาที

"เข้าไปจริงๆ เหรอเนี่ย?!"

"เชี่ย! แบบนี้ก็ได้เหรอ?!"

บนจอโฮโลแกรม ที่มุมหนึ่งของดินแดนระดับหมู่บ้านแห่งหนึ่ง หน้าใหม่ในชุดผ้าสีเทากำลังมองไปรอบๆ ด้วยความมึนงง—นั่นคือหลิวต้าหยงนั่นเอง เขาก้มมองตัวเองแล้วลูบหน้า ก่อนจะตะโกนใส่ความว่างเปล่าทันที:

"เฮ้! ได้ยินไหม? ฉันถึงแล้ว! ที่นี่มีไก่ด้วย! ตัวเป็นๆ เลย! ฉันจับได้ไหม?!"

เสียงนั้นถูกเปลี่ยนเป็นคำบรรยายผ่านการไลฟ์สดเครือข่ายความฝัน

ทั้งหอประชุมระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

หลินฟงอดไม่ได้ที่จะเอามือกุมขมับ พลางบ่นในใจ:

"ถ้าหมอนี่หลุดไปในป่า คงไม่ได้พุ่งเข้าไปคุยเหตุผลกับหมาป่าตั้งแต่วินาทีแรกหรอกนะ"

ส่วนเฉินเว่ยกั๋วบนเวที ใบหน้าเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีเขียว แล้วจากสีเขียวเป็นสีดำ เขาใช้นิ้วคลึงระหว่างคิ้ว เสียงที่ลอดออกมาจากไรฟันคือ:

"......คำเตือนครั้งที่สามร้อยยี่สิบเจ็ด: ก่อนจะเข้าไปครั้งแรก อย่างน้อยโปรดฟังกฎทั้งหมดให้จบก่อน"

เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดใส่เครื่องสื่อสารด้วยความโกรธแค้น: "ดินแดนระดับหมู่บ้าน หลิวซู่ถุน ในเขตตะวันออกเมืองหรงเฉิง มีไอ้ทึ่มคนหนึ่งเพิ่งหล่นไปทางพวกคุณ—จับตาดูไว้ให้ดี อย่าปล่อยให้มันเอาไก่ของบ้านเจ้าเมืองไปตุ๋นกินล่ะ!"

นักเรียนด้านล่างหัวเราะกันจนตัวงอ แม้แต่ซูอวี่โหรวก็ยังแอบขำ

"......" เฉินเว่ยกั๋วขยี้ขมับด้วยใบหน้ามืดครึ้ม "ข้อสุดท้าย"

เขาชูนิ้วที่สี่ขึ้น น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเธอไม่ต้องมาเรียนที่โรงเรียนแล้ว

แม้ในอนาคตจะเสียชีวิตในโลกฝันร้ายจนสูญเสียสิทธิ์ไป ประเทศก็จะส่งตัวพวกเธอเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยชั้นรองให้โดยไม่ต้องสอบ นี่คือสวัสดิการที่ประเทศมอบให้แก่ผู้รอดชีวิตทุกคน"

คราวนี้ ด้านล่างเวทีระเบิดเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจอย่างแท้จริง

"เยี่ยมไปเลย!"

"ไม่ต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว!"

"ต่อให้ตายก็ยังมีที่เรียน!"

เฉินเว่ยกั๋วรอจนเสียงโห่ร้องค่อยๆ เงียบลง จึงพูดต่อว่า:

"แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเธอจะเกียจคร้านได้ ความรู้ ประสบการณ์ และพลังต่อสู้ในโลกฝันร้าย สิ่งเหล่านี้ต่างหากที่จะเป็นตัวตัดสินอนาคตของพวกเธอจริงๆ ตอนนี้—"

เขาเบิกมองนาฬิกา "เก้านาฬิกาสี่สิบนาที ให้เวลาพวกเธอซักถามยี่สิบนาที จากนั้นก็แยกย้ายกันกลับบ้าน เตรียมตัวเข้าสู่โลกฝันร้ายครั้งแรก จำไว้ ภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง"

มือข้างหนึ่งยกขึ้นทันที นั่นคือซูอวี่โหรว

"ถ้าถูกส่งไปยังดินแดนที่ไม่รู้จัก เราควรจะได้รับความไว้วางใจและทรัพยากรอย่างรวดเร็วได้อย่างไรคะ?"

"แสดงคุณค่า" เฉินเว่ยกั๋วตอบสั้นๆ ได้ใจความ "อ่านออกเขียนได้ คิดเลข งานฝีมือ การต่อสู้—ทักษะอะไรก็ได้ทั้งนั้น

หน้าใหม่ที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดคือคนที่สามารถเริ่มงานได้ทันทีเสมอ

จำไว้ ทุกดินแดนต้องรับมือกับฝูงสัตว์ร้ายฝันร้ายทุกเดือน ไม่มีใครเลี้ยงคนว่างงานหรอก"

การซักถามดำเนินไปสิบกว่านาที บางคนถามว่าความเจ็บปวดตอนตายเหมือนจริงแค่ไหน บางคนถามว่าสามารถนำสิ่งของในโลกความจริงเข้าไปได้ไหม บางคนถามว่าจะติดต่อครอบครัวได้อย่างไร

หลินฟงไม่ได้ยกมือขึ้นเลยแม้แต่ครั้งเดียว เขามดบันทึกข้อมูลที่มีประโยชน์ทั้งหมดไว้เงียบๆ ขณะเดียวกันในใจก็ครุ่นคิดถึงนิ้วทองคำของตัวเองซ้ำไปซ้ำมา

เนตรแห่งความน่าจะเป็น... กำหนดการดรอปได้เดือนละครั้ง...

ถ้าเขาใช้ความสามารถนี้เพื่อรับคำสั่งสร้างหมู่บ้าน เขาจำเป็นต้องบรรลุเงื่อนไขหลายข้อ:

ข้อแรก หาสังกัดทหารฝันร้ายให้เจอ ข้อที่สอง มีความสามารถพอที่จะสังหารหน่วยรบในนั้นได้อย่างน้อยหนึ่งหน่วย ข้อที่สาม มีชีวิตรอดไปจนถึงวินาทีที่ได้ใช้ความสามารถ

ยากเกินไป อย่างน้อยสำหรับหน้าใหม่แล้ว มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ถ้าอย่างนั้น โอกาสครั้งแรกควรจะใช้เพื่อให้ได้อะไรมาดี?

"หมดเวลา" เฉินเว่ยกั๋วขัดจังหวะความคิดของทุกคน "ตอนนี้ แยกย้ายได้ ระหว่างทางกลับบ้านระวังความปลอดภัยด้วย เลือกสถานที่ที่ปลอดภัยก่อนจะเข้าสู่โลกฝันร้ายครั้งแรก ขอให้พวกเธอ— กลับมาอย่างมีชีวิต"

ประโยคสุดท้ายเขาพูดเบามาก แต่ทุกคำกลับกระแทกลงในใจของทุกคนอย่างหนักหน่วง

(จบตอน)