บทที่ 14 ศิษย์สืบทอดไป๋จิ่ง

บทที่ 14 ศิษย์สืบทอดไป๋จิ่ง

อวี๋เฉิงเลือกวิชามาสองเล่ม

เล่มหนึ่งคือ «วิชาเสวียนซา» สำหรับการบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมปราณ สามารถบำเพ็ญได้จนถึงขั้นหลอมปราณสมบูรณ์ อีกเล่มหนึ่งคือ «วิชาตัวเบาศพปีศาจ» สำหรับการหลบหนี หากบำเพ็ญจนถึงขั้นสำเร็จจะสามารถสลับตำแหน่งกับศพหุ่นเชิดของตนเองได้ แต่วิชาสำหรับขอบเขตก่อปราณที่เขาต้องการนั้นกลับไม่พบ เห็นเพียงบันทึกที่เกี่ยวข้องกับขอบเขตก่อปราณอยู่หลายเล่ม ทำให้เขาพอจะทราบเรื่องราวเกี่ยวกับขอบเขตก่อปราณขึ้นมาบ้าง

ขอบเขตก่อปราณนอกจากการสะสมพลังในขอบเขตแล้ว ยังมีข้อกำหนดเกี่ยวกับจิตวิญญาณอีกด้วย

ไม่ใช่ว่าแค่กลืนโอสถก่อปราณลงท้องก็จะสามารถทะลวงด่านได้ ยังต้องมีการเตรียมการล่วงหน้าอีกมากมาย เช่น การสะสมปราณวิญญาณของตนเอง และวัตถุดิบสร้างวิญญาณธาตุที่สอดคล้องกัน โอสถก่อปราณเป็นเพียงส่วนเสริมในระหว่างการทะลวงด่านเท่านั้น หน้าที่หลักคือการปกป้องจิตวิญญาณ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้การทะลวงด่านล้มเหลวแล้วส่งผลกระทบต่อรากฐาน

หลังจากออกจากหอคัมภีร์ อวี๋เฉิงก็เดินไปยังห้องสุสานของสายใน

ผลึกปราณซาที่หามาได้จากภารกิจกระแสวิญญาณ เพิ่งจะผ่านมือเขาก็ถูกใช้จนหมดเกลี้ยง

“เรียนรู้ ‘วิชาตัวเบาศพปีศาจ’ ให้ได้ก่อน หลังจากนั้นค่อยไปเก็บเกี่ยวที่สายนอกอีกระลอก...”

หลังจากออกจากบริเวณหอคัมภีร์ ยังไม่ทันที่จะเข้าสู่ทางเดินบนภูเขา อวี๋เฉิงก็ได้ยินเสียงกระดิ่งเงินที่ไพเราะดังขึ้น

เสียงกระดิ่งดังแว่วมาจากที่ไกลๆ แล้วค่อยๆ ใกล้เข้ามา ราวกับกำลังล่องลอยอยู่ในสายลม

อวี๋เฉิงมองตามเสียงไป ก็ได้เห็นเงาดำสายหนึ่งลอยมาจากที่ไกลๆ

ตำราปกดำในห้วงสำนึกก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว หน้ากระดาษพลิกไหว หยุดอยู่ที่หน้าเจียงซือ ข้อมูลของเจียงซือตนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ด้านล่างของหน้ากระดาษ ยังไม่ทันที่อวี๋เฉิงจะได้ดูให้ละเอียด ก็ได้เห็นเงาดำสายนั้นพุ่งเข้าหาเขา

ตูม!!

‘ศิษย์พี่’ พุ่งเข้าไปรับการโจมตีนั้นแทน เจียงซือทั้งสองตนปะทะกันอย่างรุนแรง ปราณซากระจัดกระจาย ระเบิดออกเป็นคลื่นลมที่มองไม่เห็น ‘ศิษย์พี่’ ถูกกระแทกกระเด็นออกไปในชั่วพริบตาเดียว อวี๋เฉิงรีบหยิบกระดิ่งทองแดงที่เอวขึ้นมา เริ่มควบคุม ‘ศิษย์พี่’ ให้โต้กลับ

‘ศิษย์พี่’ ที่ล้มลงบนพื้นหลังจากได้ยินเสียงกระดิ่งก็ลุกขึ้นยืนตัวตรง ทันใดนั้นนางก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปข้างหน้า ปราณซาพวยพุ่งออกมาจากหน้าอก บนผิวขาวปรากฏเส้นเลือดจำนวนมาก เสียงหัวใจเต้นดังราวกับเสียงกลองศึก

โฮก!!

เจียงซือทั้งสองตนปะทะกันอีกครั้ง บนร่างกลับเกิดประกายไฟขึ้นมา บังเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน นี่คือสัญญาณของการป้องกันกายด้วยปราณซา เจียงซือที่ลอบโจมตีนั้นแข็งแกร่งมาก ปราณซาของมันสูงกว่า ‘ศิษย์พี่’ อย่างเห็นได้ชัด แต่ ‘ศิษย์พี่’ ไม่ใช่เจียงซือสายตรงของนิกายเลี้ยงศพ บนร่างของนางมีปราณมารที่อวี๋เฉิงปลูกถ่ายเอาไว้

ปราณมารอันเป็นเอกลักษณ์ของวิญญาณที่เหลืออยู่หลังจากหลอมรวมกับปราณซาแล้ว พลังก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ในชั่วขณะหนึ่งกลับสามารถเอาชนะเจียงซือที่พุ่งเข้ามาตนนั้นจนถอยร่นไปได้

ในตอนนั้นเอง เสียงกระดิ่งเงินก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เจียงซือที่กำลังถอยร่นพลันซัดปราณซาออกมาตูมหนึ่ง บีบให้ ‘ศิษย์พี่’ ต้องถอยกลับไป หลังจากนั้นก็รีบบินหนีออกจากสนามรบไป ร่างเงาสายหนึ่งเดินออกมาจากด้านหลัง ผู้ที่มาก็คือไป๋จิ่ง ผู้ที่หนุนหลังจั้งคุนนั่นเอง

“มีฝีมืออยู่ไม่น้อยจริงๆ”

ไป๋จิ่งมองอวี๋เฉิงขึ้นๆ ลงๆ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

ก่อนที่จะมานางได้สอบถามจากจั้งคุนมาเป็นพิเศษแล้ว ในความทรงจำของจั้งคุน อวี๋เฉิงควรจะอยู่ขั้นหลอมปราณชั้นที่สี่จึงจะถูก แต่เมื่อครู่ตอนที่ต่อสู้กัน นางกลับรู้สึกได้ถึงความผิดปกติอย่างชัดเจน

คนผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นขั้นหลอมปราณชั้นที่ห้า!

‘คนผู้นี้ซ่อนความแข็งแกร่งไว้ จั้งคุนเจ้าโง่นั่นไม่ทันได้สังเกตแม้แต่น้อย’ ดวงตาของไป๋จิ่งหรี่ลง ในความเข้าใจของนาง คนประเภทนี้ส่วนใหญ่จะเป็นผู้ที่มีความคิดลึกซึ้ง การคบหากับคนเช่นนี้ต้องระมัดระวัง

“เจ้าคืออวี๋เฉิง?”

ไป๋จิ่งโบกมือขวา กระดิ่งเงินที่ห้อยอยู่บนมือก็ดังขึ้น ศพหุ่นเชิดก็บินกลับมาอยู่ข้างกายนาง การต่อสู้ชั่วครู่เมื่อครู่นี้ทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมด เป็นเพียงการหยั่งเชิงกันเท่านั้น ศพหุ่นเชิดของอวี๋เฉิงให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งแก่นาง ระดับปราณซาไม่ได้สูงมากนัก แต่ที่แปลกก็คือบนร่างของศพหุ่นเชิดของอีกฝ่ายกลับมีปราณมารชั้นหนึ่งพันรอบอยู่ และเพราะปราณมารสายนี้นี่เอง ศพหุ่นเชิดของนางจึงไม่สามารถเอาเปรียบได้

“เจ้าเป็นใคร?”

อวี๋เฉิงมองสำรวจหญิงสาวที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันคนนี้ ‘ศิษย์พี่’ ยืนอยู่ข้างกายอย่างเงียบเชียบ คอยปกป้องจุดตายของเขา ผู้ที่มาสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวจันทร์ ผมยาวสลวยสีดำ กลางหน้าผากมีจุดสีแดงชาดอยู่จุดหนึ่ง บนมือขวามีสร้อยกระดิ่งเงินห้อยอยู่ นั่นคือศาสตราวุธควบคุมศพของนาง เบื้องหลังนางมีศพหุ่นเชิดร่างกำยำตนหนึ่งยืนอยู่ เขี้ยวสีเขียวโผล่ออกมาจากมุมปาก ปราณซาพันรอบกาย มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นศพหุ่นเชิดชั้นเลิศที่มีอายุเกินแปดสิบปี

“เจ้ากล้าแม้กระทั่งควบคุมจั้งคุน ยังจะไม่รู้อีกหรือว่าข้าเป็นใคร?”

ไป๋จิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ในเมื่อไม่สามารถใช้กำลังปราบปรามได้ ก็ทำได้เพียงพูดคุยด้วยเหตุผล

ในนิกายเลี้ยงศพ ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง หากอยากจะใช้เหตุผลกับผู้ใด ก็ต้องมีความแข็งแกร่งพอที่จะทำให้ผู้อื่นยอมรับฟัง ‘เหตุผล’ นั้นเสียก่อน

“ที่แท้ก็เป็นศิษย์พี่ไป๋นี่เอง”

อวี๋เฉิงเข้าใจที่มาของหญิงสาวผู้นี้แล้ว

ตอนที่ทำธุรกรรมกับจั้งคุนก่อนหน้านี้ เขาได้ไปสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับคนที่อยู่เบื้องหลังของอีกฝ่ายเป็นพิเศษ ศิษย์สืบทอดไป๋จิ่งก็คือคนที่อยู่เบื้องหลังจั้งคุน ผลึกปราณซาที่จั้งคุนหามาได้จากการให้กู้ยืมเงิน เก้าส่วนต้องส่งมอบให้นาง เพื่อแลกกับการคุ้มครอง อวี๋เฉิงเพิ่งจะเลื่อนขั้นเข้าสู่สายใน ช่วงเวลาคุ้มครองศิษย์ใหม่หนึ่งเดือนยังไม่สิ้นสุด ดังนั้นจึงยังไม่ได้ติดต่อกับคนเหล่านี้

“ศิษย์น้องอวี๋ช่างใจกล้านัก เพิ่งจะเข้าสายในก็กล้ากดขี่ศิษย์พี่แล้ว”

ไป๋จิ่งเดินเข้ามา ปราณซาของศพหุ่นเชิดที่อยู่เบื้องหลังก็ไหลกลับคืนสู่ร่าง กลายเป็นศพแห้งที่ไม่น่าสนใจอีกตนหนึ่ง

“ศิษย์พี่มาที่นี่ก็เพื่อจั้งคุนหรือ?”

อวี๋เฉิงไม่คิดว่าจั้งคุนคนเดียวจะคุ้มค่ากับการที่อีกฝ่ายต้องลงแรงถึงเพียงนี้ หญิงสาวผู้นี้ให้ความรู้สึกอันตรายแก่เขาอย่างยิ่ง ความแข็งแกร่งระดับขั้นหลอมปราณชั้นที่ห้านั้นยังอ่อนแอเกินไป ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยภยันตรายอย่างนิกายเลี้ยงศพนั้นไม่เพียงพอที่จะป้องกันตนเองได้

อวี๋เฉิงตั้งใจว่าหลังจากผ่านวิกฤตในครั้งนี้ไปแล้ว ก็จะทุ่มสุดตัวเพื่อทะลวงขอบเขต เรื่องวิชาอะไรต่างๆ คงต้องพักไว้ก่อน สิ่งสำคัญที่สุดคือการยกระดับขอบเขต

“ข้าเพียงแค่อยากจะดูว่าคนที่ยืมเงินข้าแล้วไม่คืน หน้าตาเป็นอย่างไร”

หลังจากเก็บพลังกลับคืนแล้ว ทั้งสองคนก็สนทนากันราวกับเป็นสหายเก่า ศิษย์สายในหลายคนที่เดินผ่านไปมาในระยะไกล พอเห็นชุดขาวของไป๋จิ่งแล้วก็พากันตกใจจนต้องเดินอ้อมไป ในนิกายเลี้ยงศพ ฐานะของศิษย์สืบทอดนั้นเทียบเท่ากับผู้อาวุโส

“ล้วนเป็นเงินเล็กน้อย อีกหนึ่งปีข้าจะคืนให้ศิษย์พี่เป็นสองเท่า”

อวี๋เฉิงพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งสดใสขึ้น

นี่มันเศรษฐินีชัดๆ!

คนอย่างจั้งคุนที่คอยปล่อยเงินกู้ในสายนอกล้วนเป็นผู้ติดตามของไป๋จิ่ง ผลึกปราณซาที่อยู่ในมือของพวกเขาล้วนเป็นสิ่งที่ไป๋จิ่งให้มา ทุกเดือนต้องส่งมอบผลกำไรให้กับศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้ อวี๋เฉิงกู้ยืมเงินจากคนกว่าสิบคนที่สายนอกในคราวเดียว เงินเหล่านี้ก็ล้วนเป็นของไป๋จิ่งทั้งสิ้น

“ศิษย์พี่จะให้ข้ายืมอีกสักหน่อยไหม? ถือโอกาสที่ข้ายังอ่อนแออยู่ตอนนี้ ลงทุนล่วงหน้า! เรื่องดอกเบี้ยไม่ใช่ปัญหา”

ใบหน้าของไป๋จิ่งมืดลงเล็กน้อย ความหน้าหนาของศิษย์น้องอวี๋ผู้นี้ช่างน่าทึ่งนัก หนี้เก่ายังไม่ทันคืน ก็กล้าที่จะเอ่ยปากขอยืมก้อนใหม่จากนางแล้ว

“หนี้เก่ายังชำระไม่ไหว แล้วจะกล้าพูดได้อย่างไรว่าอีกหนึ่งปีจะคืนได้”

“อีกหนึ่งปีข้าก็น่าจะก่อปราณแล้ว ถึงตอนนั้นเมื่อมีความแข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ก่อปราณ เงินเล็กน้อยเพียงเท่านี้ย่อมหามาได้ไม่ยาก”

ในช่วงเริ่มต้นของโครงการจะระดมทุนตั้งต้นได้อย่างไร?

เจ้านายก่อนที่จะทะลุมิติของอวี๋เฉิงใช้ ‘วิชาสร้างฝันบวกกับวิชาพาวเวอร์พอยต์’ เพื่อเปิดสถานการณ์ สำหรับลูกน้องใช้ ‘วิชาสร้างฝัน’ เพื่อสร้างความมั่นคงในจิตใจ สำหรับลูกค้าใช้ ‘วิชาพาวเวอร์พอยต์’ เพื่อสร้างความประทับใจ สำหรับอวี๋เฉิงแล้ว ศิษย์พี่ไป๋ที่อยู่เบื้องหน้าก็คือลูกค้าของเขา คือ ‘นักลงทุนนางฟ้า’ ในช่วงเริ่มต้นของการก่อตั้งธุรกิจของเขา

“ก... ก่อปราณ?”

ไป๋จิ่งตะลึงไปครู่หนึ่ง นึกว่าตนเองหูฝาดไป

“ข้าเตรียมจะก่อปราณในหนึ่งปี สร้างแก่นทองคำในสามปี ศิษย์พี่เพียงแค่ให้ข้ายืมผลึกปราณซากลุ่มหนึ่ง ก็จะสามารถนั่งรอรับผลกำไรได้แล้ว รอจนกระทั่งในอนาคตข้าสำเร็จเป็นเซียน ก็จะสามารถพาท่านบรรลุธรรมไปด้วยกัน ร่วมเสพสุขแห่งความเป็นอมตะ”

ไป๋จิ่งไม่พูดอะไรแล้ว

สายตาที่มองไปยังอวี๋เฉิงก็เปลี่ยนแปลงไป ศิษย์สายในขั้นหลอมปราณชั้นที่ห้าคนหนึ่ง กลับป่าวประกาศว่าจะก่อปราณในหนึ่งปี สร้างแก่นทองคำในสามปี ไป๋จิ่งรู้สึกว่าคนผู้นี้สมองน่าจะมีปัญหาอย่างแน่นอน แม้แต่ผู้บำเพ็ญมารก็ยังไม่มีความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่น่าสะพรึงถึงเพียงนี้

ผู้บำเพ็ญมารก็ต้องมีขอบเขตของมันบ้างสิ!

ตึกสูงหมื่นจั้งล้วนก่อร่างจากพื้นดิน การสร้างแต่ละชั้นล้วนต้องใช้เวลา แม้แต่ ‘โครงสร้างดิบ’ ของผู้บำเพ็ญมาร ก็ยังต้องใช้เวลาในการสร้าง

“เจ้าจะยืมเท่าไหร่?”

ไป๋จิ่งอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“ผลึกปราณซาหนึ่งแสนก้อน”

หลังจากได้พบกับไป๋จิ่งแล้ว อวี๋เฉิงก็เตรียมจะขยายแผนการของตนเอง

ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อน... นั่นคือการทำให้สายนอกกลายเป็นอาณาเขตของตนเอง ด้วยประสิทธิภาพของตำราปกดำ ตราบใดที่มีผลึกปราณซาเพียงพอ อวี๋เฉิงก็จะสามารถขยาย ‘ธุรกิจ’ ได้อย่างรวดเร็ว เริ่มต้นจากการเป็นเจ้าพ่อแห่งสายนอก

ไป๋จิ่งไม่พูดอะไร ไม่ต้องพูดถึงว่านางมีหรือไม่ โดยพื้นฐานแล้วนางกับอวี๋เฉิงไม่ได้มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน มิหนำซ้ำยังมีความแค้นต่อกันอยู่ เพราะอวี๋เฉิงควบคุมจั้งคุนและทำลายธุรกิจของนางในสายนอก

“ได้ยินมาว่าศึกกระแสวิญญาณครั้งล่าสุด เจ้าสังหารวิญญาณที่เหลืออยู่ไปสิบสามตนด้วยตัวคนเดียว”

“หากศิษย์พี่ต้องการจะซื้อวัตถุดิบวิญญาณที่เหลืออยู่ ก็สามารถไปที่หอภารกิจได้ ข้าขายของทั้งหมดให้ที่นั่นไปแล้ว”

“เจ้าทำได้อย่างไร?”

ไป๋จิ่งถามถึงจุดประสงค์หลักของการเดินทางมาในครั้งนี้

ไม่ว่าจะเป็นผลึกปราณซาหรือจั้งคุน เรื่องราวเหล่านี้เป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น สิ่งที่นางอยากรู้จริงๆ คือวิธีการที่อวี๋เฉิงใช้จัดการกับวิญญาณที่เหลืออยู่ แตกต่างจากศิษย์ภายนอก ไป๋จิ่งในฐานะศิษย์สืบทอด ย่อมรู้ความลับบางอย่างอยู่บ้าง ตอนที่เกิดศึกกระแสวิญญาณครั้งล่าสุด นางได้ยินข่าวลือบางอย่างมาจากอาจารย์ของนาง

ศิษย์สืบทอดทั้งสามคนของสายหลัก ล้วนออกจากนิกายไปปฏิบัติภารกิจแล้ว

ผู้ที่จากไปพร้อมกับพวกเขาก็ยังมีผู้อาวุโสอีกสี่คน คนเหล่านี้ล้วนเป็นแกนหลักของนิกายเลี้ยงศพ เป็นเมล็ดพันธุ์ที่มีความหวังที่สุดของนิกายที่จะสามารถทะลวงผ่านสู่ขอบเขตแก่นทองคำได้ แม้ว่าพรสวรรค์ของไป๋จิ่งจะไม่เลว แต่เมื่อเทียบกับศิษย์สืบทอดทั้งสามคนนั้นก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่ไม่น้อย และเพราะเหตุนี้เอง นางจึงได้รวบรวมลูกน้องไว้ในสายใน ให้คนเหล่านี้ช่วยนางหาทรัพยากร

เพื่อพยายามใช้ทรัพยากรชดเชยช่องว่างระหว่างตนเองกับอัจฉริยะทั้งสาม

“ผลึกปราณซาหนึ่งหมื่นก้อน ข้าจะขายวิชาลับนี้ให้ท่าน”

อวี๋เฉิงรีบเสนอราคาทันที

วิชาลับนั้นไม่มี แต่มีตำราปกดำอยู่ การสร้างขึ้นมาใหม่ชั่วคราวก็เป็นเรื่องง่ายมาก ทั้งยังมี ‘กรณีศึกษา’ เป็นหลักฐาน ย่อมไม่มีใครสงสัยว่าเป็นของจริงหรือของปลอม

“อย่างมากสามพัน”

“เจ็ดพัน ไม่ลดแม้แต่ส่วนเดียว”

“ห้าพัน...”

หลังจากต่อรองราคากันไปพักหนึ่ง ในที่สุดทั้งสองคนก็บรรลุข้อตกลงร่วมกัน อวี๋เฉิงได้ขายวิชาลับ ‘จัดการกับวิญญาณที่เหลืออยู่’ ให้แก่ไป๋จิ่ง ไป๋จิ่งจ่ายผลึกปราณซาให้เขาหกพันก้อน และยกเลิกหนี้สินทั้งหมดที่เขาเคยมีก่อนหน้านี้ให้

หลังจากบรรลุข้อตกลงแล้ว ไป๋จิ่งก็โยนถุงผลึกปราณซาออกมาใบหนึ่ง แล้วหันหลังเดินไปยังภูเขาชั้นใน

เมื่อถึงทางแยก นางก็เหมือนกับนึกอะไรขึ้นมาได้ หยุดฝีเท้าแล้วเตือนขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“ระวังกระแสวิญญาณในอีกสามเดือนข้างหน้า”

พูดจบก็ไม่สนใจว่าอวี๋เฉิงจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ก็พาศพหุ่นเชิดของตนหายลับเข้าไปในทิวเขาเบื้องหน้า