บทที่ 14 ผู้เดินหมาก

บทที่ 14 ผู้เดินหมาก

ตะวันขึ้นจันทราคล้อย กาลเวลาผันผ่านดุจสายน้ำ

ภายใต้การนำของ ‘ท่านปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์’ สือฮ่าว ชนเผ่าที่ชื่อว่า ‘ต้าเหอ’ แห่งนี้ กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ

อาวุธสำริดอันแข็งแกร่งได้เข้ามาแทนที่หอกหินและมีดกระดูกอันเปราะบาง นักรบเผ่ามนุษย์จึงได้เปรียบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในการต่อสู้กับอสูรร้าย ขอบเขตและประสิทธิภาพในการล่าสัตว์เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ขวานสำริดและเลื่อยสำริดอันคมกริบทำให้การตัดไม้สร้างบ้านกลายเป็นเรื่องง่ายดาย อาคารไม้และหินที่แข็งแกร่งและเป็นระเบียบมากขึ้นผุดขึ้นมาแทนที่กระท่อมมุงจากอันเรียบง่าย

เทคนิคการเผาเครื่องปั้นดินเผาก็ได้รับการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ภาชนะที่ทนทานและสวยงามยิ่งขึ้นช่วยยกระดับชีวิตของชาวเผ่าทุกคน

อาณาเขตของชนเผ่าขยายใหญ่ขึ้น ประชากรเพิ่มขึ้น ชะตาฟ้าและพลังแห่งเจตจำนงของวิถีมนุษย์ที่รวมตัวกันบนร่างของสือฮ่าวก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น เกือบจะจับตัวเป็นรูปธรรม ก่อเกิดเป็นฉัตรเมฆามงคลอันเจิดจ้าเหนือศีรษะของเขา หมื่นพันวิชามิอาจรุกล้ำ

เขากลายเป็นราชันแห่งเผ่ามนุษย์บนผืนดินแห่งนี้โดยสมบูรณ์ วาจาเป็นประกาศิต เรียกหนึ่งขานร้อย

และการพัฒนาอันรวดเร็วทั้งหมดนี้ ล้วนอยู่ในสายตาของเฉินเฟิง

เขาราวกับสายลมบริสุทธิ์ เป็นดั่งเงาเลือนราง เดินทางไปทั่วทุกมุมของชนเผ่า โดยไม่มีผู้ใดสามารถรับรู้ได้

เขามองดูความสุขและความภาคภูมิใจที่เปี่ยมล้นบนใบหน้าของชาวเผ่า มองดูควันไฟแห่งวิถีมนุษย์ที่พุ่งทะยานสู่ฟ้าและนับวันยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ทว่าความเย็นชาในแววตากลับมิได้ลดน้อยลงเลย

เขามองเห็นอันตรายอันใหญ่หลวงภายใต้ความเจริญรุ่งเรืองนั้น

เพราะทุกสิ่งทุกอย่างได้มาง่ายดายเกินไป ชาวเผ่าจึงเกิดความรู้สึกพึ่งพาท่านปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์สือฮ่าวอย่างสมบูรณ์ ค่อยๆ สูญเสียความสามารถในการคิดวิเคราะห์และสำรวจด้วยตนเอง

พวกเขารู้วิธีการหลอมสำริด แต่กลับไม่รู้หลักการของมัน

พวกเขาเรียนรู้ที่จะสร้างบ้าน แต่กลับไม่เข้าใจโครงสร้างทางกลศาสตร์

พวกเขารู้เพียงว่าสิ่งที่ท่านปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์สอนคือสัจธรรม คือคำชี้นำจากสวรรค์ ไม่จำเป็นต้องสงสัย เพียงแค่ปฏิบัติตาม

อารยธรรมเช่นนี้ไม่มี ‘ราก’

ดูเผินๆ เหมือนกิ่งก้านสาขาจะอุดมสมบูรณ์ แต่แท้จริงแล้วกลับลอยอยู่บนผิวน้ำ เพียงแค่พายุพัดโหมกระหน่ำครั้งเดียว ก็จะล่มสลายโดยสิ้นเชิง

ความอดทนของเฉินเฟิงนั้นดีเยี่ยม เขาราวกับนายพรานที่ช่ำชองที่สุด เฝ้ารออย่างเงียบๆ ให้เหยื่อเผยช่องโหว่ออกมา

ในที่สุด ณ คืนจันทร์เต็มดวงอีกครั้ง โอกาสที่เขารอคอยก็มาถึง

ราตรีดำสนิทดุจหมึก ดวงดาราอับแสง

ชนเผ่าที่จอแจมาทั้งวันพลันตกอยู่ในความเงียบสงบ มีเพียงเสียงเผาไหม้ดังเปรี๊ยะๆ จากคบเพลิงในมือของนักรบที่ลาดตระเวน

ร่างหนึ่งลอบออกจากวิหารหินอันหรูหราที่สุด ณ ศูนย์กลางของชนเผ่าอย่างเงียบเชียบ คือท่านปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์สือฮ่าวผู้ได้รับการเคารพเทิดทูนจากผู้คนนับหมื่นนั่นเอง

เขาหลบหลีกสายตาและหูของทุกคน ร่างกายเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วผ่านตรอกซอกซอย มุ่งตรงไปยังทิวเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องเบื้องหลังชนเผ่า

ฝีเท้าของเขามั่นคง สีหน้าเคร่งขรึม แตกต่างจากท่าทีองอาจในยามกลางวันราวกับเป็นคนละคน ระหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความหนักอึ้งและ...ความเลื่อมใสที่สังเกตได้ยาก

ร่างของเฉินเฟิงราวกับภูตผี ตามหลังเขาไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ทั้งสองรักษาระยะห่างอันละเอียดอ่อนไว้เสมอ

ในที่สุดสือฮ่าวก็เข้าไปในถ้ำที่ซ่อนเร้นอย่างยิ่งแห่งหนึ่ง

ปากถ้ำถูกเถาวัลย์และหินยักษ์บดบังไว้ หากมิใช่ผู้ที่คุ้นเคยกับเส้นทาง ย่อมยากที่จะค้นพบ

ภายในถ้ำกลับมีโลกอีกใบหนึ่ง ถูกเปิดออกเป็นพื้นที่กว้างขวางด้วยพลังเวทอันยิ่งใหญ่

ผนังถ้ำเรียบเนียนดุจกระจก บนนั้นสลักไว้ด้วยอักขระที่ลึกล้ำยากจะบรรยายนับไม่ถ้วน อักขระเหล่านี้มิใช่อักษรเทวะกำเนิดฟ้าดินหรืออักษรที่มนุษย์สร้างขึ้นชนิดใดในโลกมหาบรรพกาล โครงสร้างแปลกประหลาด เต็มไปด้วยกลิ่นอายที่เย็นชาและเงียบงัน

ณ ส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำ มีแท่นหินเรียบง่ายแห่งหนึ่ง

สือฮ่าวเดินไปถึงเบื้องหน้าแท่นหิน คุกเข่ากราบแบบเบญจางคประดิษฐ์อย่างนอบน้อม

“ผู้ชี้นำอันยิ่งใหญ่ ชนเผ่าต้าเหอได้เข้าสู่ยุคสำริดในขั้นต้นแล้ว ความศรัทธาของชาวเผ่าที่มีต่อข้าได้ถึงจุดสูงสุด พลังแห่งเจตจำนงของวิถีมนุษย์รวมตัวกัน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นไปตามแผนการของท่าน” น้ำเสียงของเขากดต่ำและนอบน้อม เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้

สิ้นเสียงของเขา บนแท่นหินนั้น ห้วงมิติก็เริ่มบิดเบี้ยวเล็กน้อย กลุ่มแสงเงาเลือนรางสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น

แสงเงานั้นมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่กลับมองไม่เห็นใบหน้า ทั่วร่างราวกับถูกห่อหุ้มไว้ด้วยม่านหมอกชั่วนิรันดร์ ป้องกันการสอดแนมทุกชนิด

มันมิได้แผ่แรงกดดันอันทรงพลังใดๆ ออกมา แต่กลับให้ความรู้สึกกดดันอย่างที่สุด ซึ่งมาจากระดับชั้นของชีวิตที่เหนือกว่า ราวกับสิ่งมีชีวิตจากมิติที่สูงกว่ากำลังมองลงมายังมดปลวก

ทว่า ในดวงตาแห่งเต๋าของเฉินเฟิงที่สามารถมองทะลุแก่นแท้ของสรรพสิ่งได้ ม่านหมอกชั้นนี้กลับมิใช่ว่าจะมองทะลุผ่านไปไม่ได้

เขามองเห็นความผันผวนของความโกลาหลที่อ่อนแออย่างยิ่ง แต่กลับบริสุทธิ์ถึงขีดสุดสายหนึ่ง!

นั่นมิใช่กลิ่นอายที่สิ่งมีชีวิตในมหาบรรพกาลจะสามารถเลียนแบบได้จากการบำเพ็ญเพียรกฎเกณฑ์แห่งความโกลาหล แต่เป็น...ตราประทับแห่งแก่นแท้ของทะเลแห่งความโกลาหลที่มีมาแต่กำเนิด!

“ทำได้ดีมาก ‘เมล็ดพันธุ์’ ของข้า” เสียงที่แสงเงานั้นเปล่งออกมามิได้เกิดจากการสั่นสะเทือนของอากาศ แต่ดังขึ้นในจิตวิญญาณของสือฮ่าวโดยตรง เย็นชาและไร้ความรู้สึก ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ “แต่ นี่มันยังไม่พอ ความเร็วช้าเกินไป”

“ขั้นต่อไป ข้าจะประทานความรู้เกี่ยวกับ ‘พลังอักขระ’ ให้แก่เจ้า เจ้าต้องใช้สิ่งนี้เป็นรากฐาน สร้างระบบการบวงสรวงขึ้นมา รวบรวมพลังแห่งศรัทธาและแก่นแท้แห่งชีวิตของชาวเผ่าทุกคนผ่านค่ายกลอักขระ แล้วสังเวยให้แก่ข้า ถึงเวลานั้น ข้าจะประทาน ‘ปาฏิหาริย์’ ที่ยิ่งใหญ่กว่าลงมา ช่วยให้เจ้ารวบรวมชนเผ่าโดยรอบทั้งหมด สร้างอาณาจักรเทวะบนดินที่แท้จริงขึ้นมา”

พร้อมกับคำพูดของแสงเงานั้น กระแสข้อมูลที่ใหญ่โตกว่าเดิมก็กลายเป็นลำแสงเจิดจ้าสายหนึ่ง จมหายเข้าไปในหว่างคิ้วของสือฮ่าวในทันที

ร่างกายของสือฮ่าวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง บนใบหน้าปรากฏสีหน้าเจ็บปวดอย่างยิ่งยวดที่ปะปนกับความยินดีอย่างสูงสุด เห็นได้ชัดว่ากำลังรับความรู้ที่เกินขีดจำกัดที่จิตวิญญาณของเขาจะรับไหว

และในชั่วขณะนั้นเอง เฉินเฟิงก็เคลื่อนไหว

เขามิได้ปรากฏกาย เพียงแค่สายตาจับจ้องนิ่ง

ในชั่วพริบตา จิตเทวะของเขาก็กลายเป็นกระบี่แห่งวิถีสวรรค์ที่ไร้รูปไร้ลักษณ์ ไม่สนใจระยะห่างของมิติและกาลเวลา ทวนกระแสย้อนรอยกลับไปตามสายใยแห่งความสัมพันธ์ที่สร้างขึ้นระหว่างแสงเงาและสือฮ่าว ตามสายใยแห่งกรรมที่ดำรงอยู่ในความมืดมิด!

กระบี่เล่มนี้ ข้ามผ่านห้วงมิติอันไร้ที่สิ้นสุด ทะลวงผ่านกำแพงผลึกแห่งฟ้าดินของมหาบรรพกาล พุ่งตรงไปยังต้นตอเบื้องหลังแสงเงานั้น—ทะเลแห่งความโกลาหลที่กว้างใหญ่ไพศาล เงียบงัน และเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความโหดเหี้ยมและการทำลายล้าง!

การเดินทางด้วยจิตเทวะของเฉินเฟิง ได้เห็นภาพที่ยากจะจินตนาการ

ณ ส่วนลึกของความโกลาหลนั้น เจตจำนงอันใหญ่โตมโหฬารจนมิอาจบรรยายได้ ราวกับดวงตะวันสีดำที่กำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่อง กำลังปล่อยจุดแสง “ระบบ” ที่คล้ายคลึงกันนับล้านล้านล้านจุดไปยังโลกนับไม่ถ้วนที่ราวกับฟองสบู่

มหาบรรพกาล เป็นเพียงหนึ่งในเป้าหมายของมันเท่านั้น!

ในชั่วขณะที่จิตเทวะของเฉินเฟิงใกล้จะสัมผัสถึงแก่นกลางของดวงตะวันสีดำนั้น พลังตีกลับอันน่าสะพรึงกลัวที่เพียงพอจะทำให้กึ่งอริยเจ้าทั่วไปกายดับวิญญาณสลายในทันที ก็ระเบิดออกมาอย่างรุนแรงตามสายใยแห่งกรรม!

พลังนั้นครอบงำ บริสุทธิ์ เต็มไปด้วยเจตจำนงที่แท้จริงแห่งความโกลาหลที่จะทำลายทุกสิ่งและหลอมรวมทุกสิ่ง!

“หึ!”

นอกถ้ำ เฉินเฟิงที่หลอมรวมอยู่กับความว่างเปล่าส่งเสียงแค่นเย็นชา

เขาเตรียมพร้อมไว้แล้ว!

เห็นเพียงเขาโบกแขนเสื้อที่กว้างขวางเบาๆ หมากสองเม็ดสีดำและขาวก็เลื่อนออกมาอย่างเงียบเชียบ หมุนติ้วอยู่ครู่หนึ่ง ก็กลายเป็นภาพเงาของแผนภาพไท่จี๋อันลึกล้ำอย่างหาที่เปรียบมิได้ ลอยอยู่เบื้องหน้า

พลังตีกลับแห่งความโกลาหลอันน่าสะพรึงกลัวนั้นพุ่งชนเข้ากับแผนภาพไท่จี๋ ดุจโคดินจมทะเล ในทันทีก็ถูกอานุภาพแห่งเต๋าที่หยินหยางหมุนเวียน เกิดดับไม่สิ้นสุด สลายไปในความว่างเปล่า ไม่เกิดแม้แต่ระลอกคลื่นเดียว

แต่เฉินเฟิงก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในทันที ตัดขาดการย้อนรอยของจิตเทวะ

หากล่วงล้ำเข้าไปอีก คงจะต้องปลุกให้ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวนั้นตื่นขึ้นอย่างแน่นอน