บทที่ 10 วิกฤติของไป่ฮวาหยวน

บทที่ 10 วิกฤติของไป่ฮวาหยวน

เยวี่ยเสี่ยวฉานถามต่อ "ศิษย์พี่พบเจอความลำบากอะไรหรือเปล่า? ลองเล่าให้ข้าฟังได้นะ"

เมิ่งหลานฝืนยิ้ม "ไม่มีอะไรหรอก นายน้อยคิดมากไปแล้ว"

เยวี่ยเสี่ยวฉานเบ้ปาก "ถ้าไม่มีความลำบาก เจ้าจะรีบร้อนไปให้ท่าเขาท่ามกลางสายตาคนอื่นทำไม? เขามีดีอะไรเล่า ก็แค่ตัวแพร่เชื้อโรคคนนึง"

"..." เซวียมู่คีบอาหารเข้าปากต่อไปเงียบๆ

ใบหน้าของเมิ่งหลานซีดเผือดลงเล็กน้อย เพิ่งรู้ตัวว่าการกระทำของนางเมื่อครู่ไม่พ้นสายตาผู้คน ในเมื่อนายน้อยรู้ ท่านประมุขก็ต้องรู้แน่ ไม่รู้ว่าจะก่อให้เกิดผลเสียอะไรตามมาบ้าง

ทว่าเยวี่ยเสี่ยวฉานไม่ได้มีท่าทีตำหนิ กลับรินเหล้าให้นางด้วยตัวเอง แล้วกล่าวต่อ "ศิษย์พี่มีพฤติกรรมผิดปกติ ดูรีบร้อนอยากเลื่อนขั้น แสดงว่าในใจต้องมีเรื่องกังวลแน่ๆ เล่าให้ข้าฟังไม่ได้เชียวหรือ?"

เซวียมู่ลอบทอดถอนใจ ไม่ใช่ถอนใจให้เมิ่งหลาน แต่ถอนใจให้เยวี่ยเสี่ยวฉานต่างหาก

ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าแม่หนูนี่เพิ่งจะอายุสิบสามปี หากเทียบเกณฑ์ในโลกของเขา เด็กแปดขวบเรียน ป.1 อายุสิบสามก็เพิ่งจะ ป.5 ต่อให้เข้าเรียนตอนหกขวบ อายุสิบสามก็แค่ ม.1 ล้วนเป็นวัยเด็กที่สดใสร่าเริง วิ่งตามกรี๊ดศิลปินบอยแบนด์กันทั้งนั้น แต่เยวี่ยเสี่ยวฉานกลับถูกฟูมฟักในฐานะว่าที่ประมุขมาตั้งแต่กี่ขวบก็ไม่รู้ ต้องแบกรับภาระหน้าที่อันหนักอึ้ง ดูท่าทางเป็นผู้ใหญ่ที่คอยรับฟังและแก้ปัญหาให้ลูกศิษย์ในสำนักอย่างจริงใจแบบนี้สิ บอกว่าอายุยี่สิบสามเขาก็เชื่อ

มีแต่ตอนที่ตั้งอกตั้งใจฟังนิทานอย่างสนุกสนานเท่านั้นแหละ ที่พอจะดูออกว่านางยังเป็นแค่เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง

เมิ่งหลานจิบเหล้าเงียบๆ ในที่สุดก็ยอมเปิดปาก "นายน้อย ไป่ฮวาหยวนใกล้จะไปไม่รอดแล้วเจ้าค่ะ"

ความจริงเซวียมู่ก็ดูออกตั้งนานแล้วว่าไป่ฮวาหยวนกำลังแย่

เมื่อครู่ในห้องโถงชั้นล่าง แขกโหรงเหรงมาก พื้นที่กว้างขวางขนาดที่แขกคนนึงสามารถเดินรำมวยเล่นตรงกลางได้สบายๆ... นี่มันช่วงหัวค่ำ ซึ่งควรจะเป็นช่วงพีคของธุรกิจหอนางโลมแล้วแท้ๆ แต่นี่มันเงียบเหงาเกินไปหน่อย

เยวี่ยเสี่ยวฉานชะงักไป "ได้ยินว่าเมื่อสองเดือนก่อนยังพอมีกำไรอยู่เลยนี่นา ตอนนี้ก็แค่ขาดทุนนิดหน่อยไม่ใช่หรือ ทำไมถึงกับจะไปไม่รอดเลยล่ะ?"

เมิ่งหลานอธิบาย "การแข่งขันในเมืองหลวงดุเดือดมาก จำนวนหอนางโลมมีมากกว่าแคว้นอื่นทั้งหมด เมื่อก่อนยังพอทำใจได้ เพราะสำนักเรามีข้อได้เปรียบเรื่องวิชาเสน่ห์ จึงถือเป็นอันดับต้นๆ แต่เดี๋ยวนี้..."

เยวี่ยเสี่ยวฉานถามอย่างไม่เข้าใจ "เดี๋ยวนี้ก็ยังมีวิชาเสน่ห์อยู่ไม่ใช่หรือ?"

เมิ่งหลานทอดถอนใจ "ถึงอย่างไรพวกเราก็ไม่ได้ลงมือเอง เพียงแค่สอนวิชาพื้นฐานให้พวกนางโลมนิดหน่อยเท่านั้น แต่สำนักเหอฮวนน่ะสิ พวกศิษย์สายนอกของเขาลงสนามรับแขกเองเลย ไม่ว่าจะเป็นวิชาเสน่ห์หรือรูปร่างหน้าตา ล้วนเหนือกว่าพวกเราหลายขุม..."

เยวี่ยเสี่ยวฉานกัดฟันกรอด "นังพวกแพศยาสำนักเหอฮวน พวกมันออกมารับแขกขายเรือนร่างกันจริงๆ หรือเนี่ย!"

"พวกนางยึดถือคติแสวงหาความสำราญอย่างเต็มที่ จึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้หรอกเจ้าค่ะ"

"แล้วพวกเราจะทำยังไงดีล่ะ! ในสายตาคนนอก พวกเราก็ถูกเหมารวมว่าเป็นพวกเดียวกับพวกมัน! ชื่อเสียงป่นปี้หมดแล้ว!"

เมิ่งหลานเงียบไป ไม่ตอบคำถาม

เยวี่ยเสี่ยวฉานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นอีก "แต่ถ้าเทียบกับหออื่น พวกเราก็ยังได้เปรียบอยู่นี่นา โดนสำนักเหอฮวนแย่งลูกค้าไปบ้างก็ไม่เห็นถึงขั้นจะไปไม่รอดเลยนี่"

เมิ่งหลานส่ายหน้า "ในเมื่อพวกเราไม่อาจถ่ายทอดเคล็ดวิชาระดับสูงออกไปได้ ลำพังแค่วิชาเสน่ห์ผิวเผินพวกนั้น หลายปีมานี้ก็ถูกคนอื่นจับทางได้หมดแล้ว หออื่นเขาก็ทำเป็นเหมือนกัน พวกเราไม่มีข้อได้เปรียบอะไรเหลืออยู่เลยเจ้าค่ะ"

คราวนี้เยวี่ยเสี่ยวฉานเงียบไปบ้าง

เมิ่งหลานถอนหายใจยาว "สิ่งที่ข้ากังวลก็คือ... ไม่รู้ว่าวันหนึ่งสำนักจะบังคับให้พวกศิษย์สายนอกอย่างเราลงสนามรับแขกเองบ้างหรือเปล่า... ดูจากท่าทีของท่านอาชิงชิง คล้ายจะมีความคิดแบบนี้อยู่บ้าง ดังนั้นข้าจึงอยากรีบหาทางออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด เพื่อจะได้ไม่ต้องเผชิญกับวันนั้น" พูดพลางหันไปยิ้มขอโทษเซวียมู่ "แม้ข้าจะมีเจตนาหลอกใช้คุณชาย แต่ก็ไม่ได้มีเจตนาร้าย หวังว่าคุณชายจะให้อภัยนะเจ้าคะ"

เซวียมู่ยิ้มรับเป็นการแสดงความเข้าใจ

ในใจกลับนึกเสียดาย หากนางมีความต้องการที่ชัดเจนและเร่งด่วนขนาดนี้ การจะปฏิเสธไม่ให้แตะต้องก็คงยาก หากเวลาและสถานที่ไม่เป็นใจ บางทีเขาอาจจะได้ลิ้มลองนางจริงๆ ก็ได้ น่าเสียดายๆ

เยวี่ยเสี่ยวฉานกล่าวอย่างเด็ดขาด "ศิษย์พี่ก็รู้ดีนี่นา ว่าอุดมการณ์ของพวกเรากับสำนักเหอฮวนนั้นแตกต่างกัน! เรื่องพรรค์นี้สำนักซิงเย่ว์ไม่มีวันทำเด็ดขาด แค่ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นพวกเดียวกับพวกมันก็ขยะแขยงพอแล้ว จะให้ไปทำตัวแบบนั้นเองได้ยังไง? เรื่องนี้เดี๋ยวข้าจะไปคุยกับท่านอาชิงชิงเอง"

เมิ่งหลานจ้องหน้านางเขม็ง "แล้วยังไงล่ะเจ้าคะ? ต่อให้ท่านประมุขจะไร้เทียมทานในใต้หล้า แต่คนทั้งสำนักก็ยังต้องกินต้องใช้ ต้องพึ่งพาทรัพยากร จะให้ไปเลียนแบบพรรคเหิงสิง ที่ปล้นชิงวิ่งราวทำมาหากินบนความตายของผู้อื่นหรือ? หยาดเหงื่อแรงกายกว่าสิบปีของท่านประมุข กว่าจะเจาะตลาดในเมืองหลวงได้สำเร็จ ทำให้พวกเราสามารถหยัดยืนอยู่ในที่สว่างได้ หากต้องหันไปใช้วิธีแบบพรรคเหิงสิง ความพยายามทั้งหมดก็สูญเปล่า ท่านประมุขคงไม่ยอมกลับไปหลบๆ ซ่อนๆ เหมือนในอดีตแน่ บางทีนางอาจจะเห็นด้วยกับข้อเสนอของท่านอาชิงชิงก็ได้ เพราะยังไงซะ... พวกเราก็เป็นแค่ศิษย์สายนอก..."

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เซวียมู่ก็ชะงักไปเล็กน้อย

นี่หมายความว่าทั้งสำนักซิงเย่ว์และสำนักเหอฮวนต่างก็ไม่ได้ชักใยอยู่เบื้องหลัง แต่เป็นพรรคมารที่เปิดเผยตัวตนและทำกิจการอย่างโจ่งแจ้ง—อย่างน้อยในเมืองหลวงก็ทำได้อย่างเปิดเผยงั้นหรือ? เรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย ภาพลักษณ์ของ 'พรรคมารอันลึกลับ' ในหัวถูกพังทลายลงจนหมดสิ้น ตามหลักแล้ว ในเมื่อถูกตราหน้าว่าเป็นมาร ย่อมต้องมีการกระทบกระทั่งกับฝ่ายธรรมะบ่อยครั้ง ความแค้นคงไม่ใช่น้อยๆ หากพรรคมารโผล่หัวมาโต้งๆ ย่อมต้องถูกฝ่ายธรรมะรุมกินโต๊ะแน่ ต่อให้เซวียชิงชิวจะเก่งกาจไร้เทียมทาน แต่กิจการก็คงพังพินาศไปกว่าแปดส่วน เหมือนที่พวกนางพูดถึงกิจการทางใต้ที่พังยับเยินไปก่อนหน้านี้ไงล่ะ...

การที่พรรคมารสามารถเปิดกิจการอย่างเปิดเผยได้ คงต้องมีความเกี่ยวข้องกับสถานะพิเศษของเมืองหลวง อย่างน้อยก็ต้องได้รับการอนุญาตจากราชสำนัก ทำให้ฝ่ายธรรมะไม่กล้าต่อต้านอย่างโจ่งแจ้ง?

นี่มันหมายความว่ารัฐบาลกำลังอุ้มชูแก๊งมาเฟีย หรือพูดง่ายๆ ว่ากำลังทำให้แก๊งมาเฟียถูกกฎหมายงั้นหรือ?

แต่ทำไมเมื่อก่อนทำไม่ได้ แล้วตอนนี้ถึงทำได้ล่ะ? เซวียมู่คีบอาหารกินต่อพลางครุ่นคิดในใจ เขาไม่เชื่อหรอกว่าเรื่องการเมืองระดับนี้จะเป็นแค่เพราะพลังยุทธ์ส่วนตัวของเซวียชิงชิวเพียงอย่างเดียว บางทีอาจจะมีอะไรให้ขุดคุ้ยมากกว่านั้น...

ทว่าสิ่งที่เยวี่ยเสี่ยวฉานคิดกลับไม่ใช่เรื่องพวกนี้ กิจการกำลังจะพังทลาย ศิษย์ในสำนักถึงขั้นต้องออกไปขายเรือนร่างงั้นหรือ?

ถ้าขายเรือนร่างจริงๆ แล้วสำนักซิงเย่ว์จะต่างอะไรกับสำนักเหอฮวนล่ะ? อย่างน้อยในสายตาชาวโลกก็คงไม่เห็นความต่างอีกต่อไป

นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แต่เป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับ 'อุดมการณ์ที่แตกต่าง'!

แต่ต่อให้แม่หนูน้อยจะฉลาดแค่ไหน ท้ายที่สุดนางก็เติบโตมากับการฝึกวิทยายุทธ์ พอต้องมาเจอกับเรื่องการบริหารธุรกิจที่อยู่คนละสายงาน นางจะไปมีไอเดียอะไรได้? ต่อให้เป็นเซวียชิงชิวเองก็เถอะ ดีไม่ดีก็อาจจะไม่มีแผนรับมือที่ดีกว่านี้เหมือนกันนั่นแหละ เยวี่ยเสี่ยวฉานมองจอกเหล้าด้วยแววตาเลื่อนลอย นิ่งเงียบไปพักใหญ่

บรรยากาศในห้องตกอยู่ในความอึดอัด มีเพียงเสียงเคี้ยวอาหารดังแจ๊บๆ ของเซวียมู่ เยวี่ยเสี่ยวฉานเงยหน้าขึ้นถลนตาใส่เขา "รู้แต่กินๆๆ! ยังจะมีกะจิตกะใจกินอยู่อีกนะเจ้า!"

"ก็แค่พัฒนาหอนางโลม..." เซวียมู่พูดลอยๆ "ดังนั้นข้าถึงบอกไงว่า ดีแต่ใช้กำลังฟาดฟันกันน่ะ มันพัฒนาอะไรไม่ได้หรอก ประโยคนี้ข้าก็เคยพูดกับท่านอาจารย์ของเจ้าไปแล้ว"

เยวี่ยเสี่ยวฉานเบ้ปาก "แค่พัฒนา? ถ้าเจ้าเก่งนักก็ลองเสนอแผนมาสิ?"

"อันที่จริง ถึงไม่ทำหอนางโลมก็มีธุรกิจอื่นให้กอบโกยเงินทองตั้งเยอะแยะ..."

"เจ้ามีดีแค่พูดนี่แหละ?"

เซวียมู่วางตะเกียบลง หยิบผ้าเช็ดมือที่วางอยู่ข้างๆ มาเช็ดปากอย่างลวกๆ "แน่นอน แต่ถ้าพวกเจ้ารู้สึกว่าน้ำไกลดับไฟใกล้ไม่ทันล่ะก็... ข้าใช้แผนการเล็กๆ น้อยๆ ก็สามารถทำให้ไป่ฮวาหยวนฟื้นคืนชีพกลับมาผงาดได้แล้ว"

[จบตอน]