บทที่ 202 - ก่อนรุ่งสาง

เมื่อหลี่สิงรั้งพลังลมปราณโลหิตที่ควบคุมร่างของรองนายกองกลับมา ปล่อยให้ศพไร้หัวร่วงหล่นลงกระแทกพื้น โจวหงถึงเพิ่งจะได้สติ เขามองหลี่สิงด้วยความโกรธเกรี้ยวสุดขีด

"เจ้าถึงกับกล้าลงมือฆ่าคนในด่าน นี่เจ้าตั้งใจจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับกองทัพเมืองทงโจวของข้าใช่หรือไม่!"

หลี่สิงจ้องมองเขากลับด้วยสายตาเย็นชา "ข้าก็แค่ช่วยพวกเจ้าบังคับใช้กฎอัยการศึกเท่านั้น และเรื่องนี้ก็ยังไม่จบแค่นี้"

"เจ้ายังต้องการอะไรอีก!"

โจวหงใจหายวาบ รีบเอ่ยถาม

"ตัวการใหญ่ยังซ่อนตัวอยู่ในค่ายทหารส่วนกลาง รบกวนท่านแม่ทัพโจวช่วยเดินทางกลับไปเป็นเพื่อนพวกเราอีกสักรอบเถอะ"

โจวหงกัดฟันกรอด พยักหน้ารัวๆ "ได้ๆๆ ข้าจะกลับไปที่ค่ายทหารส่วนกลางกับเจ้า!"

เขาอยากจะรอดูนัก ว่าพอหลี่สิงกลับไปถึงค่ายทหารส่วนกลาง ท่ามกลางทหารนับแสนนาย เจ้านี่จะยังกล้ากำเริบเสิบสานอยู่อีกหรือไม่!

หลี่สิงหันไปถามหูเอ้อ "เป็นยังไงบ้าง ยังไหวอยู่ไหม"

หูเอ้อที่เพิ่งจะลงมือบั่นคอรองนายกองไปเมื่อครู่ยังคงหอบหายใจหนักหน่วง ดูเหมือนจะยังดึงสติกลับมาได้ไม่เต็มที่นัก

จนกระทั่งหลี่สิงถามย้ำเป็นครั้งที่สอง เขาถึงพยักหน้าตอบรับ "ยังไหวขอรับ!"

"งั้นก็ดี พวกเราจะเดินทางกลับค่ายทหารส่วนกลางกันคืนนี้เลย"

"ขอรับ!"

จากนั้นหลี่สิงก็หันไปมองหลิวโหรวที่ยืนอยู่ข้างๆ

สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจคือ ตอนที่หูเอ้อลงมือฆ่าคนเมื่อครู่นี้ นางกลับใจกล้าเบิกตาดูเหตุการณ์ทั้งหมดโดยไม่หลับตาหนีเลยแม้แต่น้อย

"แม่นางหลิว ข้าจะไปส่งเจ้ากลับหมู่บ้านตระกูลจางก่อนก็แล้วกัน เจ้าวางใจเถอะ พวกมันไม่กล้าส่งคนไปล้างแค้นหมู่บ้านตระกูลจางแน่ เพราะถ้าเรื่องนี้ลอยมาเข้าหูข้าเมื่อไหร่ ข้าจะกลับมากวาดล้างคนในด่านเฟิงหมิงให้เหี้ยนเลยคอยดู!"

ประโยคสุดท้ายนี้หลี่สิงใช้กำลังภายในส่งเสียงให้ดังกึกก้องไปทั่วทั้งด่าน

โจวหงโกรธจนต้องหลับตาปี๋

เขาหมดคำจะพูดกับหลี่สิงแล้วจริงๆ

ตอนนี้เขาคิดเพียงอย่างเดียวคือ ต้องรีบกลับไปที่ค่ายทหารส่วนกลางให้เร็วที่สุด แล้วเสนอให้หลี่เฟิงระดมกองทัพและยอดฝีมือทั้งหมดมาร่วมมือกันกำจัดไอ้ชาวยุทธภพที่ทำตัวเหนือกฎหมายคนนี้ทิ้งซะ!

เมื่อหลิวโหรวได้ยินคำพูดของหลี่สิง นางก็กัดริมฝีปากแน่นก่อนจะเอ่ยขึ้น "ข้าขอเดินทางไปด้วยได้หรือไม่"

"เจ้าจะไปค่ายทหารส่วนกลางกับพวกข้างั้นหรือ"

หลี่สิงชะงักไปเล็กน้อย "ทำไมล่ะ"

หลิวโหรวตอบด้วยแววตามุ่งมั่น "ข้าอยากเห็นกับตาตัวเอง... ว่าคนที่ฆ่าพี่เกาหู่และพวกพี่หูต้าได้รับการชดใช้ผลกรรมที่ก่อไว้!"

หลี่สิงจ้องมองหญิงสาวที่มีท่าทางอ่อนโยนแต่กลับแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวผู้นี้อย่างลึกซึ้ง ก่อนจะส่งยิ้มแล้วพยักหน้า "ได้สิ!"

เพื่อป้องกันไม่ให้ข่าวนี้เล็ดลอดไปถึงค่ายทหารส่วนกลางก่อนที่พวกเขาจะไปถึง ซึ่งอาจจะทำให้หลิวหย่วนและพรรคพวกไหวตัวทันแล้วหลบหนีไป หลี่สิงจึงตัดสินใจออกเดินทางในคืนนั้นทันที

และเพื่อความรวดเร็ว เขาถึงกับใช้พลังลมปราณโลหิตดึงบานประตูบานหนึ่งออกมา แล้วให้หลิวโหรว หูเอ้อ และโจวหงขึ้นไปนั่งบนนั้น จากนั้นก็ใช้พลังขับเคลื่อนบานประตูพาทั้งสามคนเหาะทะยานไปบนฟ้า

ความเร็วนั้นเรียกได้ว่าพุ่งทะยานราวกับสายลม เร็วยิ่งกว่าการควบม้าเสียอีก!

วิธีการที่ราวกับเทพเซียนแบบนี้ทำเอาทั้งสามคนถึงกับตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง ส่วนโจวหงก็เริ่มเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าทำไมหลี่สิงถึงได้กล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้

เมื่อถึงเวลาประมาณตีสาม หลี่สิงก็นำพาทั้งสามคนเดินทางกลับมาถึงค่ายทหารส่วนกลาง โจวหงรีบวิ่งหน้าตั้งไปรายงานเรื่องนี้ให้หลี่เฟิงทราบทันที ส่วนหลี่สิงก็รีบไปหาชุยฮ่าวเซิ่ง

"ผลเป็นยังไงบ้าง"

ชุยฮ่าวเซิ่งเอ่ยถามทันทีที่เห็นหน้า

หลี่สิงเล่ากระบวนการสืบสวนและผลลัพธ์ที่ได้ให้ฟังอย่างคร่าวๆ

"มันกล้าทำเรื่องเลวทรามแบบนี้จริงๆ หรือเนี่ย!"

ชุยฮ่าวเซิ่งโกรธจัด รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาจากร่าง

"รบกวนพี่ชุยช่วยพาข้าไปพบท่านแม่ทัพจางเดี๋ยวนี้เลย แล้วก็เรียกหลี่เฟิงมาเผชิญหน้ากันให้รู้แล้วรู้รอดไป!"

หลี่สิงกล่าวเสียงเรียบ

"ไป!"

ชุยฮ่าวเซิ่งไม่มัวรอช้า รีบพาพวกของหลี่สิงตรงไปยังเต็นท์ของจางฮุ่ยทันที

ในเวลานี้จางฮุ่ยกำลังนอนหลับพักผ่อน เมื่อถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมากลางดึก สีหน้าของเขาจึงไม่ค่อยสบอารมณ์นัก

แต่เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมดจากปากของชุยฮ่าวเซิ่ง สีหน้าของเขาก็ยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก

"ถ่ายทอดคำสั่งข้า ไปตามหลี่เฟิงมาพบข้าเดี๋ยวนี้!"

"ขอรับ!"

หลังจากองครักษ์รับคำสั่งและวิ่งออกไป จางฮุ่ยก็หันมามองชุยฮ่าวเซิ่งและหลี่สิงที่อยู่ในเต็นท์

"ข้าย่อมต้องให้หลี่เฟิงชี้แจงเรื่องนี้แน่ แต่พวกเจ้าก็อย่าลืมสิ่งที่เคยรับปากข้าไว้ล่ะ เรื่องนี้ต้องจบลงแค่คนในด่านเฟิงหมิงเท่านั้น!"

สีหน้าของชุยฮ่าวเซิ่งตึงเครียด แต่ก็จำต้องเอ่ยปาก "ข้าเข้าใจ แต่ข้าก็มีข้อเรียกร้องสองข้อเช่นกัน ข้อแรก หลิวหย่วน นายกองด่านเฟิงหมิงต้องตาย! ข้อที่สอง หลังจากจบศึกครั้งนี้ จะต้องมีการรื้อคดีนี้ขึ้นมาสอบสวนอย่างละเอียดอีกครั้ง!"

ความจริงแล้วข้อเรียกร้องทั้งสองข้อนี้ เขาจงใจพูดให้หลี่สิงฟังมากกว่าจางฮุ่ยเสียอีก เพราะตอนที่เขารับปากว่าจะช่วยหลี่สิงสืบเรื่องนี้ เขาก็บอกไปแล้วว่าไม่ว่าผลจะออกมาเป็นยังไง ก็ต้องให้เรื่องนี้จบลงแค่ที่ด่านเฟิงหมิงก่อน

จางฮุ่ยพยักหน้ารับ "ตกลง"

จากนั้นก็หันไปหาหลี่สิง

"แล้วท่านหลี่ล่ะว่าอย่างไร"

หลี่สิงนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ

จางฮุ่ยถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะพาทั้งสองคนเดินออกจากเต็นท์ส่วนตัว มุ่งหน้าไปยังเต็นท์บัญชาการใหญ่

ไม่นานนัก ทุกคนก็มารวมตัวกันที่เต็นท์บัญชาการ

จางฮุ่ยนั่งอยู่ตรงกลางตำแหน่งประธาน ฝั่งซ้ายคือชุยฮ่าวเซิ่ง หลี่สิง หูเอ้อ และหลิวโหรว

ส่วนฝั่งขวาคือกลุ่มคนที่เพิ่งมาถึง

ซึ่งประกอบไปด้วยหลี่เฟิง โจวหง และซูฉือ ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งเมืองทงโจวที่เคยประลองกับหลี่สิงมาแล้ว นอกจากนี้ยังมีทหารสวมชุดเกราะเหล็กที่แผ่กลิ่นอายความแข็งแกร่งออกมาอีกสิบกว่านาย

การพาคนเก่งๆ มาด้วยเยอะขนาดนี้ เจตนาของหลี่เฟิงย่อมชัดเจนอยู่แล้ว เขาไม่อยากโดนหลี่สิงข่มขู่ต่อหน้าอีกเป็นครั้งที่สอง

"หลี่เฟิง โจวหงคงจะเล่าเรื่องทั้งหมดให้เจ้าฟังแล้วใช่หรือไม่"

จางฮุ่ยเปิดฉากถามทันที น้ำเสียงของเขาแข็งกร้าวและไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย

สีหน้าของหลี่เฟิงเองก็มืดครึ้มสุดๆ เขากำลังจ้องเขม็งไปที่หลี่สิงซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

ต่อให้ตอนที่หลี่สิงทำร้ายลูกชายเขาและพูดจาข่มขู่เขาต่อหน้า เขาก็ยังไม่รู้สึกโกรธแค้นเท่ากับตอนนี้เลย!

ความจริงแล้วเขาก็พอจะรู้เรื่องระยำที่หลิวหย่วนทำอยู่บ้าง แต่เพราะความสัมพันธ์ส่วนตัว และหลิวหย่วนเองก็มีความสามารถในการคุมทัพที่ใช้ได้ ควรค่าแก่การสนับสนุน เขาจึงเลือกที่จะหลับตาข้างเดียวปล่อยผ่านเรื่องที่เกิดขึ้นในด่านเฟิงหมิงไป

จนกระทั่งเมื่อวานนี้ที่จางฮุ่ยกับชุยฮ่าวเซิ่งมาหาและยืนกรานจะสืบสวนเรื่องนี้ เขาก็ยังไม่ค่อยกังวลเท่าไหร่นัก เพราะเขามั่นใจว่าหลิวหย่วนคงไม่ทิ้งหลักฐานอะไรให้สาวถึงตัวได้แน่

แต่ใครจะไปคิดว่าหลี่สิงจะมีวิธีสืบสวนที่พิสดารขนาดนี้ ใช้เวลาไม่ถึงวันก็สามารถไขคดีได้สำเร็จ!

ซึ่งมันทำให้หลี่เฟิงตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างหนัก

ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ว่าจะมีคนตายเพราะเรื่องนี้กี่คน แต่มันอยู่ที่ชื่อเสียงและบารมีของเขาในฐานะแม่ทัพเมืองทงโจวจะต้องมัวหมอง และอาจจะส่งผลไปถึงความไว้วางใจที่ฮ่องเต้มีต่อเขาด้วย!

และทั้งหมดนี้ก็เป็นผลงานของหลี่สิงล้วนๆ แล้วจะให้เขาไม่เกลียดชังหลี่สิงเข้ากระดูกดำได้อย่างไร

"ข้าได้สั่งให้คนไปจับกุมตัวหูฮวาและทหารทั้งหมดในหน่วยนั้นมาแล้ว หลังจากนี้จะทำการสอบสวนทีละคน"

หลี่เฟิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"แล้วหลิวหย่วน นายกองด่านเฟิงหมิงล่ะ"

หลี่สิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามจ้องหน้าหลี่เฟิงพลางเอ่ยถาม

ปัง!

หลี่เฟิงตบโต๊ะดังปังด้วยความโมโห ก่อนจะชี้หน้าหลี่สิงแล้วตวาดลั่น

"หลี่สิง เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาซักไซ้ข้า ข้าต่างหากที่ต้องถามเจ้า เจ้าอาศัยอำนาจอะไรถึงได้กล้าลงมือฆ่ารองนายกองด่านเฟิงหมิงถึงในด่าน! เรื่องนี้ต่อให้ไปถึงหน้าพระพักตร์ฮ่องเต้ ข้าก็จะต้องทูลฟ้องเจ้าให้จงได้!"

"โอ้"

เมื่อจางฮุ่ยได้ยินก็ถึงกับชะงัก ไม่นึกเลยว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นด้วย

"หลี่เฟิง! ที่เรียกเจ้ามาตอนนี้ ก็เพื่อมาคุยเรื่องที่ทหารเมืองทงโจวของเจ้าแอบอ้างเป็นทหารม้าเหมิงหยวนเพื่อปล้นสะดมและฆ่าปิดปากชาวบ้านเทียนเฉียน! ข้าอยากจะถามเจ้าจริงๆ ว่าเจ้าคุมทหารประสาอะไร หรือว่ากองทัพเมืองทงโจวของเจ้าคิดจะก่อกบฏกันแน่!!"

ยังไม่ทันที่หลี่สิงจะได้ตอบโต้ ชุยฮ่าวเซิ่งก็ตบโต๊ะเบื้องหน้าจนแตกกระจายเป็นชิ้นๆ แล้วลุกขึ้นชี้หน้าด่าหลี่เฟิงเสียงดังลั่น

พร้อมกับเสียงตวาด พลังลมปราณอันมหาศาลก็แผ่ซ่านออกมากดดันจนทำให้ยอดฝีมือสิบกว่าคนที่ยืนอยู่ข้างหลังหลี่เฟิงถึงกับหน้าถอดสี และเผลอกระชับอาวุธในมือแน่นแทบจะอดรนทนไม่ไหวที่จะลงมือ

ในบรรดาคนที่อยู่ในเต็นท์ มีเพียงหลี่สิงเท่านั้นที่ยังคงนั่งนิ่งสงบอยู่บนเก้าอี้

ใบหน้าของหลี่เฟิงเขียวคล้ำ เขาในฐานะแม่ทัพขั้นสาม การถูกชี้หน้าด่าแบบนี้ย่อมทำให้เสียหน้าอย่างที่สุด

"ชุยฮ่าวเซิ่ง ต่อให้กองทัพเมืองทงโจวของข้าจะมีปัญหา ก็ควรเป็นหน้าที่ของข้าในฐานะแม่ทัพที่จะเป็นคนจัดการ ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ชาวยุทธภพไร้หัวนอนปลายเท้ามีสิทธิ์มาตั้งศาลเตี้ยฆ่าคนตามอำเภอใจ! เรื่องนี้ข้าไม่มีทางยอมจบง่ายๆ แน่!"

เมื่อเห็นหลี่เฟิงยังคงจะเอาเรื่องที่หลี่สิงฆ่าคนมาเป็นข้ออ้าง จางฮุ่ยที่นั่งเป็นประธานอยู่ก็เอ่ยปากขึ้น

"หลี่เฟิง ฝ่าบาททรงแต่งตั้งให้ข้าเป็นแม่ทัพใหญ่คุมทัพสามเหล่าเพื่อทวงคืนเมืองโยวโจว และกองทัพเมืองทงโจวก็เป็นหนึ่งในสามเหล่าทัพนั้น เจ้าคิดว่าข้ามีสิทธิ์จัดการเรื่องนี้หรือไม่"

"ท่านแม่ทัพย่อมมีสิทธิ์อยู่แล้ว"

หลี่เฟิงจำใจต้องประสานมือคารวะ

"การแอบอ้างเป็นทหารม้าเหมิงหยวนไปปล้นสะดมและฆ่าปิดปากชาวบ้าน แค่ความผิดข้อนี้ รองนายกองด่านเฟิงหมิงคนนั้นก็สมควรตายอยู่แล้ว! หากคนที่ไปสืบคดีวันนี้เป็นข้า ข้าก็จะเป็นคนลงมือบั่นคออ้ายสวะนั่นด้วยตัวเอง! หลี่สิงเป็นผู้แทนที่ข้าแต่งตั้งให้ไปสืบคดี การที่เขาลงมือก็ถือเป็นการทำหน้าที่แทนข้า"

จางฮุ่ยกล่าวทีละคำอย่างหนักแน่น

เขาใช้อำนาจของแม่ทัพใหญ่มาบีบบังคับหลี่เฟิง ทำให้หลี่เฟิงไม่สามารถใช้เรื่องนี้มาเล่นงานหลี่สิงได้อีก

ที่สำคัญคือเรื่องนี้กองทัพเมืองทงโจวเป็นฝ่ายผิดเต็มประตู ต่อให้หลี่เฟิงอยากจะโวยวายก็หาข้ออ้างดีๆ ไม่ได้

เขาจึงทำได้แค่ปล่อยหลี่สิงไปก่อน

"ไปเอาตัวหลิวหย่วน นายกองด่านเฟิงหมิง กับหัวหน้ากองที่ชื่อหูฮวาเข้ามา"

จางฮุ่ยออกคำสั่ง

หลี่เฟิงจำต้องสั่งให้คนไปพาตัวทั้งสองคนเข้ามา

เมื่อทั้งสองคนถูกพาตัวเข้ามาในเต็นท์ หูเอ้อก็เกิดอาการคลุ้มคลั่งทันทีที่เห็นหน้าหูฮวา เขาแทบอยากจะพุ่งเข้าไปสับมันให้เป็นชิ้นๆ!

"คุกเข่า!"

จางฮุ่ยตวาดเสียงกร้าว

หลิวหย่วนกับหูฮวาสะดุ้งสุดตัว รีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที

"ความคิดที่ให้ปลอมตัวเป็นทหารม้าเหมิงหยวนไปปล้นสะดมและฆ่าปิดปากชาวบ้าน เป็นความคิดของใคร"

จางฮุ่ยเอ่ยถาม

"เรียนท่านแม่ทัพ ข้าน้อยไม่รู้เรื่องนี้เลยจริงๆ ขอรับ! เป็นไอ้พวกสวะข้างล่างมันแอบทำกันเองลับหลังข้า!"

เมื่อหลิวหย่วนได้ยินคำถาม เขาก็รีบชิงตอบปัดความผิดทันที

ส่วนหูฮวาที่หมอบกราบอยู่ข้างๆ ก็ตัวสั่นเทาพลางพูดด้วยน้ำเสียงปนสะอื้น

"ท่านแม่ทัพ เรื่องนี้เป็นความคิดของจางซู่ รองนายกองด่านเฟิงหมิงขอรับ เขาเป็นคนบงการให้พวกข้าทำเรื่องนี้ทั้งหมด"

"จางซู่เป็นคนสั่ง แล้วหลิวหย่วนล่ะ รู้เรื่องนี้ด้วยหรือไม่"

จางฮุ่ยถามต่อ

หูฮวาแอบปรายตามองหลิวหย่วนแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "จางซู่ไม่กล้าให้ท่านนายกองรู้เรื่องนี้หรอกขอรับ เขาแอบปิดบังท่านนายกองมาตลอด"

"หูฮวา!"

จางฮุ่ยตวาดลั่น "หากสุดท้ายสืบสวนจนรู้ความจริงว่าเจ้าโกหก ข้าจะสั่งประหารเจ้าด้วยบทลงโทษที่โหดเหี้ยมที่สุด! ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง หลิวหย่วนรู้เรื่องนี้ด้วยหรือไม่!"

หูฮวาสะดุ้งโหยง แต่ก็ยังคงกัดฟันยืนยันคำเดิม

"ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยมิกล้าโกหก ท่านนายกองหลิวไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ ขอรับ หากท่านแม่ทัพไม่เชื่อ สามารถสอบปากคำผู้ที่มีส่วนร่วมทุกคนได้เลยขอรับ"

หลี่สิงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ ทอดสายตามองออกไปนอกเต็นท์ที่ยังคงถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด

ตอนนี้ใกล้จะรุ่งสางแล้ว ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดก่อนที่แสงตะวันจะสาดส่อง

เขาเอื้อมมือไปลูบกระบี่ชิงเหอที่วางอยู่ข้างกายเบาๆ

(จบแล้ว)