บทที่ 201 - ลมพัดก่อตัว

หลี่สิงจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของหูเอ้อ แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นลึกล้ำสุดหยั่งคาด

วินาทีต่อมา สติของหูเอ้อก็เริ่มเลือนราง

มหาเวทพลิกฟ้าสะเทือนดินสามารถทำให้คนผู้หนึ่งนึกย้อนไปถึงความทรงจำการเวียนว่ายตายเกิดนับพันนับหมื่นชาติภพได้ การนำมาใช้เพื่อกระตุ้นความทรงจำในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จึงดูเหมือนการขี่ช้างจับตั๊กแตนไปสักหน่อย

ทว่าหลี่สิงต้องคอยระวังไม่ให้จิตใจของหูเอ้อพังทลายลง เขาจึงไม่กล้าใช้พลังเต็มที่ ต้องค่อยๆ ควบคุมระดับพลังอย่างระมัดระวัง

ตอนนี้หูเอ้อดำดิ่งลงไปในห้วงความทรงจำโดยสมบูรณ์ เหตุการณ์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาผุดขึ้นมาในหัวทีละฉาก

หลี่สิงได้กำชับเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว ว่าไม่ต้องไปใส่ใจกับเรื่องราวที่ไม่สำคัญ ให้รวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่ช่วงเวลาสำคัญที่สุดเท่านั้น

เพื่อการนี้ หลี่สิงยังได้สอนเคล็ดวิชาทำสมาธิบางส่วนจากมหาเวทพลิกฟ้าสะเทือนดินให้เขาด้วย

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในเรื่องนี้ก็คือความมุ่งมั่นของหูเอ้อเอง ขอเพียงเขามีความมุ่งมั่นมากพอที่จะประคองสติเอาไว้ได้ ก็จะไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้น

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมหลี่สิงถึงต้องรอให้หูเอ้อได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เสียก่อน ถึงค่อยให้เขาเริ่มทบทวนความทรงจำ

ในห้วงความทรงจำ หูเอ้อได้ย้อนกลับไปในวันนั้นอีกครั้ง

เขามองเห็นเกาหู่พุ่งตัวลงจากภูเขา เข้าห้ำหั่นกับพวกทหารม้าเหมิงหยวนตัวปลอม

จากนั้นเขากับพี่ใหญ่หูต้าก็กัดฟันพุ่งตามลงไป พวกเขาร่วมมือกันต่อสู้จนสามารถสังหารทหารม้าไปได้หกนาย

เกาหู่สั่งให้พวกเขารวบรวมดาบโค้งและป้ายชื่อของทหารม้าเหล่านั้นมาเก็บไว้

หูเอ้อเริ่มรวบรวมสมาธิ ภาพความทรงจำทุกอย่างเริ่มชัดเจนและเชื่องช้าลง

เขานั่งยองๆ ลงไปค้นป้ายชื่อจากศพทหารม้านายหนึ่ง เขาเพียงแค่ปรายตามองแล้วก็เก็บมันไว้ในมือ

แน่นอนว่าหูเอ้อในตอนนั้นย่อมไม่ได้ใส่ใจที่จะจดจำชื่อบนป้ายชื่อ แต่เมื่อเขาทบทวนความทรงจำในตอนนี้ ตัวอักษรบนป้ายชื่อกลับปรากฏขึ้นในหัวอย่างชัดเจน

หยางหมิง!

จากนั้นก็เป็นป้ายชื่ออันที่สองและอันที่สาม

หูเอ้อค้นศพไปทั้งหมดสามศพ ส่วนหูต้าค้นไปสองศพ และเกาหู่อีกหนึ่งศพ

ตอนนี้หูเอ้อนึกชื่อออกแล้วสามชื่อ แต่เขารู้สึกว่ายังไม่พอ ต้องเอาให้มากกว่านี้!

แม้จะเริ่มรู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรง แต่หูเอ้อก็ยังคงกัดฟันอดทน

ภาพจำดำเนินต่อไป ทั้งสามคนพาหลิวโหรวเดินเข้าไปในป่า ระหว่างนั้นหูเอ้อไม่ได้เห็นป้ายชื่ออีกสามอันที่เหลือเลย

จนกระทั่งหูต้าตกลงเจรจากับอีกฝ่ายเสร็จสิ้น ทั้งสองคนหอบหัวและป้ายชื่อทั้งหมดลงไปแลกเปลี่ยน ในจังหวะที่หูเอ้อยื่นป้ายชื่อทั้งหมดส่งให้อีกฝ่าย เพียงเสี้ยววินาทีนั้นเอง เขาก็สามารถมองเห็นชื่อบนป้ายชื่อทั้งหมดได้ครบถ้วน!

พี่ใหญ่ พี่หู่

หูเอ้อในห้วงความทรงจำจ้องมองหูต้าที่อยู่ข้างๆ อย่างลึกซึ้ง ก่อนจะเปลี่ยนมุมมองหันไปมองเกาหู่ที่ซ่อนตัวอยู่ในป่า

เขารู้ดีว่านี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายในชีวิต ที่เขาจะได้เห็นภาพตอนที่ทั้งสองคนยังมีชีวิตอยู่ ดังนั้นแม้จะปวดหัวแทบระเบิด เขาก็ยังไม่ยอมยุติการทบทวนความทรงจำในทันที

ข้าจะต้องแก้แค้นให้พวกท่านให้ได้!

เสี้ยววินาทีก่อนที่สติจะแตกซ่าน หูเอ้อก็เบิกตาโพลงขึ้นมาอย่างฉับพลัน

น้ำตาของเขาไหลอาบแก้มโดยไม่รู้ตัว

ในขณะเดียวกัน เลือดสดๆ ก็ไหลซึมออกมาจากจมูกและหูของเขา!

"เป็นยังไงบ้าง"

หลี่สิงรีบเข้าไปประคองร่างที่โอนเอนของหูเอ้อพลางเอ่ยถาม

หูเอ้อใช้มือปาดเลือดและน้ำตาบนใบหน้า สายตาที่จ้องมองรองนายกองเต็มไปด้วยความเคียดแค้น เขาพยักหน้าอย่างแรง "ข้าจำได้หมดแล้ว!"

รองนายกองหน้าซีดเผือดทันที หากไม่ได้ผ่านศึกมาอย่างโโชกโชนจนมีสภาพจิตใจที่แข็งแกร่ง ป่านนี้เขาคงเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้นแล้ว

"ไปเอาพู่กันกับกระดาษมา!"

หลี่สิงสั่งการ

ไม่นานนักก็มีคนนำกระดาษและพู่กันมาให้

หูเอ้อรับพู่กันมาเขียนชื่อที่เขาเห็นในความทรงจำลงบนกระดาษ หยางหมิง โอวต้าไห่ จ้าวหย่งผิง

เมื่อหูเอ้อเขียนเสร็จ หลี่สิงก็ยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้โจวหง

"ท่านแม่ทัพโจว สมุดรายชื่ออยู่ในมือท่าน ข้ายังไม่ได้แตะต้องมันเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้รบกวนท่านเปิดสมุดรายชื่อดูหน่อยเถอะ ว่าชื่อของทหารหกคนที่ตายไปในวันนั้น ตรงกับชื่อบนป้ายชื่อที่หูเอ้อเก็บมาจากศพทหารม้าเหมิงหยวนหรือไม่"

โจวหงกำสมุดรายชื่อในมือแน่น

เขาไม่จำเป็นต้องเปิดดูเลย แค่มองสีหน้าที่ซีดเผือดราวกับคนตายของรองนายกอง เขาก็พอจะเดาคำตอบได้แล้ว

แม้เรื่องของด่านเฟิงหมิงจะไม่เกี่ยวกับเขา แต่เขาก็รู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างหลิวหย่วนกับหลี่เฟิง และรู้ด้วยว่าหากเรื่องอื้อฉาวนี้ถูกเปิดโปง มันจะส่งผลกระทบต่อหลี่เฟิงและกองทัพเมืองทงโจวทั้งหมดมากขนาดไหน!

ในวินาทีนี้ เขาถึงกับรู้สึกว่าสมุดรายชื่อในมือมันร้อนลวกจนแทบจะทนถือไว้ไม่ไหว และถึงขั้นเกิดความคิดวูบหนึ่งที่จะทำลายสมุดเล่มนี้ทิ้งไปเสีย

แต่ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา เขาก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัวโดยสัญชาตญาณ จึงหันไปมองหลี่สิงที่อยู่ข้างๆ

เขากลับพบว่าเซียนกระบี่ผู้นี้กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ แม้จะไม่ได้ขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวใดๆ แต่เขากลับรู้สึกราวกับมีกระบี่ที่มองไม่เห็นจ่ออยู่ที่คอหอย

เพียงแค่เขาขยับตัวแม้แต่นิดเดียว หัวของเขาคงหลุดออกจากบ่าแน่!

โจวหงจำต้องสลัดความคิดลมๆ แล้งๆ นั้นทิ้งไป แล้วฝืนใจเปิดสมุดรายชื่อในมือ พลิกไปยังหน้าสุดท้าย

โอวต้าไห่ หยางหมิง จ้าวหย่งผิง

ชื่อที่ปรากฏบนสมุดรายชื่อ เหมือนกับชื่อที่หูเอ้อเขียนไว้บนกระดาษไม่มีผิดเพี้ยน!

แม้จะพอเดาคำตอบได้อยู่แล้ว แต่เมื่อได้เห็นกับตาตัวเอง จิตสังหารในใจของหลี่สิงก็ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง เขาเอ่ยทีละคำอย่างหนักแน่น

"ป้ายชื่อที่ค้นพบจากศพทหารม้าเหมิงหยวน กลับมีชื่อตรงกับทหารที่เสียชีวิตของด่านเฟิงหมิงทุกประการ ท่านแม่ทัพโจวคงไม่คิดว่านี่เป็นแค่เรื่องบังเอิญหรอกนะ"

จิตสังหารอันเย็นเยียบแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วห้องโถง ทุกคนรู้สึกใจสั่นสะท้าน ราวกับบรรยากาศก่อนพายุฝนจะโหมกระหน่ำ ท้องฟ้ามืดครึ้ม เสียงฟ้าร้องครืนครั่น สร้างความกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

คนที่แบกรับความกดดันมากที่สุดก็คือโจวหง แม้เขาจะเป็นถึงแม่ทัพผู้ผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วน มีวิญญาณสังเวยคมดาบมาแล้วมากมาย แต่ในเวลานี้เขากลับรู้สึกตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด

เขาเงยหน้ามองรองนายกอง ก่อนจะขว้างสมุดรายชื่อในมือใส่หน้าอีกฝ่ายอย่างแรงพร้อมกับตวาดลั่น

"นี่มันเรื่องอะไรกัน!"

รองนายกองเข่าอ่อนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นทันที ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

"ท่านแม่ทัพ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้านะขอรับ ข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลย! ต้องเป็นหูฮวากับพวกที่แอบทำเรื่องพวกนี้โดยปิดบังข้ากับท่านนายกองหลิวแน่ๆ!"

มาถึงขั้นนี้แล้ว นอกจากจะโยนความผิดให้หูฮวา เขาก็คิดหาวิธีอื่นไม่ออกจริงๆ

"เด็กๆ!"

"ขอรับ!"

"จับตัวมันไปขังคุก รอการไต่สวน!"

โจวหงออกคำสั่งเฉียบขาด

เขารู้ดีว่าแค่ชีวิตของหูฮวากับทหารร้อยกว่านายในกองนั้น ไม่เพียงพอที่จะยุติเรื่องนี้ได้แน่ เขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดสั่งจับกุมรองนายกองผู้นี้ทันที

เรื่องพรรค์นี้ หลิวหย่วนย่อมต้องเตรียมทางหนีทีไล่ไว้แล้ว ต่อให้รองนายกองถูกจับ ก็คงไม่กล้าซัดทอดมั่วซั่ว เพราะยังไงก็ต้องห่วงความปลอดภัยของครอบครัวตัวเองอยู่ดี

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อรองนายกองได้ยินคำสั่ง เขาก็เพียงแค่ร่างอ่อนระทวยลงไปกองกับพื้น แต่ไม่ได้โวยวายหรือตะโกนขอร้องอะไรเลย

"ช้าก่อน"

แต่จู่ๆ หลี่สิงก็เอ่ยปากขัดขึ้น

"ท่านหลี่"

โจวหงหันไปมองเขา

หลี่สิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ก่อนมาที่นี่ ข้าได้ศึกษาเรื่องกฎอัยการศึกของกองทัพเมืองทงโจวมาบ้างแล้ว กฎระบุไว้ชัดเจนว่า ผู้ใดลงมือฆ่าชาวบ้านเพื่อสวมรอยเอาความดีความชอบ นอกจากผู้กระทำผิดหลักจะต้องรับโทษประหารแล้ว ผู้บังคับบัญชาสายตรงก็ต้องรับโทษประหารเช่นเดียวกัน หูฮวาเป็นหัวหน้ากอง ผู้บังคับบัญชาสายตรงของเขาก็คือรองนายกองและนายกองประจำด่าน"

โจวหงเริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี รีบเอ่ยเตือน "ต่อให้ต้องรับโทษ ก็ต้องรอให้การสืบสวนเสร็จสิ้นเสียก่อน และหน้าที่นั้นควรเป็นของกองทัพเมืองทงโจว!"

แต่หลี่สิงมีหรือจะยอมทนฟังคำพูดไร้สาระของเขา

เขาใช้พลังลมปราณโลหิตดึงร่างรองนายกองที่กำลังนอนหมดอาลัยตายอยากอยู่บนพื้นให้ลอยขึ้นมากลางอากาศ ก่อนจะเหวี่ยงร่างนั้นไปกองอยู่ตรงหน้าหูเอ้อ

"เจ้าลงมือเถอะ ฆ่ามันเพื่อล้างแค้นให้พี่น้องของเจ้าไปก่อนหนึ่งคน"

"หลี่สิง เจ้ากล้ารึ!"

โจวหงตาเบิกโพลงด้วยความโกรธจัด เตรียมจะชักดาบเข้าสู้ แต่ร่างกายของเขากลับถูกพลังมหาศาลบางอย่างพันธนาการไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย

"ท่านแม่ทัพ ช่วยด้วย! ท่านแม่ทัพช่วยข้าด้วย!"

รองนายกองเริ่มลนลาน ไม่คิดเลยว่าหลี่สิงจะกล้าสั่งประหารตนเองดื้อๆ แบบนี้ จึงรีบตะโกนขอความช่วยเหลือสุดเสียง

ทหารคนอื่นๆ ในห้องโถงเห็นดังนั้นก็พากันพุ่งเข้าไปหวังจะช่วยชีวิตรองนายกอง แต่มีหลี่สิงขวางอยู่ พวกเขาจะทำอะไรได้

แค่พุ่งเข้ามาได้เพียงสองก้าว ก็ถูกพลังลมปราณโลหิตสีทองซัดกระเด็นลอยละลิ่วไปกลางอากาศกันหมด!

หูเอ้อจ้องมองรองนายกองตรงหน้าด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม ภาพที่พี่ใหญ่และเกาหู่ถูกฆ่าตายอย่างน่าเวทนาฉายชัดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง

เขาแผดเสียงคำรามก้อง ชักดาบเล่มใหญ่ออกมาจากด้านหลัง แล้วฟันฉับลงไปที่คอของอีกฝ่ายอย่างแรง

ฉัวะ!

เลือดพุ่งกระฉูดขึ้นฟ้า

หัวของรองนายกองหลุดกระเด็นตกลงพื้น

รองนายกองขั้นห้าแห่งด่านชายแดน ถูกประหารชีวิตต่อหน้าต่อตารองแม่ทัพเมืองทงโจวอย่างโจวหงไปแบบดื้อๆ

นอกห้องโถง สายลมกรรโชกแรงเริ่มพัดกระหน่ำ

(จบแล้ว)