บทที่ 23 นิ้วมือประสานกัน

บทที่ 23 นิ้วมือประสานกัน

ถังหลินและหมิงซีมองสบตากัน พวงแก้มของทั้งคู่ซับสีเลือดฝาด และในจังหวะนั้นเองดวงอาทิตย์ก็โผล่พ้นขอบฟ้า

"พระอาทิตย์ขึ้นแล้ว!" หมิงซีร้องบอก

ทั้งสองทอดสายตาไปทางทิศตะวันออก หมู่เมฆช่างงดงามเหลือเกิน ดวงตะวันสีแดงฉาน เมฆาสีรุ้ง และเทือกเขาสลับซับซ้อนทอดยาว ก่อเกิดเป็นภาพทิวทัศน์ที่งดงามและแสนโรแมนติกจับใจ

หญิงสาวรูปงามเรือนผมสีเงิน นัยน์ตาสีม่วงจ้องมองดวงตะวันที่กำลังลอยตัวสูงขึ้น รอยยิ้มบางๆ ประดับบนใบหน้าอันหมดจดงดงาม สายลมพัดโชยมาปัดเรือนผมยาวสลวยของเธอให้พลิ้วไหว เป็นภาพที่งดงามเกินจะบรรยาย

ถังหลินหยิบสมาร์ตโฟนขึ้นมาเพื่อบันทึกภาพช่วงเวลานี้เอาไว้

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้น ผู้คนก็เริ่มทยอยขึ้นเขามามากขึ้นเรื่อยๆ พอพวกเขาได้เห็นหมิงซีที่งดงามราวกับนางฟ้า ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความชื่นชม หลายคนถึงกับอยากเข้ามาทำความรู้จักหรือขอถ่ายรูปด้วย หมิงซีเมินเฉยต่อผู้ชายทุกคน แต่พอเจอกับพวกเด็กๆ เธอกลับใจอ่อนปฏิเสธไม่ลง

หลังจากต้องรับมือกับสถานการณ์แบบนี้อยู่หลายครั้ง หมิงซีก็หันไปพูดกับถังหลิน "สายมากแล้ว พวกเราลงเขากันเถอะ"

ถังหลินพยักหน้ารับ

ทั้งสองเลือกใช้เส้นทางอื่นในการลงเขา หมิงซีมองดูขั้นบันไดที่สูงชันพลางจับราวบันไดเอาไว้แน่น ใบหน้าของเธอฉายแววหวาดกลัวและบอบบางขณะมองไปที่ถังหลิน พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

"สูงจังเลย! ตอนขึ้นมาฉันไม่ทันสังเกตเลยว่ามันจะสูงและชันขนาดนี้..."

ถังหลินมองดูกระเช้าลอยฟ้าด้านบน ก่อนจะชี้ไปที่มันแล้วเอ่ยยิ้มๆ "งั้นเรานั่งกระเช้าลงไปดีไหม?"

หมิงซี "..."

สรุปว่าพวกเขาก็ไปนั่งกระเช้าลอยฟ้า แต่ถังหลินกลับรู้สึกได้ว่าหมิงซีดูเหมือนจะไม่ค่อยสบอารมณ์สักเท่าไหร่

"ซีซี ดูสิ มีแพนด้ายักษ์อยู่บนต้นไม้นั้นด้วย"

"อ้อ"

"ดูนั่นสิ มีกวางซีก้ากับลูกกวางอยู่ริมแม่น้ำด้วยล่ะ"

"อ้อ"

ถังหลิน "..."

เขามองดูเสี้ยวหน้าอันไร้ที่ติของหญิงสาวข้างกายด้วยความงุนงงสับสน เขาทำอะไรผิดไปตรงไหนเนี่ย? ทำไมเธอถึงดูหงุดหงิดล่ะ?

ทว่าเมื่อเขาก้มมองลงไปเบื้องล่างอย่างไม่ตั้งใจ ก็เห็นคู่รักคู่หนึ่งกำลังเดินอยู่บนทางเดินภูเขา หญิงสาวผมสั้นจับมือแฟนหนุ่มของเธอไว้แน่น ค่อยๆ ก้าวลงเขาไปอย่างระมัดระวัง เขาเหลือบมองไปอีกทางก็เห็นคู่รักอีกคู่บนอีกเส้นทางหนึ่งกำลังจับมือกัน โดยมีฝ่ายชายเดินนำหน้า คอยประคองแฟนสาวของตัวเองอย่างทะนุถนอม

ถังหลิน "..."

เขารู้สึกเหมือนตัวเองทำตัวเป็นไอ้งั่งไปซะสนิท นั่งกระเช้างั้นเหรอ? ทำไมเขาถึงได้โง่เสนอให้นั่งกระเช้าฟะเนี่ย?!

กระเช้าลอยฟ้าเดินทางมาถึงจุดหมาย

หมิงซีลุกขึ้นยืน ถังหลินรีบก้าวออกไปก่อนเป็นคนแรก จากนั้นก็หันกลับมาและยื่นมือไปให้เธอ "ระวังนะ"

หญิงสาวรูปงามเรือนผมสีเงิน นัยน์ตาสีม่วงมองหน้าเขา ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงด้วยความขวยเขิน แล้ววางมืออันอ่อนนุ่มราวกับไร้กระดูกลงบนฝ่ามือของเขา สายตาอิจฉาริษยาจากรอบทิศทางพุ่งเป้ามาที่พวกเขา ถังหลินจูงมือหมิงซีเดินไปข้างหน้า และในระหว่างที่ก้าวเดิน นิ้วมือของทั้งสองก็ค่อยๆ สอดประสานเข้าด้วยกัน

— — — —

"พ่อแม่ของเธอหาอาจารย์ให้เธองั้นเหรอ?" ถังหลินมองหน้าหมิงซี

ถังหลินกับหมิงซีกำลังดื่มกาแฟกันอยู่ในคาเฟ่บริเวณเชิงเขา หมิงซีและถังหลินเลือกนั่งที่มุมหนึ่งของร้าน แต่เพราะความโดดเด่นของหมิงซี มุมนี้จึงกลายเป็นจุดสนใจมากที่สุด มีสายตาจับจ้องมาที่พวกเขาอย่างต่อเนื่อง และมักจะได้ยินเสียงซุบซิบชื่นชมในความงามของหมิงซีดังแว่วมาเป็นระยะ

หมิงซีชินชากับเรื่องแบบนี้มานานแล้ว เธอยิ้มและมองไปที่ถังหลินพลางเอ่ยว่า

"ก็พลังของฉันคือสายเยียวยานี่นา พวกเขาเลยคิดว่าฉันควรมีทักษะการต่อสู้ติดตัวไว้บ้าง ก็เลยไปจ้างปรมาจารย์ยอดฝีมือมาสอนการต่อสู้ให้ฉันน่ะ"

"ผู้ชายหรือผู้หญิงล่ะ?" ถังหลินถาม

เขาแสร้งทำเป็นถามด้วยท่าทีเฉยเมย แต่ในใจกลับกังวลเรื่องเพศอาจารย์ของหมิงซีเป็นอย่างมาก ซีซีสวยสะพรั่งขนาดนี้ ใครจะไปรู้ล่ะว่าจะมีใครฉวยโอกาสลวนลามเธอโดยอ้างเรื่องการสอนบ้าง ถ้าเป็นผู้ชายล่ะก็ เขาจะต้องหาทางกำจัดอาจารย์ของเธอทิ้งให้พ้นทาง จากนั้นก็แปลงร่างเป็นถังซือแล้วเสนอตัวเป็นอาจารย์ให้เธอแทนซะเลย

ยังไงซีซีก็ชื่นชอบถังซืออยู่แล้ว เธอต้องตอบตกลงอย่างแน่นอน

หมิงซียิ้มและถามว่า "นายกำลังถามถึงอาจารย์ของฉันอยู่เหรอ?"

หมิงซีส่งยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วเอ่ยต่อ "เป็น..."

เธอจงใจลากเสียงยาว

"ผู้หญิงจ้ะ ฮ่าๆ~"

ทันทีที่ได้ยินว่าเป็นผู้หญิง ถังหลินก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ถ้าเป็นผู้หญิงล่ะก็... งั้นก็ช่างเถอะ รู้อย่างนี้ ถ้ารู้ก่อนว่าหมิงซีกำลังหาครูสอนการต่อสู้ เขาคงรีบแปลงร่างเป็นถังซือแล้วเสนอตัวไปตั้งนานแล้ว

"ถ้าอย่างนั้น ต่อไปนี้เธอก็คงไม่ค่อยมีเวลาออกไปเที่ยวเล่นแล้วล่ะสิ?" ถังหลินเอ่ย

หมิงซียิ้มและตอบว่า "ฉันเรียนแค่อาทิตย์ละสามครั้งเอง แถมค่าจ้างเธอก็แพงหูฉี่เลยล่ะ"

ถังหลินประคองแก้วกาแฟไว้ในมือ พลางนึกถึงซ่งฉือ ลูกศิษย์คนใหม่ของตน

"แล้วเริ่มเรียนเมื่อไหร่ล่ะ?"

"เริ่มพรุ่งนี้แหละ พรุ่งนี้เป็นคลาสแรก ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเธอจะเข้มงวดมากหรือเปล่า" หมิงซีทำหน้าหนักใจ

ถังหลินคนกาแฟเบาๆ พลางนึกขึ้นได้ว่าเขากับซ่งฉือก็ตกลงเริ่มเรียนพรุ่งนี้เป็นวันแรกเหมือนกัน แถมยังเรียนอาทิตย์ละสามครั้งอีกต่างหาก

หมิงซียกมือขึ้นเท้าคาง จ้องมองถังหลินพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อนนิดๆ

"อันที่จริงฉันเป็นคนกลัวเจ็บมากเลยนะ ฉันกลัวว่าจะโดนเธออัดจนน่วมจังเลย"

เขานึกถึงตอนที่ถังซือลงมือ ยัยนั่นไม่เคยออมมือเลยสักนิด การไปเป็นลูกศิษย์ของเธอก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนกัน

ถังหลินยิ้มและเอ่ยปลอบ "เธอออกจะน่ารักขนาดนี้ ต่อให้เธอจะเข้มงวดแค่ไหน ก็คงใจร้ายลงมือตีเธอแรงๆ ไม่ลงหรอกน่า!"

— — — —

[วันรุ่งขึ้น]

ภายใต้ท้องฟ้าสีแดงฉาน ดวงจันทร์ที่ลอยเด่นอยู่เบื้องบนดูราวกับดวงตายักษ์ เสียงการต่อสู้ดังกึกก้องไปทั่วทั้งเมืองที่เงียบสงัด

ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง—

ร่างร่างหนึ่งกระเด็นลอยละลิ่ว ทะลุผ่านตึกไปหลายหลังก่อนจะร่วงตกลงกระแทกพื้นในที่สุด เด็กหนุ่มรูปงามเรือนผมสีเงิน นัยน์ตาสีม่วงตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนจากกองซากปรักหักพัง สภาพเสื้อผ้าขาดวิ่นหลุดลุ่ย พร้อมกับกระอักเลือดคำโตออกมา

บาดแผลบนแก้มที่ถูกเศษหินบาดสมานตัวอย่างรวดเร็ว แต่อาการบาดเจ็บภายในกลับไม่สามารถฟื้นฟูได้เร็วขนาดนั้น การโจมตีของถังซือนั้นไร้ความปรานีอย่างแท้จริง เขารู้สึกราวกับว่าอวัยวะภายในถูกฝ่ามือของเธอซัดจนแหลกเหลวไปหมดแล้ว

ซ่งฉือเงยหน้าขึ้นและเห็นร่างหนึ่งกำลังเดินฝ่าเปลวเพลิงตรงเข้ามาหาเขา

หญิงสาวผู้เย็นชาและงดงามเรือนผมสีดำ ในชุดเสื้อโค้ตกันลมสีแดงและรองเท้าบูตยาวสีดำ ดูราวกับกุหลาบแดงที่เบ่งบานท่ามกลางกองเพลิง ช่างงดงามเย้ายวนและสะกดสายตา แม้จะยังอยู่ห่างจากเขาไปหลายสิบเมตร แต่เพียงแค่ก้าวพริบตาเดียว เธอก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว เขาเห็นเรียวขาอันงดงามและเรียวยาวตวัดเตะเข้ามาหา พร้อมกับหอบเอาสายลมกรรโชกแรงที่ทำเอาเขาขวัญหนีดีฝ่อ

เร็วมาก!

ทั้งๆ ที่เขาได้ปลดปล่อยแรงโน้มถ่วงห้าสิบเท่าออกไปตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็นเธอ จนพื้นดินยุบตัวลงไปแล้ว แต่มันก็ไม่ได้ทำให้ความเร็วของเธอลดลงเลยแม้แต่น้อย

เปรี้ยง!

เด็กหนุ่มรูปงามเรือนผมสีเงินปลิวทะลุอากาศไปอีกครั้ง ร่างของเขากระแทกทะลุตึกหลังหนึ่ง ก่อนจะพุ่งทะลุกำแพงกระจกของตึกอีกหลัง และร่วงหล่นลงไปในบริเวณที่ดูเหมือนจะเป็นโซนออฟฟิศทำงาน

ซ่งฉือซึ่งเต็มไปด้วยบาดแผลทั่วร่างตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ทว่ากลับเห็นลำแสงสีแดงสาดส่องพุ่งเข้ามาทางหน้าต่าง เขารีบกางบาเรียป้องกันตัวเองอย่างลุกลี้ลุกลน จากนั้นก็ได้ยินเสียงดังกึกก้องกัมปนาท เมื่อตึกทั้งหลังถล่มทลายลงมากลายเป็นฝุ่นผง

หญิงสาวรูปงามสะคราญโฉมเรือนผมสีดำ นัยน์ตาสีแดง ยืนตระหง่านอยู่บนก้อนหินขนาดใหญ่ ทอดสายตามองดูกองซากปรักหักพัง สิบวินาทีต่อมา เศษหินก็ระเบิดพุ่งกระเด็นออกมาจากกองซากตึก เผยให้เห็นเด็กหนุ่มเรือนผมสีเงินในสภาพสะบักสะบอม กำลังดิ้นรนและพยายามอย่างยากลำบากเพื่อพยุงตัวขึ้นมาจากซากปรักหักพังนั้น

เมื่อมองดูซ่งฉือที่กำลังใช้สองแขนยันตัวขึ้นมาพร้อมกับหยดเลือดที่ไหลรินลงมาไม่ขาดสาย ถังซือก็เอ่ยถามขึ้น

"ยังอยากจะต่อไหม? หรือจะให้ฉันเรียกผู้ใช้พลังสายเยียวยาของนายเข้ามาช่วยรักษาก่อนดีล่ะ?"

สิ้นคำพูดของถังซือ เธอก็เห็นซ่งฉือเงยหน้าขึ้นมองเขาเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก แววตาเด็ดเดี่ยวส่องประกายวาบขึ้นมาในนัยน์ตาสีม่วงคู่นั้น เขาเอ่ยตอบ "ไม่จำเป็น ถ้าในสถานการณ์ความเป็นความตายจริงๆ ศัตรูคงไม่ยอมเปิดโอกาสให้ฉันได้รับการรักษาหรอก เข้ามาต่อเลย!"