บทที่ 29: ความเป็นและความตาย

สงครามนำมาซึ่งความทุกข์ยาก แต่ชีวิตก็ยังต้องดำเนินต่อไปในแต่ละวัน

ท่ามกลางชาวบ้านที่กลับมาหวาดวิตกและไม่สบายใจอีกครั้ง ชิราอิชิกลับเป็นคนที่สงบสติอารมณ์ได้ดีที่สุด

เนื่องจากสงคราม ครูผู้ฝึกสอนทางการแพทย์ของชั้นเรียนทดลองนินจาแพทย์รุ่นแรก จึงได้กลับไปเป็นโจนินหน่วยลับที่ไร้ชื่อเสียงดังเดิมอีกครั้ง

ในช่วงต้นของสงคราม เมื่อซึนะงาคุเระโจมตีแคว้นไฟ ซึนาเดะได้เดินทางไปที่แนวหน้าแล้วเพื่อประสานงานกับนินจาโคโนฮะและต่อสู้กับซึนะงาคุเระ นาวากิ น้องชายของเธอ ก็ได้เข้าร่วมสงครามตั้งแต่เนิ่นๆ เช่นกัน ฉันหวังว่าเขาจะกลับมาอย่างปลอดภัยนะ

สงครามไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แต่มันคือเครื่องบดเนื้อมนุษย์ดีๆ นี่เอง

ไม่กี่เดือนหลังจากสงครามเปิดฉากขึ้น ในเดือนกรกฎาคมของปีนั้น ซึ่งเป็นฤดูร้อน ความร้อนอบอ้าวแฝงมากับสายลมแผ่วเบา

ชิราอิชิได้ก้าวเข้าสู่ชั้นปีที่ 5 อย่างราบรื่น และการฝึกฝนวิชานินจา กระบวนท่า รวมถึงการวิจัยพลังงานธรรมชาติของเขา ล้วนมีความก้าวหน้าอย่างเป็นระบบ

และยาล็อตแรกที่พัฒนาขึ้นโดยใช้พลังงานธรรมชาติ หลังจากความพยายามอย่างไม่ลดละนานหลายเดือนและการลงทุนด้วยเม็ดเงินจำนวนมหาศาล ในที่สุดชิราอิชิก็สามารถวิจัยและพัฒนามันจนสำเร็จ

มันคือเม็ดยาสีม่วงอ่อนขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ ซึ่งประกอบด้วยส่วนผสมทางยาหลายชนิดที่นำมาทำให้เป็นกลาง ที่สำคัญที่สุดคือ มันได้ผสานพลังงานธรรมชาติเข้าไปด้วย ซึ่งทำให้มูลค่าและสรรพคุณของยานี้เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

งานวิจัยของชิราอิชิได้แสดงให้เห็นมานานแล้วว่า พลังงานธรรมชาติเป็นพลังงานพิเศษที่รุนแรงแต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอย่างเหลือเชื่อ

หากมันไม่ถูกทำให้เป็นกลางด้วยสารอื่นๆ และถูกกลืนกินเข้าไปในสิ่งมีชีวิตโดยตรง ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่มันจะทำให้เสียชีวิตในทันที

เว้นแต่จะเป็นผู้ที่มีความเข้ากันได้กับพลังงานธรรมชาติมาตั้งแต่กำเนิด แต่ชิราอิชิยังไม่เคยพบผู้ที่มีร่างกายพิเศษเช่นนั้นเลย และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคนแบบนั้นมีอยู่จริงหรือไม่

สรรพคุณของยาตัวใหม่นี้สามารถเพิ่มขีดความสามารถทางกายภาพโดยรวมของชิราอิชิได้ รวมถึงความสามารถในการรักษาตัวเองและภูมิคุ้มกันของร่างกาย และจะช่วยยกระดับความแข็งแกร่ง ปฏิกิริยาตอบสนองของระบบประสาท หรือแม้แต่ความต้านทานต่อการโจมตีได้อย่างครอบคลุม

เนื่องจากยาตัวใหม่นี้มีผลข้างเคียงน้อยมาก จึงกินเพียงแค่วันละ 1 เม็ดเท่านั้น หากกินติดต่อกันนานกว่า 1 เดือน ฤทธิ์ของยาจะค่อยๆ ปรากฏให้เห็นในตัวผู้ใช้

ระดับความอิ่มตัวของยาจะแตกต่างกันไปตามสภาพร่างกายและระบบการประมวลผลของแต่ละคน บางคนอาจถึงจุดอิ่มตัวหลังจากกินไปได้ 7 หรือ 8 เดือน และหากฝืนกินต่อไป ไม่เพียงแต่จะไม่ช่วยเพิ่มขีดความสามารถทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อร่างกายอีกด้วย

ในขณะที่บางคนสามารถกินต่อไปได้นานกว่า 10 เดือน ก่อนที่ร่างกายจะเริ่มต่อต้านมัน

จากรายงานที่สร้างขึ้นหลังจากการตรวจร่างกายของตนเอง ชิราอิชิระบุว่าระยะเวลาอิ่มตัวในการกินยานี้ของเขาคือ 11 เดือน

เมื่อครบกำหนด 11 เดือน เขาจะต้องหยุดใช้ยาทันที

ส่วนจุดอิ่มตัวของรูริอยู่ระหว่าง 11 ถึง 12 เดือน เพื่อความปลอดภัย ชิราอิชิจึงกำหนดเวลาไว้ที่ 11 เดือนครึ่ง

หลังจากกินยานี้เข้าไป เมื่อผ่านไปประมาณ 6 หรือ 7 เดือน รูริก็จะไม่รู้สึกเหนื่อยล้าหรือหนักอึ้งง่ายๆ อีกต่อไป แม้จะเปิดใช้งานเนตรวงแหวนเป็นเวลานานก็ตาม

ชิราอิชิยังวางแผนที่จะหาเวลาเอายาตัวใหม่นี้ไปให้อายาเนะ เพื่อให้เธอได้กินมัน เมื่อสงครามใกล้เข้ามา การเตรียมพร้อมให้มากขึ้นจะช่วยเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิตของเธอได้

◎

อายาเนะเข้ารับการรักษาตัวในโรงพยาบาลในช่วงเวลานี้

ระหว่างการฝึกซ้อม เธอจงใจทำให้ขาตัวเองแพลง และต้องพักฟื้นในโรงพยาบาลประมาณ 4 วัน

เนื่องจากชิราอิชิได้มอบหมายงานสำคัญหลายอย่างที่สามารถทำได้เฉพาะในโรงพยาบาลเท่านั้น เธอจึงต้องใช้วิธีนี้เพื่อเข้ามาพักฟื้นในโรงพยาบาล

ตัวอย่างเช่น—

เมื่อหญิงตั้งครรภ์คลอดบุตร จักระของทารกจะถูกสร้างขึ้นมาเอง หรือไหลเวียนมาจากร่างกายของมารดา?

หรือว่าจักระมีอยู่แล้วตั้งแต่ตอนที่ตัวอ่อนก่อตัวขึ้น?

มีคำถามแปลกประหลาดทำนองนี้นับไม่ถ้วน

งานสังเกตการณ์แบบนี้ทำให้อายาเนะรู้สึกกระอักกระอ่วนใจมากเช่นกัน

แม้ว่าในโคโนฮะจะมีหญิงตั้งครรภ์ที่รอคลอดอยู่เป็นจำนวนมาก และไม่ขาดแคลนกลุ่มตัวอย่างในการสังเกตการณ์เลยก็ตาม แต่... ทำไมถึงมอบหมายงานวิตถารแบบนี้ให้กับเด็กผู้หญิงได้ล่ะ?

แต่เนื่องจากเนตรสีขาวมีความสามารถในการมองทะลุสิ่งกีดขวาง การมองเห็นระยะไกล และการมองเห็นการไหลเวียนของจักระ จึงมีเพียงอายาเนะเท่านั้นที่สามารถจัดการกับงานนี้ได้

อายาเนะรู้ดีถึงข้อนี้ แต่เธอก็ยังอยากจะบ่นเกี่ยวกับทิศทางการวิจัยของชิราอิชิอยู่ดี

นินจาแพทย์ทุกคนเป็นพวกวิตถารแบบนี้หมดเลยหรือไง?

ไม่ใช่แค่เรื่องผู้หญิงคลอดลูกเท่านั้น แต่ยังมีงานสังเกตการณ์แปลกๆ อีกมากมายที่อายาเนะต้องเขียนลงในรายงานสารคดีแล้วนำไปมอบให้เขา โดยเขาอ้างว่ามันจะมีประโยชน์อย่างมากต่องานวิจัยของเขา

อายาเนะชักจะสงสัยแล้วว่า ชิราอิชิต้องการเปลี่ยนไปศึกษางานวิจัยด้านนรีเวชวิทยาหรือเปล่า

ไอ้โรคจิตเอ๊ย

ในวันที่ 3 ของการรักษาตัวในโรงพยาบาลของอายาเนะ มีเสียงเคาะประตูห้องพักของเธอดังขึ้น

"เชิญค่ะ"

ชิราอิชิเดินเข้ามาพร้อมกับตะกร้าผลไม้

"อายาเนะ ฉันมาเยี่ยมเธอน่ะ ผลไม้พวกนี้เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากเพื่อนร่วมชั้นของพวกเรานะ"

อายาเนะถอนหายใจแล้วพูดว่า:

"ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่มีใครจับตาดูพวกเราอยู่หรอก ไม่จำเป็นต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ ขนาดนั้นก็ได้"

"เอ่อ อายาเนะ เธอพูดเรื่องอะไรน่ะ? ฉันไม่เห็นจะเข้าใจเลย ฉันก็แค่มาเป็นตัวแทนเพื่อนร่วมชั้นเพื่อมาดูอาการเธอ..."

"นายกำลังพยายามจะให้ฉันเผารายงานการสังเกตการณ์พวกนั้นทิ้งใช่ไหม?"

"ขอร้องล่ะ เห็นแก่พระเจ้าเถอะ"

เมื่อนั้นชิราอิชิจึงเลิกแกล้งโง่

เขารับม้วนคัมภีร์ที่บรรจุรายงานการสังเกตการณ์มาจากมือของอายาเนะ และเก็บมันลงในกระเป๋าใส่อาวุธนินจา

หลังจากที่ชิราอิชิวางผลไม้ไว้ข้างเตียงของอายาเนะ เขาก็หยิบถุงยาขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้อายาเนะ

"นี่คืออะไรเหรอ?"

"นี่คือยาตัวใหม่ที่ฉันพัฒนาขึ้นโดยการสกัดพลังงานธรรมชาติ และทำให้เป็นกลางด้วยส่วนผสมของยาอื่นๆ เพื่อเพิ่มสมรรถภาพทางร่างกาย อย่าลืมกินให้ตรงเวลาทุกวันหลังอาหารกลางวันล่ะ นี่เป็นปริมาณสำหรับ 1 เดือน ฉันจะเอาส่วนที่เหลือมาให้เธอตรงเวลาทุกเดือน เธอก็กินมันต่อไปเรื่อยๆ ให้ครบ 11 เดือนนะ"

ชิราอิชิรู้จักร่างกายของอายาเนะดีราวกับหลังมือของตัวเอง ดังนั้นเขาจึงสรุปได้อย่างง่ายดายว่าระยะเวลาอิ่มตัวของอายาเนะคือ 11 เดือน ซึ่งเท่ากับของเขาเอง

"ฉันแค่รู้สึกว่าสีของมันดูน่าสงสัยมากๆ เลย"

"มันก็แค่รูปลักษณ์ภายนอกน่า สิ่งสำคัญคือสรรพคุณของยาไม่ใช่เหรอ? หน้าตาจะเป็นยังไงก็ไม่เห็นสำคัญเลยนี่นา? ที่สำคัญกว่านั้นคือ ช่วงนี้มีเรื่องอะไรน่าสนใจเกิดขึ้นบ้างไหม?"

"ไม่อ่ะ อย่างที่นายขอไว้ ฉันใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมากๆ อยู่แต่ในตระกูล"

อายาเนะนึกถึงชีวิตของเธอภายในตระกูลในช่วงที่ผ่านมาและรายงานให้ชิราอิชิฟัง

"ก็ดีแล้วล่ะ ส่วนเรื่องอักขระสาปปักษาในกรง ฉันพอจะมีข้อสันนิษฐานอยู่บ้างแล้ว แต่ยังไม่สามารถตรวจสอบความถูกต้องของข้อสรุปเหล่านี้ได้ เธอพอจะหาข้อมูลเกี่ยวกับปักษาในกรงมาได้บ้างไหม?"

"นายประเมินฉันสูงเกินไปแล้วล่ะ ชิราอิชิคุง ถ้าฉันพยายามจะเข้าถึงข้อมูลลับระดับนั้น โอกาสที่จะโดนจัดการก็มีสูงมาก ข้อมูลระดับนั้นไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลสาขาจะเข้าถึงได้หรอกนะ"

อายาเนะพูดด้วยน้ำเสียงจนใจ

ชิราอิชิไม่ได้รู้สึกผิดหวัง เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเป็นเช่นนี้ แต่เขาก็ยังคงแอบหวังอยู่ลึกๆ

"ดูเหมือนว่าฉันคงต้องหาทางไขปริศนาด้วยตัวเองซะแล้วสิ ฉันไม่รบกวนเธอแล้วล่ะ ขืนอยู่ที่นี่กับเธอนานเกินไปอาจจะทำให้เกิดปัญหาได้ง่ายๆ"

อายาเนะพยักหน้ารับ พลางมองดูชิราอิชิเดินออกจากห้องพักผู้ป่วยไป

◎

นาวากิตายแล้ว ข่าวนี้มาถึงอย่างกะทันหันมาก

มันเหมือนกับคนที่เพิ่งจะหัวเราะและพูดคุยกันอยู่เมื่อวาน แล้วเช้าวันรุ่งขึ้นคุณก็ได้รับข่าวการตายของพวกเขา ปล่อยให้คุณรู้สึกเคว้งคว้างทำอะไรไม่ถูก

ว่ากันว่าเขากระตือรือร้นที่จะสร้างผลงาน และในระหว่างการปะทะกัน เขาก็ขัดคำสั่งของโอโรจิมารุผู้เป็นอาจารย์ พลั้งเผลอตกลงไปในกับดักของศัตรูอย่างหุนหันพลันแล่น และในที่สุดก็เสียชีวิตจากอาการบาดเจ็บสาหัสแม้จะมีความพยายามในการช่วยเหลือแล้วก็ตาม

เมื่อชิราอิชิได้ยินข่าวนี้ เขาก็ถึงกับยืนนิ่งงันไปเช่นกัน

เมื่อนึกถึงเด็กหนุ่มจากตระกูลเซนจูที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและร่าเริงคนนั้น ซึ่งต้องมาจบชีวิตลงอย่างกะทันหันในวัยที่ยังน้อย ชิราอิชิก็รู้สึกเวทนาจับใจ

เมื่อเผชิญหน้ากับสงคราม แม้แต่สายเลือดของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ก็ไม่มีความหมายอะไรเลย

ในสถานที่อย่างสนามรบ ใครก็ตามที่ก้าวเท้าเข้าไปจะต้องเตรียมใจพร้อมรับความตาย

มันไม่เกี่ยวข้องกับสถานะหรือสายเลือดของนินจาเลย

ศัตรูไม่ปรานีเขาเพียงเพราะเขาเป็นหลานชายของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 หรอก

"ท่านอาจารย์ซึนาเดะคงจะเสียใจมากแน่ๆ..."

แม้ว่าเขาอยากจะไปเยี่ยมซึนาเดะและปลอบใจเธอมากแค่ไหน แต่ตอนนี้เขากำลังอยู่ในหมู่บ้านโคโนฮะ และไม่สามารถทำเช่นนั้นได้เลย

แม้แต่นินจาที่มีสถานะอย่างเซนจู นาวากิ ยังตายอย่างเปล่าประโยชน์ แล้วสามัญชนอย่างเขาจะไปเปลี่ยนแปลงอะไรได้ล่ะ?

มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่แสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงอันตราย ก่อนที่ความปลอดภัยของตัวเองจะได้รับการรับประกัน การยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือผู้อื่นมีแต่จะทำให้ตัวเองลำบากมากขึ้นเท่านั้น

ความหมายของคำว่า "ช่วยเหลือ" เป็นของคนแข็งแกร่งเท่านั้น คนอ่อนแอทำได้เพียงแค่สมเพชตัวเอง

นาวากิตายแล้ว และโคโนฮะก็จะไม่จัดงานศพที่ยิ่งใหญ่ให้กับเขา

ตอนนี้ทุกคนกำลังแข่งกับเวลาเพื่อต่อสู้กับศัตรู เพื่อขับไล่พวกมันออกไปจากประเทศ ความเป็นและความตายไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสนใจอีกต่อไป และไม่มีเวลามานั่งโศกเศร้าให้กับคนตายหรอก

แม้ว่าเขาจะเป็นถึงหลานชายของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ก็ตาม

นาวากิเป็นนินจา ไม่ว่าเขาจะตระหนักถึงเรื่องนี้หรือไม่ก็ตาม มันก็ไม่สำคัญหรอก

นี่คือสงครามของนินจา

ชิราอิชิเริ่มเข้าใจถึงความโหดร้ายของสงครามมากขึ้นเรื่อยๆ

ในชาติที่แล้ว เขาใช้ชีวิตอยู่ในยุคที่ค่อนข้างสงบสุข ห่างไกลจากควันปืนและเปลวเพลิงของสงคราม

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ในโคโนฮะ เขาไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเองเลยว่าสงครามที่แท้จริงนั้นเป็นอย่างไร แต่เขาเข้าใจสิ่งหนึ่งอย่างลึกซึ้ง

ชีวิตไม่ใช่สิ่งที่น่ายินดี

ความตายก็ไม่ใช่สิ่งที่น่าโศกเศร้า

การได้เกิดมาในโลกที่วุ่นวาย ถือเป็นความโชคร้ายที่สุดแล้ว