บทที่ 28: สำรวจเส้นทางแห่งระบบวิชาเซียนเพื่อการพัฒนาวิทยาศาสตร์ของมนุษย์อย่างยั่งยืน

ในตอนนี้ สงครามยังไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อชิราอิชิ แม้ว่าสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้นจะทำให้เขาหงุดหงิดใจอยู่บ้าง แต่ถึงแม้ว่าเขาจะต้องถูกส่งไปแนวหน้าจริงๆ มันก็เป็นเรื่องของอีก 2 ปีข้างหน้าอยู่ดี

มองโลกในแง่ดี บางทีสงครามอาจจะจบลงภายใน 2 ปีก็ได้ ใช่ไหมล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น สงครามก็มีข้อดีของมันอยู่เหมือนกัน เนื่องจากสงคราม หมู่บ้านโคโนฮะจึงขาดแคลนกำลังคน และหน่วยลับที่ขึ้นตรงต่อโฮคาเงะก็คงจะต้องยุ่งหัวหมุนกันทุกวัน ใครจะมาสนใจนักเรียนที่แสนจะจืดจางและไร้ตัวตนในโรงเรียนนินจาอย่างเขากันล่ะ?

ความสนใจทั้งหมดของโฮคาเงะและเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่นๆ ล้วนพุ่งเป้าไปที่นินจาแห่งหมู่บ้านซึนะงาคุเระทั้งสิ้น

—ณ เขตตระกูลอุจิวะ ในห้องทดลองใต้ดินของรูริ

ห้องทดลองกว้างขวางขนาด 100 ตารางเมตรแห่งนี้ เพียบพร้อมไปด้วยอุปกรณ์ไฟฟ้าครบครัน ส่องสว่างเจิดจ้าประหนึ่งเวลากลางวัน

ตรงกลางเป็นพื้นที่โล่งสำหรับให้คนเดินไปมา มีเครื่องมือทดสอบอิเล็กทรอนิกส์และเตียงผ่าตัดตั้งอยู่ด้วย

กระบอกแก้วใสทรงสูงตั้งแต่พื้นจรดเพดานบรรจุสารละลายสีเขียว ภายในมีชิ้นส่วนอวัยวะของสัตว์ที่ถูกสกัดออกมา และถูกเร่งปฏิกิริยาด้วยวิธีการที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ จนกลายสภาพเป็นรูปร่างที่แปลกประหลาดและน่าเกลียดน่ากลัวราวกับเอเลี่ยน

ชิราอิชิถือหลอดทดลองแก้วไว้ในมือ ภายในบรรจุพลังงานเหลวสีเขียวอ่อนที่เข้มข้นอย่างเหลือเชื่อ นี่คือพลังงานธรรมชาติในรูปแบบกายภาพที่ชิราอิชิสกัดมาจากผืนดินและอากาศ

"เป็นไงบ้าง? คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

รูริที่เพิ่งลงมาจากข้างบน เอ่ยถามถึงความคืบหน้าของการวิจัยเรื่องพลังงานธรรมชาติ

เพื่อช่วยให้ชิราอิชิทำการวิจัยได้อย่างราบรื่น รูริจึงต้องหาวิธีจัดหาทั้งอุปกรณ์และวัสดุต่างๆ มาให้

ทรัพยากรบุคคลและเงินทุนที่ใช้ไปกับเรื่องนี้นั้น มากมายมหาศาลเกินกว่าที่พวกเขาเคยทำกันในสเกลเล็กๆ ก่อนหน้านี้มาก

"ไม่ได้ผลเลย ถึงแม้พลังงานธรรมชาติจะคงอยู่ได้นานขึ้นกว่าเดิมนิดหน่อย แต่ระยะเวลาที่มันจะรักษาสภาพทางกายภาพเอาไว้ได้ก็ยังสั้นเกินไปอยู่ดี"

ชิราอิชิถอนหายใจและวางหลอดทดลองลง พลังงานเหลวสีเขียวอ่อนในหลอดทดลองเริ่มเจือจางลงอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย สีของมันอ่อนลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็กลายเป็นสีใส และหลอดทดลองก็ว่างเปล่าในที่สุด

พลังงานธรรมชาติระเหยหายไปเองจนหมดสิ้น

หากไม่ได้นำไปผสมกับสสารอื่นในขณะที่มันยังอยู่ในรูปแบบกายภาพ มันก็จะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น

แน่นอนว่ามันไม่ได้หมายความว่าใช้ไม่ได้เลย เพียงแต่ต้องใช้มันก่อนที่มันจะระเหยไปก็เท่านั้น

ประสิทธิภาพในการนำมาใช้อย่างยั่งยืนก็จะลดลงเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ขั้นตอนการทดลองเพื่อรับ กลั่น และทำให้พลังงานธรรมชาติแข็งตัวนั้น เป็นกระบวนการที่น่าเบื่อหน่ายและต้องอาศัยโลหะบางชนิดที่มีคุณสมบัติในการนำจักระสูงมากมาช่วย

ดังนั้น การกลั่นพลังงานธรรมชาติจึงไม่ใช่แค่เรื่องที่ซับซ้อน แต่ยังมีค่าใช้จ่ายที่สูงลิบลิ่วอีกด้วย

"และปัญหาที่สำคัญที่สุดก็ไม่ใช่เรื่องนี้ด้วย"

"หมายความว่ายังไง?"

"ดูสิ ชิ้นส่วนทางชีวภาพต่างๆ ในนี้ หลังจากฉีดพลังงานธรรมชาติเข้าไปโดยมีจักระเป็นพื้นฐาน มันก็ก่อตัวเป็นจักระเซียนและถูกดูดซึมเข้าไป ผลลัพธ์ก็คือรูปร่างหน้าตาที่แปลกประหลาดพวกนี้ไงล่ะ"

ชิราอิชิเดินไปที่กระบอกแก้วทรงสูงและใช้นิ้วเคาะเบาๆ ทำให้เกิดเสียงดังกังวาน รูปร่างที่เหมือนเอเลี่ยนข้างในยังคงนิ่งเฉยราวกับสิ่งของที่ไร้ชีวิต

"แล้วมันแสดงให้เห็นถึงอะไรล่ะ?"

"พูดง่ายๆ ก็คือ การใช้จักระเซียนมาพร้อมกับความเสี่ยงที่น่าสะพรึงกลัวมากๆ เลยล่ะ"

ดวงตาของชิราอิชิหรี่ลึกลง แฝงไปด้วยประกายบางอย่างที่ยากจะอธิบาย

เขาเดินอย่างไม่รีบร้อนไปที่ชั้นหนังสือใกล้ๆ หยิบม้วนคัมภีร์ขึ้นมา คลี่ออกบนโต๊ะ และชี้ไปที่ข้อความบรรทัดหนึ่ง

"ถ้ำริวจิ, ภูเขาเมียวโบคุ, ป่าชิคคตสึ สถานที่เหล่านี้ถูกเรียกว่า '3 แดนศักดิ์สิทธิ์' ใช่ไหม? ในนี้เขียนไว้ว่าสามารถฝึกวิชาเซียนได้ในสถานที่ 3 แห่งนี้ อย่างไรก็ตาม โหมดเซียนที่สืบทอดมาจาก 3 แดนศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะแตกต่างจากระบบการประมวลผลของมนุษย์เรานะ หลังจากเรียนรู้แล้ว ร่างกายก็จะปรากฏลักษณะทางชีวภาพที่สอดคล้องกับสถานที่นั้นๆ ขึ้นมาด้วย"

เมื่อมาถึงจุดนี้ ชิราอิชิก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้ง:

"หนังสือที่ตระกูลอุจิวะรวบรวมไว้นี่มีเยอะจริงๆ ถึงแม้ว่าฉันจะยังหาวิธีฝึกฝนที่เฉพาะเจาะจงไม่เจอ แต่ข้อมูลพวกนี้ก็ให้แรงบันดาลใจฉันได้มากเลยทีเดียว พูดอีกอย่างก็คือ โหมดเซียนของ 3 แดนศักดิ์สิทธิ์ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะไม่เหมาะกับมนุษย์ การจะหาระบบโหมดเซียนที่ถูกต้องและเหมาะสมกับมนุษย์จากหลายๆ เส้นทาง... มันเป็นงานที่ช้างลากจริงๆ"

ชิราอิชิมีหลักฐานที่แน่ชัดว่า ระบบโหมดเซียนของ 3 แดนศักดิ์สิทธิ์นั้น ไม่เหมาะกับระบบร่างกายของมนุษย์

เพราะโครงสร้างทางชีววิทยาของกบ งู และทาก นั้นแตกต่างจากโครงสร้างชีวิตของมนุษย์อย่างสิ้นเชิง

โหมดเซียนที่เหมาะกับกบ งู และทาก มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะขัดแย้งกับระบบการประมวลผลของมนุษย์ หากเป็นเช่นนั้น อัตราการเสียชีวิตและอัตราความล้มเหลวของมนุษย์ที่ฝึกโหมดเซียนของ 3 แดนศักดิ์สิทธิ์ ก็จะสูงลิบลิ่วจนหาจุดสิ้นสุดไม่ได้

ชิราอิชิมองดูสิ่งมีชีวิตประหลาดในกระบอกแก้วทรงสูงที่กลายสภาพไปเนื่องจากได้รับจักระเซียน ซึ่งนั่นคือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

ยกตัวอย่างเช่น การใช้หนูเป็นแหล่งกำเนิดในการกลั่นจักระเซียน จากนั้นก็นำจักระเซียนที่ได้ไปถ่ายทอดให้กับชิ้นส่วนของงู ผลลัพธ์ก็คือ งูจะพัฒนาลักษณะบางอย่างของหนูขึ้นมา

ในทำนองเดียวกัน การใช้องูเป็นแหล่งกำเนิดในการกลั่นจักระเซียน แล้วนำไปถ่ายทอดให้กับหนู ผลลัพธ์ก็คือ หนูจะพัฒนาลักษณะของงูขึ้นมา

สิ่งมีชีวิตประหลาดในกระบอกแก้วเหล่านี้ล้วนเกิดจากกระบวนการนี้ทั้งสิ้น

นี่คือเหตุผลที่ชิราอิชิสรุปว่า ระบบโหมดเซียนของ 3 แดนศักดิ์สิทธิ์นั้นไม่เข้ากับมนุษย์

โครงสร้างร่างกายของมนุษย์มีความซับซ้อนและหลากหลายกว่ากบและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ มาก หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมาแม้แต่นิดเดียว ผลที่ตามมาก็ยากที่จะจินตนาการได้

ชิราอิชิจะไม่มีทางทดลองกับตัวเองเด็ดขาด จนกว่าเขาจะมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์

ดังนั้น ตอนนี้ชิราอิชิจึงทำได้เพียงทดลองกับร่างกายสัตว์ไปก่อน และเมื่อไหร่ที่ความเสี่ยงลดลงจนเหลือน้อยที่สุดแล้ว เขาจึงค่อยดำเนินการทดลองกับร่างกายมนุษย์ต่อไป

อย่างไรก็ตาม เรื่องไร้มนุษยธรรมแบบนี้ ก็เป็นสิ่งที่ชิราอิชิต่อต้านเช่นกัน

แต่การจะเชี่ยวชาญจักระเซียนโดยปราศจากความเสี่ยง การทดลองในมนุษย์ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ชีวิตคนเราไม่ได้มีค่าแค่เศษเงินหรอกนะ

พูดแบบนี้อาจจะดูจอมปลอมไปหน่อย

อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงก็พัฒนาก้าวไปทีละก้าวในลักษณะนี้นี่แหละ

ยิ่งวิทยาศาสตร์การแพทย์ ชีววิทยาศาสตร์ และอื่นๆ ก้าวหน้าไปมากเท่าไหร่ การทดลองในมนุษย์ก็ยิ่งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้มากขึ้นเท่านั้น

ประสบการณ์อันล้ำค่าทั้งหมด ล้วนสร้างขึ้นบนความเสียสละและความตายนับไม่ถ้วนของคนรุ่นก่อนทั้งสิ้น

โชคดีที่การวิจัยเกี่ยวกับโหมดเซียนของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นก้าวแรก และการทดลองในมนุษย์ก็คงจะเป็นเรื่องของอีกหลายปีข้างหน้า

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าจะไม่สามารถนำจักระเซียนมาใช้ได้ แต่พลังงานธรรมชาติก็มีประโยชน์มากมายมหาศาล

พลังชีวิตที่อัดแน่นอยู่ในพลังงานธรรมชาตินั้นมีมหาศาล และมีสรรพคุณทางยาที่สูงลิบลิ่ว

ดังนั้น การชะลอการวิจัยเกี่ยวกับจักระเซียนออกไปก่อน จึงเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดมากสำหรับเขาในเวลานี้

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือ การเพิ่มอัตราการใช้ประโยชน์จากพลังงานธรรมชาติให้ได้มากที่สุด เพื่อนำมาพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเอง

"รูริ เธอช่วยฉันหาวัตถุดิบทำยาหน่อยได้ไหม? ฉันอยากจะใช้พลังงานธรรมชาติเป็นสารตั้งต้น เพื่อสกัดยาตัวใหม่ที่สามารถเพิ่มขีดความสามารถทางร่างกายได้น่ะ"

"แล้วการทดลองจักระเซียนล่ะ?"

"ฉันยังต้องรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับโหมดเซียนให้มากกว่านี้ก่อน ถึงจะเริ่มขั้นตอนต่อไปของการทดลองได้อย่างไม่มีข้อผิดพลาด ไม่อย่างนั้น การทดลองที่เกี่ยวข้องกับการหลอมรวมจักระเซียนมันจะอันตรายเกินไป และความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจถึงตายได้ น่าเสียดายที่เรามีข้อมูลเกี่ยวกับโหมดเซียนของ 3 แดนศักดิ์สิทธิ์ไม่มากนัก เพราะงั้นเราก็ต้องค่อยเป็นค่อยไปแหละนะ"

ชิราอิชิไม่ได้รีบร้อนที่จะใช้จักระเซียน การที่เขาสามารถนำพลังงานธรรมชาติมาประยุกต์ใช้ได้ ก็ถือเป็นความสำเร็จที่น่าดีใจมากแล้ว

"อย่างนั้นเหรอ? ได้สิ นายเขียนชื่อวัตถุดิบที่นายต้องการมาให้ฉันเป็นรายชื่อเลย เดี๋ยวฉันจะให้พวกแมวนินจาไปหาซื้อและรวบรวมมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

รูริมีช่องทางส่วนตัวในการจัดหาวัตถุดิบต่างๆ จากภายนอก โดยหลบสายตาผู้คนในโคโนฮะได้อย่างแนบเนียน ดังนั้น การจัดหาวัตถุดิบทำยาจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธอเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อปกป้องความลับของห้องทดลองแห่งนี้ รูริได้ติดตั้งยันต์ระเบิดแบบจุดชนวนจำนวนมากไว้รอบๆ บริเวณ หากมีคนนอกบุกรุกเข้ามา รูริก็จะสัมผัสได้และสั่งการทำงานของคาถาทันที เพื่อจุดชนวนยันต์ระเบิดทั้งหมดในห้องทดลอง ทำให้ทั้งผู้บุกรุกและห้องทดลองแหลกเป็นจุลไปพร้อมๆ กัน ทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ที่นี่จนหมดสิ้น

"ขอบใจนะ ถ้าสงครามเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เราก็ต้องเตรียมตัวตั้งแต่ตอนนี้เลย ฉันสังหรณ์ใจว่าสงครามครั้งนี้จะโหดร้ายทารุณมากแน่ๆ"