บทที่ 26: ความลับของการเบิกเนตร

เนื่องจากพวกเขาจะทำการวิจัยเกี่ยวกับพลังงานธรรมชาติในเชิงลึกมากขึ้น ห้องทดลองจึงจำเป็นต้องถูกปรับปรุงให้เป็นทางการมากกว่านี้

"คนนอกจะรู้เรื่องของที่อยู่ที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด และการจัดซื้ออุปกรณ์การวิจัยก็ต้องทำอย่างเป็นความลับด้วย"

สีหน้าของรูริจริงจังมาก

เรื่องของวิชาเซียนนั้นสำคัญเกินไป รูริไม่คิดจะเปิดเผยมันแม้แต่ครึ่งเดียว ไม่ว่าจะกับคนนอก หรือแม้แต่กับคนในตระกูลอุจิวะก็ตาม

"แต่ถ้าไม่มีสาวใช้พวกนั้นคอยช่วยเหลือ ลำพังแค่เราสองคนมันคงจะลำบาก..."

ในขณะที่ชิราอิชิกำลังจะเอ่ยถึงความยากลำบากของเขา รูริก็กัดนิ้วโป้งของเธอ จากนั้นก็เริ่มประสานอิน และสุดท้ายก็ตบฝ่ามือลงบนพื้นดัง 'ป๊าบ'

"คาถาอัญเชิญ!"

เกิดเสียง 'ปุ้ง' พร้อมกับควันสีขาวพวยพุ่งออกมา

แมวดำตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าชิราอิชิและรูริ

มันมีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของคน และกำลังกระดิกหางให้รูริ

รูริหยิบรายชื่อที่แสดงชื่อของเครื่องมือวิจัยต่างๆ ออกมา

"ไปซื้อของทุกอย่างในรายการนี้ ฉันจะตรวจสอบภายในหนึ่งวัน"

แมวดำพยักหน้ารับอย่างเด็ดขาด ก่อนจะหายวับไปในกลุ่มควันสีขาว

ชิราอิชิมองไปยังจุดที่แมวดำหายตัวไป "เมื่อกี้นี้มัน..."

"ตระกูลอุจิวะของเรากับตระกูลแมวนินจามีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาโดยตลอดน่ะ ก่อนที่ฉันจะเข้าโรงเรียน ฉันได้ทำสัญญาอัญเชิญกับพวกมันบางตัว การให้พวกมันเป็นคนจัดการเรื่องต่างๆ จะรับประกันได้ถึงความปลอดภัยและความเป็นความลับ ช่วยให้เราหลุดพ้นจากสายตาที่คอยจับจ้องของหมู่บ้านได้"

ตระกูลแมวนินจามักจะปฏิบัติภารกิจอยู่ในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็นในโลกนินจา การมีอยู่ของพวกมัน ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ สามารถพบเห็นได้ทุกที่ ประสิทธิภาพในการทำงานของพวกมันอยู่ในระดับแนวหน้า ไม่ว่าจะเป็นการรวบรวมข้อมูลหรือการจัดซื้อสินค้า

สำหรับรูริ แมวนินจาที่เธอทำสัญญาอัญเชิญด้วย ย่อมเป็นผู้ช่วยที่เก่งกาจที่สุดของเธออย่างไม่ต้องสงสัย

ชิราอิชิรู้สึกทึ่งกับเส้นสายของรูริ ทำให้เขาตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างตระกูลที่มีชื่อเสียงกับชาวบ้านธรรมดา

ไม่เพียงแต่พวกเขาจะมีระบบการฝึกฝนที่สมบูรณ์แบบเป็นของตัวเองเท่านั้น แต่ยังมีหนังสืออ้างอิงต่างๆ และเครือข่ายเส้นสายที่กว้างขวางกว่าชาวบ้านทั่วไปอีกด้วย

◎

การพักอาศัยอยู่ที่บ้านของรูริไม่ได้ก่อให้เกิดคลื่นใต้น้ำใดๆ สำหรับคนทั้งหมู่บ้านแล้ว มันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไร

ตอนนี้ ชิราอิชิใช้ชีวิตในแต่ละวันอยู่ในห้องที่เทียบได้กับโรงแรมระดับหรู นอนบนเตียงนุ่มสบายราคาแพง ในตอนเช้า เขาได้กินอาหารเช้าที่มีคุณค่าทางโภชนาการซึ่งสาวใช้เตรียมไว้ให้อย่างพิถีพิถัน เมื่อรู้สึกเหนื่อยล้า เขาก็สามารถไปเดินเล่นในสวนหรือตกปลาในสระน้ำได้ แม้ว่าในนามแล้วเขาจะเป็นคนรับใช้ในบ้านของรูริ แต่ในความเป็นจริงเขากลับได้รับการปฏิบัติราวกับเป็นคุณชาย

ชีวิตในคฤหาสน์ของคุณหนูผู้มั่งคั่งช่างจืดชืดและธรรมดาสามัญ

แม้ว่าบางครั้งเขาจะได้รับสายตาแปลกๆ และดูถูกเหยียดหยามจากบรรดาสาวใช้ของรูริ แต่ชิราอิชิก็ไม่ได้สนใจอะไร

เขากำลังพยายามอย่างหนัก หาเลี้ยงชีพด้วยความสามารถของตัวเอง สาวใช้พวกนี้จะไปรู้อะไรล่ะ?

ตอนนี้ ชิราอิชิทำได้เพียงแค่เป็นคู่ซ้อมให้รูริเป็นครั้งคราวเท่านั้น ทันทีที่เลิกเรียน เขาจะรีบกลับไปที่ห้องทดลองใต้ดินที่รูริเพิ่งจัดหามาให้ เพื่อทำการวิจัยและชี้นำพลังงานธรรมชาติ

การจะดำเนินการหลอมรวมจักระในโหมดเซียนขั้นต่อไปได้นั้น จำเป็นต้องพึ่งพาการดึงดูดพลังงานธรรมชาติให้สำเร็จและมีความเสถียรเสียก่อน

ด้วยเหตุนี้ ห้องใต้ดินของรูริจึงเกิดการระเบิดอยู่บ่อยครั้ง แม้ว่าแรงสั่นสะเทือนจะเพียงเล็กน้อย แต่รูริก็ทำให้สภาพแวดล้อมรอบๆ ห้องทดลองแข็งแรงยิ่งขึ้น เพื่อรักษาความลับให้รัดกุมที่สุด จนกระทั่งแรงสั่นสะเทือนจากการระเบิดไม่สามารถส่งไปถึงบนพื้นดินได้อีก

เครื่องมือทดลองที่มีความแม่นยำสูงเหล่านี้ รวมถึงการเสริมความแข็งแรงของสภาพแวดล้อมในห้องทดลอง ใช้แผ่นเหล็กป้องกันที่ขนส่งมาจากแคว้นเหล็ก

ตามที่รูริบอก ของพวกนี้ใช้เงินไปทั้งหมด 45 ล้านเรียว คิดเป็น 1 ใน 10 ของเงินค่าขนมในบัญชีธนาคารของเธอเลยทีเดียว

ชิราอิชิแค่อยากจะรู้ว่าพ่อแม่ของรูริทำ 'ธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ' แบบไหนกันอยู่ข้างนอก ถึงทำให้รูริมีชีวิตที่ 'แสนจะธรรมดา' ขนาดนี้ได้

◎

ในวันสุดท้ายของเดือนแรกที่ย้ายมาอยู่ที่บ้านของรูริ

ชิราอิชิกลับไปที่ห้องทดลองหลังจากเลิกเรียนในตอนบ่ายเพื่อทำการวิจัยเกี่ยวกับพลังงานธรรมชาติต่อ ในขณะที่รูริไปที่ศาลเจ้านากะของอุจิวะเพื่อเข้าร่วมการประชุมตระกูลประจำเดือน

สมาชิกอุจิวะที่เข้าร่วมการประชุมตระกูลไม่ใช่นินจาอุจิวะธรรมดา การเบิกเนตรวงแหวนเป็นเพียงหนึ่งในเงื่อนไขเบื้องต้นเท่านั้น พวกเขายังต้องมีความแข็งแกร่งระดับโจนินพิเศษขึ้นไป หรือเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์อย่างรูริ ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญในการปลุกปั้นของตระกูล และมีโอกาสสูงที่จะได้สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลในอนาคต

รูริไม่เพียงแต่เป็นอัจฉริยะของอุจิวะเท่านั้น แต่เธอยังถูกวางตัวให้เป็นหนึ่งในผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลคนต่อไปอีกด้วย

ดังนั้น เธอจึงมีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมการประชุมกลุ่มย่อยของตระกูลเป็นประจำทุกเดือน

ศาลเจ้านากะ

นินจาอุจิวะทยอยกันมารวมตัวกันที่นี่ ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด คบเพลิงส่องสว่างเส้นทางทั้งสองข้างทาง นำทางขึ้นไปยังศาลเจ้า

เมื่อไปถึงยอดศาลเจ้านากะ พวกเขาก็เข้าไปในตัวอาคารศาลเจ้า ใช้วิชานินจาเพื่อเปิดแผ่นหินที่ถูกผนึกไว้ แล้วนินจาอุจิวะก็ทยอยเดินลงไปทีละคน

ในห้องใต้ดินอันว่างเปล่า มีแผ่นหินโบราณตั้งตระหง่านอยู่ แสงไฟจากเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่ทั้งสองฝั่ง ส่องสว่างให้ห้องใต้ดินที่มืดมิดดูสว่างไสวขึ้นมา

มีคนมารวมตัวกันที่นี่กว่า 20 คน ซึ่งปัจจุบันล้วนเป็นโจนินพิเศษหรือโจนินที่ประจำการอยู่ในเขตแดนของตระกูล โจนินบางคนไม่ได้มาเพราะติดภารกิจ

การประชุมตระกูลประจำเดือนไม่มีประกาศสำคัญอะไรเลย ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลอุจิวะกับโฮคาเงะของหมู่บ้านยังคงเป็นไปอย่างราบรื่น

ยกเว้นเจ้าหน้าที่ระดับสูงเพียงไม่กี่คน ที่อาจจะไม่พอใจหรือตั้งตนเป็นศัตรูกับอุจิวะ

แต่ตระกูลอุจิวะก็แค่เมินเฉยต่อสายตาที่ระแวดระวังและน่ารังเกียจเหล่านั้น

ในฐานะตระกูลนินจาอันดับหนึ่งของโคโนฮะ พวกเขามีความมั่นใจในระดับนั้น

แม้แต่โฮคาเงะยังต้องยอมอ่อนข้อให้พวกเขาถึงสามส่วน นับประสาอะไรกับพวกเบื้องบนที่อ่อนแอกว่าโฮคาเงะเสียอีก

การประชุมตระกูลมักจะจัดการกับเรื่องจุกจิกเสมอ เช่น สนามฝึกซ้อมตรงไหนพัง จำนวนการร้องเรียนจากชาวบ้านโคโนฮะเกี่ยวกับกองกำลังตำรวจเพิ่มขึ้นหรือไม่ในช่วงนี้ มีผู้มีพรสวรรค์หน้าใหม่ในตระกูลที่ควรค่าแก่การสนับสนุนหรือไม่ ค่าใช้จ่ายในเดือนนี้เปรียบเทียบกับเดือนที่แล้วเป็นอย่างไร รายได้จากธุรกิจของตระกูลเพิ่มขึ้นหรือไม่... 1 ชั่วโมงต่อมา การประชุมตระกูลก็จบลงด้วยจังหวะที่ยืดเยื้อและน่าเบื่อหน่าย

"รูริ ฟุกาคุ อยู่ก่อน"

ชายชราผมขาวเอ่ยขึ้น เขาอายุเกิน 60 ปี ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น

อุจิวะ ชิซุย

เขาคือผู้อาวุโสที่ได้รับการเคารพยกย่องมากที่สุดในตระกูลอุจิวะ เนื่องจากอายุที่มากขึ้น เขาจึงเกษียณตัวเองจากการเป็นนินจาและพำนักอยู่แนวหลัง รับหน้าที่สำคัญในการฟูมฟักนินจาอัจฉริยะของตระกูลอุจิวะ

อีกคนที่ถูกเรียกให้อยู่ต่อกับรูริคือนินจาอุจิวะอายุราวๆ 17-18 ปี—อุจิวะ ฟุกาคุ

เขามีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลา ใบหน้าไม่หลงเหลือเค้าความอ่อนเยาว์ ทำให้เขาดูเป็นผู้ใหญ่และมีความสุขุมเยือกเย็น

ฟุกาคุ เช่นเดียวกับรูริ เขาเป็นนินจาอัจฉริยะของตระกูลอุจิวะ เมื่อปีที่แล้ว เขาสอบผ่านการคัดเลือกโจนิน กลายเป็นโจนินที่เก่งกาจและอายุน้อย

นอกจากนี้ เนตรวงแหวนของเขายังอยู่ในระดับสามหยาดทามะ ทำให้เขาได้เปรียบอย่างมากเมื่อต้องสู้กับโจนินในระดับเดียวกัน

รูริและฟุกาคุคุกเข่าลงต่อหน้าผู้อาวุโสชิซุย รอให้เขาเอ่ยปากอย่างเงียบๆ

"หากไม่มีอะไรผิดพลาด ผู้นำตระกูลคนต่อไปจะถูกคัดเลือกจากพวกเธอสองคน"

"ครับ/ค่ะ"

เมื่อได้ยินผู้อาวุโสชิซุยพูดเช่นนี้ รูริและฟุกาคุก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

"พวกเธอสองคนคือพรสวรรค์ที่หาได้ยากในประวัติศาสตร์ของอุจิวะอย่างไม่ต้องสงสัย ทั้งคู่มีศักยภาพที่จะเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้"

จนกระทั่งผู้อาวุโสชิซุยเอ่ยชื่อ 'เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา' ออกมา รูริและฟุกาคุถึงได้แสดงสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา นั่นคือดวงตาขั้นสุดยอด ที่ก้าวข้ามเนตรวงแหวนสามหยาดทามะไปแล้ว

ต้นกำเนิดของมันนั้นเก่าแก่และไม่อาจสืบย้อนกลับไปได้ แต่นินจาอุจิวะคนล่าสุดที่สามารถเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้ก็คือ อุจิวะ มาดาระ ผู้ร่วมก่อตั้งหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระกับโฮคาเงะรุ่นที่ 1 เซนจู ฮาชิรามะ

มันคือดวงตาในตำนานที่มีเพียงสายเลือดอุจิวะเท่านั้นที่สามารถเบิกได้ และเป็นผู้ครอบครองวิชาเนตรที่ทรงพลังที่สุด

ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลอุจิวะในปัจจุบัน ผู้อาวุโสชิซุยเป็นโจนินในหมู่บ้านมาตั้งแต่ช่วงแรกของการก่อตั้งโคโนฮะ เขาอาจจะไม่ล่วงรู้ความลับทั้งหมดของอุจิวะ แต่เขาย่อมรู้มากกว่าคนในตระกูลส่วนใหญ่เป็นแน่

รวมถึงความลับของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาด้วย

"ท่านผู้อาวุโสชิซุย เงื่อนไขในการเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาคืออะไรหรือครับ?"

ฟุกาคุเป็นคนถามคำถามนี้

เนตรวงแหวนของเขาได้ก้าวไปสู่ระดับสามหยาดทามะแล้ว ซึ่งเป็นขั้นสูงสุดสำหรับเนตรวงแหวนปกติ เขาจึงกระตือรือร้นที่จะรู้วิธีการวิวัฒนาการไปสู่เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผายิ่งกว่ารูริเสียอีก

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้เขาก้าวขึ้นเป็นผู้นำตระกูลอุจิวะได้อย่างไร้ที่ติ และนำพาอุจิวะไปสู่จุดสูงสุดครั้งใหม่

เขารู้สึกว่าตอนนี้เขามีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะเข้าใกล้เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาแล้ว

"ฟุกาคุ เนตรวงแหวนสามหยาดทามะของเธอยังต้องได้รับการฝึกฝนให้มากกว่านี้ เธอต้องหมั่นขัดเกลามันต่อไป อีกไม่กี่วัน ฉันจะแนะนำเธอให้โฮคาเงะรุ่นที่ 3 รู้จัก เพื่อที่เธอจะได้ตั้งทีมกับนินจาโคโนฮะคนอื่นๆ และออกไปทำภารกิจ เธอจะได้รับประโยชน์อย่างมากจากเรื่องนี้"

"ครับ"

ฟุกาคุรับคำ ความแข็งแกร่งทั้งหมดของเขาได้รับการสั่งสอนมาจากผู้อาวุโสชิซุย และเขาก็มีความเชื่อมั่นอย่างเปี่ยมล้นในการจัดการของผู้อาวุโสชิซุย

การเตรียมการของท่านย่อมมีเหตุผลในตัวของมันเอง

"ท่านผู้อาวุโสชิซุย แล้วฉันควรจะทำยังไงดีล่ะคะ?"

รูริเอ่ยถาม

"โชคของเธอดีกว่าฟุกาคุนะ เธอได้ค้นพบเงื่อนไขในการเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาแล้ว ต่อจากนี้ เธอเพียงแค่ต้องฝึกฝนเนตรวงแหวนปกติของเธอให้ถึงขีดสุด เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ฉันจะบอกวิธีเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาให้เธอฟังเอง"

ผู้อาวุโสชิซุยปรายตามองรูริด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง

เขาให้ความสำคัญกับรูริมากกว่าฟุกาคุ

ความผูกพันอันลึกซึ้งของเธอที่มีต่อนินจาในหมู่บ้าน ความทุ่มเทเพื่อไขว่คว้าพลัง และพรสวรรค์ที่หาใครเทียบได้ในการใช้เนตรวงแหวน... เมื่อถึงเวลานั้น เพื่อให้ได้มาซึ่งพลังที่แข็งแกร่งที่สุด เธอจะต้องยอมจำนนต่อสิ่งล่อใจของวิชาเนตรในตำนานและทำการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลอุจิวะจะกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง และจะก้าวข้ามสายเลือดเซนจูไปได้อย่างสมบูรณ์

"ค่ะ"

รูริรู้สึกสับสนว่าทำไมผู้อาวุโสชิซุยถึงบอกว่าเงื่อนไขในการเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของเธอมีมากกว่าฟุกาคุ โดยที่เธอเพียงแค่ต้องฝึกฝนเนตรวงแหวนปกติให้ถึงขีดสุดเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้เก็บมาคิดให้ลึกซึ้ง เธอเพียงแค่พยักหน้ารับเพื่อแสดงว่าเธอเข้าใจแล้ว

เมื่อเทียบกับตำแหน่งผู้นำตระกูลแล้ว เธอสนใจวิธีการเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผามากกว่าเสียอีก