บทที่ 25: พลังงานธรรมชาติ

"พูดตามตรงนะ บ้านเธอมันใหญ่เกินไปหน่อยไหม"

หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องที่รูริอยู่ ชิราอิชิก็ทิ้งตัวลงนั่งโดยไม่สงวนท่าทีแต่อย่างใด

"มันก็ใหญ่อยู่หรอก แต่ทุกวันมันก็เหงาๆ เหมือนกันนะ"

"นั่นก็จริง ว่าแต่ พ่อแม่เธอไม่อยู่บ้านเหรอ? ฉันควรจะไปทักทายพวกท่านหน่อยไหม?"

รูริส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ไม่ต้องหรอก พวกท่านไม่ค่อยอยู่หมู่บ้านกันตลอดทั้งปีนั่นแหละ เนื่องจากพวกเขาไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นนินจา ก็เลยทำได้แค่ธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ ในฐานะพ่อค้าเร่ร่อนอยู่ข้างนอก พวกท่านก็แค่ส่งเงินกลับมาให้ฉันนิดหน่อยทุกเดือน"

เปลือกตาของชิราอิชิกระตุกยิกๆ

ธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ เหรอ?

เขาอยากจะถามจริงๆ ว่ารูริมีความเข้าใจผิดอะไรเกี่ยวกับคำว่า 'ธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ' หรือเปล่า

"เอาเป็นว่า นายมาที่นี่ทำไมล่ะ? ถึงฉันจะมีสนามฝึกส่วนตัวอยู่ที่บ้าน แต่มันก็เตะตาเกินไปและไม่เข้ากับสไตล์ลึกลับของนายหรอกนะ"

เมื่อวานนี้ ชิราอิชิบอกเธอว่าเขาอยากมาหาเพราะมีธุระสำคัญต้องจัดการ

"ฉันอยากมาทำการทดลองที่บ้านเธอน่ะ พอจะมีห้องว่างที่ทั้งมิดชิดและแข็งแรงมากๆ ไหม?"

ทำการทดลองเหรอ? รูริขมวดคิ้ว ไม่ค่อยเข้าใจความตั้งใจของชิราอิชินัก

ด้วยระดับความสามารถของชิราอิชิ รูริไม่คิดว่าเขาจำเป็นต้องใช้พื้นที่กว้างขวางอะไรในการง่วนอยู่กับการทดลองหรอก

เงินทุนวิจัยและค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันที่เธอมักจะให้เขา เป็นเพียงเศษเงินที่เธอโยนให้เล่นๆ เพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอไม่เคยคาดหวังให้ชิราอิชิต้องจ่ายเงินคืนเธอเลย

ตั้งแต่โตมา เธอไม่เคยมีแนวคิดเรื่องเงินทองเลยจริงๆ

"เพราะฉันคิดว่ามันอาจจะก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่และค่อนข้างอันตรายน่ะ ห้องทดลองที่บ้านฉันมันเล็กเกินไป"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของชิราอิชิ รูริก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ เธอพาชิราอิชิเดินไปตามระเบียงทางเดินและเข้าไปในห้องว่างห้องหนึ่ง

จากนั้นเธอก็เปิดแผ่นไม้ในห้องออก เผยให้เห็นทางเดินลับที่ทอดยาวลงไปใต้ดิน

มีการเดินสายไฟไว้ทั้งสองฝั่ง และมีแสงสว่างเปิดอยู่

เมื่อลงไปถึงก้นทางเดิน ก็พบกับพื้นที่ใต้ดินขนาดประมาณ 50 ตารางเมตร ผนังและพื้นถูกปกป้องด้วยแผ่นหินแข็ง ซึ่งสามารถป้องกันแรงกระแทกจากวิชานินจาได้อย่างง่ายดาย

"ที่นี่พอใช้ได้ไหม? ถ้าไม่พอ ยังมีห้องข้างๆ ที่ใหญ่กว่านี้อีกหน่อย ขนาดประมาณ 2 เท่าของห้องนี้"

"แค่นี้ก็พอแล้วล่ะ มันดีกว่าที่ฉันคิดไว้ซะอีก"

ชิราอิชิพึงพอใจกับพื้นที่ปิดทึบแห่งนี้มาก มันเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ

"ฉันขึ้นไปก่อนนะ มีอะไรก็เรียกแล้วกัน"

รูริเดินกลับขึ้นไปข้างบนคนเดียว

ชิราอิชิหยิบม้วนคัมภีร์ผนึกออกมา กางมันลงบนพื้น แล้วประสานอิน ทันใดนั้นก็เกิดเสียง 'ปัง' พร้อมกับควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากม้วนคัมภีร์

ท่ามกลางควันสีขาว อุปกรณ์วิจัยจำนวนมากก็ปรากฏขึ้น

อย่างไรก็ตาม เครื่องมือวิจัยเหล่านี้ล้วนเป็นชนิดที่มีขนาดค่อนข้างเล็ก ซึ่งสามารถเก็บไว้ในม้วนคัมภีร์ได้

ว่ากันตามตรง รูรินี่แหละที่เป็นคนสอนวิชานินจาสำหรับผนึกสิ่งของลงในคัมภีร์เพื่อความสะดวกในการพกพาให้กับเขา

หลังจากจัดเรียงเครื่องมือวิจัยต่างๆ อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว ชิราอิชิก็เริ่มทำการทดลอง

การทดลองครั้งนี้แตกต่างจากปกติ มันแฝงไปด้วยอันตรายอย่างใหญ่หลวง

หากการทดลองสำเร็จ ผลตอบแทนย่อมคุ้มค่ามหาศาลอย่างแน่นอน

◎

จนกระทั่งเย็นย่ำและดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ ชิราอิชิก็ยังไม่ออกมาจากห้องใต้ดิน

ในห้องของเธอ รูริเสร็จสิ้นการขัดเกลาจักระในช่วงบ่ายและสั่งให้สาวใช้เตรียมอาหารเย็น เมื่อเห็นว่าชิราอิชิไม่มีทีท่าว่าจะออกมา เธอจึงลงมือกินข้าวก่อนตามลำพัง

หลังจากกินข้าวเสร็จ ชิราอิชิก็ยังไม่ออกมาจากห้องใต้ดิน

รูริปล่อยเขาไว้ตามเดิม

จนกระทั่งกลางดึก ขณะที่รูริกำลังหลับฝันดี จู่ๆ พื้นดินก็สั่นสะเทือน

ร่างของรูริกระตุกเล็กน้อย ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคม เธอจึงลุกพรวดขึ้นจากฟูกนอนและกวาดสายตามองไปรอบๆ ทันที

แผ่นดินไหวเหรอ?

ไม่ใช่ รูริปัดความคิดนั้นทิ้งไปในทันที

จุดศูนย์กลางของแรงสั่นสะเทือนอยู่ใกล้เธอมาก ลักษณะของการสั่นสะเทือนนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับวัตถุที่เกิดการระเบิด

แม้มันจะไม่ชัดเจนนัก แต่เธอก็สัมผัสได้

เมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รูริก็ไม่มีเวลาแม้แต่จะสวมเสื้อคลุม เธอสวมเพียงชุดชั้นในรัดรูปสีดำ เลื่อนประตูไม้ออก แล้วรีบเดินตรงไปยังห้องที่อยู่อีกด้านหนึ่งของระเบียงทางเดิน

จุดหมายปลายทางของเธอคือห้องใต้ดินในห้องนั้น

เมื่อรูริลงไปถึงข้างล่าง เธอเห็นห้องใต้ดินอยู่ในสภาพเละเทะ มีหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่อยู่ตรงกลาง

แม้แต่พื้นหินแข็งที่สามารถป้องกันแรงกระแทกจากวิชานินจาได้ ก็ยังถูกแรงระเบิดจนกลายเป็นหลุมแบบนี้ แววตาประหลาดใจฉายชัดในดวงตาของรูริ

จากนั้นเธอก็เห็นชิราอิชิยืนอยู่ใกล้ๆ ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยฝุ่นละออง และดูเหมือนจะยังคงตกตะลึงกับแรงระเบิดตรงหน้า

ภายในหลุมระเบิด มีจักระที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ... ดูเหมือนมันจะให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย พูดสั้นๆ ก็คือ มีออร่าที่รุนแรงมากหลงเหลืออยู่ที่นั่น ทำให้รูริรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลอย่างกะทันหัน ราวกับถูกสัตว์ป่าดุร้ายพุ่งตะครุบ แรงกดดันนั้นถาโถมเข้าใส่ทั่วทั้งร่างของเธอ

นอกจากนั้น ก็มีเพียงเครื่องมือวิจัยบางส่วนที่ถูกทำลายย่อยยับจนไม่เหลือชิ้นดี ใช้งานไม่ได้อีกต่อไป

"เธอมาทำอะไรที่นี่น่ะ?"

ชิราอิชิได้สติและถามคำถามที่งี่เง่ามากออกมา

รูริไม่ได้สนใจเรื่องนั้น และเธอก็ไม่ได้โกรธชิราอิชิที่ทำห้องใต้ดินบ้านเธอเละเทะขนาดนี้ด้วย

สิ่งที่เธอสนใจคือ ชิราอิชิกำลังทำการทดลองแบบไหน ถึงได้ระเบิดพื้นป้องกันจนกลายเป็นสภาพแบบนี้ได้

"นายกำลังทำการทดลองอะไรอยู่เนี่ย?"

"การดึงดูดพลังงานธรรมชาติ..."

ชิราอิชิไม่ได้ปิดบังและตอบกลับไปตามตรง

"วิชาเซียนงั้นเหรอ?"

รูริมองชิราอิชิด้วยความประหลาดใจ

"ใช่ นี่คือสมมติฐานและขั้นตอนของการทดลอง แต่ตอนนี้ฉันสามารถเขียนข้อสรุปลงไปได้แล้วล่ะ"

ชิราอิชิหยิบสมุดบันทึกออกมาจากกระเป๋าใส่อาวุธนินจา

รูริรับมันมาและเปิดอ่าน

แม้ว่าเธอจะอ่านออกทุกตัวอักษร แต่มีคำศัพท์เฉพาะทางมากมายที่ฟังดูน่าประทับใจทว่ายากจะเข้าใจ ส่งผลให้เธอไม่สามารถเข้าใจในสิ่งที่ชิราอิชิเขียนได้เลยแม้แต่น้อย

"การทดลองล้มเหลวเหรอ?"

เมื่อเห็นสภาพระเบิดที่นี่ รูริจึงคิดว่าการทดลองของชิราอิชิล้มเหลว

"อืม จะบอกว่าล้มเหลวก็ได้ แต่จะบอกว่าสำเร็จก็คงไม่ผิดนัก ฉันสามารถดึงดูดพลังงานธรรมชาติและนำมาหลอมรวมกับจักระธรรมดาได้สำเร็จแล้ว แต่ฉันไม่รู้อัตราส่วนที่แน่นอนในการจับคู่พวกมัน หรือว่าจำเป็นต้องมีสิ่งอื่นเพื่อกระตุ้นให้เกิดการหลอมรวมหรือเปล่า นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดอุบัติเหตุในการทดลองครั้งนี้ หลังจากพลังงานธรรมชาติและจักระสูญเสียการควบคุม มันก็รุนแรงกว่าที่ฉันคาดไว้ซะอีก..."

ชิราอิชิหยิบเศษซากของเครื่องมือวิจัยที่พังทลายขึ้นมา และยืนครุ่นคิดอยู่ตรงนั้น

รูริพยักหน้าเห็นด้วย

จักระธรรมดา หากไม่ได้ถูกขับเคลื่อนผ่านวิชานินจา จะไม่มีพลังทำลายล้างถึงระดับนี้แน่นอน

"แล้วนายต้องการอะไรต่อล่ะ?"

รูริ ผู้ไม่เคยแสดงความสนใจอย่างจริงจังต่องานวิจัยของชิราอิชิมาก่อน เกิดความคิดอยากจะสนับสนุนเขาเป็นครั้งแรก

"เงิน เงินจำนวนมาก! และพื้นที่ที่แข็งแรงกว่านี้!"

ชิราอิชิไม่เกรงใจเลยสักนิด

ในมุมมองของเขา รูริเป็นคนออกทุนและหาสถานที่ ส่วนเขาเป็นคนรับผิดชอบการวิจัย มันก็ยุติธรรมดีแล้วที่พวกเขาทั้งสองจะแบ่งปันผลการวิจัยขั้นสุดท้ายร่วมกัน

◎

เขาเดินตามรูริกลับขึ้นไปที่บ้านชั้นบน

"มาอยู่ที่นี่เลยเหรอ?"

ชิราอิชิรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับข้อเสนอที่กะทันหันของรูริ

"ใช่แล้วล่ะ วิ่งไปวิ่งมามันน่าเบื่อจะตายไป ไม่ยังงั้นนายก็มาได้แค่วันอาทิตย์ เวลาในการวิจัยพลังงานธรรมชาติก็คงน้อยเกินไป และผลลัพธ์ก็จะออกมาช้าด้วย"

"มันจะไม่เป็นที่น่าสงสัยเหรอ?"

นี่คือสิ่งที่ชิราอิชิกังวล

"สาวใช้ในบ้านฉันไม่ใช่คนของตระกูลอุจิวะทุกคนหรอกนะ ฉันจะจ้างนายมาทำงานที่บ้านด้วยสัญญาจ้างงานอย่างเป็นทางการ อีกอย่าง ใครจะมาเสียเวลาสนใจนักเรียนโรงเรียนนินจากันล่ะ? นายคิดว่าหน่วยลับของโฮคาเงะจะมามัวจัดการกับเรื่องจุกจิกแบบนี้หรือไง? ต่อให้มีการตรวจสอบขึ้นมา มันก็เป็นหน้าที่ของกองกำลังตำรวจอุจิวะต่างหาก"

ชิราอิชิคิดว่านั่นก็มีเหตุผลอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว การทดลองพลังงานธรรมชาติไม่สามารถทำที่บ้านของเขาได้จริงๆ

การทดลองก่อนหน้านี้ของเขาถือว่าเป็นไปตามมาตรฐานและไม่เป็นอันตราย ต่อให้บังเอิญถูกค้นพบ เขาก็สามารถหาข้ออ้างเอาตัวรอดไปได้

แต่การทดลองพลังงานธรรมชาตินั้นแตกต่างออกไป

เรื่องที่เกี่ยวข้องกับที่นี่ถือเป็นความลับสุดยอดและต้องถูกปิดบังเอาไว้

หากรูริใช้สัญญาจ้างงานเพื่อจ้างเขามาทำงานที่บ้าน มันก็ถือเป็นวิธีที่ดีในการหลีกเลี่ยงความสนใจที่ไม่พึงประสงค์

หน่วยลับของโฮคาเงะคงไม่ว่างพอที่จะมาคอยจับตาดูนักเรียนโรงเรียนนินจาหรอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งชิราอิชิไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรูกับหมู่บ้านเลย

เขาคือผู้สืบทอดเจตจำนงแห่งไฟขนานแท้เลยนะ

ต่อให้มีใครสังเกตเห็นอะไรผิดปกติ มันก็เป็นหน้าที่ของกองกำลังตำรวจ และรูริก็เป็นอัจฉริยะของตระกูลอุจิวะที่มีผู้สนับสนุนอยู่เบื้องหลัง

ที่สำคัญที่สุดคือ เขายากจนมาก

ในโคโนฮะไม่มีกฎหมายคุ้มครองเด็กหรอกนะ ตอนที่ชิราอิชิอายุ 6 ขวบ เขาถูกเตะโด่งออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าให้มาใช้ชีวิตด้วยตัวเอง ผู้เยาว์ทำงานหาเงินเลี้ยงชีพ... มีเหตุผลสุดๆ ไปเลย!

การที่รูริจ้างเขาด้วยสัญญาจ้างงานก็ถือเป็นการช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ด้วยกันอีกทางหนึ่ง

ยังไงซะ เขากับรูริก็แทบจะตัวติดกันเป็นปาท่องโก๋อยู่แล้วในเวลาปกติ ในสายตาของใครหลายคน เขากับรูริก็เป็นเพื่อนที่ดีต่อกันคู่หนึ่ง

การช่วยเหลือเกื้อกูลกันระหว่างเพื่อนก็เป็นเรื่องปกตินี่นา

ด้วยวิธีนี้ เขาจะมีเวลาเหลือเฟือในการทำการทดลองพลังงานธรรมชาติด้วยความลับที่รัดกุมเพียงพอ

"พูดก็พูดเถอะ นายดึงดูดพลังงานธรรมชาติได้ยังไงน่ะ?"

รูริถามคำถามที่เธอสนใจมากที่สุด

ข้อมูลวิชาเซียนที่เธอเคยให้ชิราอิชิไปก่อนหน้านี้ เป็นเพียงข้อมูลผิวเผินเกี่ยวกับวิชาเซียนเท่านั้น

รูริอยากรู้มากว่าชิราอิชิดึงดูดพลังงานธรรมชาติมาได้อย่างไร

"เธอไม่ได้ดูบันทึกก่อนหน้านี้เหรอ? มันค่อนข้างง่ายเลยล่ะ ฉันไม่รู้หรอกนะว่าท่านรุ่นที่ 1 ดึงดูดพลังงานธรรมชาติยังไง แต่ฉันดึงดูดมันจากต้นกำเนิดของจักระ โดยใช้ระบบแหล่งกำเนิดจักระเป็นเหยื่อล่อ"

"..."

"ส่วนแหล่งที่มาเฉพาะของจักระ อันที่จริงแล้วมันเกี่ยวข้องกับสภาพความเป็นอยู่และอาหารการกินในชีวิตประจำวันของเรา พลังกายนั้นแยกไม่ออกจากปริมาณอาหารที่กินเข้าไป การเสริมสร้างคาร์โบไฮเดรต โปรตีน ไขมัน กลูโคส และอื่นๆ ส่วนพลังใจนั้นไม่ได้เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณเพียงอย่างเดียว อารมณ์ก็สามารถส่งผลต่อสภาพจิตใจของมนุษย์ได้เช่นกัน ซึ่งนั่นก็คือ 'สภาวะ' ท้ายที่สุดแล้ว พลังกายและพลังใจก็มาจากสิ่งเหล่านี้ ทำให้เกิดปฏิกิริยาคล้ายสารเคมีภายในร่างกายมนุษย์ หลังจากการหลอมรวมและสกัดออกมา มันก็จะกลายเป็นจักระ แน่นอนว่านี่ต้องอาศัยระบบการประมวลผลด้วยตนเองของมนุษย์ที่ค่อนข้างซับซ้อนด้วย สมรรถภาพทางกายของแต่ละคนนั้นแตกต่างกัน ซึ่งนำไปสู่... เอ่อ เธอเข้าใจที่ฉันพูดไหม?"

"..."