บทที่ 20: อุจิวะ รูริ

"คุณชายฮิอาชิคะ"

เวลา 6 นาฬิกาของเช้าวันจันทร์ ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง อายาเนะก็มาตรงเวลาเพื่อปลุกฮิอาชิ

เสียงกรอบแกรบแผ่วเบาดังมาจากในห้อง ครู่ต่อมาฮิอาชิก็ก้าวออกมา

เขาไม่ได้ปรายตามองเธอเลย เดินผ่านอายาเนะไปราวกับว่าเธอไม่มีตัวตนอยู่ที่นั่น

สำหรับเขาแล้ว สาวใช้คนนี้จะอยู่หรือตายก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน

สำหรับตระกูลหลักแล้ว ชีวิตของคนตระกูลสาขามีค่าน้อยนิดนัก

มีเพียงหยิบมือเดียวในตระกูลสาขาที่เคยลุกขึ้นสู้ คนส่วนใหญ่ชินชากับการถูกปกครองไปเสียแล้ว

ความเคยชินนั้นถูกสลักลึกลงไปในกระดูกและจิตวิญญาณ ส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น

พวกเขาจะยินดีเมื่อตระกูลหลักยินดี จะโกรธเกรี้ยวเมื่อตระกูลหลักโกรธเกรี้ยว จะเศร้าโศกเมื่อตระกูลหลักเศร้าโศก

ความเย็นชาของฮิอาชิไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจสำหรับอายาเนะ เธอเพียงแค่ทำหน้าที่ของคนรับใช้และเดินตามไปเงียบๆ

สายตาหลายคู่คงกำลังจับจ้องเธอจากเงามืดอย่างแน่นอน

เธอสัมผัสได้ถึงมัน

จากมุมมืด จากช่องว่างที่ไร้เสียง ทุกการเคลื่อนไหวของเธอถูกจับตามอง

การมาเป็นสาวใช้ส่วนตัวของทายาทตระกูลหลักฮิวงะไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์เลย

ทว่า การถูกจับตามองเช่นนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะขัดขืนได้

"ท่านฮิอาชิ"

หลังจากเดินผ่านลานบ้านมาหลายแห่ง อายาเนะก็ยังคงเดินตามหลังมาติดๆ เมื่อใกล้ถึงสนามฝึกซ้อม เด็กชายที่อายุน้อยกว่าเล็กน้อยก็ปรากฏตัวขึ้นที่ปลายทางเดิน

ใบหน้าของเขาราวกับภาพสะท้อนของฮิอาชิ

เมื่อเห็นฮิอาชิ เขาก็ก้มหัวลงทักทายด้วยน้ำเสียงที่ลอดผ่านไรฟันที่ขบแน่น กำปั้นทั้งสองข้างกำเข้าหากัน

"ฮิซาชิ นินจาต้องควบคุมอารมณ์ของตัวเองตลอดเวลา นายดูไม่ได้เลยนะ ลืมหน้าที่ของคนตระกูลสาขาไปแล้วหรือไง?"

ฮิอาชิหยุดเดิน ปรายตามองฮิซาชิอย่างเย็นชา และตำหนิเขาด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว ในฐานะพี่ชายที่สอนน้องชาย

"ครับ"

กำปั้นของเขาคลายออก ดูเหมือนจะกลับมาสงบเยือกเย็นอีกครั้ง แต่อายาเนะสัมผัสได้ถึงความโกรธ ความขุ่นเคือง—และบางทีอาจจะเป็นความเกลียดชัง—ของนินจาตระกูลสาขาผู้นี้

ฮิวงะ ฮิซาชิ

นั่นคือชื่อของเด็กชายคนนั้น

เช่นเดียวกับฮิอาชิ เขาเป็นบุตรชายของผู้นำตระกูลฮิวงะคนปัจจุบัน เพียงเพราะเขาเกิดช้ากว่าไม่กี่นาที เขาจึงต้องกลายเป็นคนตระกูลสาขา ในขณะที่ฮิอาชิคือคนตระกูลหลัก

เขาต้องตายเพื่อฮิอาชิ เกียรติยศและโชคชะตาทั้งหมดของเขาต้องอุทิศให้กับพี่ชายที่เขาเคยเคารพรัก

ความเคารพรักได้แปรเปลี่ยนเป็นความจงเกลียดจงชัง

หากเขาไม่ใช่บุตรชายของผู้นำตระกูล การแสดงจิตสังหารอย่างเปิดเผยต่อว่าที่ผู้นำตระกูลคนต่อไปเช่นนี้ คงทำให้เขาถูกลากไปมุมลับตาและถูกสาปให้ตายไปแล้ว

บางครั้งแม้แต่คนในตระกูลสาขาก็ยังยืนอยู่บนบันไดคนละขั้น

การได้พบกับฮิซาชิเป็นเพียงเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ไม่ใช่สิ่งที่อายาเนะต้องเก็บมาใส่ใจ

ที่สนามฝึกซ้อม โจนินผู้เก่งกาจของตระกูลฮิวงะกำลังรอฮิอาชิเพื่อฝึกซ้อมในตอนเช้า

ในฐานะสาวใช้ อายาเนะได้รับอนุญาตให้อยู่ที่นั่นได้

นับตั้งแต่ได้รับตำแหน่งนี้ สถานะของเธอก็สูงกว่าคนตระกูลสาขาทั่วไปเล็กน้อยอยู่แล้ว

ฮิอาชิฝึกซ้อมวิชามวยอ่อนแปดทิศหกสิบสี่ฝ่ามือของตระกูลฮิวงะ เมื่อผสานเข้ากับเนตรสีขาว พลังทำลายล้างก็ยิ่งมหาศาล

อายาเนะยังเรียนไม่ครบทุกกระบวนท่า—เธอเรียนถึงแค่สามสิบสองฝ่ามือเท่านั้น

ตระกูลหลักต้องการให้ตระกูลสาขามีความแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ต้องการให้แข็งแกร่งจนถึงขั้นเชี่ยวชาญวิชาลับทุกอย่าง

หากคนตระกูลสาขามีฝีมือเหนือกว่าคนตระกูลหลักในวิชาประจำตระกูล ตระกูลหลักก็จะเสียหน้า

และเมื่อตระกูลหลักเสียหน้า ตระกูลสาขาก็จะต้องรับกรรม

หากคนตระกูลสาขารับใช้ด้วยความซื่อสัตย์ ก็อาจได้รับอนุญาตให้เรียนวิชาหกสิบสี่ฝ่ามือ

แต่วิชาการป้องกันสัมบูรณ์อย่าง "มวยอ่อนแปดทิศ เคลื่อนสวรรค์" นั้น สงวนไว้สำหรับตระกูลหลักเท่านั้น

ในความเป็นจริง สาวใช้ก็ไม่ได้มีงานอะไรให้ทำมากนัก อายาเนะยังคงต้องไปโรงเรียนในตอนกลางวัน เธอจึงไม่สามารถอยู่เคียงข้างฮิอาชิได้ตลอดเวลา

ฮิอาชิไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก—อายาเนะก็เป็นแค่คนตระกูลสาขาอีกคนหนึ่งที่อาจตายเมื่อไหร่ก็ได้ ชีวิตของเธอไม่ควรค่าแก่การตั้งคำถามใดๆ

เช่นเดียวกับสาวใช้คนก่อนๆ ที่ตายไป เธอเป็นเพียงเครื่องมือที่ใช้แล้วทิ้ง

ท่านพ่อผู้เป็นผู้นำตระกูลได้สั่งสอนเขาไว้เช่นนี้: ตระกูลหลักคือรากฐานของฮิวงะ ตราบใดที่รากยังคงอยู่ กิ่งก้านจะเหี่ยวเฉาหรือผลิบานก็ไม่สำคัญ

◎

โคโนฮะ เดือนตุลาคม ปีที่ 32

ชิราอิชิใช้เวลาครึ่งปีในชั้นเรียนทดลองนินจาแพทย์รุ่นแรก ผลการเรียนของเขาอยู่ในระดับปานกลาง ทว่าในฐานะหนึ่งในนินจาแพทย์ที่ผ่านการฝึกฝนรุ่นแรกๆ ของหมู่บ้าน เขาจึงได้รับเงินเดือนอย่างงาม

หลังจากจบชั้นปีที่ 6 เขาจะถูกส่งตัวไปแนวหน้าในฐานะนินจาแพทย์เต็มตัว

แต่แล้วข่าวก็มาถึง—

สงครามยุติลงแล้ว

ใช่แล้ว สงครามสิ้นสุดลงแล้ว

โคโนฮะเป็นฝ่ายชนะ อาเมะงาคุเระพ่ายแพ้

ฮันโซ ผู้นำแห่งแคว้นฝน ได้มอบฉายา "สามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะ" ให้แก่นินจาสามคนของพวกเขา จากนั้นก็ยอมรับความพ่ายแพ้ต่อโคโนฮะ ถือเป็นการยุติสงครามที่ยืดเยื้อมานานถึง 3 ปี ระหว่างอาเมะงาคุเระและโคโนฮะงาคุเระ

"สามนินจาในตำนาน" ได้แก่ โจนินโอโรจิมารุ, จิไรยะ และ ซึนาเดะ

ทั้งสามคนล้วนเป็นลูกศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

วีรกรรมของพวกเขาในแคว้นฝนนำความรุ่งโรจน์มาสู่โคโนฮะ

ทั้งหมู่บ้านจมอยู่กับความปิติยินดี

ชิราอิชิเองก็รู้สึกโล่งใจ—ไม่มีสนามรบรอเขาอยู่หลังเรียนจบอีกต่อไปแล้ว

สามนินจาในตำนานเดินทางกลับมาพร้อมกับนินจาโคโนฮะอีกเป็นจำนวนมาก ฝูงชนหลั่งไหลไปรวมตัวกันที่ประตูหมู่บ้าน

ชิราอิชิยืนปะปนอยู่ในฝูงชนโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

ที่นั่น เขาได้เห็นนินจาสามคนผู้โด่งดัง: ชายหนุ่มรูปงามที่มีเสน่ห์อันตรายและมีผมสีดำยาว คุโนะอิจิหน้าอกโตผมสีบลอนด์อ่อนที่กำลังแย้มยิ้ม

เดี๋ยวนะ—มีแค่สองคนเองเหรอ?

ชิราอิชิมั่นใจว่าพวกเขาคือสามนินจาในตำนาน แต่กลับมีเพียงสองคนที่กลับมา หรือว่าคนที่สามจะตายไปในตอนท้ายสุด?

เขาอดสงสัยไม่ได้

ทว่าไม่มีใครสนใจเรื่องนี้เลย ทุกคนต่างดื่มด่ำกับความหอมหวานของชัยชนะ

งานศพเอาไว้จัดทีหลังก็ได้

ความสุขและความเศร้า—ผลพวงของสงคราม

สุสานโคโนฮะ

หลังจากผู้ใหญ่กลับไปหมดแล้ว ชิราอิชิในชุดสีดำยังคงรั้งอยู่ต่อ

บรรยากาศช่างอ้างว้างภายใต้ท้องฟ้าที่ไร้ที่ติ

ไม่ใช่งานศพทุกงานหรอกนะที่จะมีฝนตกหรือเมฆครึ้ม

ในชุดไว้ทุกข์สีดำ ผมปล่อยสยาย อุจิวะ รูริ ยืนอยู่หน้าป้ายหินของตระกูลอุจิวะ วางดอกเบญจมาศสีขาวลงหน้าชื่อผู้เสียชีวิตแต่ละคนอย่างเคร่งขรึม

รูริบอกว่าสงครามครั้งนี้ได้คร่าชีวิตโจนินของอุจิวะไป 3 คน จูนิน 11 คน เกะนิน 9 คน และทำให้มีผู้พิการจนไม่สามารถเป็นนินจาได้อีกกว่าสิบคน

"มันจบลงแล้วล่ะ"

ชิราอิชิเอ่ยเบาๆ พลางเดินเข้าไปหา

บนใบหน้าของรูริแทบไม่ปรากฏร่องรอยของความโศกเศร้า เธอคงชินชากับการพรากจากผู้ที่ตายไปแล้ว

ทุกๆ ปีจะมีศพถูกส่งกลับมาจากแนวหน้าเสมอ

เธอเคยเห็นนินจาอุจิวะที่แตกสลาย พังทลาย และสิ้นหวังมานักต่อนักแล้ว

เมื่อวางดอกไม้ดอกสุดท้ายลง รูริก็พึมพำขึ้นว่า "มันไม่มีวันจบหรอก สงครามไม่ต้องการเหตุผล ต้องการแค่ผลประโยชน์ ตราบใดที่ยังมีมนุษย์อยู่ สงครามก็จะกลับมาอีก"

เธอพูดราวกับว่าสมรภูมิครั้งต่อไปกำลังใกล้เข้ามาแล้ว

ไม่ใช่การมองโลกในแง่ร้าย—แต่เป็นเพียงข้อเท็จจริง

ชิราอิชิลังเล คำพูดจุกอยู่ที่คอ

"ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันไม่ได้เปราะบางขนาดนั้น การมีชีวิตอยู่ด้วยการต่อสู้และตายในการต่อสู้—นั่นคือโชคชะตาของอุจิวะ"

รูริจะไม่ยอมเปลืองน้ำลายพร่ำเพ้อถึงสันติภาพหรอก

สู้เอาเวลาไปขัดเกลาความแข็งแกร่งดีกว่า หากอุจิวะสูญเสียความเชื่อนั้นไปเมื่อใด ความพินาศย่อมตามมาอย่างแน่นอน