บทที่ 19: ฮิวงะ อายาเนะ

วันหยุดสุดสัปดาห์เป็นวันหยุดของโรงเรียนนินจา อายาเนะจึงพักผ่อนอยู่แต่ในเขตตระกูลฮิวงะโดยไม่ได้ออกไปไหน

ภายในตระกูลฮิวงะ พื้นที่อยู่อาศัยของตระกูลสาขาและตระกูลหลักถูกแบ่งแยกออกจากกันอย่างชัดเจน

ตระกูลหลักแทบจะไม่ข้องแวะกับตระกูลสาขาเลย สำหรับตระกูลหลักแล้ว ตระกูลสาขามีหน้าที่เพียงแค่ทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายให้สำเร็จลุล่วงอย่างขยันขันแข็งก็พอ

อายาเนะเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเป็นพิเศษในหมู่ตระกูลสาขาของฮิวงะรุ่นปัจจุบัน ไม่เพียงแต่ตระกูลสาขาเท่านั้น แต่ตระกูลหลักเองก็คงตั้งความหวังกับอนาคตของเธอไว้สูงเช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นในฐานะผู้คุ้มกันของตระกูลหลัก หรือในฐานะมารดาผู้ให้กำเนิดทายาทชั้นเลิศแก่ตระกูลฮิวงะ ดูเหมือนว่าโชคชะตาของเธอจะถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกเริ่มแล้ว

"อายาเนะ เมื่อเช้ามีคนจากตระกูลหลักมาหา พวกเขาหวังว่าลูกจะไปเป็นสาวใช้คอยดูแลปรนนิบัติคุณชายฮิอาชิ สำหรับลูกที่เป็นคนตระกูลสาขาแล้ว นี่ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยนะ"

เมื่อมองดูรอยยิ้มภาคภูมิใจของแม่ที่มีลูกสาวแสนวิเศษเช่นเธอ อายาเนะเพียงแค่อึ้งไปชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย

อย่างไรก็ตาม คนจากตระกูลหลักจะใช้คำว่า "หวังว่า" ซึ่งแฝงความหมายเชิงขอร้องอย่างนั้นหรือ?

การพูดว่าพวกเขาหวังให้เธอทำ มันฟังดูเหมือนเป็นการข่มขู่และออกคำสั่งเสียมากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะคนตระกูลสาขา เธอไม่มีสิทธิ์ที่จะต่อรองใดๆ กับตระกูลหลักได้เลย

เมื่อเธอได้เห็นสมาชิกตระกูลสาขาหลายคนที่ลุกขึ้นต่อต้านตระกูลหลัก ถูกอักขระสาปปักษาในกรงทรมานจนแทบอยากตาย เธอก็ได้ตัดสินใจแล้วว่าจะใช้ท่าทีแบบไหนในการรับมือกับตระกูลหลัก

"คุณชายฮิอาชิเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมมาก ปีนี้เขาอายุ 14 แล้ว และเป็นจูนินที่มีชื่อเสียงในหมู่บ้าน ใครๆ ก็บอกว่าเขาสามารถก้าวขึ้นเป็นโจนินได้ก่อนอายุ 20 ซะอีก"

อายาเนะนั่งคุกเข่าอยู่บนเบาะรองนั่ง ผมสีดำตรงยาวสยายปรกไหล่ นัยน์ตาสีขาวอันเงียบสงบของเธอไม่แสดงร่องรอยของความตื่นเต้นหรือดีใจเลยแม้แต่น้อย เธอเพียงแค่นั่งฟังแม่พร่ำพูดไม่หยุดอย่างเงียบๆ

แม่ของเธอเป็นผู้หญิงหัวโบราณที่ยอมจำนนต่อโชคชะตา

บางทีอาจเป็นเพราะพบเจอเรื่องราวมามากเกินไป ความขุ่นเคืองที่เธอเคยมีต่อตระกูลหลัก จึงแปรเปลี่ยนเป็นความเคารพยำเกรงและความถ่อมตนตลอดช่วงเวลา 30 ปีที่ผ่านมา

ตระกูลสาขาไม่มีสิทธิ์ต่อต้านตระกูลหลัก

ตระกูลสาขาเกิดมาเพื่ออุทิศทุกสิ่งทุกอย่างให้แก่ตระกูลหลัก ทั้งความรัก ชีวิต และศักดิ์ศรี

ทุกสิ่งที่ตระกูลสาขามีล้วนเป็นสิ่งที่ตระกูลหลักประทานให้

ความคิดแบบเก่าเช่นนี้ หลังจากถูกปลูกฝังมานานหลายปี คงทำให้แม่ของเธอกลายเป็นเครื่องมือที่คอยทำตามคำสั่งของตระกูลหลักไปเสียแล้ว

นั่นคือเหตุผลที่อายาเนะไม่เคยถกเถียงเรื่องไร้สาระกับแม่ของเธอเลย

ความเคยชินช่างเป็นสิ่งที่น่ากลัวจริงๆ

"อายาเนะ อย่าไปโกรธแค้นตระกูลหลักเลยนะ พวกเขาทำไปก็เพื่ออนาคตของตระกูลฮิวงะ เนตรสีขาวของตระกูลเราเป็นที่หมายปองของคนนอกมาโดยตลอด ปักษาในกรงไม่ใช่คำสาปหรอกนะ แต่มันมีไว้เพื่อปกป้องเนตรสีขาวไม่ให้ตกไปอยู่ในมือของศัตรูต่างหาก สักวันหนึ่ง คนตระกูลสาขาคนอื่นๆ ก็จะเข้าใจความจริงข้อนี้เอง"

"หนูรู้ค่ะแม่"

อายาเนะไม่ได้รังเกียจแม่ของเธอ แม้ว่าแม่จะกลายเป็นเครื่องมือของตระกูลหลักไปแล้วก็ตาม

อย่างไรก็ตาม อายาเนะไม่อาจเห็นด้วยว่าปักษาในกรงไม่ใช่คำสาป

บางทีปักษาในกรงอาจมีจุดประสงค์เพื่อปกป้องเนตรสีขาวก็จริง แต่นินจาตระกูลสาขาที่ถูกฆ่าตายด้วยอักขระสาปปักษาในกรง สมควรแล้วหรือที่จะต้องตายอย่างเงียบงัน ไร้ศักดิ์ศรี ด้วยน้ำมือของคนในตระกูลเดียวกันเอง?

พวกเขาทำผิดอะไร?

ทำไมหมู่บ้านถึงไม่ยื่นมือเข้ามาจัดการอะไรเลย?

อายาเนะไม่เชื่อหรอกว่าโฮคาเงะและเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่นๆ จะไม่ล่วงรู้เรื่องพรรค์นี้

การกระทำที่ทำร้ายพวกพ้องเช่นนี้ สมควรอย่างยิ่งที่จะต้องถูกจับเข้าคุก

สิ่งที่ชิราอิชิคุงพูดนั้นถูกต้องแล้ว หมู่บ้านแห่งนี้ทั้งบิดเบี้ยวและน่าเบื่อหน่าย และพวกเราทุกคนก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของหมู่บ้านที่บิดเบี้ยวและน่าเบื่อหน่ายแห่งนี้ เป็นส่วนที่ต่ำต้อยที่สุด อายาเนะนึกถึงสิ่งที่ชิราอิชิเคยบอกเธอ ทำให้เธอสัมผัสได้ถึงความโหดร้ายและบิดเบี้ยวของความไร้หนทางนี้ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม

ดังนั้น ทุกครั้งที่พิธีเปิดภาคเรียนซึ่งมีโฮคาเงะเป็นประธาน ได้ประกาศถึงเจตจำนงแห่งไฟ อายาเนะจะรู้สึกแปลกแยกจากหมู่บ้านนี้ รู้สึกโดดเดี่ยวและหวาดกลัว

เลือดที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือดของเธอตอนนี้ คือเลือดที่ไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตาเช่นนี้

เธออยากเป็นนกที่โบยบินอย่างอิสระบนท้องฟ้า

ไม่ใช่นกปีกหักที่ถูกตระกูลหลักกักขังไว้ในกรง

สักวันหนึ่ง เธอจะทำลายกรงขังที่พันธนาการเธอไว้ และโบยบินขึ้นสู่ท้องฟ้าให้จงได้

◎

ฮิวงะ ฮิอาชิ

ชื่อนี้ยังคงโดดเด่นมากในหมู่ตระกูลฮิวงะ

เขาคือคุณชายแห่งตระกูลหลักของตระกูลฮิวงะ เป็นจูนินอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงในหมู่บ้านโคโนฮะตั้งแต่อายุยังน้อย

ในหมู่บ้านแห่งนี้ เขาถูกกำหนดให้กลายเป็นบุคคลยิ่งใหญ่ที่ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันยกย่องชื่นชม

อายาเนะไม่เคยคาดคิดเลยว่าเธอจะต้องมาเป็นสาวใช้ของคนๆ นี้ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เขาคือคนตระกูลหลักที่เธอเกลียดชังที่สุด

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าผู้คุ้มกันของตระกูลหลักมักจะถูกคัดเลือกมาจากตระกูลสาขาเสมอ เรื่องนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติวิสัย

"คุณชายฮิอาชิ ดิฉันชื่อฮิวงะ อายาเนะ จะมาเป็นสาวใช้ของคุณตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปค่ะ"

ชายหนุ่มรูปงามผมดำยาวสลวยที่นั่งอยู่บนระเบียงชานเรือน ทอดสายตามองสระน้ำในสวนด้วยนัยน์ตาสีขาวบริสุทธิ์

ต่อเมื่อได้ยินเสียงดังขึ้นข้างกาย เขาจึงค่อยๆ หันหน้าไปมองเด็กสาวผู้มีจิตใจบริสุทธิ์และมีนัยน์ตาสีขาวบริสุทธิ์เช่นเดียวกับเขา

ไม่มีความรู้สึกใดๆ เจือปนอยู่ในแววตาของเธอ แต่มันก็ไม่ได้นิ่งสนิทจนดูไร้ชีวิตชีวา มีเพียงรอยยิ้มอ่อนโยนประดับบนใบหน้า รอยยิ้มที่แฝงไว้ด้วยความเศร้าจางๆ

"เธอเกลียดตระกูลหลักงั้นเหรอ?" ฮิอาชิเอ่ยถาม

อายาเนะผงะไปเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าเขาจะถามคำถามเช่นนี้

"ใช่ค่ะ"

การโกหกมีแต่จะทำให้เกิดความหวาดระแวง บางครั้งการพูดความจริงก็ทำให้อีกฝ่ายลดการป้องกันลงได้

อย่างน้อยการพูดคุยกันก็จะได้ดูเสแสร้งน้อยลง

ฮิอาชิพยักหน้าและพึมพำกับตัวเอง:

"ฉันก็เกลียดเหมือนกัน เพราะกฎบ้าๆ พวกนี้ ฮิซาชิถึงไม่ได้ยิ้มให้ฉันมาหลายปีแล้ว มีแต่ความหมางเมินและท่าทีเป็นศัตรู ฮิซาชิเป็นน้องชายคนโปรดของฉัน เราเคยเล่นด้วยกันบ่อยๆ แกล้งกันไปมา หรือแม้แต่แย่งขนมกันอย่างเอาเป็นเอาตายโดยไม่สนใจฐานะ..."

"อย่างนั้นหรือคะ? คุณชายฮิอาชิเป็นคนอ่อนโยนจังเลยนะคะ"

อายาเนะพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

"ฉันไม่ได้อ่อนโยนเลยสักนิด และฉันก็ไม่อาจอ่อนโยนได้ด้วย เมื่อ 3 ปีก่อน ฉันกับฮิซาชิเคยประลองฝีมือกัน ฉันแกล้งยอมแพ้ เพราะหวังจะให้คนตระกูลหลักมองฮิซาชิด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป นึกไม่ถึงเลยว่าพอกลับไป ท่านพ่อจะใช้อักขระสาปทำให้ฮิซาชิกรีดร้องและร้องขอความเมตตาอยู่บนพื้น... ท่านพ่อบอกฉันว่า ในฐานะผู้สืบทอดของตระกูลหลัก ฉันต้องทำให้คนตระกูลสาขาจดจำสถานะของตัวเองไว้เสมอ ห้ามล้ำเส้น และห้ามแสดงความไม่เคารพต่อตระกูลหลักเด็ดขาด"

ฮิอาชิมองขึ้นไปบนท้องฟ้าสีครามสดใส พลางถอนหายใจด้วยความเจ็บปวด

อายาเนะรับฟังอย่างเงียบๆ

"ตั้งแต่นั้นมา ฉันก็เข้าใจแล้วว่ากฎเกณฑ์คืออะไร ในตระกูลฮิวงะที่เข้มงวด ฮิซาชิ... ไม่สิ ทุกสิ่งทุกอย่างของตระกูลสาขาล้วนถูกกำหนดโดยตระกูลหลัก ไม่มีการต่อต้าน ไม่มีอิสรภาพ"

ฮิอาชิลุกขึ้นยืนจากระเบียง ก่อนจะปรายตามองอายาเนะอีกครั้ง:

"ดังนั้น มันถูกต้องแล้วที่เธอจะเกลียดฉัน เกลียดตระกูลหลัก แต่เธอต้องจำไว้ว่า อย่าแสดงท่าทีเป็นศัตรูหรือจิตสังหารออกมาให้ฉันเห็น เพราะฉันคือคนตระกูลหลัก คือเจ้านายของตระกูลสาขาอย่างพวกเธอ"

หากนกในกรงจ้องมองเจ้านายด้วยสายตาแข็งกร้าว จนทำให้พวกเขาไม่พอใจ มันก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายอย่างโหดเหี้ยม

นั่นคือสิ่งที่เขากำลังจะสื่อ

ดังนั้น สิ่งที่เรียกว่าคำขอร้องให้เธอมาเป็นสาวใช้ แท้จริงแล้วมันคือการบังคับขู่เข็ญมาตั้งแต่แรก

"เข้าใจแล้วค่ะ ดิฉันจะเจียมตัวและอยู่ในที่ของดิฉัน คุณชายฮิอาชิ"

เมื่อเห็นท่าทีรู้ความของอายาเนะ ฮิอาชิก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ฮิอาชิเดินกลับเข้าไปในบ้าน ก่อนจะกลับออกมาพร้อมกับกรงนกที่มีนกสีขาวอยู่ข้างใน

สีหน้าของอายาเนะดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพนั้น

ฮิอาชิไม่ได้สนใจสีหน้าที่เปลี่ยนไปของอายาเนะ เขาพึมพำเสียงแผ่ว:

"รู้ไหม? ฉันไม่เคยเปลี่ยนกรงนกใบนี้เลย แต่นกข้างในถูกเปลี่ยนมา 7 ตัวแล้ว นี่คือตัวที่ 8 ที่เพิ่งซื้อมาให้เธอวันนี้"

"แล้วตัวก่อนหน้านี้ล่ะคะ...?"

"วินาทีที่พวกมันบินออกไป ฉันก็ฆ่าพวกมันทิ้งซะ"

"ทำไมคุณชายฮิอาชิถึงทำแบบนั้นล่ะคะ?"

"ก่อนหน้าเธอ ฉันเคยมีสาวใช้มาแล้ว 7 คน ทั้งหมดถูกท่านพ่อสั่งประหารชีวิตด้วยเหตุผลต่างๆ นานา"

ฮิอาชิแขวนกรงนกไว้ด้านนอก

"ฉันหวังว่าเธอคงไม่จบชีวิตลงเหมือนพวกเธอหรอกนะ..."

ประโยคนี้ดูเหมือนจะพูดกับนก และในขณะเดียวกันก็พูดกับอายาเนะด้วย