บทที่ 18: ชิราอิชิผู้แสนธรรมดา

ชิราอิชิอ่านใบสมัครเข้ารับการฝึกอบรมนินจาแพทย์อย่างละเอียด

มันไม่ได้มีแค่รายละเอียดเกี่ยวกับการสมัครเข้าอบรมเท่านั้น แต่ยังระบุไว้อย่างชัดเจนถึงเงินอุดหนุนและสวัสดิการต่างๆ ที่นินจาแพทย์จะได้รับจากหมู่บ้านเมื่อสำเร็จการศึกษา รวมถึงเงินเดือนของพวกเขาด้วย

นอกจากนี้ยังระบุด้วยว่าในสนามรบ นินจาแพทย์คือนินจาประเภทที่มีโอกาสตายน้อยที่สุด

นั่นเป็นเพราะนินจาแพทย์ทุกคนจะถูกประจำการอยู่ที่ค่ายหลัก ซึ่งพวกเขาจะมีหน้าที่รับผิดชอบในการรักษาผู้บาดเจ็บ

แม้ว่าหน่วยรบจะมีนินจาแพทย์และจำเป็นต้องออกไปสู้รบที่แนวหน้า หากพวกเขาโชคร้ายถูกศัตรูจับตัวไป ศัตรูก็มักจะไม่ฆ่านินจาแพทย์ แต่จะจับไปขังไว้แทน

ไม่ว่าจะเพื่อนำไปเป็นข้อต่อรอง หรือเพื่อให้นินจาแพทย์ที่ถูกจองจำช่วยรักษาคนเจ็บของพวกตน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นข้อพิจารณาของหมู่บ้านนินจาใหญ่ๆ ทุกแห่ง

เหตุผลนั้นง่ายมาก: เพราะตอนนี้ในโลกนินจามีนินจาแพทย์น้อยเกินไป

นินจาแพทย์ทุกคนถือเป็นทรัพยากรที่มีค่าของหมู่บ้าน

แม้แต่ศัตรูก็ยังไม่อยากจะฆ่านินจาแพทย์เมื่อจับตัวมาได้

ด้วยผลประโยชน์ทั้งหมดนี้ นินจาแพทย์จึงมีอัตราการตายน้อยที่สุดในบรรดานินจาทุกประเภทจริงๆ

เงื่อนไขในการเป็นนินจาแพทย์คือต้องผ่านการทดสอบ ผู้ที่มีจักระธาตุหยางเท่านั้นจึงจะสามารถเข้ารับการฝึกอบรมได้

หากไม่มีจักระธาตุหยาง ต่อให้มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเป็นนินจาแพทย์ ก็จะถูกปฏิเสธ อย่างมากก็คงได้เป็นแค่ผู้ช่วยหรือพยาบาล หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าลูกมือ หรือไม่ก็คอยทำงานจับฉ่าย

2 วันต่อมา ชิราอิชิได้ส่งใบสมัครให้กับอาจารย์ประจำชั้นของเขา ฟูจิมูระ ไทกะ

นอกจากชิราอิชิแล้ว ก็มีอีกหลายคนที่อยากเป็นนินจาแพทย์

หลังเลิกเรียน ฟูจิมูระ ไทกะ พาพวกเขาไปยังห้องเรียนที่ว่างเปล่า ซึ่งมีนินจาหลายคนสวมชุดนินจาและหน้ากากสัตว์รออยู่ พวกเขาคือสมาชิกของหน่วย 'หน่วยลับ' ที่ขึ้นตรงต่อโฮคาเงะ

มีนักเรียนประมาณ 30 ถึง 40 คนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ และพวกเขาถูกตรวจสอบทีละคนโดยนินจาหน่วยลับเหล่านี้ ผู้ที่มีจักระธาตุหยางจะถูกคัดไว้ ส่วนคนที่ไม่มีก็จะถูกตัดสิทธิ์

มีผู้ที่ผ่านการคัดเลือก 23 คน และชิราอิชิก็คือหนึ่งในนั้น ทั้ง 23 คนล้วนครอบครองจักระธาตุหยาง

จากนั้นนินจาหน่วยลับก็แจ้งชิราอิชิและคนอื่นๆ ว่าพวกเขาจะเป็นนินจาแพทย์รุ่นแรกของโรงเรียนนินจาแห่งหมู่บ้านโคโนฮะที่ได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ ก่อนหน้านี้ นินจาแพทย์ไม่ได้รับการฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กที่โรงเรียน ส่วนใหญ่มักมาจากภูมิหลังที่ไม่เป็นทางการ และความสามารถของพวกเขาก็แตกต่างกันอย่างมาก

ชั้นเรียนที่ตั้งขึ้นในครั้งนี้คือห้องเรียนทดลองอย่างเป็นทางการแห่งแรกสำหรับการฝึกอบรมนินจาแพทย์—

ห้องเรียนทดลองฝึกอบรมนินจาแพทย์รุ่นที่ 1

ชิราอิชิและคนอื่นๆ ในห้องเรียนทดลองรุ่นที่ 1 ต้องเข้าเรียนทุกวันตั้งแต่เวลา 15.00 น. หลังเลิกเรียน ไปจนถึงเวลา 17.00 น.

พวกเขาต้องเข้ารับการฝึกอบรมเกือบ 2 ชั่วโมงทุกวัน

เนื่องจากพวกเขาเป็นนินจาแพทย์ ความยากของการสอบจบการศึกษาจึงลดลงอย่างมาก และพวกเขาจะได้รับเงินอุดหนุนเพิ่มเติมมากมายในแต่ละปี

ผู้ฝึกสอนสำหรับห้องเรียนทดลองรุ่นที่ 1 ของชิราอิชิคือ โจนินพิเศษจากหน่วยลับ ผู้มีความเชี่ยวชาญด้านวิชานินจาแพทย์สูงมาก และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นโจนินพิเศษด้วยเหตุนี้โดยเฉพาะ

ในแง่ของความเชี่ยวชาญด้านวิชานินจาแพทย์ โจนินพิเศษจากหน่วยลับผู้นี้ถือเป็นหนึ่งในผู้ที่มีชื่อเสียงมากที่สุดในโคโนฮะ

ตามที่เขาบอก เขายังรับผิดชอบเรื่องความรู้พื้นฐานทางทฤษฎีการแพทย์ภายในหน่วยลับที่ขึ้นตรงต่อโฮคาเงะอีกด้วย ดังนั้นจึงกล่าวได้ว่า ผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับผลลัพธ์ของห้องเรียนทดลองฝึกอบรมนินจาแพทย์รุ่นแรกนี้ โดยหวังว่าจะสามารถผลิตนินจาแพทย์ที่ยอดเยี่ยมได้หลายสิบคนในเวลาไม่กี่ปี เพื่อลดอัตราการเสียชีวิตในแนวหน้าของโคโนฮะ

ในคาบแรก นินจาหน่วยลับได้แจกตำราเรียนหลายเล่มให้กับนักเรียนแต่ละคน และขอให้พวกเขาเชี่ยวชาญความรู้ที่สำคัญทั้งหมดในตำราเหล่านี้ภายในครึ่งปี จะมีการสอบทฤษฎีทุกสัปดาห์ และผู้ที่ทำคะแนนได้ดีเยี่ยมจะได้รับรางวัล

รางวัลอาจเป็นวิชานินจาหรือเงินอุดหนุน

ชิราอิชิอ่านเนื้อหาในตำราเรียนอย่างรวดเร็ว มันมีข้อมูลที่เขารู้อยู่แล้ว แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นจุดสนใจ ทำตัวเป็นคนธรรมดาๆ น่าจะดีกว่า

ผลการเรียนของเขา... ไม่ต้องสูงเกินไป ไม่ต้องต่ำเกินไปก็คงจะดี หรืออาจจะสูงกว่าหรือต่ำกว่าเกณฑ์เฉลี่ยเล็กน้อยก็พอรับได้

ทว่า การรักษาระดับให้อยู่ตรงกลางนั้นจริงๆ แล้วทำได้ยากมาก

เพราะเขาต้องพิจารณาว่าคำถามบางข้อ นักเรียนทั่วไปก็ไม่น่าจะตอบได้ เขาจึงต้องศึกษาคำถามเหล่านั้น: ข้อไหนที่เขาตอบได้ ข้อไหนที่เขาตอบไม่ได้ ข้อไหนที่เขาควรตอบแค่ครึ่งเดียว และข้อไหนที่ถึงแม้จะตอบถูกก็จะไม่ทำให้ใครสงสัย สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทักษะที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อนอย่างลึกซึ้ง

โชคดีที่ชิราอิชิได้สั่งสมประสบการณ์มากมายตลอด 2 ปีที่ผ่านมา การจัดการเรื่องแค่นี้จึงไม่ใช่ปัญหาเลย

เขาจำเป็นต้องสร้างภาพลวงตาว่าเขามีพื้นฐานที่แน่น แต่สามารถตอบคำถามระดับสูงได้เพียงส่วนเล็กๆ หรือตอบได้แค่ครึ่งเดียว เหมือนกับนักเรียนทั่วไป

เฮ้อ... เขานี่ชักจะปลอมตัวเก่งขึ้นทุกทีแล้วนะเนี่ย

ถ้าขืนแสดงละครแบบนี้ต่อไป เขารู้สึกว่าตัวเองก็คงไม่ต่างอะไรจากนักเรียนธรรมดาๆ คนหนึ่งหรอก

เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น ชิราอิชิเดินออกมาจากห้องเรียนทดลองรุ่นที่ 1 ตอนนี้เป็นเวลา 17 นาฬิกาแล้ว

นักเรียนในห้องเรียนทดลองรุ่นที่ 1 ต้องเรียนวิชานินจาแพทย์เพิ่มขึ้นอีก 2 ชั่วโมงในแต่ละวัน เมื่อเทียบกับนักเรียนปกติ

แต่ผลประโยชน์ที่ได้รับก็ชัดเจนเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนธรรมดาที่ไม่ได้มาจากตระกูลนินจา การเป็นนินจาแพทย์ถือเป็นเส้นทางที่ดี

เมื่อเห็นว่าใกล้จะได้เวลาแล้ว ชิราอิชิก็รีบวิ่งไปที่ป่าหลังโรงเรียน

รูริรอเขาอยู่ที่นั่นแล้ว

นี่คือลานฝึกซ้อมที่ชิราอิชิและรูริใช้ร่วมกัน

ไม่ค่อยมีใครผ่านไปมาแถวนี้ จึงมั่นใจได้ว่าจะมีความเป็นส่วนตัวในระดับหนึ่ง

เมื่อความแข็งแกร่งของพวกเขาเพิ่มขึ้น นินจาทั่วไปที่พยายามจะเข้ามาใกล้ก็จะไปกระตุ้นกับดักที่วางไว้รอบๆ บริเวณนั้นเข้าเสียก่อน ซึ่งจะเป็นการส่งสัญญาณเตือนให้ทั้งสองคนรู้ตัว

ไม่เพียงแต่ชิราอิชิที่ไม่อยากถูกรบกวน แต่รูริก็ไม่ชอบยุ่งเกี่ยวกับคนที่ไม่เกี่ยวข้องเช่นกัน

เนื่องจากพวกเขาอยู่ในหมู่บ้าน กับดักเหล่านี้จึงมีไว้เพียงเพื่อกักขังผู้ที่เผลอไปเหยียบเข้าเท่านั้น ไม่ได้มีไว้เพื่อสังหาร

"นายมาสายนะ"

รูริสวมเพียงชุดบอดี้สูทสีดำ ผมยาวตรงสีดำขลับของเธอปลิวไสวไปตามสายลม เธอเดินกอดอกพร้อมกับสีหน้าหงุดหงิด

ชิราอิชิไม่ใส่ใจ หรือจะพูดให้ถูกก็คือเขาชินกับมันแล้วต่างหาก

เขามองไปรอบๆ ดาวกระจายจำนวนมากตกกระจัดกระจายอยู่บนพื้น และมีหลุมดำเป็นตอตะโกอยู่หลายหลุม บ่งบอกว่ารูริเพิ่งจะฝึกซ้อมการขว้างดาวกระจายและวิชาคาถาไฟอยู่ที่นี่หลังเลิกเรียน

ตัดสินจากจำนวนดาวกระจาย ระดับความเสียหาย และขนาดของรอยไหม้ในหลุม ทักษะการขว้างดาวกระจายและวิชาคาถาไฟของรูริน่าจะพัฒนาขึ้นไปอีกขั้นแล้ว

"วันนี้เราจะเล่นอะไรกันดี? ประลองแบบอิสระดีไหม?"

"ไม่ล่ะ คราวนี้เรามาเล่นเกมต่อสู้แบบหลับตากันดีกว่า คนแพ้ต้องเป็นคนทำความสะอาดลานฝึก"

ชิราอิชิพยักหน้า เห็นด้วยกับวิธีการเล่นแบบนี้

บางครั้งรูริก็มักจะเสนอเกมต่อสู้แปลกๆ แบบนี้แหละ

ยกตัวอย่างเช่น พวกเขาเคยเล่นเกมที่ต้องยืนนิ่งๆ แล้วปาดาวกระจายใส่กันอย่างต่อเนื่อง ใครขยับเท้าก่อนคนนั้นแพ้ คราวนั้นชิราอิชิแพ้ไปแค่ก้าวเดียว

ดังนั้น โดยไม่ต้องมีบทนำหรือการสร้างบรรยากาศใดๆ ทั้งคู่ก็หลับตาลงพร้อมกัน และพุ่งตัวออกจากตำแหน่งเดิมในพริบตา เมื่อเสียงลมเริ่มพัดแรงขึ้น กำปั้นของพวกเขาก็ปะทะกันเสียแล้ว

"ขอโทษทีนะรูริ คราวนี้เธอใช้เนตรวงแหวนไม่ได้แล้วล่ะ ถึงมันจะดูไม่ยุติธรรมไปหน่อย แต่นี่ก็เป็นกฎที่เธอตั้งขึ้นมาเอง เพราะงั้นฉันต้องชนะแน่ๆ"

ชิราอิชิคว้าขาเรียวสวยของรูริขณะที่เธอเตะสวนมา ใบหน้าที่หลับตาอยู่เผยให้เห็นรอยยิ้มอย่างมั่นใจ

"ไม่มีใครเคยบอกนายเลยเหรอ ว่าการท้าทายอำนาจมันต้องจ่ายด้วยราคาที่แสนแพงน่ะ?"

"ฉันรู้แค่ว่าลูกผู้ชายจะยอมเป็นเบี้ยล่างตลอดไปไม่ได้หรอกนะ!"

เขาเป็นถึงผู้ใหญ่ที่มีจิตวิญญาณอยู่ข้างใน แต่กลับต้องมาโดนเด็กผู้หญิงอายุ 8 ขวบกดหัวอยู่ได้ และมันก็เป็นแบบนี้มา 2 ปีแล้ว

หนึ่งในความปรารถนาอันสูงสุดในชีวิตนี้ของเขา ก็คือการเอาชนะรูริให้ได้อย่างราบคาบสักครั้งนี่แหละ

"ศักดิ์ศรีบ้าบออะไรกัน น่าเบื่อชะมัด!"

รูริแค่นเสียงเย็นชา แต่สีหน้าของเธอเริ่มจริงจังขึ้นมาแล้ว

แม้ว่าเธอจะสามารถกดชิราอิชิเอาไว้ได้เสมอ แต่อัตราการเติบโตของเขาก็รวดเร็วมากเช่นกัน เขาตามรดต้นคอเธอมาติดๆ ทำให้เธอรู้สึกถึงวิกฤตที่อาจถูกแซงหน้าได้ตลอดเวลา

ที่สำคัญที่สุดคือ พลังงานของชิราอิชิไม่ได้ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนทั้งหมด แต่ส่วนหนึ่งถูกแบ่งไปใช้ในการวิจัยด้วย

ถ้าเธอไม่ระวังตัวให้ดี เขาอาจจะท้าทายอำนาจของเธอได้สำเร็จจริงๆ ก็ได้

ชิราอิชิรู้ดีว่าในการต่อสู้จริงกับรูริ เขาคงไม่ได้เปรียบเธอในหลายๆ ด้านหรอก

โดยเฉพาะความแตกต่างของปริมาณจักระ จักระของชิราอิชิไม่ได้มีมากพอที่จะใช้ฟุ่มเฟือยได้ แต่รูรินั้นต่างออกไป ในฐานะอัจฉริยะของตระกูลอุจิวะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเบิกเนตรวงแหวนได้แล้ว ปริมาณจักระของเธอก็พุ่งพรวดขึ้นอย่างก้าวกระโดด

นี่คือความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างนินจาที่มีขีดจำกัดสายเลือดกับนินจาธรรมดา

นินจาที่มีขีดจำกัดสายเลือดนั้นน่าทึ่งจริงๆ

และนินจาที่มีขีดจำกัดสายเลือดที่ขยันขันแข็งด้วยนั้น ยิ่งน่าทึ่งเข้าไปใหญ่

และก็เป็นไปตามคาด ขณะที่ชิราอิชิกำลังพยายามหาวิธีเอาชนะการต่อสู้นี้ จู่ๆ ไหล่ของเขาก็ถูกคว้าเอาไว้ หลังจากถูกทุ่มข้ามไหล่ ร่างของเขาก็ลอยละลิ่วกลับหัวลงมา จากนั้นมือทั้งสองข้างก็ถูกไพล่หลัง เขาสัมผัสได้ถึงร่างนุ่มนิ่มของรูริที่นั่งทับอยู่บนหลังเพื่อตรึงเขาเอาไว้

"..."

ชิราอิชิลืมตาขึ้นด้วยความรู้สึกอัปยศอดสู เขาโดนกดหัวอีกแล้ว

เมื่อไหร่กันที่ผู้ข้ามมิติจะลุกขึ้นยืนหยัดได้อย่างแท้จริงเสียที?

สุดท้ายแล้ว รูริก็ยังช่วยชิราอิชิซึ่งเป็นผู้แพ้ทำความสะอาดลานฝึกอยู่ดี

ปากร้ายแต่ใจดีจริงๆ

จริงๆ แล้ว ถ้ามองข้ามวิธีการพูดที่ค่อนข้างไร้เยื่อใยของรูริไป นิสัยของเธอก็ค่อนข้างอ่อนโยนอยู่นะ... ใช่ไหม? ก็คงงั้นแหละ