บทที่ 3 ไม่ใช่เพื่อนบ้าน! นี่ป๊ะป๋าต่างหาก!

บทที่ 3 ไม่ใช่เพื่อนบ้าน! นี่ป๊ะป๋าต่างหาก!

"โอ้โห..."

เซียวถิงยืนอยู่หน้าประตูเหล็กของคฤหาสน์ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

ก่อนหน้านี้ เขาไม่ค่อยเข้าใจคำจำกัดความของคำว่า "คฤหาสน์" มากนัก

ทว่าเขาก็ไม่เคยเห็นมันด้วยตาตัวเองมาก่อน อย่างมากก็แค่เคยเห็นผ่านๆ ในแอปพลิเคชันวิดีโอสั้นเท่านั้น

แต่เมื่อได้มายืนอยู่ตรงหน้าคฤหาสน์ที่เป็นของเขาจริงๆ ภายในใจก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

ภายนอกของตัวอาคารทั้งหมดถูกออกแบบมาในสไตล์จีน อาคารสีแดงอ่อนตั้งตระหง่านอยู่ใต้แสงแดดอันร้อนระอุในยามบ่าย ราวกับพระราชวังโบราณที่ทั้งโอ่อ่าและงดงามล้ำค่า

ลานกว้างด้านหน้าได้รับการดูแลอย่างมืออาชีพ ปูด้วยหินสีคราม ทำให้ลานทั้งหมดดูสะอาดตา เรียบง่าย และเป็นระเบียบเรียบร้อย ทั้งยังแฝงไปด้วยกลิ่นอายของความสูงศักดิ์

ลานกว้างน่าจะเพิ่งถูกจัดระเบียบใหม่จนดูโล่งกว้าง มีเพียงศาลาสีแดงชาดตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง หลังคาศาลามีการยกชายคาและมุมขึ้น ด้านล่างมีชุดโต๊ะเก้าอี้หินสีครามที่ดูราคาไม่เบา ซึ่งแผ่กลิ่นอายความคลาสสิกและหรูหราออกมาเช่นกัน

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงทางเข้า เซียวถิงก็รู้สึกราวกับว่ากาลเวลาได้ย้อนกลับไปนับร้อยปีอย่างเงียบๆ

ตัวเขาซึ่งเป็นเจ้าของสถานที่แห่งนี้ ราวกับได้กลายร่างเป็นคุณชายผู้สูงศักดิ์จากตระกูลพ่อค้าในยุคศักดินา

"ไม่หรอกมั้ง..." เซียวถิงส่ายหน้า สลัดจินตนาการเพ้อเจ้อเหล่านั้นออกไปจากหัว

เขาก้มมองเสื้อผ้าตลาดนัดบนตัวที่ราคารวมกันไม่ถึงร้อยหยวนแล้วหัวเราะแห้งๆ "คุณชายสูงศักดิ์บ้าอะไรจะแต่งตัวแบบนี้กัน..."

"แต่ต้องยอมรับเลยว่าบ้านหลังนี้มันเจ๋งโคตรๆ!"

พริบตาเดียว ใบหน้าของเซียวถิงก็เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มอีกครั้ง

ไม่ว่าจะยังไง บ้านสุดเจ๋งหลังนี้ก็กลายเป็นของเขาแล้ว!

"ใช่! เจ๋งโคตร! เจ๋งโคตรๆ!"

จู่ๆ ก็มีเสียงเล็กๆ หวานใสติดจะนุ่มนิ่มดังมาจากด้านล่าง ทำเอารอยยิ้มบนใบหน้าของเซียวถิงแข็งค้างไปในทันที ก่อนที่เขาจะก้มลงมองด้วยสีหน้างุนงง

เขาสบเข้ากับดวงตากลมโตสุกใสที่เต็มไปด้วยหยาดน้ำ ราวกับสระน้ำลึก

เด็กหญิงตัวน้อยในทรงผมทรงดอกเห็ด สวมชุดกระโปรงสั้นสีฟ้าอ่อนประดับประดาอย่างประณีต รูปร่างหน้าตาของเธอสามารถหลอมละลายหัวใจใครต่อใครได้สบายๆ ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเซียวถิงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ แถมยังยกมือเล็กๆ ล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกงของเขาอีกด้วย

เขาที่กำลังตกตะลึงกับการชื่นชมความงามภายนอกของคฤหาสน์ ไม่ได้รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

เด็กหญิงตัวน้อยน่าจะมีอายุประมาณสามหรือสี่ขวบ การแต่งกายที่ดูดีและท่าทีที่ไม่เกรงกลัวคนแปลกหน้า บ่งบอกชัดเจนว่าเธอเป็นเด็กที่มาจากครอบครัวที่มีฐานะ

เมื่อเห็นชายชุดดำตรงหน้าหยุดนิ่งไปกะทันหัน เด็กน้อยก็เม้มริมฝีปาก ก่อนจะโพล่งออกมาด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้วว่า "เจ๋งโคตรๆ!"

เซียวถิง : "!!!"

ฉิบหายแล้ว!

ไม่ต้องคิดเลย พ่อแม่ของเด็กน้อยคนนี้ต้องเป็นคนรวยที่อาศัยอยู่ที่นี่แน่ๆ

ถ้าพวกเขารู้ว่าเขาสอนเจ้าหญิงน้อยผู้แสนน่ารักของพวกเขาพูดคำว่า "เจ๋งโคตร"... เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวถิงก็เผยรอยยิ้มใจดี ค่อยๆ จับมือเล็กๆ ขาวผ่องของเด็กน้อยออกจากกระเป๋ากางเกง นั่งยองๆ ลง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "สาวน้อย คำสองคำนั้นหนูจะพูดส่งเดชไม่ได้นะรู้ไหม!"

"สองคำนั้นมันเป็นคำหยาบที่พี่ชายเผลอพูดออกมาตอนกำลังตื่นเต้นน่ะ... เด็กดีไม่ควรพูดคำหยาบนะ เข้าใจไหมครับ!"

ถึงจะไม่เคยเลี้ยงเด็ก แต่ก็เคยเห็นมาบ้างแหละน่า!

พวกเขาทั้งจำเก่งและก็ลืมง่าย ดังนั้นแค่หลอกล่อเธอไปตอนนี้ก็คงไม่เป็นไรแล้ว

"แต่เจ้าตัวเล็กไม่ใช่เด็กแล้วนะ!"

อ้อ ชื่อเจ้าตัวเล็กสินะ... เมื่อได้ฟังน้ำเสียงหวานใสของเจ้าตัวเล็ก เซียวถิงก็รู้สึกราวกับถูกป้อนน้ำผึ้งเข้าปากอย่างไม่ทันตั้งตัว อารมณ์ของเขาเบิกบานขึ้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งสดใสกว่าเดิม

"โอ๊ะ? ไม่ใช่เด็ก แล้วเป็นอะไรล่ะครับ?"

เจ้าตัวเล็กส่ายหัวที่มีผมทรงดอกเห็ดนุ่มสลวยไปมา จากนั้นก็เชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ "หม่าม้าบอกว่าหนูคือเจ้าหญิงน้อย!"

"พรืด..."

เมื่อเห็นท่าทางภูมิอกภูมิใจของเจ้าตัวเล็ก เซียวถิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ

ใครสร้างสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ตัวนี้ขึ้นมาเนี่ย... น่ารักชะมัด!

"โอเคๆ เจ้าตัวเล็กคือเจ้าหญิงน้อย!"

น้ำเสียงของเซียวถิงอ่อนโยนลงอีก "แต่เป็นเจ้าหญิงน้อยยิ่งไม่ควรพูดคำหยาบเข้าไปใหญ่นะ!"

"หม่าม้าต้องเคยเล่านิทานให้หนูฟังใช่ไหมล่ะ? เจ้าหญิงน้อยในนิทานไม่เคยพูดคำหยาบกันหรอกนะ!"

"หม่าม้ายุ่ง หม่าม้าไม่เคยเล่านิทานให้หนูฟังหรอก..."

อารมณ์ของเจ้าตัวเล็กดิ่งลงทันที ดวงตาที่ฉ่ำน้ำอยู่แล้วก็ยิ่งชื้นรื้นขึ้นไปอีก... น่าเอ็นดูสุดๆ!

หากมีคนนอกเดินผ่านมา คงจะมองว่าเซียวถิงดูเหมือนคุณลุงแปลกหน้าที่กำลังจะลักพาตัวเด็ก

ประกายแสงในดวงตาของเขายามที่จ้องมองเจ้าตัวเล็กมันสว่างวาบเสียจนน่าเจ็บตา!

เมื่อรู้ตัวว่าพูดผิดไป เซียวถิงก็จับมือของเจ้าตัวเล็กด้วยความอ่อนโยนมากยิ่งขึ้น

เขามองเจ้าตัวเล็กที่ดูน่าสงสาร ดวงตาของเธอราวกับดอกสาลี่ที่เปียกปอนหยาดฝน เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที "โอ๊ะ เจ้าตัวเล็ก ถึงเวลากลับบ้านแล้วหรือเปล่า? ที่บ้านคงจะเสียใจแย่เลยนะถ้าทำเจ้าหญิงน้อยที่น่ารักขนาดนี้หายไป!"

"แน่นอนสิ!"

อารมณ์ของเด็กๆ มาเร็วไปเร็วเสมอ แถมเจ้าตัวเล็กยังฉลาดพอที่จะเข้าใจคำชมทางอ้อมในคำพูดของเซียวถิง เธอจึงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าแล้วเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจอีกครั้ง

พอบวกกับดวงตาที่ยังแดงระเรื่ออยู่นิดๆ... น่ารักเกินไปแล้ว เซียวถิงรู้สึกว่าหัวใจเขาแทบจะรับไม่ไหว

"ถ้าอย่างนั้นบอกพี่ชายได้ไหมว่าบ้านหนูอยู่ไหน? เดี๋ยวพี่ชายไปส่ง!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตากลมโตสีดำขลับของเจ้าตัวเล็กก็กลอกไปมา แล้วจู่ๆ เธอก็กางแขนออกหาเซียวถิง "เจ้าตัวเล็กไม่รู้หรอกว่าบ้านอยู่ที่ไหน แต่เจ้าตัวเล็กจำบ้านตัวเองได้นะ อุ้มหนูหน่อย! เดี๋ยวหนูหาเอง!"

"ได้เลย!"

ใบหน้าของเซียวถิงเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู เขาสอดมือทั้งสองข้างเข้าที่ใต้รักแร้ของเจ้าตัวเล็กแล้วอุ้มเธอขึ้นมาอย่างง่ายดาย

หลังจากอุ้มเธอขึ้นแล้วหมุนตัวไปสองรอบ เขาก็อุ้มเจ้าตัวเล็กไว้ในอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง "เป็นไงบ้างเจ้าตัวเล็ก หาบ้านเจอหรือยัง?"

เขาต้องยอมรับเลยว่า ตัวเองแทบจะจำไม่ได้แล้วว่าทำไมเมื่อก่อนถึงได้ไม่ชอบเด็ก

เด็กๆ นี่วิเศษไปเลย! ทั้งนุ่มนิ่มและหอมหวานเมื่ออยู่ในอ้อมแขน แถมยังมีกลิ่นนมอ่อนๆ ลอยกรุ่นมาจากตัวเธอ... เหมือนกับรสชาติที่ยังหลงเหลืออยู่ของกาแฟลาเต้แก้วนั้นตอนกลางวันไม่มีผิด

"ตรงนี้ไง!"

"หนูเก่งมากเลย เจ้าตัวเล็กหาเจอจริงๆ ด้วย..."

เซียวถิงมองตามทิศทางที่เจ้าตัวเล็กชี้ อาคารสไตล์จีนที่ตั้งตระหง่านอยู่ใต้แสงแดดอันร้อนระอุในยามบ่าย... เดี๋ยวนะ นี่มันบ้านเขานี่หว่า!

เมื่อสบเข้ากับสายตาที่ตกตะลึงของเซียวถิง เจ้าตัวเล็กก็ดูมีความรู้สึกผิดปรากฏขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ท่อนแขนที่โอบรอบคอของเขากระชับแน่นขึ้น

แต่ปากของเธอยังคงดื้อรั้น "เจ้าตัวเล็กจำไม่ผิดหรอก นี่แหละบ้านของหนู!"

"อะแฮ่ม หนูจำผิดแล้วล่ะ นี่บ้านพี่ต่างหาก"

ถ้าเป็นอย่างอื่น หากเจ้าตัวเล็กต้องการ เซียวถิงก็ให้ได้หมดแหละ

แต่บ้านหลังนี้ให้ไม่ได้

เพราะมันเป็นของเขาจริงๆ!

"โอ๊ะ..."

เมื่อเห็นว่าหลอกเขาไม่สำเร็จ เจ้าตัวเล็กก็ชักจะโมโหนิดๆ เธอพองแก้มสีชมพูจนป่องราวกับปลาปักเป้าน้อยขี้โมโห

ทว่าเซียวถิงไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้เลย เขายังคงคะยั้นคะยอต่อไปพลางมองดูบ้านเรือนรอบๆ ที่มีสไตล์การตกแต่งคล้ายคลึงกัน "เจ้าตัวเล็ก ลองคิดดูดีๆ อีกทีสิ อากาศร้อนขนาดนี้ ขืนยืนอยู่ข้างนอกตลอดเดี๋ยวหนูจะป่วยเอานะ!"

"แต่นี่บ้านหนูจริงๆ นะ!"

เจ้าตัวเล็กกอดคอเซียวถิงแน่นพลางโบกมือป้อมๆ ของเธอไปทางอาคารสไตล์จีนที่อยู่ตรงหน้า

เซียวถิง : "แต่นี่ก็บ้านพี่เหมือนกัน..."

เมื่อเห็นว่าเซียวถิงไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม เจ้าตัวเล็กก็ยิ่งโมโห มือเล็กๆ ที่เกาะคอเขาอยู่จึงออกแรงรัดแน่นขึ้น

อืม รัดแน่นแบบนี้ค่อยรู้สึกสบายขึ้นหน่อย

เมื่อเห็นว่าไม้นี้ก็ยังใช้ไม่ได้ผล สมองน้อยๆ อันชาญฉลาดของเจ้าตัวเล็กก็เริ่มทำงาน

เมื่อมองดูใบหน้าด้านข้างที่ทั้งดูเด็กและหล่อเหลาของเซียวถิง ริ้วรอยสีแดงระเรื่อก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจ้าตัวเล็ก ก่อนที่ความคิดใหม่จะแวบเข้ามาในหัวของเธอ

"ป๊ะป๋า!"

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของเซียวถิง ดวงตากลมโตของเจ้าตัวเล็กก็ค่อยๆ โค้งลงราวกับพระจันทร์เสี้ยว "นี่คือบ้านของหนู แล้วก็เป็นบ้านของป๊ะป๋าด้วย เพราะงั้นเราก็เป็นครอบครัวเดียวกันไง... ป๊ะป๋า!"

เซียวถิง : "?...!"

เซียวถิงพร้อมที่จะถอนคำพูดก่อนหน้านี้ทั้งหมดที่มีต่อเจ้าตัวเล็กแล้ว

เด็กซนบ้านไหนกันเนี่ย?

จู่ๆ มาเรียกผู้ชายโสดสนิทว่า "ป๊ะป๋า" ได้ยังไงกัน?

สองชาติรวมกันปาเข้าไปห้าสิบกว่าปีแล้ว เขายังไม่เคยได้จับมือผู้หญิงเลยด้วยซ้ำ!

จะให้ข้ามขั้นรวดเดียวเบอร์นี้ไม่ได้หรอกนะ!

แกร๊ก—

ขณะที่เซียวถิงกำลังเค้นสมองคิดหาวิธีรับมือกับเด็กที่จู่ๆ ก็มาเรียกเขาว่าป๊ะป๋าอยู่นั้น

ประตูของอาคารหมายเลขสิบสามที่อยู่ติดกันก็เปิดออก พร้อมกับหญิงสาวในชุดกระโปรงลายดอกไม้สีฟ้าที่เดินออกมา

"เจ้าตัวเล็ก ทำไมถึงไม่เข้าเรียนล่ะ? แอบวิ่งออกมาทำอะไรอีกเนี่ย?"

หลังจากได้เห็นรูปลักษณ์ของหญิงสาวคนนั้น แม้แต่เซียวถิงที่มีอายุทางจิตใจถึงห้าสิบปีก็ยังเหม่อลอยไปชั่วขณะ

หญิงสาวคนนี้... ท่วงท่ากิริยาของเธอราวกับภาพวาดหมึกจีนของเมืองน้ำเจียงหนาน ทั้งสดชื่น สง่างาม อ่อนโยน และตราตรึงใจ ชุดกระโปรงสีฟ้าที่สวมใส่ยิ่งขับเน้นเรือนร่างอันอรชร ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเงียบสงบและอ่อนละมุน เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นเงียบๆ เธอก็แผ่ซ่านเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ออกมา ราวกับดอกบัวที่เบ่งบานอย่างเงียบงัน ไม่ได้โอ้อวดทว่ากลับงดงามจนมิอาจละสายตาได้

เครื่องหน้าของเธอสมส่วนลงตัว สันจมูกโด่งรั้นเล็กๆ ราวกับหยกสลักชั้นเลิศ ช่วยเพิ่มมิติให้กับใบหน้า ริมฝีปากบางเป็นสีแดงระเรื่อตามธรรมชาติ และเมื่อยามที่เธอเอื้อนเอ่ย น้ำเสียงก็ช่างอ่อนโยนและน่าฟัง ราวกับน้ำพุใสที่ไหลรินอยู่ในหุบเขา มีจังหวะจะโคนที่ชวนให้ลุ่มหลง

เธอผุดขึ้นจากโคลนตมทว่าไร้ซึ่งมลทิน และถูกชำระล้างด้วยเกลียวคลื่นทว่าไม่ยั่วยวน!

ช่างงดงามอะไรเช่นนี้!

"เอ่อ... คุณคะ ช่วยวางลูกสาวของฉันลงก่อนได้ไหมคะ?"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ห่างเหินและระแวดระวังของหญิงสาว ในที่สุดเซียวถิงก็หลุดออกจากภวังค์

ใบหน้าหล่อเหลาของเขาเห่อร้อนขึ้นมาทันที เขาส่งยิ้มเจื่อนๆ ก่อนจะรีบวางเจ้าตัวเล็กลงบนพื้นอย่างระมัดระวังพลางอธิบาย "คุณคือหม่าม้าของเจ้าตัวเล็กใช่ไหมครับ? ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมไม่ใช่คนร้าย ผมแค่เห็นว่าเจ้าตัวเล็กน่ารักเกินไป ก็เลยอดใจไม่ไหว..."

เมื่อเห็นว่าชายแปลกหน้าตรงหน้าไม่ได้ห้ามตอนที่เจ้าตัวเล็กวิ่งเข้าไปกอดเธอ หญิงสาวก็คลี่ยิ้ม ท่าทีของเธอดูอ่อนโยนและสง่างามมากยิ่งขึ้น "ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นหรอกค่ะ ฉันแค่รู้สึกไม่คุ้นหน้าคุณเลย คุณคือ... เพื่อนบ้านคนใหม่เหรอคะ?"

หญิงสาวรู้ดีว่าคฤหาสน์สไตล์พระราชวังจีนที่เพิ่งตกแต่งใหม่ขนานใหญ่หลังข้างๆ ได้เปลี่ยนเจ้าของแล้ว และเธอก็สังเกตเห็นกุญแจประตูรั้วที่เข้าชุดกันโผล่ออกมาจากกระเป๋ากางเกงของเซียวถิง เธอจึงเอ่ยถามออกไปเช่นนั้น

เซียวถิงกำลังจะยิ้มตอบ แต่เจ้าตัวเล็กที่เกาะชายกระโปรงของหญิงสาวอยู่กลับชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน

"ไม่ใช่เพื่อนบ้านนะ! นี่ป๊ะป๋าต่างหาก!"

เมื่อได้ฟังน้ำเสียงหวานใสที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความสุขอย่างปิดไม่มิดของเจ้าตัวเล็ก

เซียวถิง : "..."

หญิงสาวผู้แสนอ่อนโยน : "..."