บทที่ 39 - ค่ำคืนเปิดบริสุทธิ์

บทที่ 39 - ค่ำคืนเปิดบริสุทธิ์

เสิ่นเลี่ยนเห็นว่าชั้นหนึ่งที่นั่งเต็มหมดแล้วจึงเดินขึ้นไปยังชั้นสอง ค่าชาและน้ำของชั้นสองจะแพงกว่าเล็กน้อยจำนวนแขกจึงน้อยกว่าชั้นหนึ่งนิดหน่อย เสิ่นเลี่ยนเลือกที่นั่งส่วนตัวใกล้ๆ กับเวทีการแสดงแล้วสั่งกับแกล้มมาสองสามอย่าง เด็กรับใช้คนนั้นสอบถามความชอบของหลี่หู่และหลี่ขุยเสร็จก็หมุนตัวเดินไปตามหญิงสาวมาให้

หลังจากทั้งสามคนนั่งลง หลี่หู่ก็กวาดสายตามองการตกแต่งอันหรูหราอลังการภายในหอนางโลมพลางเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

"มารดามันเถอะ พวกคนรวยนี่ช่างรู้จักหาความสำราญเสียจริง สร้างหอใหญ่โตขนาดนี้ต้องใช้เงินมากเท่าไหร่กันเนี่ย หากชาวบ้านอย่างพวกเราหลงเข้ามาสักครั้งคงต้องเอาผลผลิตที่หามาได้ทั้งปีมาละลายทิ้งเป็นแน่"

เสิ่นเลี่ยนตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ

"น้องรองไม่ต้องกังวล ตอนนี้พี่ใหญ่รวยแล้ว วันนี้พวกเจ้าจงเสพสุขให้เต็มที่ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดพี่ใหญ่จะเป็นคนจ่ายเอง"

พอได้ยินว่าเสิ่นเลี่ยนจะเป็นเจ้ามือหลี่หู่กับหลี่ขุยก็ยิ้มหน้าบานจนหุบไม่ลง พากันยกนิ้วโป้งให้เขาอย่างพร้อมเพรียง หลี่หู่ไม่เหมือนหลี่ขุยที่ค่อนข้างเก็บเนื้อเก็บตัว เขาเป็นคนเปิดเผยคิดอะไรก็พูดออกมาตรงๆ

"พี่ใหญ่ ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมาก วันนี้ข้าหลี่หู่ก็จะได้ลิ้มรสสตรีและเปิดหูเปิดตาให้หนำใจเสียที"

เสิ่นเลี่ยนหัวเราะลั่น

"ไม่มีปัญหา ตราบใดที่เจ้าไม่ได้เรียกนางโลมอันดับหนึ่งมา พี่ใหญ่ก็พร้อมเปย์ให้เสมอ"

หลี่ขุยเอ่ยชม "ยอดเยี่ยม พี่ใหญ่สมกับเป็นพี่ใหญ่ พูดจาได้ใจป้ำยิ่งนัก"

ทั้งสามคุยเล่นหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ไม่นานนักสุราและอาหารก็ทยอยยกมาเสิร์ฟพร้อมกับเด็กรับใช้ที่พาหญิงสาวสามคนเดินตามมาด้วย

"นายท่านทั้งสาม หญิงสาวสามคนนี้ถูกใจพวกท่านหรือไม่ขอรับ"

เสิ่นเลี่ยนเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าหญิงสาวที่เด็กรับใช้พามานั้นหน้าตาไม่เลวเลยทีเดียว บางคนดูใสซื่อแต่อวบอั๋น บางคนก็ดูสวยหยาดเยิ้ม แต่ละคนสวมเสื้อผ้าบางเบาเผยให้เห็นสัดส่วนยั่วยวนใจ เสิ่นเลี่ยนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและเลือกหญิงสาวที่ชื่อเหอฮวามานั่งเป็นเพื่อน ส่วนหลี่หู่และหลี่ขุยตอนนี้ก็เลิกวางมาด ต่างคนต่างเลือกหญิงสาวที่ตัวเองหมายตาเอาไว้

หลังจากไล่เด็กรับใช้ไปแล้วหญิงสาวทั้งสามก็ขยับเข้ามานั่งเบียดข้างกายของพวกเขาทั้งสามคน และเริ่มรินสุราคีบอาหารให้เอาใจอย่างรู้หน้าที่ เมื่อสุราเข้าปากไปได้สามรอบ เสิ่นเลี่ยนกับแม่นางเหอฮวาก็เริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น เขาปล่อยมุกทะลึ่งสองสามมุกจนแม่นางหน้าแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุก ผ่านไปไม่นานทั้งสองก็ถึงกับคล้องแขนดื่มสุรามงคลร่วมจอกกันแล้ว

หลี่หู่กับหลี่ขุยเห็นเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งชื่นชมในใจ พี่ใหญ่คนนี้นอกจากวรยุทธ์จะเก่งกาจกว่าพวกเขาตั้งไม่รู้กี่เท่าแล้ว ในเรื่องการเที่ยวเตร่หาความสำราญก็ยังเป็นอาจารย์ของพวกเขาได้สบายๆ ทั้งสองคนจึงเริ่มเลียนแบบและเข้าไปคลอเคลียกับหญิงสาวข้างกายอย่างรวดเร็ว

ขณะที่หลี่ขุยกำลังเลียนแบบเสิ่นเลี่ยนโดยการโอบกอดหญิงสาวและดื่มสุราคล้องแขนอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากโถงชั้นหนึ่งดึงดูดความสนใจของพวกเขาทั้งสามคน

หญิงสาวที่กำลังเต้นรำอยู่บนเวทีชั้นหนึ่งทยอยเดินลงจากเวทีไป สตรีวัยกลางคนรูปร่างอวบอิ่มเดินขึ้นไปยืนตรงกลางเวทีแล้วโค้งคำนับแขกเหรื่อรอบทิศทาง

"นายท่านทุกท่าน ขอบคุณทุกคนที่ให้เกียรติมาเยือนหออี้หงของเรา เพื่อเข้าร่วมค่ำคืนเปิดบริสุทธิ์ที่จัดขึ้นเป็นประจำทุกเดือนเจ้าค่ะ"

เสียงเฮดังลั่นขึ้นมาทันที เสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มไปทั่วทั้งหอนางโลมจนเสิ่นเลี่ยนสะดุ้งตกใจ

"อวิ๋นเหนียงเกรงใจไปแล้ว ข้าเฝ้ารอวันนี้มาตั้งนานแล้วล่ะ"

"คืนนี้ข้าจะต้องเลือกมาให้ได้สักคน ใครก็ห้ามแย่งกับข้า แต่ถึงพวกเจ้าจะแย่งก็สู้ข้าไม่ได้หรอก ฮ่าฮ่าฮ่า"

"หนิวเหลาเอ้อร์ เจ้าเลิกคุยโวได้แล้ว คุณชายบ้านข้าก็ไม่ใช่ตะเกียงไร้น้ำมันหรอกนะ"

"ถุย ไอ้อ่อนปวกเปียกอย่างเจ้ามีหน้ามาเทียบกับข้าได้อย่างไร"

บรรยากาศในโถงชุลมุนวุ่นวาย มีเสียงตะโกนด่าทอกันไปมา บางคนถึงกับสบถคำหยาบและเริ่มเถียงกันคอเป็นเอ็น เสิ่นเลี่ยนหันไปมองหลี่หู่กับหลี่ขุยที่ทำหน้าเหลอหลาไม่แพ้กัน เขาก็รู้ทันทีว่าไอ้ทึ่มสองคนนี้ก็คงไม่รู้เรื่องค่ำคืนเปิดบริสุทธิ์อะไรนี่เหมือนกับเขานั่นแหละ เขาจึงหันไปถามแม่นางเหอฮวาที่อยู่ข้างกายด้วยความสงสัย

"ค่ำคืนเปิดบริสุทธิ์นี่มันคือเรื่องอะไรกัน"

เหอฮวาเห็นเสิ่นเลี่ยนถามก็รู้ทันทีว่าเขาเพิ่งเคยมาหออี้หงเป็นครั้งแรกจึงไม่รู้ธรรมเนียมนี้ นางรีบตอบคำถามทันที

"คุณชายเสิ่น ค่ำคืนเปิดบริสุทธิ์นี้เป็นรายการประจำของหออี้หงเราเจ้าค่ะ จะจัดขึ้นเดือนละครั้ง ในคืนนี้ทางหอจะคัดเลือกชิงกวนเหรินสามคนมาเปิดบริสุทธิ์ในคืนนี้ โดยให้แขกทุกท่านประมูลราคากันอย่างเปิดเผย ผู้ที่ให้ราคาสูงสุดจะได้เป็นแขกคนแรกของพวกนางเจ้าค่ะ"

ได้ยินเช่นนี้เสิ่นเลี่ยนก็เข้าใจความหมายของค่ำคืนเปิดบริสุทธิ์ในทันที พูดง่ายๆ ก็คือการเปิดประมูลขายความบริสุทธิ์ของหญิงสาวสามคนให้กับแขกที่มาเที่ยวหออี้หงนั่นเอง มิน่าล่ะบรรยากาศถึงได้คึกคักขนาดนี้ ที่แท้เขาก็ดันมาเจอช่วงเวลาสนุกๆ เข้าพอดี

หลี่หู่ที่อยู่ข้างๆ เอ่ยปากถามขึ้น

"การจะประมูลเพื่อเป็นแขกคนแรกของพวกนางต้องใช้เงินสักเท่าไหร่หรือ"

เหอฮวายิ้มตอบ "คุณชายท่านนี้ เรื่องนี้เอาแน่เอานอนไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ เพราะแต่ละครั้งคนที่ถูกคัดเลือกมาก็ไม่เหมือนกัน อีกทั้งรสนิยมของแขกก็แตกต่างกันไป ราคาจึงไม่เท่ากัน ทว่าดูจากธรรมเนียมที่ผ่านๆ มา อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเริ่มต้นที่สามร้อยตำลึง หากเจอแขกที่กระเป๋าหนักหน่อยราคาอาจจะพุ่งไปถึงสี่หรือห้าร้อยตำลึงก็มีเจ้าค่ะ"

พอได้ยินว่าราคาแพงหูฉี่ขนาดนี้หลี่หู่และหลี่ขุยก็สะดุ้งตกใจ

"แค่คืนเดียวกลับต้องเสียเงินมากขนาดนี้ ช่างไม่คุ้มเอาเสียเลย"

เมื่อเห็นหลี่หู่ส่ายหน้าไม่เห็นด้วย หญิงสาวข้างกายก็เอนซบลงในอ้อมอกของเขาแล้วออดอ้อน

"คุณชายหลี่ ที่เรียกว่าชิงกวนเหรินก็แค่ชื่อเรียกให้ดูดีเท่านั้นแหละเจ้าค่ะ พวกนางปรนนิบัติบุรุษไม่เป็นหรอก จะมาสู้พวกข้าได้อย่างไร หากคุณชายไม่เชื่อคืนนี้ให้ข้าน้อยปรนนิบัติคุณชายให้เต็มที่ รับรองว่าคุณชายจะต้องพอใจแน่นอนเจ้าค่ะ"

หลี่หู่ไหนเลยจะเคยเจอหญิงสาวมาออดอ้อนฉอเลาะแบบนี้ เขาถึงกับหน้าแดงก่ำรีบกอดหญิงสาวเอาไว้และพยักหน้ารับคำเป็นพัลวัน หญิงสาวอีกคนก็เริ่มใช้มารยาหญิงกับหลี่ขุย ไอ้ทึ่มสองคนนั้นจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความนุ่มนวลอย่างรวดเร็ว จนไม่สนใจสถานการณ์วุ่นวายชั้นล่างอีกต่อไป

เสิ่นเลี่ยนต่างจากน้องชายสองคนที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง แม้เขาจะอายุยังน้อยแต่ก็เคยผ่านการหล่อหลอมจากสังคมสมัยใหม่มาแล้ว ฉากแบบนี้มีหรือที่เขาจะไม่เคยเห็น พอเห็นบรรยากาศที่คึกคักชั้นล่างเสิ่นเลี่ยนกลับรู้สึกสนใจขึ้นมาแทน ตอนนี้กระเป๋าเขาหนักอึ้ง เงินแค่สามหรือห้าร้อยตำลึงไม่ได้อยู่ในสายตาเขาเลยสักนิด เขาชักจะสนใจไอ้ค่ำคืนเปิดบริสุทธิ์นี่ขึ้นมาแล้วสิ

ในบรรดาสามพี่น้องเสิ่นเลี่ยนมีบุคลิกโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ที่สุด ตอนที่เหอฮวาถูกเขาเลือกนางก็แอบดีใจอยู่ในใจ คิดว่าคืนนี้จะได้ขึ้นสวรรค์ร่วมกับคุณชายรูปงามผู้นี้เสียแล้ว แต่พอเห็นสีหน้าของเสิ่นเลี่ยนในตอนนี้เหอฮวาก็ลอบถอนหายใจอยู่ในใจ นางรู้ทันทีว่าอีกฝ่ายคงอยากจะเข้าร่วมการประมูลค่ำคืนเปิดบริสุทธิ์ครั้งนี้เป็นแน่แท้ ทว่าในฐานะหญิงคณิกาชื่อดังของหออี้หง เหอฮวาผ่านการต้อนรับแขกมานับไม่ถ้วน นางจึงไม่ได้เกิดความรู้สึกหึงหวงแต่อย่างใด ตรงกันข้ามกลับช่วยแนะนำเสิ่นเลี่ยนอย่างกระตือรือร้น

"คุณชายเสิ่น ดูเหมือนท่านจะสนใจรายการนี้และอยากจะเข้าร่วมการประมูลใช่หรือไม่เจ้าคะ"

เสิ่นเลี่ยนหัวเราะฮ่าๆ พลางพยักหน้าเบาๆ

"ในเมื่อบังเอิญมาเจอพอดี จะลองเข้าร่วมดูสักหน่อยก็ไม่เสียหายอะไร"

เหอฮวายิ้มหวานและอธิบายข้อควรระวังให้ฟัง

"ในเมื่อคุณชายอยากจะเข้าร่วมประมูล ก็จำเป็นต้องรู้กฎกติกาเสียก่อนเจ้าค่ะ"

เสิ่นเลี่ยนเลิกคิ้วขึ้น

"ไม่ทราบว่ามีกฎกติกาอันใดหรือ"

เหอฮวาชี้ไปที่เด็กรับใช้ที่ยืนอยู่ไม่ไกล

"หลังจากเริ่มการประมูล หากแขกท่านใดต้องการร่วมประมูลก็แค่ยกมือเสนอราคา เด็กรับใช้ทุกคนจะจดบันทึกเอาไว้ สุดท้ายใครให้ราคาสูงสุดก็เป็นผู้ชนะ แต่เสนอราคาไปแล้วจะกลับคำไม่ได้นะเจ้าคะ"

เสิ่นเลี่ยนถามด้วยความสงสัย

"แล้วถ้าเกิดมีคนอยากกลับคำทีหลังล่ะจะเป็นอย่างไร"

เหอฮวายกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบาๆ

"คุณชายช่างอารมณ์ขันเสียจริง ในงานแบบนี้จะมีใครกล้าเสนอราคาส่งเดชกันล่ะเจ้าคะ หากมีคนคิดจะกลับคำจริงๆ ด้วยอิทธิพลเบื้องหลังของหออี้หง คนผู้นั้นก็ต้องยอมคายเงินออกมาแต่โดยดีอยู่แล้วเจ้าค่ะ"

เสิ่นเลี่ยนเริ่มสนใจเรื่องนี้ขึ้นมาทันที

"โอ้ ไม่ทราบว่าอิทธิพลเบื้องหลังหออี้หงของพวกเจ้าคือใครกันแน่"

"เรื่องนี้ข้าน้อยก็ไม่ทราบหรอกเจ้าค่ะ แต่แม้กระทั่งท่านผู้ตรวจการหลิวก็ยังเป็นแขกประจำของที่นี่ ท่านลองคิดดูสิว่าจะมีใครกล้ามาก่อกวนที่นี่อีกล่ะเจ้าคะ"

เสิ่นเลี่ยนย่อมรู้ดีว่าสถานบันเทิงชั้นแนวหน้าทุกแห่งหากไม่มีผู้มีอิทธิพลหนุนหลังย่อมไม่สามารถขยายกิจการให้ใหญ่โตได้ เรื่องนี้ไม่ว่ายุคโบราณหรือยุคปัจจุบัน ทั้งในและต่างประเทศล้วนไม่ต่างกัน ทว่าพอได้ยินว่าแม้แต่หลิวเฟิงซึ่งเป็นถึงผู้ตรวจการมณฑลยังมาเที่ยวหออี้หงเป็นประจำ เขาก็เข้าใจถึงอิทธิพลอันลึกล้ำเบื้องหลังหอนางโลมแห่งนี้ทันที

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้นรายการของค่ำคืนนี้ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

[จบแล้ว]