บทที่ 38 - ท่องเที่ยวหออี้หง

บทที่ 38 - ท่องเที่ยวหออี้หง

อำเภอเฟิ่งเสียง ถนนชิงหลง สองฟากฝั่งเต็มไปด้วยร้านค้าตั้งเรียงราย ผู้คนเดินพลุกพล่านขวักไขว่ เสิ่นเลี่ยนและน้องชายทั้งสองมองดูร้านรวงที่ปลูกสร้างอย่างแน่นขนัดจนตาลายไปหมด

พอได้ยินว่าเสิ่นเลี่ยนจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงหลี่หู่กับหลี่ขุยก็ยิ้มหน้าบานจนหุบไม่ลง

"พี่ใหญ่ ช่างดีเหลือเกิน พวกเราเป็นแค่ชาวไร่ชาวนาในตัวไม่มีเงินทอง คราวก่อนที่เข้ามาในอำเภอพวกเราก็ไม่กล้าเดินเตร็ดเตร่ไปไหน ตอนนี้ได้เกาะบารมีพี่ใหญ่เพื่อเสวยสุข พวกเราสองคนปรารถนายิ่งนัก"

เงินทองคือความกล้าของลูกผู้ชาย เวลานี้เสิ่นเลี่ยนพกตั๋วเงินมูลค่าถึงหนึ่งแสนตำลึงติดตัว เขารู้สึกตัวเบาหวิวราวกับกำลังเดินล่องลอยอยู่บนปุยเมฆ พอเห็นท่าทางดีอกดีใจของน้องชายทั้งสองชายหนุ่มก็สะบัดมือด้วยความฮึกเหิม

"พี่ใหญ่ของพวกเจ้ามีเงินเต็มกระเป๋า วันนี้พี่จะพาพวกเจ้าไปเดินเที่ยวเล่นในตัวอำเภอให้หนำใจไปเลย"

เสิ่นเลี่ยนพาหลี่หู่กับหลี่ขุยไปที่ร้านขายเสื้อผ้าสำเร็จรูปเป็นอันดับแรก เขายอมทุ่มเงินก้อนโตซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยมให้พวกเขาทั้งสามคนคนละสองชุด ไก่งามเพราะขนคนงามเพราะแต่ง หลังจากทั้งสามคนเดินออกมาจากร้านขายเสื้อผ้าก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนตั้งแต่หัวจรดเท้า เสิ่นเลี่ยนดูหล่อเหลาเอาการอยู่แล้ว ส่วนหลี่หู่กับหลี่ขุยก็ดูองอาจผึ่งผายขึ้น รูปลักษณ์ของพวกเขาดูดีขึ้นมาอีกระดับหนึ่งทันตาเห็น ทั้งสามคนมองหน้ากันแล้วก็พากันยิ้มด้วยความพึงพอใจ

จากนั้นเสิ่นเลี่ยนก็มุ่งหน้าไปยังร้านแลกเงินต้าทงในตัวเมืองเพื่อนำตั๋วเงินมูลค่ามหาศาลที่ได้จากร้านเต๋อเซิ่งหังไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินสด นอกเหนือจากตั๋วเงินเก้าหมื่นตำลึงที่เขายังไม่ได้แตะต้องและเก็บไว้ในมิติเหมือนเดิมแล้ว ตั๋วเงินหนึ่งหมื่นตำลึงอีกใบถูกเขานำไปแลกเป็นก้อนทองคำจำนวนหนึ่งพันตำลึงทอง เนื่องจากในตัวเขายังมีเงินอยู่อีกหลายร้อยตำลึง เสิ่นเลี่ยนรู้สึกว่าพอใช้จ่ายแล้วก็เลยไม่ได้แลกเป็นเงินก้อนเล็กมาเพิ่มอีก เขาตั้งใจว่าคราวหน้าจะหอบเอาทองคำหนึ่งพันตำลึงนี้กลับไปดาวสีน้ำเงินเพื่อแลกเป็นเงินสด ส่วนตั๋วเงินเก้าหมื่นตำลึงใบนั้นเก็บเอาไว้ก่อนเผื่อจำเป็นต้องใช้ในอนาคต

สามพี่น้องเดินเที่ยวเตร่ไปทั่วตัวอำเภอ เจอของกินอร่อยๆ หรือของเล่นสนุกๆ ก็แวะลองไปเสียทุกอย่าง หลังจากเที่ยวเล่นมาครึ่งค่อนวันท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้ม หลี่หู่เอ่ยถามด้วยความลังเล

"พี่ใหญ่ ฟ้ามืดแล้ว พวกเราควรไปหาโรงเตี๊ยมพักผ่อนกันได้แล้วหรือไม่"

เสิ่นเลี่ยนกลับไม่รีบร้อน

"น้องรองไม่ต้องกังวล ตอนนี้โคมไฟเพิ่งจะถูกจุดขึ้น พวกเราลองไปเดินเล่นที่ตลาดกลางคืนกันสักหน่อยจะรีบไปนอนทำไมกัน"

เมื่อเห็นเสิ่นเลี่ยนกำลังคึกหลี่หู่กับหลี่ขุยก็ไม่มีข้อโต้แย้ง สามพี่น้องเดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังจุดที่มีผู้คนพลุกพล่าน

บริเวณใกล้กับถนนชิงหลงมีสะพานเล็กๆ แห่งหนึ่ง ใต้สะพานมีแม่น้ำสายเล็กๆ ไหลพาดผ่านใจกลางอำเภอ สองฝั่งแม่น้ำคือตลาดกลางคืนที่ใหญ่ที่สุดของอำเภอเฟิ่งเสียง เมื่อโคมไฟสว่างไสวขึ้นผู้คนก็เบียดเสียดยัดเยียดกันจนแทบจะไม่มีที่เดิน บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง สองฝั่งแม่น้ำเต็มไปด้วยเหลาอาหารและร้านค้าตั้งเรียงรายเป็นทิวแถวไฟสว่างไสวเจิดจ้า ธงทิวหลากสีสันริมถนนโบกสะบัดไปตามสายลม เสียงร้องตะโกนขายของและเสียงดนตรีขับขานจากในเหลาอาหารดังแว่วมาให้ได้ยินไม่ขาดสาย ช่างเป็นภาพที่ครึกครื้นยิ่งนัก

เสิ่นเลี่ยนเดินนำหน้าโดยมีหลี่หู่กับหลี่ขุยขนาบข้างประหนึ่งองครักษ์ซ้ายขวา ทั้งสามคนเดินเตร็ดเตร่อยู่ริมสะพานอย่างเพลิดเพลิน ขณะที่ทั้งสามคนกำลังเดินอยู่บนถนนจู่ๆ ก็มีเสียงหวานหยดย้อยดังแว่วมาจากด้านข้าง

"นายท่าน เชิญแวะเข้ามาเที่ยวเล่นก่อนสิเจ้าคะ"

เสิ่นเลี่ยนเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นเหลาอาหารสูงสามชั้นตั้งตระหง่านอยู่ริมฝั่งแม่น้ำดูหรูหราอลังการ ด้านหน้าซุ้มประตูตกแต่งด้วยสีสันสดใส มีม่านสีเขียวมรกตแขวนประดับอยู่ หน้าตึกมีโคมไฟสีแดงแขวนเรียงรายส่องแสงสว่างไสวไปทั่วบริเวณ เหนือประตูทางเข้ามีป้ายไม้ขนาดใหญ่แขวนอยู่ สลักตัวอักษรตัวโตสามคำว่า หออี้หง

เวลานี้บริเวณระเบียงชั้นสองของตึกมีหญิงสาววัยแรกรุ่นสวมเสื้อผ้าสีสันฉูดฉาดจำนวนไม่น้อยกำลังโบกผ้าเช็ดหน้าสีแพรพลางส่งเสียงหัวเราะคิกคักทักทายเหล่าบุรุษที่เดินผ่านไปมาบนถนน

"ใต้เท้าหวัง ท่านไม่ได้มาเสียนาน วันนี้จะเดินผ่านไปเฉยๆ ไม่ได้นะเจ้าคะ"

"คุณชายหลี่ เสี่ยวเยว่คิดถึงท่านจนร้องไห้มาสองวันแล้ว เหตุใดท่านถึงไม่มาหานางเสียที"

"คุณชายท่านนี้ช่างหล่อเหลาเอาการนัก สู้แวะเข้ามาให้ข้าน้อยรินสุราให้ดื่มสักจอกดีหรือไม่เจ้าคะ"

เสิ่นเลี่ยนมองดูหน้าหลังก็พบว่าพวกเขาทั้งสามเดินมาถึงย่านเริงรมย์ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ แม้ว่าริมฝั่งแม่น้ำช่วงนี้ผู้คนจะไม่เบียดเสียดพลุกพล่านเหมือนบริเวณอื่น แต่แขกเหรื่อที่เดินเข้าออกล้วนแต่งกายหรูหรามีระดับ ไม่ค่อยมีชาวบ้านธรรมดาให้เห็นมากนัก บริเวณนี้มีเหลาอาหารประดับประดาด้วยสีสันสดใสตั้งติดกันถึงเจ็ดแปดแห่ง แต่ละแห่งล้วนมีหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มคอยเรียกลูกค้าอยู่ด้านหน้า

พอมองดูหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มเหล่านั้นเสิ่นเลี่ยนก็รู้ซึ้งแก่ใจทันที ที่แท้ที่นี่ก็คือหอนางโลมประจำตัวอำเภอ หรือก็คือย่านโคมแดงในยุคโบราณนั่นเอง นับตั้งแต่ทะลุมิติมาอยู่ต่างโลกเสิ่นเลี่ยนยังไม่เคยได้ลิ้มรสสตรีเลยสักครั้ง ความสนใจของเขาจึงถูกจุดประกายขึ้นมาทันที เขาอยากจะเห็นเสียหน่อยว่าสถานที่บันเทิงระดับมืออาชีพของราชวงศ์ต้าเฉียนแห่งนี้ จะแตกต่างจากไนต์คลับในดาวสีน้ำเงินอย่างไรบ้าง

เมื่อเห็นหลี่หู่กับหลี่ขุยมีสายตาล่อกแล่กแอบชำเลืองมองพวกหญิงสาวอยู่เงียบๆ เสิ่นเลี่ยนก็แอบขำในใจก่อนจะแกล้งถามขึ้น

"น้องรักทั้งสอง พี่ใหญ่ชักอยากจะเข้าไปเปิดหูเปิดตาในหออี้หงสักหน่อย ไม่ทราบว่าพวกเจ้าเห็นเป็นเช่นไร"

หลี่หู่และหลี่ขุยสองหนุ่มบ้านนอกแห่งหมู่บ้านไป๋หู่ ก่อนหน้านี้พวกเขาจนกรอบจนแทบไม่มีข้าวกิน ไหนเลยจะกล้าฝันว่าวันหนึ่งจะได้มาเที่ยวหอนางโลมชั้นสูงในตัวอำเภอ พอได้ยินว่าเสิ่นเลี่ยนจะพาเข้าไปข้างในพวกเขาก็ดีใจจนแทบจะกระโดดตัวลอย ทั้งสองรีบแสร้งทำเป็นสงวนท่าทีแล้วพยักหน้าตกลง

"ในเมื่อพี่ใหญ่อยากเข้าไปเปิดประสบการณ์ พวกเราสองคนย่อมต้องคอยคุ้มกันพี่ใหญ่และตามเข้าไปด้วยอยู่แล้ว"

เมื่อเห็นสีหน้าของทั้งสองคนที่เก็บความดีใจเอาไว้ไม่อยู่เสิ่นเลี่ยนก็อดหัวเราะร่วนออกมาไม่ได้

"ดี งั้นน้องรักทั้งสองก็ตามพี่เข้าไปเปิดหูเปิดตาด้วยกันเลย"

เด็กรับใช้ที่คอยต้อนรับแขกอยู่หน้าประตูหออี้หงเห็นเสิ่นเลี่ยนทั้งสามคนเดินเข้ามา ดวงตาก็พลันลุกวาวทันที เสิ่นเลี่ยนนั้นไม่ต้องพูดถึง รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาสง่างาม กระเป๋าหนัก กลิ่นอายความมั่นใจและเสน่ห์แผ่ซ่านออกมาจากตัว มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเศรษฐีกระเป๋าหนัก แม้แต่หลี่หู่กับหลี่ขุยที่เดินตามหลังมาก็ยังดูองอาจห้าวหาญ

"นายท่านทั้งสาม เชิญด้านในเลยขอรับ"

เด็กรับใช้รีบเข้ามาต้อนรับขับสู้พาทั้งสามคนเข้าไปด้านในอย่างกระตือรือร้น

"นายท่านมีแม่นางที่คุ้นเคยในหอของเราบ้างหรือไม่ขอรับ"

เมื่อได้รับคำตอบปฏิเสธจากเสิ่นเลี่ยนใบหน้าของเด็กรับใช้ก็ยิ้มแฉ่งราวกับดอกไม้บาน

"ไม่ทราบว่านายท่านชอบสตรีสไตล์ไหนขอรับ ชอบแบบสวยหยาดเยิ้มหรือแบบใสซื่อบริสุทธิ์ ชอบแบบอวบอั๋นหรือแบบบอบบางเอวบางร่างน้อย ข้าน้อยคุ้นเคยกับสาวๆ ในหอเป็นอย่างดี รับรองว่าต้องหาคนที่ถูกใจนายท่านได้อย่างแน่นอนขอรับ"

เมื่อเห็นการบริการที่เอาใจใส่ของเด็กรับใช้เสิ่นเลี่ยนก็ไม่อ้อมค้อม เขาล้วงก้อนเงินเศษเล็กๆ ออกมาวางลงบนมือของเด็กรับใช้แล้วเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา

"ข้าชอบแบบหน้าตาใสซื่อแต่หุ่นอวบอั๋น ส่วนพวกเขาสองคนชอบแบบไหนข้าก็ไม่รู้ เจ้าลองถามพวกเขาดูเอาเองก็แล้วกัน"

เด็กรับใช้โยนเศษเงินน้ำหนักราวๆ หนึ่งตำลึงในมือเล่นเบาๆ รอยยิ้มกว้างจนตาหยีเป็นสระอิ

"นายท่านวางใจได้เลย เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าน้อยเองขอรับ"

เสิ่นเลี่ยนเดินเข้ามาในหออี้หงแล้วเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าห้องโถงชั้นหนึ่งถูกตกแต่งอย่างวิจิตรตระการตา ตรงกลางโถงมีช่องเปิดโล่งทะลุขึ้นไปถึงหลังคา ตรงกลางของช่องเปิดชั้นสองและชั้นสามประดับประดาด้วยริบบิ้นหลากสีสัน เหนือริบบิ้นมีลูกบอลผ้าหลากสีแขวนห้อยระย้าอยู่ และตรงกลางลูกบอลผ้าเหล่านั้นก็มีโคมไฟทรงกระบอกประดับไว้ราวกับดวงดาวระยิบระยับเต็มท้องฟ้า

กลางโถงชั้นหนึ่งมีเวทีการแสดงตั้งอยู่ เวลานี้มีหญิงสาวหลายคนกำลังร่ายรำไปตามเสียงเพลงอยู่บนเวที รอบๆ เวทีมีโต๊ะเก้าอี้จัดวางไว้มากมาย แขกเหรื่อหลายคนกำลังยกจอกสุราดื่มด่ำและส่งเสียงเชียร์กันอย่างสนุกสนาน ทุกๆ ชั้นมีที่นั่งส่วนตัวจัดเตรียมไว้รอบด้านและตอนนี้ก็มีคนนั่งไปกว่าครึ่งแล้ว บรรดาคุณชาย พ่อค้ามั่งคั่ง บัณฑิต มีให้เห็นอยู่ทั่วไป แม้แต่ชาวยุทธ์ในชุดรัดกุมก็มีให้เห็นไม่น้อย แขกเหรื่อในหอต่างก็พูดคุยกันอย่างออกรส บางคนก็หยอกล้อกับหญิงสาวข้างกาย บรรยากาศในโถงช่างคึกคักพลุกพล่านยิ่งนัก

เสิ่นเลี่ยนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจก่อนจะเลือกที่นั่งส่วนตัวแล้วทรุดตัวลงนั่ง

[จบแล้ว]