บทที่ 27 ราชโองการสะท้านเขตหวงห้าม

บทที่ 27 ราชโองการสะท้านเขตหวงห้าม

ทอดตัวยาวพาดผ่านอาณาเขตทางตอนใต้ของราชวงศ์ต้าจิ้น และทอดจรดแคว้นสู่ คือเทือกเขาที่ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกหนาทึบตลอดกาล

ครั้งหนึ่งเคยมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตย้ายภูผาพยายามใช้พลังเทพอันมหาศาลสลายหมอกลง ทว่ากลับถูกกลืนกินหายไปจนไร้ร่องรอย ไม่รู้ชะตากรรม

รัศมีหลายร้อยลี้โดยรอบไร้ซึ่งสรรพชีวิต แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรยังมิกล้ากรายเข้าใกล้

จ้าวโกวเดินทางเพียงลำพังลัดเลาะไปตามเส้นทางสายพิเศษ

แม้จะเป็นเส้นทางปลอดภัยที่สู่หวางผู้เป็นบิดาเบิกทางไว้ให้ แต่ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงอันตรายได้ทั้งหมด

ตลอดการเดินทาง เขาต้องเผชิญกับปรากฏการณ์ประหลาดลี้ลับนับไม่ถ้วน สังหารปีศาจไปมากมายมหาศาล

ในที่สุดเมื่อจ้าวโกวมองเห็นค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดใหญ่ เขาก็ตื้นตันใจจนแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา

ประกายแสงสว่างวาบ ร่างของจ้าวโกวทะลวงผ่านค่ายกลเคลื่อนย้าย เข้าสู่ปราการชั้นในของเทือกเขาฝังเซียน

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือกองทัพเกราะดำที่กำลังหยุดพัก และสู่หวาง 'จ้าวอวี้หวน' ที่ยืนตระหง่านอยู่ริมหน้าผา

"หากคำนวณเวลาดูแล้ว เฒ่ากระบี่คงจะสังหารเมิ่งชิงโจวสำเร็จแล้วกระมัง..."

เมื่อคิดได้ดังนี้ จ้าวโกวก็เชื่อมั่นว่า แม้ภารกิจนี้จะไม่สำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์แบบ แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถกำจัดเสี้ยนหนามชิ้นใหญ่ไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากปราศจากองค์จักรพรรดินี ราชสำนักต้าจิ้นย่อมต้องตกอยู่ในความโกลาหลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

"เสด็จพ่อ ลูกกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"แม้ระหว่างทางจะยากลำบากอยู่บ้าง แต่โชคดีที่ผลลัพธ์ออกมายอดเยี่ยม องค์จักรพรรดินีเมิ่งชิงโจวคงจะตกตายไปแล้ว" จ้าวโกวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เพียงแค่คิดถึงเมิ่งชิงโจว จ้าวโกวก็ขบกรามแน่นด้วยความเคียดแค้น!

ไอ้สารเลวนั่นไม่เพียงแต่แย่งชิงสตรีในดวงใจของเขาไป แต่ยังวางแผนเล่นงานเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

การปล่อยให้มันตายง่ายดายเช่นนี้ นับว่าปรานีเกินไปแล้ว!

"รอให้ราชวงศ์ต้าจิ้นล่มสลายเมื่อใด เปิ่นหวางจะพลิกแผ่นดินค้นหา เรียกคืนสามฮั่นหกวิญญาณของเมิ่งชิงโจวกลับมา แล้วโยนลงในเตาหลอมวิญญาณให้มันทนทุกข์ทรมานไปชั่วกัปชั่วกัลป์ เมื่อนั้นข้าถึงจะระบายความแค้นในใจได้หมดสิ้น" จ้าวโกวกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

จ้าวอวี้หวนที่ยืนเงียบมาตลอดพลันหันขวับกลับมา แล้วตบหน้าจ้าวโกวฉาดใหญ่ด้วยความเดือดดาล

เพียะ! เสียงตบดังก้องกังวาน!

ราวกับอสนีบาตฟาดฟันจากสรวงสวรรค์ ป่าทั้งผืนสั่นสะเทือน ร่างของจ้าวโกวลอยกระเด็นพุ่งหลาวออกไป กระแทกเข้ากับภูเขาลูกข้างเคียงจนถล่มลงมาเป็นแถบ

จ้าวโกวกระอักเลือด เขากุมหน้าอกพยุงร่างตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากกองซากปรักหักพัง ก่อนจะรีบวิ่งไปคุกเข่าเบื้องหน้าสู่หวาง พลางเอ่ยถามด้วยความหวาดกลัว "เสด็จพ่อ เหตุใดจึงทำเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ?"

เขาไม่เข้าใจเลยสักนิด เขาพกชัยชนะกลับมา ไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับรางวัล แต่กลับถูกทุบตีอย่างหนักหน่วงเช่นนี้

สีหน้าของจ้าวอวี้หวนดำทะมึนราวกับมีหยดน้ำหมึกซึมออกมา เขาตวาดกร้าวเสียงเย็น "ใครบอกเจ้าว่าเมิ่งชิงโจวตายแล้ว?!"

จ้าวโกวสะดุ้งโหยงและร้องอุทาน "ลูกส่งเฒ่ากระบี่ไปลอบสังหารเมิ่งชิงโจว ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะทำพลาดนี่พ่ะย่ะค่ะ!"

เฒ่ากระบี่คือผู้บำเพ็ญเพียรระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตพลิกสมุทร ตามปกติแล้วแม้แต่ซื่อจื่ออย่างจ้าวโกวยังไม่กล้าล่วงเกิน และต้องให้ความเคารพเรียกขานว่าผู้อาวุโส

ยิ่งไปกว่านั้น เฒ่ากระบี่ยังเป็นขุนพลยอดฝีมือใต้บัญชาของสู่หวาง ซึ่งได้รับความไว้วางใจอย่างลึกซึ้ง

จ้าวอวี้หวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "องค์จักรพรรดินียังไม่ตาย แต่เป็นเฒ่ากระบี่ต่างหากที่ตาย! จงอธิบายมาเดี๋ยวนี้"

สิ้นคำ จ้าวอวี้หวนก็โยนป้ายหยกชะตาที่แตกออกเป็นสองเสี่ยงลงบนพื้น บนนั้นสลักตัวอักษรคำว่า 'กระบี่' เอาไว้

"อะไรนะ!?" สีหน้าของจ้าวโกวแปรเปลี่ยนไปในฉับพลัน เขาลุกพรวดขึ้นยืน แต่บาดแผลก็ทำให้เขาทรุดตัวลงไปคุกเข่าอีกครั้ง พลางกล่าวด้วยสีหน้าเจ็บปวด "เฒ่ากระบี่เชี่ยวชาญด้านการเร้นกายลบหลู่ปราณ ทุกครั้งที่ลงมือไม่เคยปล่อยให้มีผู้รอดชีวิต และไม่เคยเปิดเผยตัวตนต่อหน้าผู้ใด ราชสำนักต้าจิ้นยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีตัวตนเช่นเขาอยู่ แล้วเขาจะถูกสังหารได้อย่างไร!?"

เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวอวี้หวนก็รู้ว่าป่วยการที่จะซักไซ้ไล่เลียงต่อไป

"ไร้ประโยชน์! ทำเรื่องสำเร็จไม่ได้สักอย่าง แต่เรื่องทำลายล่ะถนัดนัก!" หนวดเคราและเส้นผมของจ้าวอวี้หวนปลิวไสวอย่างบ้าคลั่ง นัยน์ตาแทบจะพ่นไฟออกมา เขาด่าทอ "ข้ามอบหมายงานสำคัญถึงเพียงนี้ให้เจ้า แล้วนี่หรือคือสิ่งที่เจ้าตอบแทนข้า?

ดูเอาเถิด ตอนนี้สถานการณ์พลิกกลับตาลปัตรไปหมดแล้ว!"

"ฝ่ายรุกและฝ่ายรับสลับกันแล้ว! การอดกลั้นและแผนการที่วางมานานหลายปี ต้องมาพังทลายลงเพราะเจ้าเพียงชั่วข้ามคืน! นับแต่นี้ไป พวกเราจะต้องเผชิญหน้ากับความพิโรธและการแก้แค้นดั่งพายุอสุนีบาตจากองค์จักรพรรดินี!"

ใบหน้าของจ้าวอวี้หวนแดงก่ำ ทันใดนั้นเขาก็กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต กลิ่นอายพลังอ่อนโทรมลงในพริบตา เส้นผมสีดำขลับที่ขมับแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน ทำให้เขาดูชราลงไปหลายสิบปีในชั่วพริบตา

เหล่าทหารใต้บัญชาของสู่หวางร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนกและรีบเข้าไปประคองจ้าวอวี้หวน

จ้าวโกวตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เขาทรุดฮวบลงกับพื้น ร่างกายอ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรง

ฝ่ายรุกและฝ่ายรับสลับกันแล้ว?

การกบฏจบลงทั้งๆ ที่ยังไม่ได้เริ่มต้นด้วยซ้ำ??

เหล่าทหารที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างมองมาที่จ้าวโกว แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความผิดหวังและดูแคลน ไร้ซึ่งความเคารพศรัทธาดังเช่นกาลก่อน

"เกิดข้อผิดพลาดตรงไหน เหตุใด... เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้?" จ้าวโกวจ้องมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย

"สวรรค์บัดซบ ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!" จ้าวโกวแผดเสียงคำรามลั่นฟ้า

เขารู้สึกว่านับตั้งแต่ชูธงก่อกบฏ ราวกับว่าเขาถูกสวรรค์หมายหัว ไม่ว่าจะลงมือทำสิ่งใดก็ต้องพบเจอกับอุปสรรคขวากหนามไปเสียหมด

ในตอนเริ่มต้นแผนการ ก่อนที่เขาจะทันได้ลงมือทำสิ่งใด เมิ่งชิงโจวก็โผล่พรวดขึ้นมา ชี้หน้าด่าว่าสู่หวางคิดการกบฏ

ปัญหาโจรภูเขาเพิ่งจะดำเนินไปได้เพียงสองวัน องค์จักรพรรดินีก็มองทะลุปรุโปร่งถึงทุกสิ่ง สั่งประหารชีวิตขุนนางกบฏอย่างรวดเร็ว และรวบรวมกองทัพเพื่อปราบปรามโจร

เขาส่งอู๋เตี๋ยไปลอบสังหารเมิ่งชิงโจว แต่อู๋เตี๋ยก็ดันสติฟั่นเฟือนหักหลังเขาเสียได้!

จากนั้นเขาก็ส่งเฒ่ากระบี่ไป และเฒ่ากระบี่ก็ถูกสังหารทิ้งโดยตรง!

"บัดซบเอ๊ย!" จ้าวโกวกระอักเลือดออกมาคำหนึ่งเช่นกันและล้มหงายหลังลงไป

ขณะนั้นเอง นายกองร้อยขอบเขตทะยานเมฆาผู้หนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก คุกเข่าลงและตะโกนลั่น "แย่แล้วพ่ะย่ะค่ะ! หน่วยสอดแนมรายงานว่ากองทัพต้าจิ้นกำลังเคลื่อนพลมุ่งหน้ามายังเทือกเขาฝังเซียน นำทัพโดยผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตย้ายภูผาหลายสิบคน และขอบเขตพลิกสมุทรอีกห้าคน!

แม่ทัพใหญ่คือ... เสาหลักแผ่นดิน ฉินเฟิงฮั่ว!"

สิ้นคำกล่าวนี้ บริเวณนั้นก็ตกอยู่ในความเงียบงัน เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกกระทบพื้น

ทุกคนตื่นตระหนก ค่ายกลของทหารแคว้นสู่ปั่นป่วนวุ่นวาย บรรยากาศแห่งความหวาดผวาแผ่ซ่านไปทั่วทั้งกองทัพ

"เหตุใดราชสำนักต้าจิ้นจึงรวบรวมกองทัพมายังเทือกเขาฝังเซียน ซ้ำแม่ทัพใหญ่ยังเป็นถึงฉินเฟิงฮั่ว? พวกเขาคงไม่ได้มาหาพวกเราหรอกนะ?!"

"เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! พวกเราเบิกเส้นทางเขตปลอดภัยในเทือกเขาฝังเซียน ผู้ใดจะคาดเดาได้กัน?"

"ใช่แล้ว อาจจะเป็นการยกทัพไปรุกรานแคว้นเพื่อนบ้าน แล้วเผอิญเดินทางผ่านเทือกเขาฝังเซียนกระมัง"

"ต่อให้เจียงชางไห่ที่ได้ชื่อว่าเป็นกุนซือสมองเพชรคิดจนหัวแทบระเบิด ก็คงคิดไม่ถึงหรอกว่าพวกเราจะกล้าซุกซ่อนกองทัพนับล้านไว้ในดินแดนมรณะต้องห้ามเช่นนี้"

ไม่ว่าเหล่าทหารจะพยายามปลอบใจตนเองเช่นไร ทว่าก็ไม่มีผู้ใดสามารถฝืนยิ้มออกมาได้เลย

เมื่อเห็นว่ากองทัพเสียขวัญตั้งแต่ยังไม่ได้สู้รบ และสุ่มเสี่ยงที่จะเกิดการจลาจล สู่หวางจ้าวอวี้หวนจึงก้าวออกไปเบื้องหน้า

"อย่าตระหนกไป!" จ้าวอวี้หวนข่มโทสะ พยายามแสดงท่าทีสงบเยือกเย็น และกล่าวว่า "เทือกเขาฝังเซียนนั้นตั้งรับง่ายแต่บุกตียาก

ต่อให้ราชสำนักต้าจิ้นรู้เข้า พวกเราก็ไม่มีอันใดต้องเกรงกลัว! แต่แน่นอนว่า พวกเขาย่อมไม่มีทางรู้ได้หรอก!"

เทือกเขาฝังเซียนคือหลักประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจ้าวอวี้หวน

หลายปีที่ผ่านมา จ้าวอวี้หวนใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับเทือกเขาฝังเซียนแห่งนี้ สูญเสียทั้งกำลังคนและทรัพยากรไปอย่างมหาศาล

หากความลับรั่วไหลออกไปอย่างง่ายดายเช่นนี้ เขาก็คงล้มเหลวเกินกว่าจะให้อภัยตนเองแล้ว

"ดูนั่นสิ นั่นมันอะไรน่ะ?" ทันใดนั้นก็มีผู้ชี้ขึ้นไปบนฟ้า น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ

พรึ่บ!

กองทัพนับล้านนายเงยหน้าขึ้นมองพร้อมกัน ก่อนจะได้ประจักษ์แก่สายตากับภาพที่พวกเขาจะไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดชีวิต

ร่างยักษ์สูงพันจั้งยืนตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้าดิน ดวงตาสุกสกาวดั่งสุริยันจันทรา จมูกและปากกว้างใหญ่ราวขุนเขา มือหนึ่งกำง้าวขนาดยาวเสียดฟ้า พ่นอสนีบาตล้างโลกาออกมาอาบรอบกาย

ร่างยักษ์นั้นยืนอยู่ด้านนอกเทือกเขาฝังเซียน โน้มตัวลงมา ดวงตาที่สาดส่องดั่งดวงอาทิตย์กวาดตามองผืนป่าต้องห้ามอย่างละเอียดถี่ถ้วนทุกกระเบียดนิ้ว

ตูม!

วิหคมารอันดุร้ายกางปีกกว้างบดบังแผ่นฟ้า พุ่งเข้าโจมตีร่างยักษ์ ปีกของมันแผ่ซ่านแสงสีดำทมิฬ เห็นได้ชัดว่าเป็นถึงราชันปีศาจ

"ตายซะ!" ร่างยักษ์กางฝ่ามือทั้งห้า บีบคอวิหคปีศาจราวกับลูกไก่ตัวน้อย หักคอมันจนดังกร๊อบ และสายฟ้าล้างโลกาก็บดขยี้ทั้งเลือดเนื้อและวิญญาณของวิหคมารจนแหลกสลายไปในพริบตา

เสียงคำรามกึกก้องสะท้านฟ้าดิน สะท้อนกังวานไปทั่วเทือกเขาฝังเซียน ปลุกให้ตัวตนดึกดำบรรพ์บางตนที่หลับใหลอยู่เบื้องลึกของดินแดนต้องห้ามค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างเงียบงัน

ชั่วขณะหนึ่ง เทือกเขาฝังเซียนก็ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกชวนขนลุก กลิ่นอายทวีความชั่วร้ายและเงียบสงัดยิ่งขึ้น ราวกับอสูรบรรพกาลยุคแรกเริ่มได้ตื่นจากการหลับใหล

"แม่ทัพใหญ่เสาหลักแผ่นดินแห่งราชวงศ์ต้าจิ้น ฉินเฟิงฮั่ว รับสนองพระบรมราชโองการให้มาจับกุมอ๋องกบฏ! สิ่งมีชีวิตใดที่กล้าขัดขวาง จะต้องถูกประหารโดยไม่ละเว้น!"

ฉินเฟิงฮั่วหยิบราชโองการสีทองอร่ามออกมาแล้วประกาศกร้าว "น้อมรับราชโองการ สรรพชีวิตในเขตหวงห้าม จงคุกเข่ารับฟัง!"

ฉินเฟิงฮั่วผู้สำแดงวิชาเทพธรรมะจำแลงฟ้าดิน ปักง้าวเสียดฟ้าลงบนพื้นดิน คลี่ราชโองการออก แล้วอ่านด้วยน้ำเสียงดุดันทรงพลัง "รับโองการฟ้า องค์จักรพรรดิทรงมีพระราชโองการ~"

"อ๋องกบฏแห่งแคว้นสู่ จ้าวอวี้หวน ซ่องสุมกำลังก่อการกบฏ ความผิดมิอาจให้อภัย! บัดนี้ขอประกาศให้รับรู้โดยทั่วกันในใต้หล้า!"

"ผู้ใดให้ที่พักพิงและปกป้องมัน ผู้นั้นมีความผิดร่วมกับอ๋องกบฏ! ผู้ใดขัดขวางและกีดกันขวางทาง ผู้นั้นมีความผิดร่วมกับอ๋องกบฏ! ผู้ใดบังอาจท้าทาย ผู้นั้นมีความผิดร่วมกับอ๋องกบฏ! ผู้ใดยุยงปลุกปั่น ผู้นั้นมีความผิดร่วมกับอ๋องกบฏ!"

"รับสนองพระราชโองการ!"

ขณะที่ฉินเฟิงฮั่วเอ่ยอ่าน ตัวอักษรก็หลุดลอยออกมาจากม้วนราชโองการ ขยายขนาดใหญ่ขึ้นต้านสายลม แปรเปลี่ยนเป็นอักขระรูนสีทองอร่ามขนาดมหึมาเทียบเท่ากับสิ่งปลูกสร้าง

อักขระสีทองอร่ามราวหกเจ็ดสิบตัวลอยคว้างปกคลุมไปทั่วทั้งแผ่นฟ้า พลังอำนาจอันเกรียงไกรของพวกมันกดข่มเทือกเขาฝังเซียนไว้จนสิ้น

สรรพชีวิตนับไม่ถ้วนต่างหวาดกลัวจนเสียสติ ขวัญหนีดีฝ่อตับสั่นงันงก

ทันใดนั้น เทือกเขาฝังเซียนที่ก่อนหน้านี้เคยปั่นป่วนวุ่นวายก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบในบัดดล

ดวงตาหลายคู่ที่เปรียบดั่งคบเพลิงในยามค่ำคืนพากันหลับตาลงอย่างเงียบงัน ราชันปีศาจผู้ทรงพลังต่างถอยร่นกลับเข้าถ้ำไปอย่างเงียบเชียบ ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ที่กำลังเก็บตัวบำเพ็ญตนก็ยอมวางดาบลง... ราชโองการเพียงฉบับเดียวกลับสามารถสะกดข่มดินแดนต้องห้ามยุคบรรพกาลไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ!

ฉินเฟิงฮั่ว ที่มีอักขระราชโองการลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะ มือจับง้าวเสียดฟ้า ก้มมองลงมายังดินแดนต้องห้ามมรณะ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยามเหยียด "เทือกเขาฝังเซียนบัดซบอันใด ดินแดนต้องห้ามสำหรับสิ่งมีชีวิตอันใดกัน?"