บทที่ 26 ชื่อเสียงของปราชญ์กระบี่นิรนามเลื่องลือทั่วนครหลวง

บทที่ 26 ชื่อเสียงของปราชญ์กระบี่นิรนามเลื่องลือทั่วนครหลวง

เมิ่งชิงโจวหัวเราะเบาๆ "ฝ่าบาทกับอู๋เตี๋ยไร้ความแค้นต่อกัน ยิ่งไปกว่านั้นอู๋เตี๋ยยังสร้างความดีความชอบใหญ่หลวง ต่อให้ข้าไม่ปกป้องนาง ฝ่าบาทจะทรงสังหารนางจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ราวกับเขากำลังจะบอกว่า 'ข้ารู้อยู่แล้วว่าฝ่าบาทจะไม่ทรงเอาจริง ข้าจึงกล้าท้าทายพระองค์'

องค์จักรพรรดินีเม้มริมฝีปากสีชาด ดวงตาเรียบเฉยกระจ่างใสของนางหม่นแสงลง ก่อนจะตรัสว่า "เช่นนั้นเจ้าจะอธิบายเรื่องที่ทรยศภรรยาแล้วไปพัวพันกับหญิงอื่นว่าอย่างไร?"

นางรู้ดีว่าไม่ควรถาม ไม่ว่าจะในฐานะใด นางก็ไม่มีสิทธิ์ ในฐานะองค์จักรพรรดินี นี่คือความสัมพันธ์ระหว่างผู้ปกครองกับขุนนาง ในฐานะตงฟางหลิวหลี มันก็แค่ความสัมพันธ์แบบนายจ้างลูกจ้าง เป็นเพียงการสวมบทบาทคู่สามีภรรยาจอมปลอมเท่านั้น

ตงฟางหลิวหลีรู้สึกสับสนว้าวุ่น เมื่อนึกถึงภาพที่เมิ่งชิงโจวและอู๋เตี๋ยโอบกอดกัน มันรู้สึกราวกับมีเข็มทิ่มแทง ความรู้สึกเปรี้ยวฝาดตีตื้นขึ้นมาในอก

เมิ่งชิงโจว: ?

ระหว่างท่านกับข้ามีอันใดต้องอธิบายด้วยหรือ?

"ทูลฝ่าบาท เรื่องนี้เป็นความผิดของกระหม่อมอู๋เตี๋ยแต่เพียงผู้เดียวเพคะ ยามที่กระหม่อมได้รับข่าวการตายของพี่ชาย จิตใจยากจะสงบลงได้ จึงต้องการเพียงการปลอบประโลมเล็กน้อย แต่คุณชายเมิ่งกับกระหม่อมบริสุทธิ์ใจต่อกันเพคะ" อู๋เตี๋ยก้าวออกไปข้างหน้าและกล่าวอธิบาย

เมื่อได้ยินดังนั้น ตงฟางหลิวหลีจึงหวนคิดอย่างละเอียด เมื่อเชื่อมโยงกับภาพเหตุการณ์นั้น มันก็ดูไม่เหมือนการพลอดรักของคู่ชู้รักจริงๆ ด้วยเหตุผลบางประการ นางรู้สึกโล่งใจ ราวกับยกภูเขาออกจากอก

'ข้าเป็นอะไรไป? ข้าควรจะสังเกตเห็นได้เร็วกว่านี้สิ' องค์จักรพรรดินีนวดคลึงขมับ ตระหนักได้ว่าตนเองสูญเสียความเยือกเย็นไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบ

"ข้าเข้าใจแล้ว"

ตงฟางหลิวหลีพยักหน้าและตรัสว่า "อนุญาต! หากข่าวกรองนั้นเป็นความจริง ข้าจะตกลงตามคำขอของเจ้า ละเว้นชีวิตอู๋เตี๋ย และให้นางเป็นสาวใช้ควบตำแหน่งองครักษ์ของเจ้า"

เมิ่งชิงโจวประสานมือคารวะด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไม่แข็งกร้าวทว่าไม่อ่อนน้อมจนเกินไป "กระหม่อมขอบพระทัยฝ่าบาท"

เมื่อเห็นว่าพวกเขาพูดคุยกันมากพอแล้ว เจียงชางไห่ก็กระแอมไอก่อนจะกล่าวขึ้นว่า "แล้วก็ คืนตัวอวี้เตี๋ยตัวจริงมาด้วย"

"เจ้าค่ะ! อวี้เตี๋ยตัวจริงปลอดภัยดี นางเพียงแค่ติดอยู่ในภาพลวงตาและข้าได้ซ่อนตัวนางไว้" อู๋เตี๋ยดีใจอย่างล้นเหลือ นางอดไม่ได้ที่จะมองไปทางเมิ่งชิงโจว รอยยิ้มงดงามจับใจแย้มบานบนใบหน้า

ภาพนี้ตกอยู่ในสายตาของตงฟางหลิวหลี นางเกิดลางสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที และรู้สึกขุ่นข้องหมองใจขึ้นมาตงิดๆ...

เมิ่งชิงโจวหันกาย ไม้เท้าคนตาบอดของเขาชี้ไปทางทิศใต้ พลางกล่าวอย่างใจเย็น "จ้าวอวี้หวน อ๋องแห่งสู่ นำทัพนับล้านซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาฝังเซียน กองกำลังที่เหลืออีกห้าแสนนายประจำการอยู่ในสู่ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใดลอบโจมตีและตัดขาดเส้นทางเสบียง"

เจียงชางไห่ขมวดคิ้ว เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "เทือกเขาฝังเซียนซึ่งติดกับแนวป้องกันของต้าจิ้นนั้นเป็นดินแดนต้องห้ามมาแต่โบราณกาล ตั้งแต่อดีตมีผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนเข้าไปค้นหาสมบัติเซียน ทว่าน้อยคนนักที่จะรอดชีวิตกลับมาได้! จะไปซ่อนกองทัพนับล้านได้อย่างไร?"

เมิ่งชิงโจวกล่าวตอบ "จ้าวอวี้หวนมีความมักใหญ่ใฝ่สูงเยี่ยงวีรบุรุษ เขามักจะทำในสิ่งที่คนธรรมดามิกล้าแม้แต่จะจินตนาการ กองทัพนับล้านนั้นสะดุดตาเกินไป เขาจึงยอมใช้เวลาหลายปี ทุ่มเททั้งกำลังคนและทรัพย์สินมหาศาล อีกทั้งยังบุกเบิกเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาฝังเซียนด้วยตนเอง ในที่สุดเขาก็สามารถเปิดพื้นที่กว้างขวางพอที่จะรองรับกองทัพนับล้านได้สำเร็จ"

เจียงชางไห่ขบคิดอยู่นาน ประเมินความเป็นไปได้ของเรื่องนี้

ผ่านไปครู่ใหญ่

เจียงชางไห่มองไปยังตงฟางหลิวหลี "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเชื่อว่ามีความเป็นไปได้ถึงเก้าส่วนพ่ะย่ะค่ะ!"

ดินแดนต้องห้ามที่ผู้คนต่างหวาดกลัวและหลีกหนี คือสถานที่ที่คนทั่วไปคาดไม่ถึง จึงกลายเป็นสถานที่ซ่อนตัวอันสมบูรณ์แบบ!

มิเช่นนั้น องค์จักรพรรดินีทรงส่งผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนออกลาดตระเวนทั่วแคว้นต้าจิ้นทั้งวันทั้งคืน แต่กลับไม่พบร่องรอยของจ้าวอวี้หวนเลย ราวกับเขาระเหยหายไปในอากาศ

หากเขาซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาฝังเซียน เรื่องนี้ก็สมเหตุสมผล

"ฉินเฟิงฮั่ว!" ตงฟางหลิวหลีออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด "จงมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาฝังเซียนเดี๋ยวนี้ ข้าให้เวลาเจ้าสามวันในการค้นหาแหล่งกบดานของจ้าวอวี้หวน"

ฉินเฟิงฮั่วกระตือรือร้นขึ้นมาทันที เขาประสานมือรับคำสั่ง "พ่ะย่ะค่ะ!"

สิ้นคำ ฉินเฟิงฮั่วก็ฉีกกระชากห้วงมิติและเดินทางจากไปในทันที...

"ไปเถอะ กลับวัง" ตงฟางหลิวหลีหันหลังกลับ ทว่าจู่ๆ นางก็ขมวดคิ้ว สายตาจับจ้องไปยังจุดหนึ่งบนเขาชิงเหลียง

ทันใดนั้น ตงฟางหลิวหลีก็ตวัดมือเรียวงามของนาง ดึงร่องรอยของเจตจำนงกระบี่แห่งกาลเวลาสายหนึ่งออกมาจากความว่างเปล่า

เจตจำนงกระบี่แห่งกาลเวลาสายนี้บางเฉียบราวกับเส้นผม ทว่ากลับเกาะติดหนึบดุจหนอนทะลวงกระดูก ทันทีที่สัมผัสโดน มันก็ชอนไชเข้าสู่ร่างกายของตงฟางหลิวหลีในทันที

"ฝ่าบาท!" เจียงชางไห่ตกใจสุดขีด

"ไม่เป็นไร" ตงฟางหลิวหลียกมือขึ้น เอียงคอจ้องมองเส้นผมสีแดงกระจ่างใสบนบ่าของนางที่กำลังเลือนรางกลายเป็นสีโปร่งใส

สีหน้าของตงฟางหลิวหลีเคร่งขรึมลงขณะตรัสว่า "เจตจำนงกระบี่ที่พัวพันกับมรรควิถีแห่งกาลเวลา ประเมินจากอานุภาพแล้ว ระดับพลังฝึกตนของผู้ใช้น่าจะอยู่ราวๆ ขอบเขตแสงจันทรา เพียงแค่เศษเสี้ยวของเจตจำนงกระบี่ที่หลงเหลืออยู่ยังทำให้ข้าบาดเจ็บได้ ความแข็งแกร่งของคนผู้นี้คงไม่ด้อยไปกว่าข้าเป็นแน่"

เจียงชางไห่ถามด้วยความสับสน "เจตจำนงกระบี่ที่แฝงมรรควิถีแห่งกาลเวลา ไม่เคยได้ยินมาก่อนตั้งแต่สมัยโบราณกาลจนถึงปัจจุบัน ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่เหนือขอบเขตย้ายภูผาในแคว้นต้าจิ้นล้วนถูกบันทึกไว้หมดแล้ว คนผู้นี้มาจากที่ใดกัน?"

มาถึงจุดนี้ ทั้งสองต่างตกอยู่ในความเงียบ

อู๋เตี๋ยได้ยินบทสนทนาทั้งหมด นางก็ตระหนักได้ว่านางประเมินความแข็งแกร่งของเมิ่งชิงโจวต่ำเกินไป แม้แต่องค์จักรพรรดินียังรู้สึกว่าเขารับมือยากและมองว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจ

ปราชญ์กระบี่ผู้สามารถต่อกรกับผู้ปกครองแคว้นได้ ทว่าเขากลับถ่อมตน อบอุ่น รักครอบครัว และไม่จองหองในพรสวรรค์ของตนเอง อีกทั้ง... รูปลักษณ์ของเขายังหล่อเหลาไร้ที่ติ

บุรุษที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้มีอยู่บนโลกได้อย่างไร!

นัยน์ตาของอู๋เตี๋ยพร่ามัว จ้องมองเมิ่งชิงโจวอย่างลึกซึ้ง ข้อบกพร่องเพียงอย่างเดียวของเขาคือความตาบอด ทว่ามันกลับกลายเป็นเสน่ห์ที่ดึงดูดใจที่สุดของเขา

เพราะท้ายที่สุดแล้ว สิ่งมีชีวิตที่ไร้ที่ติคือเทพเจ้า มีเพียงผู้ที่มีข้อบกพร่องเท่านั้นจึงจะเรียกว่ามนุษย์ได้

"ชิงโจว เจ้าเคยเห็นนักดาบบ้างหรือไม่? เขาคนนั้นน่าจะผ่านเขาชิงเหลียงมา" ตงฟางหลิวหลีเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เมิ่งชิงโจวยังคงสงบนิ่งและตอบกลับอย่างใจเย็น "ไม่ ข้าเป็นเพียงคนตาบอดที่ไร้พลังฝึกตนเท่านั้น"

"เจ้าพูดถูก" ตงฟางหลิวหลีถอนหายใจ

นางยิ่งรู้สึกถึงความเลวร้ายของสถานการณ์ เริ่มจากสงครามระหว่างแคว้นที่มีความขัดแย้งปะทุขึ้นทุกหนทุกแห่ง! ตอนนี้อ๋องแห่งสู่ยังมาก่อกบฏ ซ้ำยังมีปราชญ์กระบี่นิรนามปรากฏตัวขึ้นอีก!

เส้นทางสู่การรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งนั้นเต็มไปด้วยอุปสรรคขวากหนาม

ตงฟางหลิวหลีรู้สึกเหนื่อยล้า นางโบกมือและตรัสว่า "ไปกันเถอะ ไม่จำเป็นต้องขุดคุ้ยให้ลึกไปกว่านี้ ทำเป็นว่าพวกเราไม่เคยพบปราชญ์กระบี่นิรนามผู้นั้นก็แล้วกัน"

เจียงชางไห่ยังคงอยากจะทัดทาน "ฝ่าบาท การที่ปราชญ์กระบี่นิรนามป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้นครหลวงอาจก่อให้เกิดปัญหาได้..."

"ในเมื่อปราชญ์กระบี่นิรนามไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยตัวตน หากเราสืบสวนโดยพลการ อาจเป็นการล่วงเกินเขาและสร้างศัตรูขึ้นมาโดยไม่จำเป็น" ตงฟางหลิวหลีกล่าว

เมิ่งชิงโจวรับฟังและพยักหน้าเงียบๆ

ถูกต้องที่สุด!

หากเจ้ากล้าสืบสวน ปราชญ์กระบี่ผู้นี้จะไปดักซุ่มโจมตีเจ้ากลางดึก ดูซิว่าเจ้าจะยังซุกซนอยู่อีกหรือไม่

ชั่วครู่ต่อมา เขาชิงเหลียงก็ถูกปลดผนึก

องค์จักรพรรดินีเสด็จกลับนครหลวง ส่วนเมิ่งชิงโจวและอู๋เตี๋ยก็ปล่อยตัวอวี้เตี๋ย หัวหน้าขันทีขั้นหกตัวจริงออกมา หลังจากกล่าวขอโทษอย่างจริงใจ เมิ่งชิงโจวก็มอบโอสถกระบี่ระดับปฐพีให้เป็นของกำนัล อารมณ์โกรธของอวี้เตี๋ยจึงทุเลาลง

ลำดับต่อไป พวกเขาเพียงแค่ต้องรอให้ฉินเฟิงฮั่วไปสืบสวนที่เทือกเขาฝังเซียนและยืนยันข่าวกรอง จากนั้นอู๋เตี๋ยก็จะได้รับอิสรภาพ

ระหว่างทางกลับบ้าน

"คุณชาย ท่านหยั่งรู้ความลับสวรรค์จนล่วงรู้ที่ซ่อนตัวของอ๋องแห่งสู่หรือเจ้าคะ?" อู๋เตี๋ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมิ่งชิงโจวอมยิ้มโดยไม่ตอบคำถาม รักษากลิ่นอายแห่งความลึกลับซับซ้อนเอาไว้

ในความเป็นจริงแล้ว มันก็เป็นเพียงโครงเรื่องหลักบทหนึ่งในนิยายเท่านั้น

ในต้นฉบับดั้งเดิม แผนการแรกของจ้าวอวี้หวนประสบความสำเร็จ แคว้นต้าจิ้นตกอยู่ในความวุ่นวายโกลาหล จ้าวอวี้หวนฉวยโอกาสนี้กรีธาทัพบุกนครหลวง กองทัพนับล้านปรากฏตัวขึ้นโดยไร้สัญญาณเตือน ตีชิงเมืองและดินแดนต่างๆ ก่อนจะรุกคืบเข้าสู่นครหลวงอย่างผู้ชนะ

จนกระทั่งถึงช่วงกลางค่อนไปทางท้ายเรื่องของนิยาย องค์จักรพรรดินีซึ่งสูญเสียอำนาจไปมากถึงได้พบตัวจ้าวอวี้หวน อ๋องแห่งสู่ นางมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาฝังเซียนเพียงลำพัง ต่อสู้ฟาดฟันฝ่าด่านทั่วทั้งดินแดนต้องห้าม และเกือบจะปลิดชีพอ๋องแห่งสู่ที่หลบซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งได้ด้วยฝ่ามือเดียว

ในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย หลงอ้าวเทียน พระเอกของเรื่องก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเกรียงไกรและช่วยเหลืออ๋องแห่งสู่เอาไว้ นับแต่นั้นมา องค์จักรพรรดินีก็กลายเป็นผู้โดดเดี่ยวอ้างว้าง กลายร่างเป็นตัวร้ายที่โหดเหี้ยม สาบานว่าจะสังหารล้างโคตรตระกูลจ้าว

"ดินแดนต้องห้ามที่เล่าขานกันว่าสามารถฝังกลบได้แม้กระทั่งเซียน ทว่าองค์จักรพรรดินีกลับบุกฝ่าไปได้เพียงลำพัง ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!" เมิ่งชิงโจวพึมพำ...

การปิดล้อมเขาชิงเหลียง โทสะขององค์จักรพรรดินีที่นำทัพออกจากเมือง โดยมีแม่ทัพเสาหลักแห่งแผ่นดินและมหาเสนาบดีคอยติดตาม... เหตุการณ์นี้สร้างความตื่นตระหนกครั้งใหญ่ กองทหารรักษาพระองค์สามพันนายเหินเวหาเข้าปิดล้อมเขาชิงเหลียงอย่างยิ่งใหญ่ ท่ามกลางสายตาของราษฎรนับไม่ถ้วนในเมือง

ข่าวสารบางอย่างย่อมไม่อาจปิดบังเป็นความลับและแพร่สะพัดออกไป

ทว่าข่าวลือกลับมีหลากหลายรูปแบบ บางคนกล่าวว่าองค์จักรพรรดินีสวมเขาให้องค์จักรพรรดิ องค์จักรพรรดิจึงทรงแก้แค้นด้วยการสวมเขาให้นางกลับ

บ้างก็ว่าเมิ่งฉิน รองเจ้ากรมพิธีการขั้นสามที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง ได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นชายหนุ่มคนโปรดขององค์จักรพรรดินี ทว่าวันนี้เขาออกไปลอบคบชู้และถูกองค์จักรพรรดินีจับได้คาหนังคาเขา

ในบรรดาข่าวลือเหล่านั้น เรื่องที่ถูกพูดถึงกันปากต่อปากมากที่สุดคือการปรากฏตัวของปราชญ์กระบี่นิรนามบนเขาชิงเหลียง!

สาเหตุที่ข่าวนี้แพร่สะพัดไปมากที่สุด แน่นอนว่าเป็นเพราะมีคนเห็นเส้นผมสีแดงกระจ่างใสขององค์จักรพรรดินีกลายเป็นสีขาวไปหนึ่งเส้น ซึ่งเป็นหลักฐานมัดตัวปราชญ์กระบี่นิรนามได้อย่างแน่นหนา

ในชั่วข้ามคืน ชื่อเสียงของปราชญ์กระบี่นิรนามก็กลายเป็นที่ถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนไปทั่วทุกตรอกซอกซอยของนครหลวง

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่จำนวนมากยังไปรวมตัวกันที่ตีนเขาชิงเหลียง คุกเข่าลงเป็นกลุ่มใหญ่พลางตะโกนร้องเรียก "ขอปราชญ์กระบี่โปรดปรากฏตัวและชี้แนะด้วยเถิด! ขอปราชญ์กระบี่โปรดแสดงพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีกระบี่ให้เป็นบุญตาด้วยเถิด!"