บทที่ 25 องค์จักรพรรดินอกใจงั้นหรือ?

บทที่ 25 องค์จักรพรรดินอกใจงั้นหรือ?

ณ แถบชานเมืองทางทิศใต้ของเมืองหลวง ภูเขาชิงเหลียง

หลินลู่ ผู้บัญชาการองครักษ์พิทักษ์เมืองหลวง นำกองกำลังผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงสุดจำนวน 3,000 นาย เข้าปิดล้อมภูเขาทั้งลูก

องค์จักรพรรดินีตงฟางหลิวหลีพร้อมด้วยเหล่าขุนนางราชสำนัก เหาะเหินทะลวงผ่านความว่างเปล่า มาปรากฏกายอยู่เหนือภูเขาชิงเหลียงในชั่วพริบตา

ฉินเฟิงฮั่วเห็นความกังวลใจขององค์จักรพรรดินีจึงเอ่ยปลอบประโลมว่า "อย่าได้ทรงพระวิตกไปเลยพ่ะย่ะค่ะ ที่นี่คือเมืองหลวง พวกคนถ่อยย่อมไม่กล้ากำเริบเสิบสานปานนั้นแน่"

ตงฟางหลิวหลีมิได้ตรัสอันใด นางรีบแผ่สัมผัสเทวะออกไปเพื่อกวาดตามองทั่วทั้งภูเขาชิงเหลียงอย่างเร่งร้อน

ทว่าภาพที่ประจักษ์แก่สายตากลับเป็นอู๋เตี๋ยที่กำลังสะอื้นไห้น้ำหูน้ำตาไหลอยู่เบื้องอกของเมิ่งชิงโจว

ในชั่วพริบตา มวลอากาศรอบด้านก็พลันตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าขนลุก

ฉินเฟิงฮั่วอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกโพลงราวดวงตาโคถึก ไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมาได้เป็นเวลานาน

อา นี่มัน... พวกท่านทั้งสองที่เป็นสามีภรรยากัน ช่างรู้จักเล่นสนุกกันเสียจริง!

เมื่อครู่ ข้าเพิ่งจะขบคิดหาวิธีปลดหมวกเขียวออกจากพระเศียรขององค์จักรพรรดิอยู่หมับๆ

แต่ทว่า!

องค์จักรพรรดิกลับทรงเล่นแรงยิ่งกว่า ทรงโยนหมวกเขียวกลับคืนให้องค์จักรพรรดินีเสียอย่างนั้น!

"ฝ่าบาท เรื่องนี้ย่อมต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่เป็นแน่ โปรดอย่าเพิ่งด่วนตัดสินพระทัย รอเฝ้าดูสถานการณ์อีกสักหน่อยเถิดพ่ะย่ะค่ะ" เจียงชางไห่แค่นหัวเราะแห้งๆ พลางปาดเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายบนหน้าผาก เส้นเลือดดำเต้นตุบๆ

แม้แต่บุรุษผู้ได้รับการยกย่องให้เป็นยอดกุนซืออันดับหนึ่งแห่งต้าจิ้น ก็ยังต้องจนปัญญาเมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้

องค์จักรพรรดิทรงนอกใจ และองค์จักรพรรดินีก็ทรงถูกสวมเขาอย่างน่าอนาถ

จักรพรรดิองค์ใดที่มีโทสะอยู่บ้าง ย่อมต้องชักกระบี่ออกบั่นคอชายหญิงคบชู้คู่นี้ไปแล้วมิใช่หรือ?

ขุนนางคนอื่นๆ ที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวต่างหรี่ตามองลงไปยังเบื้องล่างใต้หมู่เมฆ

เมื่อเห็นรองเสนาบดีเมิ่งกับอู๋เตี๋ยตระกองกอดกันอยู่บนยอดเขา เหล่าขุนนางก็ตบมือฉาดใหญ่พากันหัวเราะร่วน จับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

"ที่แท้ก็เป็นเขานี่เอง! ได้ยินมานานแล้วว่าเขามีภรรยาที่ทั้งงดงามและเพียบพร้อมด้วยคุณธรรม วันนี้ได้เห็นกับตา ช่างสมคำร่ำลือจริงๆ"

"ช่างเป็นวาสนาเสียจริง!"

"'นายท่าน' ที่แม่นางซูชิงชิวกล่าวถึง ก็คือเขาผู้นี้สินะ? คาดไม่ถึงเลยว่าฝ่าบาทจะทรงให้ความสำคัญกับเขาถึงเพียงนี้ ต่อแต่นี้ไปต้องระมัดระวังตัวให้ดี อย่าได้ไปล่วงเกินเขาเชียว"

ฉินเฟิงฮั่วกระแอมไอ ดวงตาดุดันราวดวงตาพยัคฆ์แทบจะพ่นไฟออกมา เขากลึงตาใส่กลุ่มคนตาบอดพวกนั้น

พวกเจ้าไม่มีตาดูหรืออย่างไร!?

นี่คือองค์จักรพรรดิ!

ต่อหน้าพระพักตร์ฝ่าบาท พวกเจ้ากลับยกยอองค์จักรพรรดิกับมือที่สามว่าเป็นคู่ที่เหมาะสมกันงั้นหรือ พวกเจ้ารู้สึกว่าแบกหัวไว้บนคอแล้วมันหนักเกินไป จนอยากจะเด็ดลงมาเตะเล่นหรืออย่างไร!

"โอ้? พวกท่านก็คิดว่าพวกเขาสองคนดูเหมาะสมกันดีอย่างนั้นหรือ?" องค์จักรพรรดินีตรัสด้วยสุรเสียงเรียบเฉย ทว่าแววพระเนตรกลับซุกซ่อนเกลียวคลื่นอันปั่นป่วนเอาไว้

เหล่าขุนนางมองฉินเฟิงฮั่วด้วยความประหลาดใจ ท่านแม่ทัพเสาหลักแห่งแผ่นดินผู้นี้ตาปลาแตกหรืออย่างไร? เหตุใดจึงเอาแต่ถลึงตาใส่พวกเราอยู่ได้?

พวกเราชื่นชมรองเสนาบดีเมิ่งกับภรรยาของเขา แล้วมันไปหนักหัวท่านตรงไหน?

"ย่อมเหมาะสมกันดีพ่ะย่ะค่ะ พวกเขาช่างเป็นกิ่งทองใบหยก บุรุษเปี่ยมพรสวรรค์กับสตรีเลอโฉม สวรรค์สร้างมาคู่กันโดยแท้!" เหล่าขุนนางรีบยกนิ้วโป้งชื่นชมอย่างออกรส

จนกระทั่งมีใครบางคนเพิ่งจะฉุกคิดขึ้นมาได้ในภายหลัง ว่าในวันที่ 'เมิ่งฉิน' ได้รับการแต่งตั้ง มีบางคนสงสัยว่าเขาคือชายบำเรอขององค์จักรพรรดินี

แถมยังมีเรื่อง 'นายท่าน' ที่ซูชิงชิว สาวใช้คนสนิทขององค์จักรพรรดินีเคยเอ่ยถึงอีก... เหล่าขุนนางต่างสะดุ้งโหยง ความหนาวเหน็บแล่นปราดไปตามสันหลัง พวกเขาสบตากันเลิ่กลั่ก ก่อนที่คนกลุ่มใหญ่จะพากันคุกเข่าล้มตึงลงกลางอากาศ

"ฝ่า... ฝ่าบาท พวกกระหม่อมไม่ทราบว่าเขาคือคนของพระองค์..." เหล่าขุนนางพูดตะกุกตะกัก ไม่กล้าเอ่ยคำว่า 'ชายบำเรอ' ออกมาต่อหน้าธารกำนัล

ฉินเฟิงฮั่วยกแขนกอดอก สายตาเต็มไปด้วยความดูแคลน เพิ่งจะมารู้ตัวเอาป่านนี้หรือว่านี่คือองค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบัน? พวกสมองหมูเอ๊ย!

มีเพียงเจียงชางไห่ที่เฝ้าสังเกตการณ์เงียบๆ เขามองฉินเฟิงฮั่วสลับกับเหล่าขุนนางที่คุกเข่าอยู่กลางอากาศ

เจียงชางไห่ลูบคาง ตกอยู่ในห้วงความคิด

ข้าแค่รู้สึกว่าข้อมูลของพวกเขาช่างไม่ปะติดปะต่อกันเอาเสียเลย~

เฮ้ เฮ้ เฮ้ มีใครบางคนเข้าใจสถานการณ์ผิดไปหรือเปล่าเนี่ย?

"พวกเจ้าจงไปที่กรมอาญาแล้วรับทัณฑ์อัสนีเสีย ไปเดี๋ยวนี้" องค์จักรพรรดินีตรัสด้วยความเฉยชา

เหล่าขุนนางไม่ได้ปริปากบ่น กลับกันพวกเขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ดวงตาแผดเผาไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเรื่องซุบซิบ องค์จักรพรรดินีทรงเลี้ยงต้อยชายหนุ่มรูปงามไว้จริงๆ ด้วย!

ยืนยันแล้ว! 'เมิ่งฉิน' คือชู้รักตัวน้อยขององค์จักรพรรดินี!

องค์จักรพรรดิทรงถูกสวมเขา! องค์จักรพรรดินีก็ทรงถูกสวมเขาด้วยเช่นกัน!

ยิ่งไปกว่านั้น องค์จักรพรรดินียังทรงให้ความสำคัญกับ 'เมิ่งฉิน' มาก และความโปรดปรานที่มีต่อเขาก็คงจะลึกซึ้งยิ่งกว่าที่มีต่อองค์จักรพรรดิเมิ่งชิงโจวเป็นแน่!

จากนั้น กลุ่มขุนนางที่กำลังจะไปรับทัณฑ์อัสนีก็ลอบส่งกระแสจิตพูดคุยกันอย่างออกรสถึงเรื่องซุบซิบระหว่างองค์จักรพรรดินีกับ 'เมิ่งฉิน'

ฉากนี้ทำเอาฉินเฟิงฮั่วถึงกับงุนงงไปหมด เขาเกาหัวพลางบ่นพึมพำ "พวกนี้คงอ่านตำราจนเพี้ยนไปแล้วแน่ๆ โดนฟ้าผ่าแล้วมันน่าตื่นเต้นตรงไหนกัน?"

ในที่สุด

องค์จักรพรรดินีก็ทรงทนไม่ไหวอีกต่อไป พระองค์ทรงโบกพระหัตถ์ปัดเป่าหมู่เมฆให้กระจายออก เบื้องปฤษฎางค์คือดวงอาทิตย์สาดแสง ราวกับเทพธิดาผู้สูงศักดิ์จุติลงมายังแดนมนุษย์ สุรเสียงเยียบเย็นเปี่ยมด้วยอำนาจตรัสขึ้นว่า

"ข้าไม่ได้มาขัดจังหวะเวลาแห่งความสุขของพวกเจ้าใช่หรือไม่?"

บนภูเขาชิงเหลียง เมิ่งชิงโจวเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ น้ำเสียงนี้ช่างคุ้นหูเสียจริง

หืม?

องค์จักรพรรดินี!?

อู๋เตี๋ยรีบผลักเมิ่งชิงโจวออก หญิงสาวปาดน้ำตา ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมององค์จักรพรรดินี นางก้มหน้างุดราวกับคนขโมยกินเนื้อแล้วถูกจับได้ นิ้วมือพันม้วนเส้นผมสีเข้มของตนเองเล่นไปมา

นางรู้ดีว่าตงฟางหลิวหลี แม้จะปกปิดฐานะองค์จักรพรรดินีไว้ แต่แท้จริงแล้วนางก็คือภรรยาผู้แสนดีของเมิ่งชิงโจว

การวิ่งหนีมายังป่าเขารกร้างเพื่อกอดรัดฟัดเหวี่ยงและร้องไห้ซบอกสามีของคนอื่น ไม่ว่าความรู้สึกที่แท้จริงของนางจะเป็นเช่นไร ย่อมทำให้นางรู้สึกผิดบาปเป็นธรรมดา

"ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" เมิ่งชิงโจวโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ถวายบังคมเพคะ ฝ่าบาท" อู๋เตี๋ยย่อกายแสดงความเคารพตามเขา

ทว่าภาพนี้ในสายตาของคนนอก กลับดูราวกับภาพวาดอันมีชีวิตชีวาของคู่สามีภรรยาที่สอดประสานปรองดองกันอย่างยิ่ง

เปลือกตาของฉินเฟิงฮั่วกระตุกยิกๆ เขาสูดลมหายใจเข้าลึก

องค์จักรพรรดิ ท่านกำลังทำอันใดอยู่? ท่านกำลังยั่วยุฝ่าบาทอยู่หรือ?

ถูกจับได้คาหนังคาเขาเช่นนี้ ท่านไม่ควรจะละอายใจ ไม่ควรจะคุกเข่าโขกศีรษะยอมรับผิดหรอกหรือ?

เหตุใดจึงแสดงออกอย่างเปิดเผยหน้าชื่นตาบาน แถมยังดูเหมือนจะไม่พอใจด้วยซ้ำ? ท่านกำลังตำหนิที่พวกเรามาขัดจังหวะงั้นรึ? ช่างหน้าไม่อายเสียจริง!

"อย่าลืมสิ องค์จักรพรรดิมิได้ล่วงรู้ถึงฐานะที่แท้จริงของฝ่าบาท และไม่ทรงทราบถึงฐานะที่แท้จริงของพระองค์เองด้วย" เจียงชางไห่ส่งกระแสจิตบอกเมื่อเห็นความคิดของฉินเฟิงฮั่ว

ฉินเฟิงฮั่วเลิกคิ้ว ลอบมององค์จักรพรรดินีอย่างเงียบๆ

เขารู้สึกว่าละครฉากนี้ชักจะสนุกเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ เสียแล้ว!

ฉินเฟิงฮั่วส่งกระแสจิตกลับไปว่า

"สถานการณ์ตอนนี้คือ องค์จักรพรรดิมิได้ทรงทราบว่าผู้ที่มาจับผิดคาหนังคาเขาก็คือภรรยาของพระองค์เอง ส่วนองค์จักรพรรดินีก็ไม่อยากเปิดเผยฐานะที่แท้จริง จึงไม่อาจบันดาลโทสะและคาดคั้นถามอย่างเปิดเผยได้ เจ้าคิดว่าเรื่องนี้จะจบลงเช่นไร?"

เจียงชางไห่ตอบกลับ "ความได้เปรียบล้วนอยู่ในพระหัตถ์ของฝ่าบาท หากฝ่าบาททรงซักไซ้ถึงฐานะของอวี้เตี๋ย องค์จักรพรรดิย่อมต้องทรงอธิบายอย่างแน่นอน ตราบใดที่องค์จักรพรรดิทรงยอมรับด้วยพระองค์เองว่ามีเรื่องชู้สาว ฝ่าบาทย่อมเป็นฝ่ายชนะ!"

ฉินเฟิงฮั่วรีบผสมโรงทันที "จากนั้นฝ่าบาทก็ทรงสลับกลับไปใช้ฐานะของฮูหยินเมิ่ง แล้วตรัสว่าองค์จักรพรรดินีทรงเล่าความจริงให้ฟัง ทีนี้องค์จักรพรรดิต้องตกที่นั่งลำบากแน่ๆ"

ชายชราทั้งสองพลันสัมผัสได้ถึงความสุขอันล้นปรี่ของการได้ซุบซิบนินทา พวกเขาถกเถียงกันอย่างออกรสออกชาติ

ในที่สุด ทั้งสองก็สรุปความได้ว่า: ไม่เห็นหนทางเลยว่าฝ่าบาทจะพ่ายแพ้ได้อย่างไร! องค์จักรพรรดิกำลังจะถูกไต่สวนแล้ว!

"กระหม่อมขอประทานอภัย ฝ่าบาทเสด็จมาที่นี่มีเรื่องสำคัญอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?" เมิ่งชิงโจวเอ่ยถาม

หางพระเนตรหงส์ของตงฟางหลิวหลีหรี่ลงเล็กน้อย พายุฝนฟ้าคะนองกำลังก่อตัวขึ้นภายใน สุรเสียงเย็นชาตรัสว่า

"ข้าได้รับรายงานมาว่า อวี้เตี๋ย ขุนนางขั้นหกแห่งกรมพิธีการถูกสวมรอย และข้าสงสัยว่าจะมีแผนการร้ายแอบแฝงอยู่ เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่กับนางได้?"

เมิ่งชิงโจวทูลตอบ

"ทูลฝ่าบาท แม่นางอวี้เตี๋ยเคยเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของกบฏอ๋องจ้าวอวี้หวนพ่ะย่ะค่ะ เนื่องจากน้องชายของนางถูกจับเป็นตัวประกัน นางจึงถูกบีบบังคับให้ต้องทำตามคำสั่ง ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ นางเพิ่งทราบความจริงว่าน้องชายของตนถูกสังหารไปตั้งแต่สามปีก่อน บัดนี้นางจึงมุ่งมั่นแต่จะล้างแค้น ปรารถนาที่จะโค่นล้มกบฏอ๋องจ้าวอวี้หวน"

"ดังนั้น นางจึงลอบเข้ามาในเมืองหลวงพร้อมกับนำข่าวกรองเกี่ยวกับกบฏอ๋องมาด้วย โดยหวังว่าจะได้ช่วยเหลือฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

ดวงตากลมโตของอู๋เตี๋ยกะพริบปริบๆ รำพึงในใจว่า "ถึงข้าจะรู้ว่าท่านอยากช่วยข้าก็เถอะ แต่ข้าไม่มีข่าวกรองอันใดมามอบให้เลยนะ... แหล่งกบดานของจ้าวโก่วเปลี่ยนไปทุกๆ เจ็ดวัน หากคำนวณดูแล้ว เมื่อสองวันก่อนเป็นช่วงที่จ้าวโก่วเพิ่งย้ายที่ซ่อนตัวพอดี หากมาเร็วกว่านี้สักสองวัน ข้าคงรับหน้าที่นำทางไปจับเป็นองค์รัชทายาทจ้าวโก่วได้แล้ว"

"โอ้? ว่ามาสิ" ตงฟางหลิวหลีตรัสเสียงเรียบ พระเนตรจับจ้องไปยังชายหญิงคบชู้เบื้องล่างไม่กะพริบ

เมิ่งชิงโจวประสานมือคารวะ กล่าวด้วยน้ำเสียงฉะฉาน

"นามที่แท้จริงของอวี้เตี๋ยคืออู๋เตี๋ย เป็นนักฆ่าภายใต้การนำของจ้าวโก่ว นางได้นำข่าวกรองชิ้นสำคัญยิ่งมาด้วย ก่อนที่กระหม่อมจะทูลให้ทราบ กระหม่อมหวังว่าฝ่าบาทจะทรงรับปากละเว้นชีวิตอู๋เตี๋ย กระหม่อมยินดีที่จะรับนางไว้พ่ะย่ะค่ะ"

สายพระเนตรขององค์จักรพรรดินียิ่งเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ พระองค์แค่นพระสรวล "เจ้ายังคิดจะรับนางไว้อีกงั้นรึ?"

"พ่ะย่ะค่ะ!" เมิ่งชิงโจวยังคงค้อมตัว รูปรอยน้ำเสียงหนักแน่น

อย่างไรเสีย เขาก็อยากจะขูดรีดจ้าวโก่วมานานแล้ว ในเมื่อตาเฒ่านั่นส่งคนมาให้ถึงที่ เขาก็ควรจะรับไว้ทั้งหมด

คาดว่าการสูญเสียผู้ช่วยคนสำคัญในอนาคตไป คงจะทำให้ค่าโชคชะตาของจ้าวโก่วลดฮวบลงอย่างหนักเป็นแน่

หึหึหึ...

อู๋เตี๋ยที่ไม่ล่วงรู้ถึงความคิดของเมิ่งชิงโจว ได้แต่จ้องมองชายหนุ่มที่สวมผ้าปิดตาเบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย ผู้ซึ่งยอมเผชิญหน้ากับองค์จักรพรรดินีเพื่อช่วยเหลือนาง

อู๋เตี๋ยที่เพิ่งรับรู้ว่าตนเองสูญเสียครอบครัวไป จู่ๆ ก็ราวกับได้พบที่พึ่งพิงและพักพิงใจ

"นายท่าน..." ดวงตาของอู๋เตี๋ยพร่ามัว สายตายั่วยวนทรงเสน่ห์ของนางยิ่งดูน่าหลงใหลมากขึ้นไปอีก

"ไม่! ข้าไม่อนุญาต!" องค์จักรพรรดินีปรายพระเนตรมองสีหน้าหลงใหลของอู๋เตี๋ยและตรัสปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

เมิ่งชิงโจวกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

"หากฝ่าบาทไม่ทรงอนุญาต กระหม่อมก็จะไม่พูดพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมจะขอใบ้ให้เพียงว่า ข่าวกรองที่อู๋เตี๋ยนำมานั้นคือ – แหล่งกบดานของจ้าวอวี้หวน อ๋องแห่งสู่!"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ฉินเฟิงฮั่วก็เป็นคนแรกที่เก็บอาการไม่อยู่

ฉินเฟิงฮั่วดีใจจนเนื้อเต้น รีบเอ่ยถามแทรกขึ้นมาทันที "จริงรึ!?"

หากจะมีใครเกลียดชังพวกกบฏและอยากสังหารจ้าวอวี้หวนมากที่สุด นอกเหนือจากองค์จักรพรรดินีตงฟางหลิวหลีแล้ว ลำดับที่สองก็คือฉินเฟิงฮั่วนี่แหละ

"เรื่องจริงพ่ะย่ะค่ะ!" เมิ่งชิงโจวกล่าว

"ฝ่าบาท เรื่องบ้านเมืองสำคัญกว่านะพ่ะย่ะค่ะ!" ฉินเฟิงฮั่วมองไปยังตงฟางหลิวหลีพลางทูลทัดทาน

อย่างไรเสียเขาก็คือองค์จักรพรรดิ ดูเหมือนพระองค์จะมิได้ทรงสวมเขาให้ฝ่าบาท แถมยังช่วยงานใหญ่ได้มากทีเดียว

ดูฝ่าบาทสิ ทรงเลี้ยงต้อยชายหนุ่มแถมยังทอดทิ้งพระองค์ ฝ่าบาทมีสิทธิ์อันใดไปปฏิเสธเล่า?

ตงฟางหลิวหลีตรัสถาม "เจ้ากำลังต่อรองกับข้างั้นหรือ?"

"ข้าชักจะสงสัยเสียแล้วสิ เจ้าไม่ได้บอกหรอกหรือว่ารักภรรยาของตนสุดหัวใจ? แล้วเหตุใดจึงมาพัวพันกับหญิงอื่น ทั้งยังยอมปกป้องนางแม้จะต้องแลกด้วยชีวิตเล่า?"