บทที่ 23 อานุภาพแห่งกระบี่มิติเวลาปรากฏ!

บทที่ 23 อานุภาพแห่งกระบี่มิติเวลาปรากฏ!

"ผู้อาวุโสกระบี่!? เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่!"

เป็นครั้งแรกที่อู๋เตี๋ยเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว นางจ้องมองชายชราในชุดเสื้อคลุมฟางอย่างตื่นตะลึง ขณะที่กำลังจะเอ่ยปาก นางก็เห็นเมิ่งชิงโจวดื่มสุราอำลาจนหมดจอก ซ้ำยังประกาศกร้าวอย่างอาจหาญว่าจะสังหารคนเพื่อความบันเทิง

"คุณชาย รีบหนีไปจากที่นี่แล้วไปขอความคุ้มครองจากฝ่าบาทเถิด!"

เมิ่งชิงโจวยิ้มบางพลางส่ายหน้า "ไม่จำเป็นหรอก ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตพลิกสมุทร เขาสามารถเดินทางได้นับพันลี้ในชั่วพริบตา มีฤทธานุภาพพลิกฟ้าคว่ำสมุทร พลังศักดิ์สิทธิ์กว้างไกลไร้ขีดจำกัด แล้วข้าจะหนีไปที่ใดได้เล่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู๋เตี๋ยก็ยิ่งร้อนใจและอ้อนวอนว่า

"ผู้อาวุโสกระบี่ ข้าขอร้องท่าน โปรดละเว้นคุณชายเมิ่งด้วยเถิด"

ในราชวงศ์ต้าจิ้น ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตระดับเก้าอาจเรียกได้ว่าเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตระดับหนึ่งคือเซียนเดินดินในสายตาของปุถุชน ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทะยานเมฆาสามารถครอบครองอาณาบริเวณหนึ่งได้ และผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตย้ายภูผาสามารถก่อตั้งสำนักและกลายเป็นเจ้าสำนักขนาดกลางหรือขนาดเล็กได้

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตพลิกสมุทรนั้น พวกเขาคือเซียนมีชีวิตในสายตาของชาวโลก เป็นตัวตนอันลึกลับที่เห็นเพียงจุดเริ่มต้นแต่มิอาจหยั่งรู้จุดจบ

ในสายตาของอู๋เตี๋ย ผู้อาวุโสกระบี่ที่อยู่ระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตพลิกสมุทรนั้นทรงพลังดุจดั่งเทพเจ้าไปแล้ว

ผู้อาวุโสกระบี่เทสุราที่เหลือในน้ำเต้าลงบนกระบี่โบราณที่เต็มไปด้วยสนิมอย่างใจเย็นและเชื่องช้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"องค์รัชทายาททรงมอบหมายให้ข้ามาสังหารคนผู้นี้ พร้อมทั้งทำลายพลังฝึกตนของเจ้าแล้วนำตัวกลับไป ข้าว่าเจ้าควรจะร้องขอชีวิตให้ตัวเองก่อนดีกว่านะ"

ทันทีที่สิ้นคำพูดนี้ ทั้งอู๋เตี๋ยและเมิ่งชิงโจวต่างก็ตกตะลึง สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

หา?

เมิ่งชิงโจวถึงกับช็อก

ตัวเอกอย่างหลงอ้าวเทียนเสียสติไปแล้วหรือ? ผู้ช่วยที่แข็งแกร่งปานนี้ ผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตอรุณรุ่งในอนาคต แต่เจ้ากลับต้องการทำลายพลังฝึกตนของนางเนี่ยนะ?

เจ้าบ้าไปแล้วหรือเปล่า!

"ท่านหมายความว่าอย่างไร?" อู๋เตี๋ยสับสนงุนงงไปหมด เอ่ยถามด้วยความคลางแคลงใจ

ผู้อาวุโสกระบี่กล่าวว่า "ข้าไม่รู้ และข้าก็ไม่สน เจ้าจะทำลายพลังฝึกตนของตัวเอง หรือจะให้ข้าช่วยสงเคราะห์ให้?"

อู๋เตี๋ยถึงกับพูดไม่ออก

นี่มันลูกไม้ปีศาจอันใดกัน? ข้าเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยท่านสังหารคน ภารกิจยังไม่ทันสำเร็จ ท่านกลับส่งคนมาทำร้ายข้าแทนงั้นหรือ?

หักหลังเพื่อนร่วมทีม ลอบกัดสหาย เอาอย่างนี้เลยหรือ?

"ช่างไร้ยางอายนัก" อู๋เตี๋ยสิ้นหวัง แต่ก็ยังคงความเยือกเย็นไว้ได้ ดวงตาคู่สวยที่เย็นชาจับจ้องไปที่ผู้อาวุโสกระบี่ และกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวว่า

"คุณชาย รีบลงเขาไปเร็วเข้า! ข้าจะถ่วงเวลาเขาไว้เอง"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ในใจของเมิ่งชิงโจวก็รู้สึกโล่งอกขึ้นมาทันที ก่อนหน้านี้เขาแอบไม่พอใจอยู่นิดหน่อย ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นสตรีผู้นี้ที่ลากเขาเข้ามาพัวพันกับเส้นเรื่องหลัก

แต่นางเองก็อับจนหนทางเช่นกัน การกล้ารับผิดชอบถึงเพียงนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย บ่งบอกได้ว่านิสัยใจคอของนางไม่ได้เลวร้าย ลึกๆ แล้วนางเป็นสตรีที่จิตใจดีและอ่อนโยน

"เลิกพูดพร่ำทำเพลงได้แล้ว" ดวงตาของผู้อาวุโสกระบี่หรี่ลงเล็กน้อย จับจ้องไปที่เมิ่งชิงโจว แล้วเอ่ยอย่างเนิบนาบ "ส่วนเจ้า เตรียมตัวออกเดินทางไปปรโลกได้แล้ว"

อู๋เตี๋ยก้าวออกมายืนขวางหน้าเมิ่งชิงโจว หันกลับมายิ้มให้และกล่าวว่า

"ข้าขอโทษที่ทำให้ท่านต้องมาเดือดร้อนด้วย คุณชาย... รีบหนีไปเถิด"

สิ้นคำกล่าว อู๋เตี๋ยก็กัดลิ้นตัวเอง เผาผลาญโลหิตแก่นแท้เพื่อรีดเร้นพลังขึ้นมาอย่างฝืนทน เตรียมพร้อมที่จะแลกชีวิตเพื่อซื้อเวลา ถ่วงการรุกคืบของผู้อาวุโสกระบี่ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้

ตึก!

ตึก ตึก!

ตึก ตึก ตึก... ผู้อาวุโสกระบี่เดินเข้าหาทั้งสองอย่างไม่รีบร้อน ทุกย่างก้าวที่เขาย่ำลง ภูเขาชิงเหลียงก็สั่นสะเทือนเป็นจังหวะ ราวกับเกิดแผ่นดินไหว

เคร้ง!

เสียงกระบี่กรีดร้องดังก้องกังวานเสียดแก้วหู กระบี่สัมฤทธิ์ที่ปกคลุมไปด้วยคราบสนิมด่างดำ บัดนี้อัดแน่นไปด้วยเจตจำนงกระบี่อันดุดัน

รอบกายผู้อาวุโสกระบี่ ห้วงมิติถูกตัดขาดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย กระแสพลังอันปั่นป่วนที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในห้วงมิติส่งเสียงคำราม ทำให้เขาดูราวกับจักรพรรดิแห่งวิถีกระบี่ที่หวนกลับมาจากยุคบรรพกาล

พรวด!

อู๋เตี๋ยกระอักเลือดออกมา ทั้งที่ยังไม่ได้ปะทะกันอย่างเป็นทางการ เพียงแค่เจตจำนงกระบี่สายหนึ่งที่บางเฉียบดุจเส้นผมก็สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้นางได้จากระยะไกล

"แข็งแกร่งยิ่งนัก" อู๋เตี๋ยทรุดตัวลงกองกับพื้น ดวงตาดอกท้อของนางเต็มไปด้วยความอับจนหนทางและสิ้นหวัง นางพึมพำเสียงแผ่ว "น้องชาย พี่สาวคงช่วยเจ้าไม่ได้อีกแล้ว"

ทันใดนั้น

เจตจำนงกระบี่อันพลุ่งพล่านก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พลิกผันสายลมอันแผ่วเบาให้กลายเป็นรอยกระบี่อันคมกริบ!

อู๋เตี๋ยสะดุ้งตกใจในคราแรก ก่อนจะหันกลับไปมองด้วยความตื่นตะลึง ทว่ากลับเห็นเพียงเมิ่งชิงโจวยืนอยู่เบื้องหลังนาง ร่างกายของเขาสูงตระหง่านและเหยียดตรง สีหน้าเย็นเยียบขณะเผชิญหน้ากับเบื้องหน้า

"คุณชาย ท่าน..." ใบหน้าของอู๋เตี๋ยซีดเผือดไร้สีเลือด

นางเป็นคนฉลาดหลักแหลม จึงปะติดปะต่อเรื่องราวหลายอย่างได้ในทันที

คุณชายหาใช่ปุถุชนผู้ไร้พลังไม่!

"คิดว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้วอย่างนั้นรึ?" เมิ่งชิงโจวเอ่ยขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยจิตสังหาร "ตาเฒ่า ท่านควรรู้ไว้นะว่าเหนือฟ้าย่อมมีฟ้า เหนือคนย่อมมีคน"

คำพูดของเมิ่งชิงโจวหนักอึ้งดุจประกาศิตแห่งสวรรค์ ทุกถ้อยคำแปรเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำวนแห่งกระบี่อันสง่างาม สะกดข่มเจตจำนงกระบี่ทั้งหมดของผู้อาวุโสกระบี่เอาไว้

"ข้าให้โอกาสแล้ว แต่ท่านกลับไม่เห็นค่ามันเอง"

ดวงตาของผู้อาวุโสกระบี่หรี่ลงเล็กน้อย ฝีเท้าของเขาหยุดชะงักลงกะทันหัน ขณะจ้องมองเมิ่งชิงโจวด้วยความประหลาดใจ

"ข้อมูลผิดพลาดงั้นรึ เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่? ซ้ำยังบรรลุขั้นไม่ธรรมดาเสียด้วย น่าสนใจดีนี่"

จิตสังหารของเมิ่งชิงโจวรุนแรงยิ่งขึ้น และเขาก็เริ่มจะหมดความอดทนลงทุกที

เขาอุตส่าห์เก็บตัวเงียบกริบมาตลอด เพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับเส้นเรื่องหลัก เพราะกลัวว่าจะไปกระตุกหนวดเสืออย่างตัวเอกหลงอ้าวเทียนและตัวร้ายหลัก เขาถึงขั้นยอมแต่งเข้าตระกูลภรรยาและใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายสบายๆ

แต่ชีวิตอันสงบสุขเพิ่งจะผ่านไปได้เพียงเดือนเดียว จ้าวโกวก็ส่งคนมารังควานอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ข้าไปทำบ้าอะไรให้เจ้าขุ่นเคืองนักหนา? เรายังไม่เคยแม้แต่จะพบหน้ากันด้วยซ้ำ ไม่ใช่รึไง?

เมิ่งชิงโจวแค่นเสียงหยัน

"ความตายมาเยือนอยู่รอมร่อ ยังจะมาวางมาดปรมาจารย์อยู่อีกนะตาเฒ่า ข้าว่าท่านคงจะกินยาบำรุงสมองมากเกินไปแล้วกระมัง"

กึก!

สิ้นคำกล่าว เมิ่งชิงโจวก็ยกไม้เท้าคนตาบอดขึ้นมา แล้วเคาะลงบนห้วงมิติเบาๆ ในชั่วพริบตา ห้วงมิติที่แตกสลายและกระแสพลังอันปั่นป่วนบ้าคลั่งทั้งหมดก็ไหลย้อนกลับ

ทิวทัศน์โดยรอบสูญเสียสีสัน กลายเป็นเพียงสีดำและสีเทา

ราวกับภาพถ่ายขาวดำ นกที่กำลังบินโฉบไปมาถูกย้อนกลับแบบเฟรมต่อเฟรม ใบไม้ที่ร่วงหล่นลอยกลับคืนสู่กิ่งก้านอย่างช้าๆ... ผู้อาวุโสกระบี่ถึงกับตกตะลึง เขามองไปรอบๆ อย่างเลื่อนลอย สีหน้าค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น

"สัจวาจากระบี่ ทำลาย!" ผู้อาวุโสกระบี่แผดเสียงคำราม ตวัดกระบี่พุ่งทะยานออกไปดุจมังกร

แสงกระบี่อันไพศาลดุจมหาสมุทรพุ่งถาโถมเข้าใส่เมิ่งชิงโจว พลังอันน่าสะพรึงกลัวของมันมากพอที่จะทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง!

มุมปากของเมิ่งชิงโจวยกขึ้น เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "สะกด!"

ในชั่วพริบตา เจตจำนงกระบี่นั้นราวกับพุ่งชนเข้ากับปราการแห่งโลก ถูกขวางกั้นด้วยพลังที่มองไม่เห็น ไม่อาจคืบหน้าไปได้แม้อีกเพียงคืบเดียว

ทันใดนั้น เจตจำนงกระบี่ดุจมหาสมุทรก็แตกสลายพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง! มันแปรเปลี่ยนเป็นเศษเสี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วนและพุ่งย้อนกลับเข้าสู่ร่างของผู้อาวุโสกระบี่

เมิ่งชิงโจวเอ่ยออกมาอีกคำ "ย้อนรอย!"

พลันโลกทั้งใบก็สูญเสียสีสัน กลายเป็นเพียงสีขาวและสีดำ ทิวทัศน์ย้อนกลับ ราวกับกำลังนั่งอยู่บนรถไฟ ภาพทิวทัศน์โดยรอบไหลย้อนกลับอย่างรวดเร็ว

"นี่... นี่มันอะไรกัน?"

ผู้อาวุโสกระบี่ไม่อาจสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไป เขาค้นพบด้วยความหวาดผวาว่า พลังวิญญาณที่เขาปลดปล่อยออกไปก่อนหน้านี้กำลังค่อยๆ ไหลย้อนกลับมา และห้วงมิติที่ถูกตัดขาดและทำลายโดยเจตจำนงกระบี่ก็กำลังประกอบตัวกันขึ้นใหม่

"กฎเกณฑ์แห่งเวลา!" ผู้อาวุโสกระบี่ถูกบีบให้ถอยกลับไปยังจุดเริ่มต้นอย่างไม่อาจควบคุมได้ เขาโพล่งขึ้นมา "เป็นไปไม่ได้ กฎเกณฑ์แห่งเวลาผสานเข้ากับวิถีกระบี่เนี่ยนะ ไม่เคยได้ยินมาก่อน! ไร้สาระสิ้นดี!"

"สังหาร!" เมิ่งชิงโจวเอ่ยออกมาเพียงคำเดียว

วินาทีต่อมา ความทรงจำหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นในหัวของผู้อาวุโสกระบี่

มันคือเมื่อสิบปีก่อน

วันที่เขาทะลวงเข้าสู่ระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตพลิกสมุทร ในเวลานั้น รูปลักษณ์ของเขายังไม่ต่างจากปัจจุบันมากนัก

ผู้อาวุโสกระบี่นั่งขัดสมาธิอยู่ในถ้ำของตน เหงื่อเย็นชุ่มโชกไปทั้งร่าง

ทว่าในจังหวะวิกฤตของการทะลวงระดับนั้นเอง ลำแสงสายหนึ่งก็สาดส่องเข้ามาในถ้ำอันมืดมิด มันคือกระบี่สั้นที่ก่อตัวขึ้นจากการควบแน่นของกระแสธารแห่งเวลา ซึ่งพุ่งเข้ามาตัดแขนข้างหนึ่งของเขาขาดสะบั้นดังฉับ

ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสกระบี่ที่ถูกรบกวนก็ล้มเหลวในการทะลวงระดับ และระดับพลังของเขาก็ร่วงหล่นลงมาอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตย้ายภูผา

"ภาพลวงตางั้นรึ?" ผู้อาวุโสกระบี่ได้สติกลับคืนมา เขาไม่ได้ใส่ใจกับมันนัก ทว่าเมื่อก้มลงมอง เขากลับพบว่าแขนข้างหนึ่งของตนหายไปแล้ว!

รอยแผลเป็นอันน่าเกลียดน่ากลัวปรากฏขึ้นบนรอยตัดของแขนที่ขาดสะบั้น

มิเพียงเท่านั้น ระดับพลังฝึกตนของผู้อาวุโสกระบี่กลับร่วงหล่นลงมาอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตย้ายภูผาอย่างอธิบายไม่ได้!

"เจตจำนงกระบี่ของเจ้าสามารถประทับตราเป้าหมาย ย้อนเวลาเพื่อแทรกแซงอดีต ทำให้มันกลายเป็นข้อเท็จจริงที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าสำหรับปัจจุบันและอนาคตงั้นรึ?" ใบหน้าของผู้อาวุโสกระบี่เต็มไปด้วยความหวาดผวาและตื่นตระหนก ฟันของเขากระทบกันดังกึกๆ ขณะเอ่ยปาก

ไอ้ระยำจ้าวโกวเอ๊ย นี่แกไปกระตุกหนวดเสือพรรค์ไหนเข้าวะเนี่ย ไอ้ลูกหมา!

แล้วหน่วยข่าวกรองมัวแต่กินขี้กันอยู่หรือไง! พวกแกบอกข้าว่าปราชญ์กระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้เป็นแค่ปุถุชนคนธรรมดาเนี่ยนะ?

ข้าต้องมารับเคราะห์เพราะไอ้พวกเพื่อนร่วมทีมหน้าโง่พวกนี้แท้ๆ!

"จ้าวโกว เจ้าทำร้ายข้าสาหัสแล้ว!" ผู้อาวุโสกระบี่ตัดสินใจร้องขอความเมตตาอย่างเด็ดเดี่ยว เขากล่าวว่า "ผู้อาวุโส โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย ข้ายินดีจ่ายทุกอย่างไม่ว่าต้องแลกด้วยสิ่งใด!"

เมิ่งชิงโจวยิงฟันยิ้ม "เมื่อล่วงรู้ระดับพลังฝึกตนของข้าแล้ว เจ้าก็ไม่อาจได้รับการอภัยได้อีก ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ การได้ประจักษ์แก่สายตาซึ่งเจตจำนงกระบี่มิติเวลานี้ เจ้าก็นอนตายตาหลับได้แล้ว"

"จงเดินทางไปปรโลกอย่างสมเกียรติเถิด ข้ามอบความเคารพอย่างสูงสุดให้แก่เจ้าแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหงื่อเย็นก็ไหลซึมชื้นเต็มหน้าผากของผู้อาวุโสกระบี่ เขากัดฟันกรอด "ผู้อาวุโส อย่าบีบคั้นข้านักเลย หากท่านต้อนข้าจนมุม แม้จะต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็ยังสามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้ท่านได้นะ!"

เมิ่งชิงโจวยิ้มโดยไม่เอ่ยคำใด จิตสังหารของเขากลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

แลกชีวิตกับอาการบาดเจ็บงั้นรึ?

เสียใจด้วยนะ เจ้าประเมินอานุภาพของเจตจำนงกระบี่มิติเวลาต่ำเกินไปมาก

ทันใดนั้น

ดวงตาของผู้อาวุโสกระบี่ก็เลื่อนลอยไปชั่วครู่ จากนั้นเขาก็ตบศีรษะตัวเองแล้วหัวเราะเยาะเย้ยตนเอง "นี่ข้ากำลังพูดเรื่องอันใดอยู่? แทรกแซงอดีต เจตจำนงกระบี่มิติเวลางั้นหรือ..."

"ข้าอยู่จุดสูงสุดของขอบเขตย้ายภูผามาโดยตลอด ก่อนหน้านี้ข้าเคยพยายามทะลวงสู่ระดับครึ่งก้าวขอบเขตพลิกสมุทร ทว่าน่าเสียดายที่ข้าล้มเหลว"

"ส่วนแขนของข้า... ข้าจำไม่ได้แน่ชัดนัก อาจจะบาดเจ็บจากการต่อสู้ครั้งไหนสักครั้ง"

รอยยิ้มของเมิ่งชิงโจวสว่างไสว เผยให้เห็นไรฟันขาวสะอาดเรียงตัวสวย เขาเอ่ยอย่างอารมณ์ดีว่า "ท่านกล่าวได้ถูกต้องที่สุด!"

ทว่ารอยยิ้มนี้ กลับทำให้อู๋เตี๋ยที่ลอบสังเกตการณ์อยู่ถึงกับริมฝีปากซีดเผือดไร้สีเลือดด้วยความหวาดกลัว ดวงตาของนางเบิกโพลงจ้องมองไปที่เมิ่งชิงโจวอย่างเหม่อลอย

เป็นครั้งแรกที่นางได้สัมผัสถึงความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริง!