บทที่ 21 นับแต่นี้ข้าจะเรียกท่านว่าเมิ่งเสียนอวี๋

บทที่ 21 นับแต่นี้ข้าจะเรียกท่านว่าเมิ่งเสียนอวี๋

ยามเย็น

เมิ่งชิงโจวเตรียมอาหารค่ำไว้ล่วงหน้า อุ่นทิ้งไว้ในหม้อ ส่วนตัวเขานอนเอนหลังอยู่บนเก้าอี้โยก ดื่มด่ำกับแสงอาทิตย์อัสดง

เมื่อครู่ อู๋เตี๋ยเพิ่งจะรีบร้อนจากไปเพราะกลัวว่าจะบังเอิญพบกับองค์จักรพรรดินีเข้าอีก ก่อนไป นางได้ทิ้งคำถามหนึ่งไว้ให้เมิ่งชิงโจวต้องขบคิดอย่างหนัก

นางถามว่า "คุณชายเมิ่ง ท่านรู้จักองค์จักรพรรดิหรือไม่ ช่างบังเอิญเสียจริง ท่านกับองค์จักรพรรดิต่างก็แซ่เดียวกัน ทั้งยังเป็นที่โปรดปรานขององค์จักรพรรดินีเหมือนกันอีกด้วย"

เมิ่งชิงโจวย่อมตอบไปว่าไม่รู้จัก แม้ในใจจะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับบุรุษผู้ไม่ธรรมดานี้อยู่มากก็ตาม เขาผู้นั้นจะรูปงามหล่อเหลาหรือเก่งกาจเหนือมนุษย์กันแน่?

หากไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว เขาจะสามารถพลิกเส้นเรื่อง ทำให้องค์จักรพรรดินีผู้ถูกกำหนดมาให้ต้องครองตัวเป็นโสดตลอดกาล หันมาคิดเรื่องการสร้างครอบครัวได้อย่างไร

เมิ่งชิงโจวขบคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ไม่ได้ขุดคุ้ยลงลึกไปมากกว่านั้น

ตัวประกอบและตัวละครสมทบมักจะรู้มากเกินไปจนถูกม้วนเข้าไปพัวพันกับปัญหาที่ไม่จำเป็น และต้องมาจบชีวิตลงท่ามกลางการต่อสู้ระหว่างกลุ่มตัวเอกและตัวร้ายหลักเสมอ

"สองหูไม่รับรู้เรื่องราวทางโลก สองตาจับจ้องเพียงสมุดภาพวังวสันต์ แล้วเรื่องหยุมหยิมพวกนั้นจะมาเกี่ยวอันใดกับข้าเล่า"

ในยามที่หาได้ยากยิ่งซึ่งความกระตือรือร้น เมิ่งชิงโจวก็เอ่ยขึ้นมาว่า

"ชิงชิว นายท่านผู้นี้จะเล่าคัมภีร์วิถีกระบี่ให้เจ้าฟัง"

ซูชิงชิวที่แอบลอบบำเพ็ญเพียรอยู่เงียบๆ ได้ยินดังนั้นก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยความยินดีพลางกล่าวว่า "ขอบคุณนายท่าน!"

ยัยหนูตะกละที่เคยลิ้มรสความหอมหวานมาแล้ว รีบยกเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งจ้องมองเมิ่งชิงโจวตาเป็นประกาย ราวกับได้กลิ่นอาหารอันโอชะ

"ข้าจะถ่ายทอดสุดยอดคัมภีร์วิถีกระบี่ระดับสวรรค์ขั้นสูงสุดให้เจ้า แน่นอนว่าเรื่องนี้มีชายชราใจดีหนวดเคราขาวเป็นผู้ชี้แนะข้ามาอีกที" เมิ่งชิงโจวกระแอมไอและกล่าวขึ้น

ซูชิงชิวยู่ปาก

ชายชราหนวดขาวที่ไหนกัน? นี่เขาคิดว่าข้าเป็นคนโง่จริงๆ หรืออย่างไร!

ถึงกระนั้น ซูชิงชิวก็ไม่ได้คลางแคลงใจแต่อย่างใด ระดับปราชญ์ย่อมล่วงรู้ทุกสรรพสิ่งในใต้หล้า รวมถึงวิชาบำเพ็ญเพียรด้วย

นายท่านเป็นถึงผู้บรรลุระดับปราชญ์ ดังนั้นเรื่องนี้จึงสมเหตุสมผลแล้ว

ท่านยาวรื่อที่ยังคงถูกล่ามสายจูงอยู่นอนหมอบอยู่บนพื้น มันลืมตาขึ้นมาข้างหนึ่งอย่างเกียจคร้าน ใบหน้าสุนัขเต็มไปด้วยความดูแคลน

"ถุย! ทำเป็นเสแสร้ง!"

"ชายชราหนวดขาวอันใดกัน? เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเขานั่นแหละคือปราชญ์กระบี่"

สีหน้าของท่านยาวรื่อดูเบื่อหน่ายทางโลกและลึกล้ำ ราวกับมองทะลุปรุโปร่งไปเสียทุกสิ่ง

"น่าเสียดายที่ท่านผู้นี้ก่อกรรมทำเข็ญไว้มากในอดีตจนเกิดเป็นบาปหนาที่ไม่อาจลบล้าง ข้าจึงไม่สามารถพูดได้อีกต่อไป มิเช่นนั้นข้าจะแฉพวกเจ้าทั้งสองคนให้ดู"

คู่สามีภรรยาคู่นี้ คนหนึ่งคือองค์จักรพรรดินีที่แสร้งทำตัวเป็นภรรยาผู้แสนดี ส่วนอีกคนคือปราชญ์กระบี่ที่แกล้งทำเป็นลูกเขยตาบอด

ท่านยาวรื่อรู้สึกเหนื่อยหน่ายแทนพวกเขายิ่งนัก

ดวงตะวันค่อยๆ ลับขอบฟ้า แสงดาวพร่างพรายทอแสงเคียงคู่กับจันทร์เพ็ญที่ลอยเด่น... เอี๊ยด!

ประตูเรือนถูกเปิดออก ตงฟางหลิวหลีในชุดคลุมยาวสีขาวเรียบง่ายก้าวเดินเข้ามา แววตาของนางเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

"กลับมาแล้วหรือ?"

"ชิงชิว อุ่นกับข้าวเสียหน่อย แล้วยกน้ำแกงหูหนูขาวเม็ดบัวที่ข้าเตรียมไว้ออกมาด้วย" เมิ่งชิงโจวกล่าวเมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวพร้อมกับโบกมือ

"เจ้าค่ะ"

ซูชิงชิวที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นเพื่อทำความเข้าใจคัมภีร์วิถีกระบี่ลุกขึ้น โค้งคำนับ ก่อนจะเดินไปที่ห้องครัวเพื่อยกอาหาร

ตงฟางหลิวหลีปรายตามองแผ่นหลังของซูชิงชิว ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของนาง

หากนางมองไม่ผิด เจตจำนงกระบี่ของซูชิงชิวรุดหน้าขึ้นอีกแล้ว ทั้งระดับพลังฝึกตนยังทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทะยานเมฆาระดับกลางแล้วด้วย

ความก้าวหน้านี้ออกจะรวดเร็วเกินไปสักหน่อย

เมื่อซูชิงชิวยกสำรับกลับมา ทั้งสามก็นั่งล้อมวงรอบโต๊ะอาหาร ตงฟางหลิวหลีส่งเสียงผ่านกระแสจิตถามว่า "ชิงโจวอธิบายคัมภีร์วิถีกระบี่ให้เจ้าฟังหรือ?"

"เจ้าค่ะ!" ใบหน้าของซูชิงชิวสว่างไสวด้วยความปีติ ใบหน้างดงามที่เคยมึนตึงปรากฏรอยยิ้มพริ้มพราย "คัมภีร์ที่องค์จักรพรรดิถ่ายทอดให้ในครั้งนี้ลึกล้ำสุดหยั่ง ทั้งยังชี้แนะข้าได้มากทีเดียวเจ้าค่ะ!"

ตงฟางหลิวหลีลอบมองเมิ่งชิงโจวเงียบๆ พลางคิดในใจ ชายผู้นี้ยังซ่อนเร้นอันใดไว้อีกบ้างนะ?

เขามักจะลึกล้ำยากจะหยั่งถึงอยู่เสมอ ราวกับขนมชั้นพันทบ ลอกออกชั้นหนึ่งก็ยังคงมีอีกชั้นซ่อนอยู่

"น้ำแกงหูหนูขาวเม็ดบัวช่วยให้สมองปลอดโปร่งและบำรุงปอด เหมาะสำหรับแก้เหนื่อยล้าได้ดีที่สุด" เมิ่งชิงโจวกล่าวพร้อมกับชี้ไปที่ชาม

ตงฟางหลิวหลีหัวเราะเบาๆ ปัดเป่าความสงสัยทิ้งไปและดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสงบอันล้ำค่านี้

นางไม่รู้ตัวเลยว่า ตั้งแต่เมิ่งชิงโจวก้าวเข้ามา นางก็แทบไม่เคยเผลอหลับไปท่ามกลางกองเอกสารและม้วนฎีกาอีกเลย

ทุกครั้งที่กลับมายังบ้านหลังเล็กๆ แห่งนี้ ความรู้สึกบีบคั้นของตงฟางหลิวหลีจะมลายหายไปอย่างน่าประหลาด

"เป็นเพียงตำแหน่งว่างงาน ย่อมไม่เหนื่อยอันใด" ตงฟางหลิวหลีกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"หลอกคนอื่นน่ะหลอกได้ แต่เจ้าหลอกข้าไม่ได้หรอก ตัวปัญหาอย่างจ้าวอวี้หวนนั้นมักใหญ่ใฝ่สูง ก่อความวุ่นวายในต้าจิ้น ในฐานะขุนนางขององค์จักรพรรดินี ภาระงานของเจ้าย่อมต้องเพิ่มขึ้นเป็นธรรมดา" เมิ่งชิงโจวเอ่ย

ตงฟางหลิวหลีจิบน้ำแกงเม็ดบัวไปคำหนึ่ง ก่อนจะเพิ่งตระหนักได้ว่าเม็ดบัวในชามนี้คือบัวแผดเผาใจเก้าตะวัน! แม้แต่เห็ดหูหนูขาวก็ยังเป็นพืชวิญญาณระดับสวรรค์!

"เจ้ารู้มูลค่าของน้ำแกงชามนี้หรือไม่?" ตงฟางหลิวหลีช้อนตามองพร้อมเอ่ยถาม

เมิ่งชิงโจวยักไหล่ตอบ "พืชวิญญาณขั้นสูงสุดระดับสวรรค์ คงพอจะซื้อชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตย้ายภูผาได้กระมัง"

"แต่คนธรรมดาย่อมไร้ความผิด เว้นเสียแต่ว่าครอบครองของมีค่าจนกลายเป็นความผิด ดังนั้น ข้าจึงต้องรบกวนให้เจ้าช่วยขจัดภัยคุกคามที่แฝงอยู่เหล่านี้ให้ข้าด้วย"

เมิ่งชิงโจวไม่อยากสร้างภาพลักษณ์ให้ตัวเองดูแข็งแกร่งเกินจริงด้วยการบอกว่าเขาสามารถหาของพวกนี้มาได้มากเท่าที่ต้องการ

ตงฟางหลิวหลีหัวเราะร่วน "เจ้าช่างใจกว้างเสียจริง"

"ที่บ้านเกิดข้า ผู้คนเรียกคนแบบนี้ว่าปลาเค็ม" เมิ่งชิงโจวกล่าวพร้อมกางมือออก

ตงฟางหลิวหลีหัวเราะคิกคัก แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าของนาง ในยามนี้นางงดงามเจิดจรัสดั่งดวงจันทร์และเปล่งประกายยิ่งกว่าหมู่ดาว

น่าเสียดายที่ใครบางคนดันเป็นคนตาบอดของแท้ จึงไม่อาจยลโฉมภาพอันงดงามนี้ได้

"น่าสนใจดีนี่ นับแต่นี้ข้าจะเรียกเจ้าว่าเมิ่งเสียนอวี๋ก็แล้วกัน" ตงฟางหลิวหลีกล่าวกลั้วรอยยิ้ม

เมิ่งชิงโจวคลี่ยิ้มบาง "เอาที่เจ้าสบายใจเถิด"

ตงฟางหลิวหลียิ้มละมุน หลังจากทานน้ำแกงเม็ดบัวจนหมด นางก็รู้สึกได้ว่าอาการป่วยจากความเย็นของนางดีขึ้นมาก ไอเย็นในเส้นลมปราณก็สลายไปไม่น้อย

"นายท่าน บัวแผดเผาใจเก้าตะวันเป็นประโยชน์ต่อคุณหนู ท่านพอจะ..." ซูชิงชิวชิงพูดขึ้นมาก่อน

ตงฟางหลิวหลีไม่กล้าเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ แต่ซูชิงชิวรู้สึกสงสารที่นางต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดเพราะความเย็นกัดกินในทุกค่ำคืน จึงอยากให้องค์จักรพรรดินีหายขาดโดยเร็วที่สุด

"ได้สิ งั้นข้าจะต้มให้เจ้าทุกวันเลย" เมิ่งชิงโจวรับคำอย่างว่าง่าย

"อืม" ตงฟางหลิวหลีประคองชามไว้ ก้มหน้าหลุบต่ำลงซ่อนตัวขวยเขินในอกอวบอิ่ม

ขณะนั้นเอง แขกที่ไม่ได้รับเชิญก็ปรากฏตัวขึ้น ฉินเฟิงฮั่วด้อมๆ มองๆ อยู่ที่หน้าประตู

ท่านยาวรื่อผู้มีประสาทรับกลิ่นเป็นเลิศ กระชากสายจูงจนขาดสะบั้นในทันที มันลุกขึ้นยืนด้วยขาหลัง วิ่งกระโจนเข้าใส่พร้อมกับลูกเตะเหินหาว

ลูกเตะประทับเข้าที่ศีรษะของฉินเฟิงฮั่วอย่างแม่นยำ ขาสุนัขทรงพลังส่งร่างของฉินเฟิงฮั่วลอยกระเด็นออกไป

ไสหัวไปซะ!

ตาเฒ่าสารเลว! เจ้ายังไม่ยอมเลิกรา ถึงกับมาเยาะเย้ยข้าถึงหน้าประตูบ้านเลยหรือ?

"นายท่าน ชายชราผู้นี้มาเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดินีพ่ะย่ะค่ะ!" ฉินเฟิงฮั่วจงใจไม่หลบหลีก เพราะรู้ดีว่าวันนี้นายท่านเสียหน้า จึงปล่อยให้ระบายโทสะ แต่ทว่าสุนัขบ้าตัวนั้นกลับอ้าปากเตรียมจะงับเขา ฉินเฟิงฮั่วจึงรีบส่งเสียงผ่านกระแสจิตเพื่ออธิบาย

ว่าไงนะ!!

ท่านยาวรื่อยิ่งเดือดดาลกว่าเดิม พ่นไฟออกทางจมูก ดวงตาสุนัขฉายแววดุร้ายอำมหิต

เจ้าจะมาฟ้ององค์จักรพรรดินีเรื่องที่ข้านั่งยองๆ ฉี่ริมถนนงั้นรึ?!

ท่านลุงทนได้ แต่ท่านป้าทนไม่ได้โว้ย! คอยดูเถอะ ข้าจะกัดเจ้าให้ตาย!

"ข้าไม่ได้หมายถึงเรื่องที่ท่านทำเครื่องหมายตามต้นไม้ริมทาง แต่เป็นเรื่องด่วนอื่นต่างหาก!" ฉินเฟิงฮั่วรีบส่งเสียงอธิบายอีกครั้ง

ผ่านไปพักใหญ่ ฉินเฟิงฮั่วที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยบาดแผลและเกือบจะถูกกัดจนติดเชื้อพิษสุนัขบ้า ก็สามารถดับโทสะของท่านยาวรื่อลงได้ในที่สุด เขาเดินกะเผลกเข้ามาในลานบ้าน

"ฝ่าบา... เอ้อ แม่นางหลิวหลี" ฉินเฟิงฮั่วอ้าปากหลุดคำออกมาได้คำเดียว ก็เหลือบไปเห็นว่าเมิ่งชิงโจวอยู่ที่นั่นด้วย จึงรีบเปลี่ยนท่าทีและหัวเราะร่วน

"โอ้ ใช่แล้ว ชิงโจว เจ้าก็อยู่นี่ด้วย ฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

สีหน้าของเมิ่งชิงโจวดูพิลึกพิลั่น "นี่บ้านข้า ข้าไม่ควรอยู่หรือ?"

พี่ชาย ท่านหมายความว่าอย่างไร? นัยที่แฝงอยู่ในคำพูดของท่านช่างรุนแรงนัก

"ปากพล่อยไปหน่อย ปากพล่อยไปหน่อย" ฉินเฟิงฮั่วหัวเราะแห้งๆ และกล่าวว่า "ความจริงแล้ว ข้าเป็นท่านลุงปู่ของแม่นางหลิวหลีน่ะ"

"ท่านลุง?" เมิ่งชิงโจวรีบลุกขึ้นด้วยความประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

"เอ้อ! ลูกเขยคนดี นั่งลงเถิด" ฉินเฟิงฮั่วเหงื่อตกเย็นเฉียบ ในหัวสับสนวุ่นวายไปหมด

เดิมที ฉินเฟิงฮั่วตั้งใจจะมาตักเตือนองค์จักรพรรดินีไม่ให้เป็นคนโลเล ให้รีบส่งตัวเมิ่งฉินนั่นไปให้พ้นทาง แล้วใช้ชีวิตคู่ให้ดีกับองค์จักรพรรดิเมิ่งชิงโจว

นึกไม่ถึงเลยว่าเมิ่งชิงโจวจะอยู่ที่นี่ด้วย

เขาไม่อาจพูดต่อหน้าเมิ่งชิงโจวได้ว่า "ฝ่าบาท รีบหย่าขาดจากเมิ่งฉินเถิด อย่าสวมเขาให้องค์จักรพรรดิเลย"

ตงฟางหลิวหลีปรายตามองฉินเฟิงฮั่ว แววตาเต็มไปด้วยการจับผิดและเคลือบแคลง ราวกับกำลังบอกว่า

'หากเจ้ามาทำลายความสงบของข้าแล้วให้เหตุผลดีๆ ไม่ได้ล่ะก็ เตรียมตัวรับผลที่ตามมาเองก็แล้วกัน'

ฉินเฟิงฮั่วเหงื่อแตกพลั่ก ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็โพล่งประโยคหนึ่งออกมา

"ข้าแค่แวะมาดู ไม่มีเรื่องสำคัญอันใดหรอก ข้าขอตัวก่อนล่ะ ฮ่า"

พูดจบ ฉินเฟิงฮั่วก็วิ่งแจ้นออกไป

เขาวิ่งเตลิดไปไกลถึงสามลี้ ก่อนที่ฉินเฟิงฮั่วจะตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ฝ่าบาททรงเป็นผู้ปกครองที่น่าเกรงขามเพียงใด! จะทรงหวั่นไหวไปกับคำพูดเพียงไม่กี่คำของผู้อื่นได้อย่างไร?

มีเพียงการบีบบังคับให้ฝ่าบาททรงเลือกเท่านั้น... รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากของฉินเฟิงฮั่ว เมื่อเขานึกแผนการอันยอดเยี่ยมออก

"ในงานเลี้ยงฉลองวันพระราชสมภพขององค์จักรพรรดินี ชายชราผู้นี้จะตั้งคำถามต่อหน้าธารกำนัลถึงคุณสมบัติอันตื้นเขินของเจ้าหน้าขาวเมิ่งฉิน และจะตั้งโจทย์ที่ยากเย็นแสนเข็ญให้ ตราบใดที่มันแก้ปัญหาไม่ได้..."

"เมื่อนั้น เจ้าหน้าขาวเมิ่งฉินก็จะต้องไสหัวออกจากเมืองหลวงและกลับบ้านเกิดไป พร้อมกับลาออกจากตำแหน่ง"

"ชายชราผู้นี้ช่างฉลาดปราดเปรื่องเสียจริง คนอย่างเจียงชางไห่จะมาเทียบเคียงชายชราผู้นี้ได้อย่างไร ฮ่า!"