บทที่ 15 ลูกสะใภ้ผู้แสนดีของท่านคือองค์จักรพรรดินีองค์ปัจจุบันหรือ?

บทที่ 15 ลูกสะใภ้ผู้แสนดีของท่านคือองค์จักรพรรดินีองค์ปัจจุบันหรือ?

"ข้าจัดการคนเดียวได้ขอรับ ท่านรองเสนาบดี ท่านกลับไปพักผ่อนเถิด" เจียงชางไห่เอ่ย

เมิ่งชิงโจวย่อมรู้สึกยินดีและพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง เขาลุกขึ้นยืนเพื่อบอกลาอย่างไม่ลังเล "ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ไม่ขอรบกวนท่านแล้ว"

ไม่มีงานน่ะสิดีที่สุด เขาจะได้กลับบ้านไปเล่นกับแมวและพาสุนัขไปเดินเล่น

"เดี๋ยวก่อน!"

อู่เตี๋ยวเอ่ยรั้งเขาไว้ มือเรียวงามดุจหยกขาววางแหมะลงบนบ่าของเมิ่งชิงโจว ปลายนิ้วกรีดกรายไปตามแผงอกของเขาเบาๆ พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

"ใต้เท้าเมิ่ง โปรดรั้งอยู่ก่อนเถิด ลองฟังสิ่งที่ข้าจะพูดสักหน่อยดีหรือไม่เจ้าคะ?"

เมิ่งชิงโจวขยับตัวถอยหลังอย่างแนบเนียน เพื่อหนีจากสตรีผู้ไร้ซึ่งความเกรงใจผู้นี้

ทว่า แม้เขาจะขยับตัวหนีไปหลายครั้ง อู่เตี๋ยวก็ยังคงตามติดไม่ห่าง มือเรียวงามของนางยังคงวางอยู่บนบ่าของเขาเช่นเดิม

ด้วยความจนใจ เมิ่งชิงโจวทำได้เพียงเอ่ยถาม

"ขออภัย ไม่ทราบว่าแม่นางคือผู้ใด?"

"อวี้เตี๋ย ขุนนางระดับหกขั้นตรี ดำรงตำแหน่งหัวหน้ากองพิธีการแห่งกรมพิธีการเจ้าค่ะ" อู่เตี๋ยวตอบพร้อมกับคลี่ยิ้มบางๆ

เจียงชางไห่ถึงกับคิ้วกระตุกยิกๆ เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า

กล้ายั่วยวนพระสวามีขององค์จักรพรรดินีองค์ปัจจุบันต่อหน้าธารกำนัลเชียวหรือ? เจ้ากำลังอยากลองดีว่าคมดาบของฝ่าบาทจะเฉียบคมพอที่จะบั่นคอเจ้าได้หรือไม่ใช่ไหม?

ใบหน้างดงามของซูชิงชิวเย็นเยียบยิ่งกว่าหิมะ ภายในดวงตาคู่สวยราวกับมีพายุฝนฟ้าคะนองก่อตัวขึ้น ขณะที่นางจ้องมองอู่เตี๋ยวด้วยสายตาเรียบเฉย

จังหวะที่เมิ่งชิงโจวเริ่มจะหมดความอดทน อู่เตี๋ยวก็ยิ้มออกมา นางปล่อยมือและถอยหลังกลับไปเพื่อรักษาระยะห่าง

การพบกันครั้งแรก การจงใจสัมผัสร่างกายอย่างใกล้ชิด อาจทำให้หัวใจของชายหนุ่มผู้อ่อนต่อโลกบางคนเต้นผิดจังหวะได้ จากนั้น เมื่อชายหนุ่มเริ่มจินตนาการไปไกล นางก็จะปลีกตัวจากไปอย่างกะทันหัน ทิ้งไว้เพียงความรู้สึกสูญเสียและโหยหา นี่คือกลวิธีพื้นฐานของสตรีผู้มากรัก

เมิ่งชิงโจวยังคงนิ่งเงียบ ทว่าเขามองอุบายของนางมารร้ายผู้นี้ออกปรุโปร่งแล้ว

เขาได้ข้อสรุปว่า สตรีผู้นี้ช่ำชองเรื่องการปั่นหัวผู้คนยิ่งนัก!

เป็นไปตามคาด

อู่เตี๋ยวปรับน้ำเสียงให้ดูเป็นงานเป็นการ และหันไปมองเจียงชางไห่พลางเอ่ย

"ท่านราชเลขาธิการ อวี้เตี๋ยมีข้อเสนอแนะเจ้าค่ะ"

"ในวันแรกของการเข้ารับตำแหน่ง ใต้เท้าเมิ่งได้เปิดฉากโต้เถียงกับเหล่าขุนนางจนเป็นเหตุให้โหวผู้หนึ่งต้องจบชีวิตลง ประการที่สอง มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วท้องถนนเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างท่านรองเสนาบดีกับฝ่าบาท หากกรมพิธีการยังคงมอบสิทธิพิเศษ ยอมให้ใต้เท้าเมิ่งอยู่บ้านเฉยๆ โดยไม่ต้องทำงานทำการใดๆ อีก..."

"อวี้เตี๋ยเกรงว่านั่นจะเป็นผลเสียต่อชื่อเสียงของใต้เท้าเมิ่ง และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น มันอาจเป็นการทำลายระบบระเบียบของบ้านเมืองด้วยเจ้าค่ะ"

เจียงชางไห่พยักหน้ารับและกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แล้วเจ้าต้องการจะทำสิ่งใดล่ะ?"

อู่เตี๋ยวลอบยินดีอยู่ในใจ ทว่าสีหน้ายังคงเรียบเฉยขณะเอ่ย

"เมื่อครู่นี้ ท่านราชเลขาธิการเพิ่งจะมอบหมายงานให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านมิใช่หรือเจ้าคะ? ข้าอยากจะขออาสาร่วมงานชิ้นนี้กับใต้เท้าเมิ่งเจ้าค่ะ"

"เช่นนี้ หากวันหน้ามีผู้ใดกล้าครหาว่าใต้เท้าเมิ่งไร้ซึ่งความสามารถที่แท้จริง เราก็จะได้ใช้เรื่องนี้เพื่อปิดปากพวกเขายังไงล่ะเจ้าคะ"

ช่างเป็นเหตุผลที่ไร้ที่ติเสียนี่กระไร! สมบูรณ์แบบไร้ที่ติจริงๆ

เมิ่งชิงโจวอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย

เขาเคยเห็นกลวิธีเช่นนี้มานักต่อนักแล้วในชาติก่อน หากคุณต้องการบรรลุเป้าหมายบางอย่างแต่ไม่อาจพูดออกไปตรงๆ ได้ ก็ควรลองใช้วิธีอื่นดู

ตัวอย่างเช่น เมื่อคุณพยายามแทรกตัวผ่านฝูงชน อย่าบอกว่าคุณกำลังรีบและขอให้พวกเขาหลีกทางให้ เพราะจะไม่มีใครสนใจคุณหรอก

คุณควรจะพูดว่า "ระวัง! ข้ากำลังถือเหล็กหลอมเหลวอุณหภูมิ 1,000 องศาอยู่ในมือ หากไม่อยากโดนลวกก็หลบไปให้พ้นทางซะ!"

นางมารร้ายผู้นี้ก็กำลังใช้กลวิธีเดียวกัน

ทุกถ้อยคำ ทุกประโยค ล้วนอ้างว่าทำเพื่อผลประโยชน์ของเมิ่งชิงโจว ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ก็ไม่รู้แน่ชัดว่านางกำลังทำเพื่อผลประโยชน์ของใครกันแน่

เจียงชางไห่หัวเราะเบาๆ ปรายตามองอู่เตี๋ยว ก่อนจะหันไปมองเมิ่งชิงโจว ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาตวัดศีรษะพลางยิ้มขื่นๆ และกล่าวว่า

"เอาเถิด เอาตามที่เจ้าว่าก็แล้วกัน!"

"เจ้ากับอวี้เตี๋ยจะรับหน้าที่จัดงานเฉลิมพระชนมพรรษาของฝ่าบาท ใต้เท้าเมิ่ง ท่านคงไม่มีปัญหาใช่หรือไม่?"

จัดงานเฉลิมพระชนมพรรษาขององค์จักรพรรดินีงั้นหรือ?

เรื่องใหญ่โตปานนี้ กลับโยนมาให้พวกเราสองคนจัดการเนี่ยนะ?!

เมิ่งชิงโจวโกรธจนแทบจะเอาไม้เท้าฟาดหัวอู่เตี๋ยว เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงบึ้งตึง "ไม่มีปัญหา"

อู่เตี๋ยวหารู้ไม่ว่าเมิ่งชิงโจวกำลังคิดสิ่งใดอยู่ ภายในใจนางเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น นางคิดในใจว่าแผนการก้าวแรกของนางสำเร็จลุล่วงแล้ว!

การสร้างสถานการณ์ให้พวกเขาสองคนได้อยู่กันตามลำพัง จะทำให้นางสามารถใช้มนต์เสน่ห์ค่อยๆ ครอบงำเมิ่งชิงโจวได้อย่างง่ายดาย

เมื่อก้าวพ้นจวนราชเลขาธิการ

หญิงสองชายหนึ่งเดินเคียงคู่กันไปตามท้องถนน เมิ่งชิงโจวยืมหมวกสานจากท่านราชเลขาธิการและสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงิน ดังนั้นในครั้งนี้เขาจึงไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้คนสัญจรไปมา

อู่เตี๋ยวแย้มรอยยิ้มหวานหยาดเยิ้ม เดินนวยนาดราวกับนางแมวยั่วสวาท น้ำเสียงของนางช่างอ่อนหวานราวกับพี่สาวที่แสนสนิทสนม

"ใต้เท้าเมิ่ง เหลือเวลาอีกไม่ถึงเจ็ดวันก็จะถึงงานเฉลิมพระชนมพรรษาขององค์จักรพรรดินีแล้ว ข้าคิดว่าเราควรหาสถานที่เงียบสงบ ไร้ผู้คนพลุกพล่าน เพื่อปรึกษาหารือเรื่องนี้กันอย่างละเอียด ท่านเห็นเป็นเช่นไรเจ้าคะ?"

ขณะที่เอ่ยปาก อู่เตี๋ยวก็ปรายตามองซูชิงชิวที่กำลังแผ่รังสีอำมหิตออกมา คิ้วเรียวงามของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

วรยุทธ์ของสาวใช้ผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย หากนางยังคงตามติดพวกเขาเช่นนี้ คงจะลงมือได้ยากลำบากยิ่งนัก ต้องหาทางส่งนางไปให้พ้นทางเสียก่อน

เคร้ง!

ซูชิงชิวสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง นางหันขวับไปมองด้วยสายตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง หัวแม่มือของนางแตะเบาๆ ที่กระบังดาบ ประกายแสงเย็นเยียบของคมดาบปรากฏให้เห็นยาวราวหนึ่งฟุต ภัยคุกคามนั้นปรากฏชัดเจนโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

สัมผัสที่หกของสตรีนั้นแม่นยำที่สุด นับตั้งแต่ครั้งแรกที่ซูชิงชิวได้เห็นอู่เตี๋ยว นางก็รู้สึกไม่ถูกชะตาอย่างแรง

นางจิ้งจอกนี่ คิดจะยั่วยวนพระสวามีขององค์จักรพรรดินีเพื่อไต่เต้าหาอำนาจงั้นหรือ? ช่างบังอาจนัก!

หากมิใช่เพราะฝ่าบาททรงกำชับนักหนาว่าห้ามเปิดเผยวรยุทธ์ต่อหน้าเมิ่งชิงโจวเด็ดขาด ด้วยนิสัยของซูชิงชิว คงจะเอาดาบพาดคออู่เตี๋ยวไปนานแล้ว

"หึหึ..." อู่เตี๋ยวยิ้มอย่างมีจริตจะก้าน สบสายตากับนางอย่างไม่เกรงกลัว

สายตาของสตรีทั้งสองปะทะกัน ประกายไฟแลบแปลบปลาบอยู่ระหว่างพวกนาง ทว่าเมิ่งชิงโจวที่เดินอยู่ตรงกลางกลับไม่รับรู้ถึงความผิดปกติใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ผู้คนบนท้องถนนต่างก็หันมามองเป็นตาเดียว

เหล่าบุรุษต่างพากันอิจฉาตาร้อน ส่วนเหล่าสตรีก็รู้สึกริษยา

ความอิจฉานั้นพุ่งเป้าไปที่เมิ่งชิงโจว ผู้มีหญิงงามขนาบข้างทั้งซ้ายขวา ช่างเป็นบุญพาวาสนาส่งเสียนี่กระไร สงสัยชาติที่แล้วคงจะได้กอบกู้โลกเอาไว้เป็นแน่

ส่วนความริษยานั้นพุ่งเป้าไปที่ความงามอันหาตัวจับยากของสตรีทั้งสองนาง... "เรื่องงานก็สำคัญอยู่หรอก แต่นี่มันได้เวลาอาหารกลางวันแล้ว เรื่องใหญ่แค่ไหนก็รอให้ข้ากินอิ่มและพักผ่อนให้เพียงพอเสียก่อนเถอะ"

เมิ่งชิงโจวส่ายหน้าปฏิเสธ

เขาเป็นคนระแวดระวังตัว ไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับเรื่องราววุ่นวายและสร้างปัญหาให้ตัวเอง หาใช่คนขี้ขลาดตาขาวไม่

ผู้ใดกล้ามารบกวนเวลาพักผ่อนของเขา และยังไม่ยอมฟังคำเตือน ดาบของเซียนอันธพาลก็ใช่ว่าจะไร้ประสิทธิภาพเสมอไป

"เช่นนั้นก็ประจวบเหมาะเลยเจ้าค่ะ อวี้เตี๋ยเพิ่งมาถึงเมืองหลวง ยังไม่มีที่พักพิง ข้าอยากจะขอลิ้มลองฝีมือทำอาหารของใต้เท้าเมิ่งสักมื้อ จะได้หรือไม่เจ้าคะ?" อู่เตี๋ยวเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน ปนออดอ้อนเล็กน้อย

ซูชิงชิวแค่นเสียงเย็นชา "ไม่ได้! ใต้เท้าเมิ่งมีภรรยาอยู่แล้วที่บ้าน โปรดสำรวมกิริยาด้วย!"

อู่เตี๋ยวกะพริบตาปริบๆ ตีหน้าซื่อ

"ข้าก็แค่ขอร่วมโต๊ะอาหารด้วยมื้อเดียว ไม่ได้หวังสิ่งใดเกินเลยเสียหน่อย... สาวใช้ผู้นี้ เจ้ากำลังคิดอกุศลสิ่งใดอยู่หรือ?"

อู่เตี๋ยวจงใจเน้นย้ำคำว่า 'สาวใช้' เป็นพิเศษ เพื่อยั่วยุอีกฝ่ายโดยเฉพาะ

"เอาเถอะๆ" เมิ่งชิงโจวโบกมือปัด แม้เขาจะซื่อบื้อเพียงใด แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายดินปืนที่คุกรุ่นอยู่ในการเผชิญหน้าของสตรีทั้งสอง เขาจึงเอ่ยขึ้น

"ข้าเป็นเพียงลูกเขยแต่งเข้าบ้าน ไม่มีสิทธิ์มีเสียงอันใดในบ้านนักหรอก ตอนนี้แม่นางจะตามพวกเราไปก่อนก็ได้ แต่หากภรรยาของข้าเกิดโกรธเคืองขึ้นมา ก็รบกวนแม่นางอวี้เตี๋ยช่วยปลีกตัวออกไปเองก็แล้วกันนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สมองของอู่เตี๋ยวก็ขาวโพลนไปชั่วขณะ นางถึงกับอึ้งงันไป

รองเสนาบดีกรมพิธีการขั้นสามผู้ทรงเกียรติ กลับกลายเป็นเพียงลูกเขยแต่งเข้าบ้านที่ต้องพึ่งพาภรรยางั้นหรือ?

"มะ... ไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ" อู่เตี๋ยวเอ่ยหลังจากดึงสติกลับมาได้ ความอยากรู้อยากเห็นของนางทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

สตรีผู้สูงศักดิ์เพียงใดกัน ถึงสามารถสยบชายผู้โหดเหี้ยมที่สังหารโหวผู้หนึ่งได้ตั้งแต่วันแรกที่เข้ารับตำแหน่งผู้นี้ได้?

"นายท่าน..." ซูชิงชิวเอ่ยขึ้นด้วยความไม่พอใจ

"ไม่เป็นไรหรอก" เมิ่งชิงโจวตอบเสียงเรียบ

ทันใดนั้น

เสียงร้องโหยหวนอันแผ่วเบาก็ดังแว่วมา พร้อมกับเสียงโห่ร้องยินดีของฝูงชน

เมิ่งชิงโจวสงสัย "เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

ซูชิงชิวปรายตามองไปด้านข้างและตอบกลับ "เป็นองค์ชายแห่งหลงซ่าง โอวหยางเซิ่ง กำลังถูกประหารชีวิตด้วยการแล่เนื้อทั้งเป็นอยู่ที่ทางเข้าตลาดน่ะเจ้าค่ะ"

"นี่ก็ผ่านมาเต็มวันแล้ว ยังไม่เสร็จสิ้นอีกหรือ?" เมิ่งชิงโจวถามด้วยความประหลาดใจ

เมื่อเห็นเช่นนั้น อู่เตี๋ยวก็รีบสอดแทรกขึ้นมาทันที

"ใต้เท้าเมิ่ง ท่านอาจจะไม่ทราบ แต่ตามกฎหมายของต้าจิ้น การประหารชีวิตด้วยการแล่เนื้อทั้งเป็นนั้น มักจะสงวนไว้สำหรับนักโทษที่มีความผิดร้ายแรงที่สุดเท่านั้นเจ้าค่ะ ต้องใช้เวลาแล่เนื้อถึงสามวันสามคืน ทุกครั้งที่เฉือนเนื้อบางเฉียบดุจปีกจั๊กจั่นออกไปหนึ่งชิ้น ก็จะโรยเกลือหนึ่งกำมือลงบนบาดแผล และต้องรออีกสิบนาทีก่อนจะลงมีดครั้งที่สอง ทำเช่นนี้ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงเที่ยงคืนของคืนที่สาม จึงจะสามารถจบชีวิตนักโทษผู้นั้นได้เจ้าค่ะ"

เมิ่งชิงโจวพยักหน้ารับ ความมุ่งมั่นในใจของเขายิ่งแรงกล้าขึ้นไปอีก: เขาจะต้องไม่ล่วงเกินองค์จักรพรรดินีโดยเด็ดขาด!

การล่วงเกินหลงอ้าวเทียน ตัวเอกของเรื่อง เพียงเพื่อจะอวดเบ่ง อย่างมากเขาก็คงถูกฆ่าตายด้วยดาบเดียว แต่การล่วงเกินองค์จักรพรรดินี เขาจะต้องถูกแล่เนื้อทั้งเป็นถึงสามวันสามคืน จะอยู่ก็ไม่ได้ จะตายก็ไม่พ้น

"ชิงชิว ไปกันเถอะ" เมิ่งชิงโจวเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งความหวาดกลัวหรือความเวทนาใดๆ

สังหารราษฎรผู้บริสุทธิ์ไปถึง 100,000 คน ชะตากรรมของเจ้าในวันนี้ องค์ชายแห่งหลงซ่าง สมควรได้รับแล้ว

อู่เตี๋ยวที่คอยสังเกตการณ์เมิ่งชิงโจวมาตลอด เมื่อได้ยินคำว่า 'ชิงชิว' นางก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองซูชิงชิว

จิตสังหารอันเยือกเย็น... เซียนหญิงผู้ไร้เทียมทาน... ชิงชิว... ซูชิงชิว!??

อู่เตี๋ยวถึงกับสะดุดขาตัวเองจนเกือบล้ม นางมองซูชิงชิวด้วยความคลางแคลงใจและไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

นางคือเซียนกระบี่ผู้เลอโฉมและเย็นชาที่โด่งดังผู้นั้นน่ะหรือ? ว่ากันว่าซูชิงชิวมักจะคอยติดตามองค์จักรพรรดินีฉินหลิวหลีอยู่เสมอไม่ใช่หรือ?

เหตุใดนางจึงมาทำหน้าที่เป็นสาวใช้ให้เมิ่งชิงโจวได้เล่า?

ไม่นานนัก

เมิ่งชิงโจวและคณะก็เดินทางกลับมาถึงจวนสกุลฉิน

ภายในลานบ้าน ตงฟางหลิวหลี ในชุดแต่งกายเรียบง่ายเฉกเช่นหญิงที่แต่งงานแล้ว สวมผ้ากันเปื้อน กำลังยกอาหารควันฉุยออกมาจากห้องครัว

"รีบไปล้างมือมากินข้าวสิ" ตงฟางหลิวหลีเอ่ยพลางหันหน้ามา สายตาของนางหยุดอยู่ที่เรือนร่างอันเย้ายวนและโค้งเว้าของอู่เตี๋ยว "นางคือใครหรือ?"

"ขุนนางร่วมงานน่ะ มาร่วมรับประทานอาหารมื้อเล็กๆ ด้วยกัน" เมิ่งชิงโจวตอบ

ประกายแห่งความไม่พอใจวาบขึ้นในแววตาของตงฟางหลิวหลีเพียงชั่วครู่ ทว่านางกลับไม่ปริปากพูดสิ่งใด เพียงแค่แย้มยิ้มและเอ่ยว่า

"ได้สิ"

ทว่า... อู่เตี๋ยวกลับตกอยู่ในอาการช็อกสุดขีด ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมากลางกะโหลกศีรษะ แก้วหูของนางแทบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ นางเบิกตากว้างด้วยความสับสนมึนงง และจ้องมองตงฟางหลิวหลีอย่างไม่เชื่อสายตา "จง... จง... จัก... จักรพรรดินี?!"