บทที่ 13: ปฏิบัติต่อสัตว์เทวะพิทักษ์แคว้นเยี่ยงสุนัขตัวหนึ่ง

บทที่ 13: ปฏิบัติต่อสัตว์เทวะพิทักษ์แคว้นเยี่ยงสุนัขตัวหนึ่ง

ค่ำคืนผ่านพ้นไปโดยไร้เหตุการณ์ใดๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น เมิ่งชิงโจวผลักประตูห้องนอนรองออกมา และเห็นว่าประตูห้องนอนของตงฟางหลิวหลียังคงปิดสนิท เขาจึงนำสายจูงมาสวมให้ต้าหวงแล้วผูกมันไว้กับตอม่อหิน

จากนั้น เขาก็นำต้นไม้และดอกไม้นานาพรรณออกจากคลังระบบมาปลูกไว้ในลานบ้าน ของเหล่านี้ล้วนเป็นรางวัลจากการลงชื่อเข้าใช้ตลอด 3 ปีที่ผ่านมา

โอสถเทวะและของวิเศษล้ำค่ากองพะเนินเป็นภูเขาเลากาอยู่ในคลังระบบ แต่สำหรับเขาแล้ว ของพวกนี้ไม่ใช่สิ่งจำเป็น ทว่าก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว

หลังจากง่วนอยู่ครึ่งค่อนวัน เมิ่งชิงโจวก็เตรียมอาหารเช้าเสร็จสรรพ

"ต้าหวง ได้เวลากินแล้ว" เมิ่งชิงโจวหยิบถุงอาหารสัตว์เซียนระดับสวรรค์ออกมา เทลงในชามข้าวหมา แล้วเลื่อนไปตรงหน้าต้าหวง

"..." ท่านเย่ารื่อ

ข้าคือสัตว์เทวะพิทักษ์แคว้นแห่งต้าจิ้น ผู้มีอายุขัยยืนยาวถึง 300,000 ปีเชียวนะ! ข้าเคยติดตามปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งแคว้น เคยพลิกผันสถานการณ์ยามที่บ้านเมืองตกอยู่ในสภาวะวิกฤตใกล้ล่มสลาย ช่วยเหลือผู้คนนับไม่ถ้วนให้รอดพ้นจากความทุกข์เข็ญ! ทว่าบัดนี้ ข้ากลับต้องมากินอาหารหมาเนี่ยนะ?!

หากไม่ใช่เพราะความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่ข้าเคยก่อไว้ จนเป็นเหตุให้ตบะญาณถูกทำลาย ร่างกายกลายสภาพเป็นสุนัข ซ้ำยังไม่อาจเอื้อนเอ่ยหรือส่งกระแสจิตได้ละก็ ข้าคงเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในต้าจิ้นไปแล้ว!

ข้าจะทนรับความอัปยศอดสูเช่นนี้ได้อย่างไร!

กัดเจ้าคนตาบอดหน้าโง่นี่ให้ตายไปเลยน่าจะดีกว่า

แต่ทว่า เมื่อคิดทบทวนดูอีกที ชายตาบอดผู้นี้คือปรมาจารย์กระบี่ ท่านเย่ารื่อจึงตัดสินใจไว้ชีวิตเขาไปก่อนก็แล้วกัน

ทันใดนั้น

จมูกของท่านเย่ารื่อบานออก สูดดมกลิ่นหอมยวนใจที่ลอยมากระทบ มันใช้อุ้งเท้าตวัดหยิบอาหารหมาขึ้นมาชิ้นหนึ่งแล้วลิ้มรส... "นี่มัน... อาหารหมานี่ มันมีสายเลือดของสัตว์วิเศษนับหมื่นสายพันธุ์ผสมอยู่ด้วย!" ท่านเย่ารื่อค่อยๆ ละเลียดชิม ภายในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึง ประกายแสงศักดิ์สิทธิ์สว่างวาบขึ้นในดวงตาหมาๆ ของมัน "แถมยังมีเศษเสี้ยวเนื้อของสัตว์เทวะปะปนอยู่อีกด้วย!"

ท่านเย่ารื่ออ้าปากค้าง ตกตะลึงอยู่นานสองนาน ก่อนจะก้มหัวมุดลงไปในชาม สวาปามอาหารหมาอย่างตะกละตะกลาม

อร่อย! รสชาติล้ำเลิศนัก!

ศักดิ์ศรีสัตว์เทวะอะไรกัน? ไม่เห็นมีค่าให้พูดถึงเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าของอร่อยเช่นนี้

แอ๊ด... ตงฟางหลิวหลีเดินออกมาในชุดนอนด้วยสีหน้าอิดโรย นางพลิกตัวกระสับกระส่ายนอนไม่หลับมาทั้งคืน

ถ้อยคำหวานซึ้งเหล่านั้นยังคงดังก้องวนเวียนอยู่ในหัว

'แรกพบสบตาพาให้ใจเบิกบาน แม้นเนิ่นนานหัวใจยังคงสั่นไหว' ตงฟางหลิวหลีละเลียดความหมายของถ้อยคำเหล่านั้น ภายในใจยังคงไม่อาจสงบลงได้

ซูชิงชิวเดินออกมาจากห้องด้านข้างในชุดที่สวมใส่เรียบร้อย เรือนผมสีดำขลับทิ้งตัวสยายจรดแผ่นหลัง ท่าทีของนางดูเยือกเย็นและห่างเหิน นางค้อมกายลงทำความเคารพจักรพรรดินีอย่างเงียบๆ

ขณะที่นางกำลังจะเตรียมอาหารเช้าให้ตงฟางหลิวหลีตามปกติ สายตาก็เหลือบไปเห็นสำรับอาหารบนโต๊ะหินในลานบ้าน

ซูชิงชิวกวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นเหล่ามวลบุปผาและพรรณไม้นานาชนิดที่กำลังเบ่งบานประชันโฉม โปรยปรายละอองแสงอันงดงามตระการตาราวกับภาพลวงตา

"นั่นมัน... บงกชเก้าสุริยันแผดเผาใจใช่หรือไม่?!" ตงฟางหลิวหลีสังเกตเห็นดอกบัวที่มีลักษณะคล้ายเปลวเพลิงในสระน้ำกลางลานบ้าน และแทบจะหลุดเสียงอุทานออกมา

"หญ้าจักรพรรดิปรโลก บุปผาหัตถ์พุทธะชำระนภา ต้นอ่อนพฤกษาแห่งมรรค..." นัยน์ตากลมโตของซูชิงชิวเบิกกว้าง เพียงปรายตามอง นางก็เห็นแต่พรรณไม้วิเศษระดับสวรรค์ชั้นยอดทั้งนั้น!

ลานบ้านแห่งนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งฤดูใบไม้ผลิ พรรณไม้เพียงต้นเดียวหากถูกนำออกไป ก็มากพอที่จะทำให้โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรภายนอกเกิดการแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง

ทว่า ณ ที่แห่งนี้ มันกลับเป็นเพียงไม้ประดับท่ามกลางสีสันอันละลานตาเท่านั้น

"นี่ข้าฝันไปหรือเปล่า?" ซูชิงชิวขยี้ตา คิดว่าตนเองคงยังไม่ตื่นดี

ตงฟางหลิวหลีทอดสายตามองบงกชเก้าสุริยันแผดเผาใจในสระน้ำอย่างลึกซึ้ง ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เมิ่งชิงโจวได้ท้าทายความเข้าใจของนางครั้งแล้วครั้งเล่า

มาถึงตอนนี้ นางก็ตระหนักได้ในทันทีว่านางไม่อาจมองชายผู้นี้ทะลุปรุโปร่งได้อีกต่อไป... "อ๊ะ?! ท่านเย่ารื่อ!" ซูชิงชิวอุทานพลางยกมือขึ้นปิดปาก กลิ่นอายความเย็นชาห่างเหินมลายหายไปจนสิ้น

ตงฟางหลิวหลีหันขวับไปมอง และภาพเบื้องหน้าก็ทำเอานางหน้ามืดทะมึน ร่างกายซวนเซแทบจะล้มลุกคลุกคลาน

นางเห็นสัตว์เทวะพิทักษ์แคว้นแห่งต้าจิ้น—ท่านเย่ารื่อ—ถูกล่ามด้วยสายจูงสุนัข และกำลังก้มหน้าก้มตาโซ้ยของในชามหมาอย่างเอาเป็นเอาตาย

หลังจากจัดการอาหารหมาจนหมดชามแต่ยังไม่อิ่มหนำ ท่านเย่ารื่อก็นั่งยองๆ ลงกับพื้น แลบลิ้นยาวๆ ออกมา ใบหน้าหมาๆ ของมันจ้องมองเมิ่งชิงโจวด้วยแววตาคาดหวัง

ขออีก!

ท่านเย่ารื่อยังไม่อิ่มเลยนะ!

ท่านเย่ารื่อเลียริมฝีปาก ยังคงอยากกินอีก มันใช้อุ้งเท้าเลื่อนชามหมาพลางส่งเสียงครางหงิงๆ สองสามครั้งราวกับกำลังออดอ้อน

"เก็บไว้กินมื้อเย็นบ้างเถอะ รู้จักควบคุมปริมาณอาหารเสียบ้าง เข้าใจไหม?" เมิ่งชิงโจวเอ่ยเตือน

"..."

ตงฟางหลิวหลีและซูชิงชิวสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความประหลาดใจในแววตาของกันและกัน

นี่คือสัตว์เทวะพิทักษ์แคว้นต้าจิ้นของพวกเรา—ท่านเย่ารื่อ—จริงๆ หรือเนี่ย?!

"นายท่าน ท่านให้มันกินอาหารสัตว์ได้อย่างไรกัน!" ซูชิงชิวกระทืบเท้า เอ่ยขึ้นด้วยความร้อนรน

"มันไม่ใช่อาหารสัตว์เสียหน่อย มันคืออาหารหมาต่างหาก แถมยังมีคุณค่าทางโภชนาการสูงมากด้วยนะ" เมิ่งชิงโจวอธิบาย

ซูชิงชิวคว้าชามหมามาโยนทิ้งไปด้านข้าง จากนั้นก็หยิบเนื้อสัตว์ประหลาดชิ้นหนึ่งออกมาจากแหวนมิติแล้ววางลงบนแท่นบูชา

"ท่านเย่ารื่อ ท่านจะกินอาหารสัตว์ไม่ได้นะเจ้าคะ นี่คือเนื้อสัตว์ประหลาดที่เลี้ยงไว้ในฟาร์มโดยเฉพาะเลยนะ" ซูชิงชิวปลดสายจูงของต้าหวงออกพลางเอ่ย

"ไปให้พ้น!"

ต้าหวงแสดงสีหน้ารังเกียจราวกับมนุษย์ มันปรายตามองเนื้อสัตว์ประหลาดบนแท่นบูชาด้วยความเหยียดหยาม

ถุย! ขยะชัดๆ!

ไม่มีอะไรเทียบได้กับของสดใหม่ที่อยู่กับเจ้าคนตาบอดนั่นหรอก บริสุทธิ์ถึงเก้าสิบเก้าส่วน หาได้ยากยิ่งนัก!

หลังจากนั้น ต้าหวงก็ยอมสวมสายจูงแต่โดยดี มันเข้าไปคลอเคลียที่แทบเท้าของเมิ่งชิงโจวอย่างหน้าไม่อาย พลางส่ายก้นดุ๊กดิ๊กออดอ้อน

ท่านเย่ารื่อทนไม่ไหวแล้ว ขออีกแค่นิดเดียวก็ยังดี...

"เมิ่งชิงโจว เจ้าเอายาเสน่ห์อะไรให้ท่าน... ต้าหวงกินเนี่ย?!" ตงฟางหลิวหลีเอ่ยถามด้วยความงุนงง

สัตว์เทวะพิทักษ์แคว้นผู้สูงส่ง เพียงแค่จำแลงกายมาในรูปลักษณ์ของสุนัขเท่านั้น ไม่ได้เป็นสุนัขจริงๆ เสียหน่อย!

ผ่านไปเพียงคืนเดียว เหตุใดสัตว์เทวะผู้สืบสายเลือดเทาเที่ยและบรรพบุรุษหงสา ถึงได้กลายสภาพเป็นเช่นนี้ไปได้?

"มีอะไรผิดปกติหรือ?" เมิ่งชิงโจวถามอย่างไม่เข้าใจ

ตงฟางหลิวหลีนวดขมับ อาการปวดหัวเริ่มก่อตัวขึ้น นางไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูด จึงได้แต่เอ่ยตอบอย่างจนใจ

"ช่างเถอะ ไม่มีอะไรหรอก"

"ถ้าเช่นนั้นข้าขอถามหน่อยเถิด เจ้าได้สมุนไพรและพรรณไม้วิเศษในสวนพวกนี้มาจากที่ใด?" ตงฟางหลิวหลีไม่อาจข่มความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ได้

ซูชิงชิวเองก็มองมาด้วยความสงสัยไม่แพ้กัน

สำหรับคำถามนี้ เมิ่งชิงโจวได้เตรียมข้ออ้างเอาไว้แล้ว เขาจึงตอบกลับไปอย่างสบายๆ ว่า

"อ้อ! ของพวกนี้มีตาเฒ่าผมขาวคนหนึ่งที่ข้าบังเอิญพบตอนท่องยุทธภพยกให้ข้าฟรีๆ น่ะ"

เมื่อใดที่เจอเรื่องน่าสงสัย ก็โยนความผิดให้ผู้อาวุโสนิรนามไปเสีย

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร จะมามัวตั้งคำถามอะไรมากมาย? หากถาม ก็บอกไปว่าเป็นวาสนา!

ซูชิงชิวกะพริบตา "ข้าจำได้ว่า... นายท่าน คัมภีร์วิถีกระบี่พวกนั้น ก็มีตาเฒ่าผมขาวมอบให้ท่านไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

"ตาเฒ่าผู้นั้นใจกว้างถึงเพียงนี้เชียวหรือ ถึงได้แจกจ่ายข้าวของมากมายขนาดนี้?"

ตงฟางหลิวหลีนวดคลึงหน้าผากของตนเอง

ช่างเป็นข้ออ้างที่ขอไปทีเสียจริง!

ทว่านางก็ไม่ได้คิดจะซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความลับปิดบังกันอยู่บ้าง

เนื่องจากตงฟางหลิวหลีกำลังสวมบทบาทเป็นอาลักษณ์เอกแห่งสำนักราชบัณฑิตฮั่นหลิน หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ นางจึงรีบรุดออกไป ส่วนซูชิงชิวก็เตรียมตัวติดตามเมิ่งชิงโจวไปเข้าพบเสนาบดีเจียงชางไห่แห่งกรมพิธีการ

"นายท่าน เมื่อวานมีคนจากวังหลวงส่งชุดขุนนางมาให้ ท่านต้องการจะสวมหรือไม่เจ้าคะ?" ซูชิงชิวชะโงกหน้าออกมาจากห้อง ในมือถือชุดขุนนางลายมังกรขั้นสามเอาไว้

เมิ่งชิงโจวคิดว่าในเมื่อเขาเป็นขุนนางใหม่ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งและต้องไปเข้าพบผู้บังคับบัญชา เขาก็ควรจะแต่งกายให้เป็นทางการสักหน่อย

กฎข้อแรกของคัมภีร์ราชันเร้นกาย: 【จงอย่าทำตัวโดดเด่น อย่าได้แปลกแยกจากฝูงชน ยิ่งเจ้ามีระเบียบวินัยและสุภาพอ่อนน้อมมากเท่าใด ก็ยิ่งดึงดูดความสนใจน้อยลงเท่านั้น】

"สวมสิ" เมิ่งชิงโจวพยักหน้ารับ

ซูชิงชิวสวมบทบาทสาวใช้ได้อย่างตั้งอกตั้งใจ นางลงมือช่วยเมิ่งชิงโจวผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าด้วยตนเอง

มือน้อยๆ ที่อ่อนนุ่มราวกับไร้กระดูกของนางปลดกระดุมเสื้อของเมิ่งชิงโจว ปลายนิ้วบังเอิญปัดผ่านแผงอกอันกำยำของเขา ทำเอาใบหน้างดงามของเซียนกระบี่ผู้เย็นชาถึงกับแดงซ่าน นางรีบชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต

"ข้าว่าข้าจัดการเองดีกว่า" เมิ่งชิงโจวรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เขาไม่คุ้นชินกับการถูกปรนนิบัติเช่นนี้

"ไม่เจ้าค่ะ! ข้าทำได้!" ซูชิงชิวปฏิเสธเสียงแข็ง

ทว่าขั้นตอนการแต่งตัวกลับเป็นไปอย่างยากลำบาก เมิ่งชิงโจวรู้สึกราวกับตัวเองเป็นสายไฟที่ถูกปอกเปลือก ทุกครั้งที่ซูชิงชิวเผลอสัมผัสโดนร่างกายของเขา นางก็จะชักมือกลับทันที

หลังจากที่ถอดเสื้อผ้าออกได้ในที่สุด ซูชิงชิวก็มองเห็นท่อนบนที่เปลือยเปล่าของเมิ่งชิงโจว กล้ามเนื้อที่อัดแน่นแข็งแกร่งและสรีระที่ได้สัดส่วนสมบูรณ์แบบ ทำเอานางแทบจะละลายกลายเป็นกองความขวยเขิน

และแล้ว...

ซูชิงชิวข่มความอับอายเอาไว้ นางประคองชุดขุนนางลายมังกรขั้นสามขึ้นมา แต่แล้วก็ต้องชะงักไปอีกครั้ง

การสวมใส่ชุดนี้มีรายละเอียดจุกจิกมากมาย แต่นางกลับไม่รู้วิธีสวมมันเลยแม้แต่น้อย

"นายท่าน โปรดรอสักครู่นะเจ้าคะ ข้าขอศึกษามันก่อน" ซูชิงชิวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"...ก็ได้" เมิ่งชิงโจวรู้สึกเหนื่อยใจยิ่งนัก

หลังจากปล้ำกันอยู่นานนับชั่วโมง ในที่สุดขั้นตอนการผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าก็เสร็จสิ้นลงอย่างทุลักทุเล เมิ่งชิงโจวยืนปวดเอวปวดเข่าไปหมด ส่วนซูชิงชิวเองก็เหนื่อยหอบ เหงื่อกาฬแตกพลั่กและหอบหายใจแผ่วเบา

หลังจากพักเหนื่อยอยู่ครู่หนึ่ง

"ไปกันเถอะ ไปคารวะท่านเสนาบดีเจียงชางไห่กัน" เมิ่งชิงโจวหยิบไม้เท้าขึ้นมาพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ใบหน้าซีดเผือดของซูชิงชิวยังคงมีรอยแดงระเรื่อสองฝั่งที่ยังไม่จางหาย นางไม่กล้าแม้แต่จะสบตาเมิ่งชิงโจว ได้แต่ตอบตะกุกตะกัก "จ... เจ้าค่ะ"