บทที่ 28 ปีศาจน้อยเกินไป ยังฆ่าไม่หนำใจ…

บทที่ 28 ปีศาจน้อยเกินไป ยังฆ่าไม่หนำใจ…

เจียงเกอรู้สึกว่างโหวงและกระวนกระวายใจ

แต่นางก็ทำอะไรไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ปีศาจที่จำแลงกายเป็นมนุษย์อาศัยปะปนอยู่ในหมู่บ้านและเมืองต่างๆ ก็ยังถือเป็นส่วนน้อยในหมู่เผ่าพันธุ์เดียวกัน

มนุษย์ปุถุชนที่เป็นเพียงอาหารเนื้อหนัง ยากนักที่จะหล่อเลี้ยงปีศาจชั้นสูงที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงได้

ต้องเป็นในป่าเขาที่มีสภาพแวดล้อมเหมาะสม อย่างเช่นเขาซื่อสุ่ยเพียงแห่งเดียว ก็สามารถบ่มเพาะปีศาจขอบเขตกลั่นปราณได้ถึงสามตน

ฝนตกลงมาหนักขึ้น หยาดน้ำเม็ดใหญ่สาดกระทบใบหน้าของเจียงเกอ ชะล้างคราบเลือดบนร่างกายจนหมดสิ้น

น้ำฝนผสมเลือดไหลลงมาตามใบมีดที่ขาวสว่างราวหิมะในมือ

เจียงเกอเช็ด 'กระบี่สนิมเขรอะ' อย่างระมัดระวัง แล้วเก็บมันเข้าฝัก

กระบี่เล่มนั้นมีความหมายลึกซึ้งต่อเจียงเกอ และมันก็ใช้งานได้ดีมาก

เจียงหลีเฝ้ามองเจียงเกอเช็ดกระบี่สนิมเขรอะอย่างเงียบงัน รู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าคำตอบเริ่มชัดเจนและกระจ่างแจ้งยิ่งขึ้น

นางออกแรงดึง 'กระบี่บัวเขียว' ของตนออกจากต้นไม้ด้านหลังปีศาจงูอย่างยากลำบาก กระบี่บัวเขียวที่เจียงเกอซัดออกไปด้วยท่า 'กระบี่คำนับดอกท้อ' นั้น ปักลึกเข้าไปในเนื้อไม้ถึงสามฟุต

เจียงหลีเดินมาข้างกายเจียงเกอและตบไหล่นางเบาๆ เพื่อปลอบโยน

พี่เจียงเกอลำบากอยู่ข้างนอกมามากพอแล้ว

เมื่อกลับถึงสำนักกระบี่บัวเขียว นางจะไม่ยอมให้พี่เจียงเกอต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเช่นนี้อีกเป็นอันขาด

เจียงเกอชะงักไปครู่หนึ่ง

เมื่อมองเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความเห็นใจของเด็กสาวข้างกาย นางจึงอธิบายกับเจียงหลีอย่างจริงจัง "ข้าไม่ใช่ศิษย์ของสำนักกระบี่บัวเขียว และไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเจ้าของกระบี่เล่มนี้ ที่สำคัญข้าไม่ใช่คนสกุลเจียงนั้น"

"แซ่ของข้าคือเจียง ที่มาจาก 'ดอกขิงเขา' (ซานเจียงฮวา)"

"อื้มๆ" เจียงหลีไม่มีเจตนาจะโต้แย้งเจียงเกอ

อย่างไรเสีย พี่เจียงเกออยากจะทำอะไรก็ทำเถิด หากนางเกลียดสำนักกระบี่บัวเขียว ก็คงเป็นเพราะพวกตาแก่คร่ำครึในสำนักทำเรื่องผิดพลาดไว้

ส่วนที่เจียงเกอบอกว่าไม่มีความเกี่ยวข้องกับเจ้าของกระบี่เล่มนี้?

เจียงหลีนึกย้อนไปถึงเพลงกระบี่ที่เจียงเกอใช้ออกมาเมื่อครู่

ความเชี่ยวชาญใน 'วิถีกระบี่' ของท่านพ่อจะเทียบกับพี่เจียงเกอได้หรือเปล่า?

เจียงหลีคิดว่าคงไม่

แล้วท่านยังจะบอกว่าไม่ใช่ศิษย์สำนักกระบี่บัวเขียวอีกหรือ?

เจียงเกอพูดอย่างจริงจัง และเจียงหลีก็ฟังอย่างตั้งใจ (แต่ไม่เชื่อ)

เมื่อเห็นว่าเจียงหลีไม่เชื่อ เจียงเกอก็คร้านจะอธิบายต่อ

อยากจะเชื่ออะไรก็เชิญตามสบาย อย่างไรเสียเจียงเกอก็ไม่มีทางยอมรับบรรพบุรุษแล้วกลับเข้าตระกูลแน่ ส่วนเรื่องสำนักกระบี่บัวเขียว... เมื่อพิจารณาจากบุญคุณช่วยชีวิตของโครงกระดูกร่างนั้น เจียงเกอก็ไม่รังเกียจที่จะออกแรงเพื่อสำนักกระบี่บัวเขียวบ้าง

เจียงหลีก้มลง ใช้มือซ้ายถือกระบี่ควานหาของในอกของปีศาจงู

จากนั้น... เมื่อเห็นอวัยวะสีเขียวเข้มขนาดเล็กที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ รอยยิ้มก็เบ่งบานบนใบหน้า นางถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เจียงหลีหยิบอวัยวะสีเขียวเข้มชิ้นเล็กนั้นขึ้นมาแล้วยื่นให้เจียงเกอ

"?" เจียงเกอตอบกลับด้วยสายตาเท่านั้น

"นี่คือ 'แก่นใน' ของปีศาจงู" เจียงหลีมองสีหน้าไม่พอใจของเด็กสาว คิดในใจว่าพี่เจียงเกอที่ปกติเด็ดเดี่ยวก็มีมุมน่ารักแบบนี้เหมือนกัน "แก่นในปีศาจงูระดับกลั่นปราณขั้นกลาง เป็นของดีที่หาได้ยากนะ"

"ถือเป็นสินค้าชั้นดีระดับเดียวกับอุ้งตีนหมีปีศาจเลยล่ะ"

เจียงเกอย่นจมูก "ถ้าเป็นไปได้ ข้าอยากกินแบบปรุงสุกมากกว่า"

ใครจะรู้ว่าในตัวปีศาจมีพยาธิหรือเปล่า

ถ้าพยาธิกลายเป็นปีศาจได้ด้วยจะทำยังไง?

กินแบบสุกปลอดภัยกว่า

เจียงหลีหยิบขวดกระเบื้องออกมาจากอกเสื้ออย่างระมัดระวัง ใส่แก่นในปีศาจงูลงไป แล้วกล่าวว่า "อื้อ!"

"พวกเราจะกินแบบสุกกัน!"

นางตามใจเจียงเกอสารพัด

เจียงเกอจ้องมองอกเสื้อของเจียงหลีด้วยความสงสัย เมื่อวานตอนนางช่วยทำแผลให้เจียงหลี เห็นชัดๆ ว่านอกจากเกราะวิเศษแล้ว เจียงหลีไม่ได้พกอะไรติดตัวเลย

ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่มีที่สำหรับเก็บขวดกระเบื้อง เป็นไปไม่ได้ที่จะยัดไว้ในเกราะวิเศษ... ต่อให้หุ่นของเจียงหลีจะดีแค่ไหน แต่มันคงอึดอัดและเสี่ยงต่อการเกิดอุบัติเหตุ

เมื่อเห็นสีหน้าสงสัยของเจียงเกอ เจียงหลีจึงดึงลูกปัดหยกเม็ดเล็กออกมาจากอกเสื้อ ลูกปัดหยกถูกร้อยด้วยด้ายแดงห้อยอยู่ที่คอของเจียงหลี ตอนที่ส่งให้เจียงเกอ มันยังคงมีไออุ่นจากร่างกายติดอยู่ "ดูสิ~"

สีหน้าของนางตอนมองเจียงเกอเต็มไปด้วยความคาดหวัง ราวกับพี่สาวกำลังอวดผลการเรียนให้น้องสาวดู

เมื่อ 'สัมผัสวิญญาณ' ของเจียงเกอแตะที่ลูกปัดหยก นางก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

นางเหมือนจะรับรู้ถึงพื้นที่เล็กๆ แห่งหนึ่ง

พื้นที่นั้นแคบมาก ไม่ใหญ่เท่ากระเป๋าเดินทางด้วยซ้ำ ภายในบรรจุขวดและกระปุกยา ก้อนเงิน และ... ชุดชั้นในส่วนตัวของเด็กสาว

"ของวิเศษมิติ?" เจียงเกอยื่นลูกปัดหยกคืนให้เจียงหลี

"ยังไม่ถึงขั้นของวิเศษหรอก มันเป็นของขวัญบรรลุนิติภาวะของข้า" ดวงตาของนางเป็นประกายขณะมองเจียงเกอ "เป็นยังไง?"

"พี่เจียงเกออยากได้บ้างไหม?"

คำพูดของเจียงหลีสื่อความหมายเดียว

ขอเพียงเจียงเกอตามนางกลับไปที่สำนักกระบี่บัวเขียว นางก็จะมีทุกอย่าง

จู่ๆ เจียงเกอก็นึกอะไรขึ้นได้ นางก้มลงค้นตัวปีศาจงูตั้งแต่หัวจรดเท้า และแล้ว... เมื่อสัมผัสเกล็ดสีมรกตชิ้นหนึ่งบนหน้าอกปีศาจงู เจียงเกอก็สัมผัสได้ถึงพื้นที่ขนาดเล็ก

นางกระชากเกล็ดงูออกจากคอของปีศาจงูอย่างแรง เจียงเกอชูเกล็ดในมือขึ้นและส่งสัญญาณให้เจียงหลีดู

หลังจากเทของจิปาถะทั้งหมดในเกล็ดปีศาจงูออกมา เจียงเกอก็เฉือนเอาเนื้อส่วนหลังที่เรียบเนียนและละเอียดที่สุดของปีศาจงูซึ่งนางไม่ได้แทงโดนออกมา เก็บไว้ในเกล็ดพร้อมกับขวดกระเบื้องที่ใส่แก่นในปีศาจงู

เจียงหลีนั่งยองๆ อย่างหงอยเหงา ใช้กระบี่เขี่ยข้าวของของปีศาจงูที่เจียงเกอเททิ้งไว้

ให้ตายสิ... ทำไมปีศาจตนนี้ถึงมีของดีขนาดนี้กันนะ?

จากนั้น... จู่ๆ เจียงหลีก็เขี่ยโดนวัตถุแข็งบางอย่าง

นางตวัดกระบี่ ฉีกชุดคลุมสีเขียวของปีศาจงูออก ป้ายคำสั่งอันหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมา

เจียงหลีเงยหน้ามองเจียงเกอ สีหน้าเคร่งเครียด

ป้ายคำสั่งนี้อาจเกี่ยวข้องกับสามีที่ปีศาจงูพูดถึงก่อนตาย

เจียงหลียื่นมือไปแตะป้ายคำสั่ง

วินาทีถัดมา สัมผัสวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวก็พวยพุ่งออกมาจากป้ายคำสั่ง

"เจ้าเป็นใคร?"

"ภรรยาข้าอยู่ที่ไหน?"

"..."

ริมฝีปากของเจียงหลีสั่นระริกทันที รูม่านตาหดเกร็ง ฟันบนและฟันล่างกระทบกันดังกรอดๆ อย่างควบคุมไม่ได้

เจียงเกอชักกระบี่ฟันป้ายคำสั่งขาดเป็นสองท่อนในดาบเดียว

เจียงหลีทรุดตัวลงกับพื้นทันที นางกระชากคอเสื้อออก เจียงเกอเห็นว่าบนลำคอขาวระหงของเด็กสาว... มีรอยประทับสีแดงเข้มลักษณะเหมือนเขี้ยวงูไขว้กันปรากฏขึ้น

"โชคข้าแย่จริงๆ..." เจียงหลีตัวสั่นเทา ร่างกายสั่นสะท้านราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

พี่เจียงเกอค้นหาตั้งนานแล้วดึงเกล็ดวิเศษไปได้โดยตรง

แต่ภัยพิบัติกลับกำลังจะตกที่ตัวนาง

เจียงเกอมองดูป้ายคำสั่ง หวังจะล้วงข้อมูลบางอย่างจากมัน

แล้ว—

นางก็เห็น... "เฉียนหลิง"

เขียนไว้อย่างชัดเจนบนป้ายที่แตกออก

"อาจไม่ใช่ภัยพิบัติก็ได้" เจียงเกอลูบต้นคอของเจียงหลีเบาๆ ความเย็นละเอียดอ่อนจากปลายนิ้วของเด็กสาวทำให้เจียงหลีสะดุ้งเฮือก

รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจียงเกอ

วัดเฉียนหลิง วัดเฉียนหลิงอีกแล้ว

วาสนาของนางกับวัดเฉียนหลิง... ช่างลึกซึ้งจริงๆ

"พี่สาวเจียงหลี ท่านพอจะสัมผัสระดับตบะของอีกฝ่ายได้หรือไม่?" เจียงเกอถามเจียงหลี

"สัมผัสวิญญาณนั้นลึกล้ำ... อีกฝ่ายต้องเป็นปีศาจที่เหนือกว่าขั้นกลั่นปราณแน่" เจียงหลีกัดริมฝีปาก รู้สึกว่าไม่อาจอยู่ในเขตแดนเมืองปีศาจได้อีกต่อไป

"แต่จะถึงขั้น 'สร้างแกนลมปราณ' (จินตาน) หรือไม่... คงไม่น่าใช่"

เจียงหลีไตร่ตรองอย่างละเอียด

นางรู้สึกว่าแม้สัมผัสวิญญาณจะเย็นยะเยือกและน่ากลัว แต่ก็ยังด้อยกว่าผู้อาวุโสระดับสร้างแกนลมปราณในตระกูลของนางมากนัก

"ถ้าอย่างนั้น" เจียงเกอพยักหน้าอย่างเข้าใจ จับมือเจียงหลีแล้วดึงนางลุกขึ้นจากพื้น

"ไปกันเถอะ"

"พวกเราจะกลับไปที่ 'ชิงหยวน'"

34 แบกรับสมุทรไพศาล

โดยไม่รีรอ

หลังจากดึงเจียงหลีลุกขึ้น เจียงเกอก็พานางตรงกลับไปยังถ้ำที่พักแรมก่อนหน้านี้ทันที

'ทหารแขนเดียว' เฝ้ารอมานานแล้ว

เมื่อเห็นเจียงเกอ เขาก็ดีใจมาก "แม่นางเจียง ท่านกลับมาแล้ว"

เวลานี้ ผ่านไปเจ็ดชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่เจียงเกอและคนอื่นๆ จากไป ท้องฟ้าเริ่มมืดลง และความมืดมิดอันหนักอึ้งก็กลืนกินความอึกทึกและสีสันของช่วงกลางวันไปจนหมดสิ้น

มั่วจวินกังวลใจมานานแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากสัมผัสได้ถึงการต่อสู้ทางฝั่งนั้น เขาอยากจะไปช่วยเสริมกำลังหลายครั้ง แต่เขาก็จำคำสั่งของเจียงเกอได้อย่างขึ้นใจและไม่ได้เคลื่อนไหว

จนกระทั่งเมื่อครู่ เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์ ความเงียบที่น่าอึดอัดทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง เขาทำได้เพียงรอให้สถานการณ์คลี่คลายอย่างกระวนกระวาย มองไปทางทิศที่เจียงเกอและเจียงหลีจากไปอย่างร้อนใจ

ทหารที่พักผ่อนชั่วคราวได้กางเต็นท์ขึ้นใหม่อีกครั้ง

ร่างมหึมาของปีศาจหมีท่ามกลางสายฝนกลับกลายเป็นหลักยึดเหนี่ยวจิตใจ พวกเขาถึงกับกางเต็นท์ให้เจียงเกอและเจียงหลีเป็นพิเศษตรงกลางค่าย ซึ่งกว้างขวางกว่าเต็นท์ที่พวกเขาเบียดเสียดกันอยู่มาก

"เก็บของ"

"พวกเราจะไปกันแล้ว" สีหน้าเคร่งเครียดของเจียงเกอเกินกว่าที่มั่วจวินจินตนาการไว้มาก "ไม่—"

"ไม่ต้องเก็บของแล้ว"

"รีบไป เร็วเท่าไหร่ยิ่งดี"

สามีของปีศาจงูอยู่ที่วัดเฉียนหลิง วัดเฉียนหลิงอยู่ห่างจากที่นี่เพียงการเดินทางสามวัน

เมื่อพิจารณาว่าฝ่ายตรงข้ามเป็นปีศาจ ความเร็วของพวกมันอาจเร็วกว่านั้น

เจียงเกอรู้สึกว่าพวกเขาต้องรีบหนีโดยเร็วที่สุด

เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของเจียงเกอ ทหารแขนเดียวก็ไม่ได้พูดอะไรมากและสั่งออกเดินทางทันที

ขบวนขนส่งเสบียงเร่งรุดหน้าไปยังอำเภอเฟิงสุ่ยอย่างรวดเร็วภายใต้การปกคลุมของยามวิกาลและม่านฝน

ภายในและภายนอกรถม้าเงียบสงัด มีเพียงเสียงฝนตกกระหน่ำและเสียงเกือกม้ากระทบพื้นที่แว่วมาท่ามกลางความมืด สายฝนสีเงินนับไม่ถ้วนโปรยปรายลงมาในยามวิกาล

ในรถม้า เจียงเกอและเจียงหลีอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นให้ทหารฟังอย่างละเอียด

"หมายความว่า..."

"แม้ว่าพวกท่านจะสังหารปีศาจงูตนนั้นได้"

"แต่ปีศาจงูตนนั้นไม่เพียงมีสามีที่รับมือยากกว่า"

"และสามีที่ว่านั้นมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นปีศาจที่เหนือกว่าขั้นกลั่นปราณ... หมายถึงปีศาจใน 'ขอบเขตสร้างรากฐาน' (จู้จี) งั้นรึ?"

มั่วจวินขมวดคิ้วแน่น สีหน้าดูน่าสังเวชยิ่งนัก

เขาเพิ่งรอดพ้นจากวงล้อมของปีศาจสามตน หนีเสือปะจระเข้แท้ๆ

ปีศาจสามตนก่อนหน้านี้มีความแค้นต่อกัน และประจวบเหมาะกับที่ฝนตกหนักพอดี

พวกมันถึงได้ยื้อชีวิตไว้ได้จนกว่าเจียงเกอจะมาช่วย