บทที่ 25 เพลงกระบี่ที่นางใช้ออกมานั้น

บทที่ 25 เพลงกระบี่ที่นางใช้ออกมานั้น

เป็นยอดวิชาของสำนักกระบี่บัวเขียวเช่นเดียวกัน

นามของนางก็คือ 'เจียงเกอ'

แต่นางกลับอ้างว่าตนไม่ใช่คนของสำนักกระบี่บัวเขียว ใครจะไปเชื่อลง?

ท่านน้าหญิงคงจะมีเรื่องขัดแย้งบางอย่างกับทางตระกูลในตอนนั้น เป็นเหตุให้แม้แต่ตอนนี้ เจียงเกอก็ยังปฏิเสธที่จะยอมรับสำนักกระบี่บัวเขียวหรือตระกูลเจียง โดยเลือกที่จะใช้แซ่เจียงเพียงอย่างเดียว

ด้วยเหตุที่เจียงเกอไม่ยอมรับความสัมพันธ์กับสำนักกระบี่บัวเขียว เจียงหลีจึงได้แต่นั่งกอดเข่าซ้ายอยู่หน้ากองไฟ จ้องมองเจียงเกอตาละห้อยด้วยความน้อยใจ

สีหน้าของทหารแขนเดียวดูพิกลนัก

แม้เขาจะดูไม่ออกถึงเคล็ดวิชาของเจียงเกอ แต่เขาก็พอจะสัมผัสได้เลาๆ ว่าวิถีกระบี่ของนางนั้นคล้ายคลึง แทบจะถอดแบบมาจากคุณหนูเจียงหลีเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น... กระบี่ที่เจียงเกอใช้เมื่อครู่นี้ จะเป็นสิ่งใดไปได้หากไม่ใช่กระบี่บัวเขียว?

ลองดูสีหน้าของคุณหนูเจียงหลียามจ้องมองคุณหนูเจียงเกอสิ

คุณหนูเจียงหลีผู้ซึ่งก่อนหน้านี้มีปณิธานแน่วแน่ว่าจะสู้ตายกับเหล่าปีศาจ ยอมแลกเนื้อเถือหนังแม้ตัวตายก็ไม่เสียดายชีวิต บัดนี้กลับทำหน้าตาเหมือนเด็กน้อยขี้แยที่ได้รับความอยุติธรรม หลังจากได้ยินคุณหนูเจียงเกอปฏิเสธเสียงแข็งว่าไม่ใช่คนสกุลเจียง

ดวงตาของนางยังคงจับจ้องไปที่เจียงเกอไม่วางตา

ทหารแขนเดียวเข้าใจได้ในทันที

นี่เป็นเรื่องภายในตระกูล คนนอกอย่างเขาไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยว

เขาทำได้เพียงมองออกไปที่ลมฝนอันหนาวเหน็บนอกถ้ำ ในใจเต็มไปด้วยความกังวลนับพัน

เสียงฟืนปะทุเปรี๊ยะๆ ภายในถ้ำที่เงียบสงัดมีเพียงเสียงกองไฟที่ลุกโชน และเสียงไขมันจากเนื้อปีศาจหมีที่ถูกรีดออกมาอย่างช้าๆ ระหว่างการย่าง หยดลงบนเปลวไฟดังฉ่า

สัตว์อสูรชั้นกลั่นปราณที่ล้อมรอบพวกเขาอยู่ ตอนนี้เหลือเพียงสองตัวเท่านั้น

แม้ว่าทั้งตัวเขาและคุณหนูเจียงหลีจะอยู่ในขอบเขตกลั่นปราณ แต่ในยามนี้ต่างก็บาดเจ็บสาหัส ถึงจะร่วมมือกันเต็มกำลังก็น่าจะยื้อปีศาจไว้ได้เพียงตัวเดียว

ส่วนที่เหลือ... คงต้องฝากความหวังไว้ที่คุณหนูเจียงเกอ

ขณะที่เขาเอ่ยถึงความกังวลในใจ เจียงเกอก็ย่างเนื้อปีศาจหมีในมือเสร็จพอดี

ตอนออกจากบ้าน พี่เย่ไป๋ได้เตรียมเครื่องปรุงและหินเหล็กไฟมาให้นางด้วย เจียงเกอจึงไม่ต้องกังวลว่าเนื้อปีศาจหมีจะรสชาติย่ำแย่จนกลืนไม่ลง

เจียงเกอยื่นเนื้อปีศาจหมีเสียบไม้ในมือส่งให้เจียงหลีอย่างไม่ใส่ใจนัก

นางเห็นเด็กสาวผู้นี้แขนขวาห้อยตกลงข้างลำตัวอย่างอ่อนแรง ไหล่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด บ่งบอกถึงอาการบาดเจ็บสาหัส ทว่ามือซ้ายกลับกอดกระบี่บัวเขียวไว้แน่นไม่ยอมปล่อย นั่งทำหน้าตาเจียมเจี้ยมราวกับภรรยาตัวน้อยที่ถูกรังแก จ้องมองนางอยู่ตลอดเวลา

เมื่อครู่ก็แค่ยืมกระบี่บัวเขียวของนางมาใช้หน่อยเดียว ทำไมต้องทำท่าน้อยอกน้อยใจขนาดนั้นด้วย?

ดวงตาคู่สวยของเจียงหลีเบิกกว้าง มองเจียงเกอด้วยความไม่อยากเชื่อ

นางวางกระบี่บัวเขียวลงบนตัก รับเนื้อย่างจากมือเจียงเกอมา แล้วกระซิบขอบคุณเสียงเบา

ด้วยความที่ถูกปีศาจหลายตนไล่ล่าปิดล้อม หลายวันมานี้นางแทบไม่ได้กินไม่ได้นอน ตอนนี้ทั้งร่างกายและจิตใจอ่อนล้าถึงขีดสุด ท้องไส้ก็ร้องโครกครากด้วยความหิวโหย

เนื้อปีศาจหมีในขอบเขตกลั่นปราณนั้นเหนียวเคี้ยวยากยิ่งนัก แต่เจียงหลีไม่สนใจภาพลักษณ์อีกต่อไป นางคว้าไม้เสียบเนื้อขึ้นมากัดกินอย่างตะกละตะกลาม

เจียงเกอยังคงย่างเนื้อต่อไป

ก่อนที่ไม้ถัดไปจะสุก นางก็เห็นเจียงหลีซึ่งจัดการไม้แรกหมดเกลี้ยงแล้ว กำลังมองมาที่นางตาละห้อย

เนื้อย่างไม้นั้นหนักตั้งหนึ่งหรือสองกิโลกรัม แต่นางกลับกินหมดอย่างรวดเร็ว

แม่หนูคนนี้คงจะหิวจัดจริงๆ

เจียงเกอแล่เนื้อย่างให้เป็นชิ้นเล็กลงเพื่อให้สุกเร็วขึ้น แล้วส่งให้เจียงหลี

"ข...ขอบคุณ..." เสียงของเจียงหลีแผ่วเบาและขลาดกลัว

เมื่อเห็นภาพนี้ ทหารแขนเดียวก็ยิ่งมั่นใจว่าเจียงเกอคือคนของตระกูลเจียงอย่างแน่นอน

เจียงเกอเฝ้ามองเจียงหลีที่เริ่มเคี้ยวช้าลง เล็มเนื้อย่างทีละคำเล็กๆ นางพลันรู้สึกเพลิดเพลินราวกับกำลังให้อาหารสัตว์ตัวเล็กๆ

นางมีความประทับใจที่ดีต่อคนสกุลเจียง

ถึงอย่างไรนางก็ติดหนี้บุญคุณพวกเขา

หากไม่ใช่เพราะโครงกระดูกร่างนั้น นางก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร

เจียงเกอเอ่ยตอบข้อกังวลใจของทหารแขนเดียว "เรื่องปีศาจพวกนั้น"

"เจ้าไม่ต้องกังวลให้มากความ"

"สัตว์อสูรชั้นกลั่นปราณที่ล้อมรอบพวกเจ้าอยู่ ตอนนี้เหลือเพียงปีศาจงูระดับกลางตัวเดียวเท่านั้น"

"คืนนี้ข้าจะเป็นเวรยามให้เอง"

"พวกเจ้าพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงเกอ เจียงหลีและทหารแขนเดียวต่างชะงักค้าง ครู่หนึ่งยังจับใจความไม่ได้ว่าเจียงเกอหมายถึงสิ่งใด

สัตว์อสูรชั้นกลั่นปราณที่ล้อมรอบพวกเขามีทั้งหมดสามตัว

หนึ่งคือปีศาจหมีที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นกลั่นปราณ

แม้ปีศาจหมีจะเพิ่งเข้าสู่ขั้นกลั่นปราณ แต่มันมีร่างกายที่แกร่งดั่งเส้นเอ็นเหล็กกระดูกทองแดง ทำให้รับมือยากอย่างยิ่ง

หนึ่งคือปีศาจเสือดาวขั้นกลั่นปราณระดับต้น

ปีศาจเสือดาวนั้นมีความเร็วเป็นเลิศและมีพรสวรรค์ในการเร้นกายในเงามืดที่แปลกประหลาดและน่ากลัว

ไหล่ขวาของเจียงหลีบาดเจ็บสาหัสจากการลอบโจมตีของปีศาจเสือดาว และยังคงยากที่จะฟื้นตัวในตอนนี้

และยังมีปีศาจงูระดับกลางอีกหนึ่งตัว

ปีศาจงูตนนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบาย รับมือยากที่สุด

แต่เจียงเกอกลับบอกว่า... ปีศาจที่ล้อมรอบพวกเขาอยู่ในตอนนี้ เหลือเพียงปีศาจงูตัวนั้นตัวเดียวงั้นหรือ?!

"เสือดาวทมิฬตัวนั้น..." ทหารแขนเดียวมองเจียงเกอด้วยความตื่นตะลึง

"ข้าเชือดมันทิ้งระหว่างทางเดินมานี่เอง" เจียงเกอปัดมือไปมา แล้วยื่นเนื้อย่างอีกไม้ให้เจียงหลี ซึ่งความจริงแล้วนางถูกเจียงเกอยัดเยียดให้กินจนอิ่มแปล้และแทบจะกินไม่ไหวแล้ว

แต่ด้วยความตกตะลึง นางจึงรับไม้เสียบเนื้อมาโดยไม่รู้ตัว

เสือดาวตัวนั้นซ่อนตัวอยู่ในเงามืด และการลอบโจมตีก็น่ารำคาญจริงๆ

แต่ก็นะ... ถูเย่ไป๋ได้เขียนคู่มือกลยุทธ์ให้เจียงเกอไว้แล้ว

เสือดาวอ่อนแอตัวนั้นทนหมัดของเจียงเกอไม่ได้แม้แต่หมัดเดียว

รวมถึงปีศาจหมีและลูกๆ ของปีศาจเสือดาว เจียงเกอก็เก็บพวกมันเรียบตลอดทางที่ผ่านมา

ท่ามกลางความเงียบงัน เจียงหลีและทหารแขนเดียวดูเหมือนจะเข้าใจขึ้นมาทันทีว่าทำไมปีศาจหมีถึงได้ตกใจและหวาดกลัวนักเมื่อรู้ว่าเจียงเกอโจมตีมาจากด้านหลัง

ไม่ใช่แค่เส้นทางหนีถูกตัดขาด

แต่เป็นเพราะถูกฆ่าล้างโคตร

ยิ่งไปกว่านั้น เจียงหลีดูเหมือนจะเดาอะไรบางอย่างได้ลางๆ

เหตุใดปีศาจในเมืองปีศาจถึงได้ตื่นตระหนกและไล่ล่าอย่างบ้าคลั่งเมื่อเห็นกระบี่บัวเขียวในมือนาง?

เพราะพวกมันคิดว่าพวกมันได้เจอกับคนอื่น

คนอื่นที่ถือกระบี่บัวเขียวและจะสังหารล้างบางพวกมันจนสิ้นซาก

ดวงตาของคุณหนูพลันหม่นแสงลงเล็กน้อย

ความแตกต่างระหว่างคนเรา... แท้จริงแล้ว... จะมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

30 จะกังวลไปไย? เดี๋ยวข้าไปฟันมันทิ้งก็จบ

เจียงหลีนั่งยองๆ อยู่ข้างเจียงเกอ แขนซ้ายกอดเข่า วางไม้เสียบเนื้อที่เหลาจากกิ่งไม้ลง

ชั่วขณะหนึ่ง นางตระหนักได้ว่าบางทีนางอาจไม่ใช่ 'อัจฉริยะ' อย่างที่คิด

เด็กสาวตรงหน้าดูอายุน้อยกว่านางเสียอีก แต่กลับแข็งแกร่งกว่าและเด็ดขาดในการสังหารยิ่งนัก

"อิ่มหรือยัง?" เจียงเกอเงยหน้าขึ้นมองเจียงหลี

"อื้อ" เจียงหลีค่อยๆ ลดมือซ้ายลง วางคางเกยบนหัวเข่า

"ถ้าอิ่มแล้วก็ตามข้ามา" เจียงเกอลุกขึ้นและดึงตัวเจียงหลีไปทางรถม้า

มีรถม้าขนเสบียงทั้งหมดสามคัน

พื้นที่เล็กๆ ในรถม้าคันหนึ่งถูกเคลียร์ไว้ให้เจียงหลีพักผ่อน

เจียงเกอพาเจียงหลีเข้าไปในรถม้า

"เอาล่ะ ถอดเสื้อออกซะ" เจียงเกอนั่งลงตรงข้ามเจียงหลี พลางพิงกระบี่ ภายในรถม้าขนเสบียงนั้นคับแคบ เจียงเกอและเจียงหลีแทบจะนั่งเบียดเสียดจนหน้าชนกัน

"ห๊ะ... เดี๋ยวนะ?!!!" เจียงหลีชะงัก ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเด็กสาวตรงหน้าคงต้องการช่วยทำแผลให้นาง

นางไม่ได้ขี้อายขนาดนั้น

อีกอย่าง ในแง่หนึ่ง เด็กสาวตรงหน้าก็น่าจะเป็นลูกพี่ลูกน้องของนาง

แต่... เจียงหลีเม้มริมฝีปากเบาๆ แล้วเงียบไปเป็นเวลานาน

ภายนอกรถม้าเงียบกริบ มีเพียงเสียงฝนตกกระหน่ำราวกับไข่มุกนับหมื่นนับพันเม็ดโปรยปรายจากฟากฟ้า

"มีปัญหาอะไรรึ?" เจียงเกอถามเจียงหลี

เจียงเกอไม่ค่อยมีความอดทนกับคนตระกูลเจียงมากนัก

เจียงหลีกัดริมฝีปาก ส่ายหน้าเบาๆ แล้วจึงใช้มือซ้ายปลดชุดคลุมสีฟ้าที่สวมอยู่ออกต่อหน้าเจียงเกอ

เดิมทีนางตั้งใจจะปลดกระดุมเสื้อลงมาถึงแค่รักแร้ แต่เพราะขยับได้แค่มือซ้ายจึงไม่สะดวกนัก มือสั่นเทาเพียงครู่เดียว... ชุดคลุมก็ร่วงลงไปกองที่เอว

ลมหายใจสะดุดกึก ใบหน้าของเจียงหลีขึ้นสีระเรื่อ

ภายใต้ชุดตัวนอกบางเบาของคุณหนู คือเกราะอ่อนสีฟ้าอ่อน ราวกับมีระลอกคลื่นน้ำไหลเวียนอยู่บนเส้นด้ายโลหะนุ่มของเกราะอ่อน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดา

หากไม่ได้เกราะสมบัติคุ้มกาย ร่างท่อนบนของเจียงหลีคงถูกฉีกกระชากจนเละคาที่ไปแล้วตอนที่ถูกเสือดาวเงาลอบโจมตี

และแล้ว—

เจียงเกอก็เข้าใจเสียทีว่าทำไมเจียงหลีถึงได้ลังเลเมื่อครู่นี้

เกราะอ่อนนี้เป็นเครื่องแต่งกายแนบเนื้อที่ค่อนข้างเป็นส่วนตัว

หากไม่ได้ถอดเกราะอ่อนออก เจียงเกอก็ไม่อาจรักษาบาดแผลให้นางได้

แต่การถอดเกราะอ่อน... ร่างกายของเจียงหลีสั่นเทา ขนตายาวของคุณหนูกระพริบไหว นางปลดเกราะสมบัติออกจากด้านข้างต่อหน้าเจียงเกอ

เจียงหลีถือเกราะอ่อนไว้ด้วยมือข้างเดียว นั่งตัวตรงต่อหน้าเจียงเกอ กลั้นหายใจแน่น

นางเบือนหน้าหนีเล็กน้อย แก้มแดงระเรื่อจางๆ

เจียงเกอเริ่มลงมือรักษาบาดแผลที่ไหล่ของเจียงหลีอย่างจริงจัง

แผลของเจียงหลีสาหัสมาก

กรงเล็บอันแหลมคมของเสือดาวกรีดลึกลงไปผ่านเกราะ ทิ้งบาดแผลฉกรรจ์ไว้บนผิวขาวเนียนของคุณหนู

ทว่านั่นยังไม่ใช่สิ่งที่น่ากังวลที่สุด

สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือพิษปีศาจที่แฝงอยู่ในกรงเล็บเสือดาว

พิษปีศาจแพร่กระจายอยู่ใต้ผิวหนังของคุณหนู ไหล่ของนางเกือบครึ่งแถบเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำจางๆ

ข่าวดีคือพี่เย่ไป๋ได้เตรียมยาถอนพิษปีศาจไว้ให้นางตอนมาที่นี่

ส่วนข่าวร้าย... เจียงเกอถือมีดและเล็งไปที่ไหล่ของเจียงหลี ราวกับกำลังพิจารณาว่าจะเฉือนจากมุมไหนดี

ใบหน้าของเจียงหลีซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

นางไม่อยากฝึกเพลงกระบี่ด้วยมือซ้ายไปตลอดชีวิตหรอกนะ

แต่ก่อนที่เจียงหลีจะทันตั้งตัว ไหล่ของนางก็ถูกกดลงอย่างแรง ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของเจียงหลี เจียงเกอโน้มตัวลง ดันร่างนางจนติดผนังรถม้า ก้มหน้าลงดูดเลือดพิษออกมา แล้วบ้วนของเหลวพิษสีดำทิ้งไป

เจียงหลีกำกระบี่บัวเขียวแน่นด้วยมือซ้าย มองเห็นเพียงลำคอเรียวระหงภายใต้ผมสีดำขลับที่เกล้าขึ้นของเด็กสาว

เลือดพิษที่ปากแผลบนไหล่รู้สึกร้อนผ่าว ร่างกายของนางเกร็งจนแข็งทื่ออย่างน่ากลัว

ล... ลูกสาวของท่านน้า... ดุดันถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เลือดพิษส่งเสียงฉ่าและมีควันลอยขึ้นเมื่อถูกบ้วนทิ้งลงบนพื้นไม้ เจียงหลีมองดูเจียงเกอที่กำลังตั้งอกตั้งใจทำความสะอาดและรักษาแผลให้นาง ในใจผสมปนเปไปด้วยความซาบซึ้งและความสับสน

ในขณะเดียวกัน... คุณหนูก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไหล่ที่ค่อยๆ หายชาและเริ่มกลับมารู้สึกเจ็บทำให้นางเผลอส่งเสียงร้องครางออกมาเบาๆ ก่อนจะรีบกลืนเสียงลงไป

เจียงหลีท่องในใจเงียบๆ

ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร... นี่คือลูกสาวของท่านน้า

ทว่าก่อนที่เจียงหลีจะทันได้เอ่ยขอบคุณ เจียงเกอก็ยัดยาสำหรับขจัดพิษร้ายเข้าไปในปากแผลโดยตรงอย่างหยาบๆ แล้วพันทับด้วยผ้าฝ้ายทบแล้วทบเล่า

เหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผากของเจียงหลี ขณะที่นางพยายามกลั้นเสียงร้องจากความเจ็บปวดอย่างสุดชีวิต