บทที่ 24 เจียงเกอ? เจียงเกอ?!

บทที่ 24 เจียงเกอ? เจียงเกอ?!

ปีศาจหมีคำรามด้วยความเจ็บปวดขณะที่เจียงเกอผ่าอกของมันด้วยกระบี่เดียว อุ้งตีนหมีหนาหนักตบสวนกลับมาด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบและเสียงกัมปนาท ทำให้เจียงหลีร้อนรนใจยิ่งนัก

ทุกคนต่างรู้ดีว่าจุดอ่อนของปีศาจหมีคือขนสีขาวรูปจันทร์เสี้ยวที่อ่อนนุ่มบริเวณหน้าอก แต่มีน้อยคนนักที่จะกล้าเข้าไปใกล้และแทงได้ลึกถึงเพียงนั้น

ระยะหนึ่งจั้งเบื้องหน้าปีศาจหมี คือพื้นที่ที่อันตรายที่สุด

เสียงคำรามของปีศาจหมีสั่นสะเทือนไปถึงดวงวิญญาณและสร้างความหวาดกลัวจับขั้วหัวใจ

กรงเล็บอันแหลมคมของมันสามารถผ่าหินทำลายหยกได้

ร่างกายของเผ่าพันธุ์ปีศาจนั้นมักจะแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ในระดับตบะเดียวกันมากนัก

หากโดนฝ่ามือนั้นตบเข้าจังๆ ย่อมไม่มีทางรอดชีวิต

แต่เจียงเกอหาได้หวาดกลัวไม่

'กระบี่สนิมเขรอะ' ในมือนางเสียบคาลึกเข้าไปในหน้าอกของปีศาจหมี ตัวกระบี่ที่มี 'อาคมอักษร' ไหลเวียนแทงทะลุขนหนาและเนื้อหนัง แต่กลับถูกกระดูกสัตว์ที่แข็งแกร่งของปีศาจหยุดยั้งไว้ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาจากปากแผล ส่งไอลอยจางๆ ท่ามกลางสายฝนที่หนาวเหน็บ

เจียงเกอตบด้ามกระบี่ ส่งผลให้กระบี่สนิมเขรอะทั้งเล่มหมุนคว้านภายในท้องของปีศาจหมี นางบิดคมกระบี่ เปลี่ยนจากการแทงขึ้นเป็นการฟันขวาง

เสียงเสียดสีบาดหูของคมกระบี่ที่บดขยี้กับกระดูกแข็งดั่งเหล็กของปีศาจหมีดังขึ้น เจียงเกอกระชากเนื้อของปีศาจหมีตามแนวซี่โครงอย่างแรง

ในตอนนั้นเอง เสียงโหยหวนของปีศาจหมีจึงได้ดังตามมา

เจียงเกอยังคงรักษท่าร่างย่อเข่าถือกระบี่ในแนวขวาง ร่างกายของนางนิ่งสนิทท่ามกลางเสียงคำรามที่บ้าคลั่ง เปียกชื้น และคละคลุ้งด้วยกลิ่นเลือด มีเพียงชายกระโปรงเท่านั้นที่พลิ้วไหว หมวกสานบนศีรษะถูกลมแรงพัดเปิดขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามและบอบบาง... กับดวงตาสีแดงเพลิงคู่หนึ่งที่เปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี

ก่อนที่อุ้งตีนหมีจะตบเข้าหากัน ชุดสีขาวและเสื้อเชิ้ตเรียบง่ายของนางก็สะบัดไหว สลัดหยาดฝนและลู่ไปตามลม

ร่างทั้งร่างของเจียงเกอราวกับกลายเป็นกลีบดอกท้อที่โปรยปราย พุ่งตัวไปทางด้านหลังของปีศาจหมี

วิชาตัวเบาของ 'หอพิรุณโปรย' ท่าเท้า 'บุปผาข้ามวารี' เป็นวิชาตัวเบาที่แปลกประหลาด มันไม่เหมาะสำหรับการเดินทางไกล แต่ในการต่อสู้ระยะประชิด มันพลิ้วไหวราวกับกลีบดอกไม้

อุ้งตีนหมีตบเข้าหากันจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

เจียงเกอไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของมันแล้ว ทิ้งไว้เพียงกลีบดอกท้อที่ร่วงหล่นตรงจุดที่นางเคยยืนอยู่

เลือดร้อนๆ ไหลทะลักออกมาอย่างมากมายจากหน้าอกของร่างอันมหึมา สายฝนที่ตกหนักยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น แต่สิ่งที่ทำให้ปีศาจหมีหวาดกลัวอย่างแท้จริงไม่ใช่คมกระบี่ที่ฉีกกระชากเนื้อของมัน แต่เป็นบางสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ผู้นั้นฝากไว้ในร่างกายของมันต่างหาก

มันก้มหน้าลงด้วยความเจ็บปวดและใช้อุ้งเท้าขวาตะกุยหน้าอกตัวเอง

ในสายตาของเหล่าทหารและเจียงหลี ภาพที่เห็นดูราวกับว่าปีศาจหมีกำลังฉีกอกตัวเอง

เพียงแค่การปะทะกันรอบเดียว ปีศาจหมีที่เคยไล่ต้อนทหารและเจียงหลีจนแตกพ่ายและต้องระมัดระวังตัวมาหลายวัน กลับตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างสมบูรณ์

เจียงหลีเม้มริมฝีปากแน่น

นางเติบโตมาท่ามกลางคำสรรเสริญและสายตาที่อิจฉาริษยา เชื่อมั่นว่าตนเองเป็นอัจฉริยะหนึ่งในล้าน และไม่เคยสัมผัสกับความล้มเหลวใดๆ

แม้แต่ศิษย์พี่ในสำนักกระบี่ก็เก่งกว่านางเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ในเรื่องของสัญชาตญาณกระบี่ เจียงหลีไม่รู้สึกว่าตนเองด้อยกว่าใครมากนัก

แต่เด็กสาวที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันผู้นี้ดูเหมือนกำลังบอกความจริงบางอย่างแก่นางผ่านการกระทำ

อัจฉริยะในโลกนี้มีมากมายดั่งฝูงปลาคาร์ปข้ามแม่น้ำ คำว่า 'อัจฉริยะ' เป็นเพียงแค่ธรณีประตูเริ่มต้นเท่านั้น

แม้ว่าจะอยู่ในขอบเขตกลั่นปราณเหมือนกัน แต่ก็ยังมีช่องว่างระหว่างนางกับเด็กสาวผู้นั้น

ที่สำคัญที่สุด... ในที่สุดเจียงหลีก็จำกระบี่เล่มนั้นได้

เมื่อหลายปีก่อน สำนักกระบี่บัวเขียวก็เคยมีอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทาน ผู้ซึ่งเป็นอาจารย์อาหญิงเล็กของนาง และเป็นท่านอาแท้ๆ ของนางด้วย

ต่อมา นางได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย และข่าวคราวของนางก็เงียบหายไป

ต้นดอกท้อบานสะพรั่งเต็มต้นตรงจุดที่ปีศาจหมีกำลังตะกุยหน้าอกตัวเอง

กลีบดอกท้อร่วงหล่นลงมาทีละกลีบ พร้อมกับเจตจำนงกระบี่ที่อ้างว้างและเปี่ยมด้วยจิตสังหาร

"โฮก!!!"

เสียงคำรามด้วยความคับแค้นใจของปีศาจหมีดังก้องไปทั่วขุนเขา 'เจตจำนงกระบี่ดอกท้อ' หมุนวนและกระจายออก ปีศาจหมีทำได้เพียงมองดูสายธารแห่งเจตจำนงกระบี่ระเบิดขึ้นภายในอวัยวะภายในของมันอย่างหมดหนทาง

แม้แต่กล้ามเนื้อและกระดูกที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีจากภายในนี้ได้ ร่างอันมหึมาของปีศาจหมีโซเซ เสียงโหยหวนของมันเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เจียงหลีจำกิ่งดอกท้อนั้นได้ในที่สุด

แม้ว่าท่วงท่ากระบี่จะมีการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง แต่ไม่ต้องสงสัยเลย... ท่วงท่ากระบี่ของกิ่งดอกท้อนั้นต้องมีต้นกำเนิดมาจากวิชาลับสุดยอดของสำนักกระบี่บัวเขียว—

วิชากระบี่

และเจียงหลีจำได้ว่าท่านอาที่หายสาบสูญไปของนางนั้นเชี่ยวชาญวิชากระบี่ที่สุด

เมื่อเห็นร่างที่โงนเงนของปีศาจหมี ความปิติยินดีก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเจียงหลี

นอกเหนือจากความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดแล้ว ยังมีความดีใจที่ในที่สุดก็ได้พบข่าวคราวของท่านอา

เจียงหลีลากสังขารที่บาดเจ็บสาหัสวิ่งเหยาะๆ เข้าหาเจียงเกอ เจียงเกอตวัดกระบี่ขวางทางเจียงหลีไว้อย่างไม่ใส่ใจ ทิ้งรอยกระบี่ขวางหน้าเจียงหลีเป็นแนวเฉียง

เจียงหลีเม้มปาก แววตาที่ชุ่มไปด้วยน้ำฝนฉายความสับสน ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้

หรือว่าเกิดเรื่องไม่ดีงามที่นางไม่รู้ตอนที่ท่านอาออกจากสำนักกระบี่บัวเขียว?

จนทำให้เด็กสาวตรงหน้าเกลียดชังสำนักกระบี่บัวเขียวเข้ากระดูกดำ?

ความจริงแล้ว ไม่ใช่ทั้งสองกรณี

เจียงเกอแค่กลัวว่าเด็กสาวคนนี้จะมาแย่งผลงาน หรือไม่ก็... เอาชีวิตมาทิ้งเปล่า

เจียงเกอเหาะไปด้านหลังปีศาจหมี ดึงกระบี่ประจำกายที่เจียงหลีปักไว้ระหว่างซอกหินออกมาด้วยมือซ้าย แล้วสไลด์ตัวหลบฉากออกไป

ภายใต้สายตาที่หวาดกลัวของเจียงหลี รอยกรงเล็บลึกเป็นร่องยาวหลายเมตรฟาดลงตรงจุดที่เจียงเกอเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่อย่างพอดิบพอดี

นางไม่สงสัยเลยว่าหากเมื่อกี้ตนเองวิ่งเข้าไปหาเด็กสาวคนนั้น

หรือ... หากคนที่ยืนอยู่ตรงนั้นเป็นตัวนางเอง ป่านนี้นางคงกลายเป็นศพนอนตายคาที่ไปแล้ว

ในวาระสุดท้าย ปีศาจหมีได้ทุ่มสุดตัวเพื่อโจมตีสวนกลับ

ทว่า คนที่มันเผชิญหน้าด้วยคือเจียงเกอ

เจียงเกอก้มตัวต่ำและเข้าโจมตีปีศาจหมีอีกครั้ง แทง 'กระบี่บัวเขียว' ในมือซ้ายเข้าไปในบาดแผลเดิมที่นางเปิดไว้อย่างแม่นยำ

อีกทั้งเพราะไม่ใช่กระบี่ของตัวเอง นางจึงไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย

เจียงเกอแทงกระบี่เข้าไปลึกสุดด้าม ทะลุเข้าสู่อวัยวะภายใน นางบิดและกระชากมัน เจตจำนงกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวพร้อมด้วยเลือดร้อนๆ จากหน้าอกทะลักออกมาทันทีราวกับพายุกลีบดอกสาลี่

นางทิ้งกระบี่บัวเขียวคาไว้ในท้องของปีศาจหมี ร่างยักษ์ของปีศาจหมีล้มครืนลง กระบี่บัวเขียวทะลุออกมาทางด้านหลัง

เจียงเกอยังไม่วางใจ จึงยื่นมือออกไปเรียกกระบี่บัวเขียวจากแผ่นหลังของปีศาจหมี

กระบี่สนิมเขรอะของนางกลับเข้าฝัก เจียงเกอกุมกระบี่บัวเขียวที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดหมีร้อนๆ ด้วยสองมือ แล้วฟันลงที่หลังคอของปีศาจหมีอย่างสุดแรง

เคร้ง—!

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น

ภายใต้สายตาที่ปวดร้าวของเจียงหลี กระบี่บัวเขียวฟันเข้ากับกระดูกคอที่แข็งที่สุดของปีศาจหมี ตัดศีรษะของมันจนขาดสะบั้น

หลังจากแน่ใจว่าปีศาจหมีตายสนิทแล้วจริงๆ เจียงเกอจึงผ่อนคลายลง

นางยังคงสับอุ้งตีนหมีต่อไป

ในชาติก่อน นางไม่เคยมีโอกาสได้ลิ้มรสอุ้งตีนหมี

ชาตินี้นางขอประเดิมหน่อยเถอะ

พวกปีศาจมองว่ามนุษย์เป็นอาหาร ในทางกลับกัน เจียงเกอก็ย่อมสามารถปรุงพวกมันเป็นอาหารได้เช่นกัน

เคร้ง เคร้ง เคร้ง—

กระบี่บัวเขียวตัดกระดูกราวกับตัดเหล็ก

"นี่..." เจียงหลีพยายามขยับเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง

เจียงเกอชำเลืองมองนาง จริงๆ เลย... นางก็แค่ขอยืมกระบี่มาใช้ครู่เดียวเองไม่ใช่หรือ?

ทำไมถึงได้ขี้งกนักนะ?

นางโยนกระบี่บัวเขียวกลับไปให้เจียงหลี

เจียงหลีรับกระบี่บัวเขียวที่ชุ่มเลือดมาถือไว้ด้วยความรู้สึกซับซ้อน

"จอมยุทธ์น้อย ใช้นี่สิ!" ทหารแขนเดียวเห็นเจียงเกอกำลังครุ่นคิดอย่างจริงจังว่าจะตัดอุ้งตีนหมีออกอย่างไร ก็หัวเราะร่า

เขาอยากจะกินเลือดกินเนื้อปีศาจสดๆ เสียด้วยซ้ำ ยิ่งเห็นการกระทำของเจียงเกอ เขาก็ยิ่งเลื่อมใส

เขาโยน 'ดาบประหารของกรมวัง' ไปให้เจียงเกอ สำหรับเหล่าทหารแล้ว ดาบประหารมีความหมายพิเศษ เปรียบเสมือนชีวิตและทรัพย์สินของพวกเขา

การโยนดาบให้เจียงเกอแสดงถึงการยอมรับในตัวนางอย่างหมดใจ

เจียงเกอระมัดระวังขึ้นมากเมื่อใช้ดาบประหารสับ

กองไฟถูกจุดขึ้นอีกครั้งภายในถ้ำ เหล่าทหารมารวมตัวกันรอบกองไฟ ย่างเนื้อหมี

ซากศพหมีที่เหมือนภูเขาลูกย่อมๆ ถูกลากมาไว้ใกล้ปากถ้ำ ดูน่ากลัวแต่กลับให้ความรู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด

"จะว่าไป ข้ายังไม่ได้ถามชื่อเสียงเรียงนามของจอมยุทธ์น้อยเลย" ทหารแขนเดียวมองเจียงเกอด้วยความชื่นชม ในขณะเดียวกัน... เจียงหลีที่เงียบขรึมครุ่นคิดบางอย่างตั้งแต่นางโยนกระบี่บัวเขียวคืนมา ก็มองเจียงเกอด้วยความคาดหวังเช่นกัน

เจียงเกอพลิกย่างเนื้อหมีอย่างพิถีพิถัน โดยไม่ได้ปิดบังอะไร

"เจียงเกอ"

ตึกตัก ตึกตัก—

ชั่วขณะหนึ่ง เจียงหลีรู้สึกเหมือนหัวใจหยุดเต้น

29 นั่นมันเรื่องในครอบครัวของพวกเขา

ตระกูลเจียงแห่งสำนักกระบี่บัวเขียว

พวกเขามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเก้าแคว้น

ในโลกที่วุ่นวายและเต็มไปด้วยปีศาจเช่นนี้ สำนักหรือตระกูลใดที่ถือเอาการกำจัดปีศาจเป็นหน้าที่ โดยเฉพาะผู้ที่รอดพ้นจากการแก้แค้นของปีศาจมาได้ ย่อมต้องมีฝีมือพอตัว

"เจียงเกอ?"

แต่ที่สำคัญที่สุด... สายตาของทหารแขนเดียวตกลงไปที่เจียงหลีซึ่งอยู่ใกล้ๆ

คนที่เดินทางมากับเขาก็เป็นคนของตระกูลเจียงเช่นกัน

เขาคิดในใจ: เจียงหลี จอมยุทธ์น้อยผู้นี้ เป็นพรสวรรค์ที่สวรรค์ประทานมา ตระกูลเจียงแห่งสำนักกระบี่บัวเขียวจะปล่อยให้จอมยุทธ์น้อยเจียงหลีถูกปีศาจลอบสังหารโดยไม่มีกองหนุนได้อย่างไร?

ดูสิ—

กองหนุนอยู่นี่แล้ว

เจียงหลีเม้มริมฝีปาก จิตใจสั่นคลอนอย่างรุนแรง

นั่นปะไร... ว่าแล้วเชียว... กระบี่บัวเขียว และแซ่เจียง

นางไม่เคยเห็นเด็กสาวตรงหน้ามาก่อนที่บ้าน หากอัจฉริยะวิถีกระบี่ที่น่าทึ่งเช่นนี้เป็นคนของสำนักกระบี่บัวเขียว นางจะไม่เคยพบหน้าได้อย่างไร?

นางต้องเป็นลูกของท่านอาแน่นอน

ทว่า เจียงหลีรู้สึกตะหงิดใจว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ท่านอาของนางอุทิศทั้งชีวิตให้แก่กระบี่ จะมีลูกได้อย่างไร แถมยังโตป่านนี้แล้ว?

ยิ่งไปกว่านั้น... เจียงหลีย้อนนึกถึงภาพตอนที่พบนางครั้งแรก

ชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่าย สวมหมวกสาน ยืนไพล่หลัง ล้อมรอบด้วยวงแหวนอาคมอักษรสีดอกท้อ

หลักธรรมขงจื๊อ... หรือว่ายังมีเหตุผลอื่นแอบแฝงที่ทำให้ท่านอาออกจากสำนักกระบี่บัวเขียว?

หรือว่าคนที่พาท่านอาหนีไป แท้จริงแล้วเป็นบัณฑิตสำนักขงจื๊อ?

เจียงเกอเห็นทหารหันไปมองเจียงหลี ก็รู้ว่าเขาคงเข้าใจผิดอะไรบางอย่าง

ก่อนหน้านี้ ต่อหน้าพวกปีศาจที่ตำบลชิงหยวน นางสามารถแสร้งทำเป็นศิษย์สำนักกระบี่บัวเขียวได้ เพราะนางติดหนี้บุญคุณสำนักกระบี่บัวเขียวจริงๆ—คัมภีร์ลับหนึ่งเล่มและกระบี่สนิมเขรอะหนึ่งเล่ม—และนางสามารถสังหารปีศาจในนามของศิษย์พเนจรแห่งสำนักกระบี่บัวเขียวได้

แต่ต่อหน้าศิษย์สำนักกระบี่บัวเขียวตัวจริง เจียงเกอส่ายหัวและชี้แจง "เปล่า—"

"ไม่ใช่เจียงที่หมายถึงสายนที"

"แต่เป็นเจียงที่หมายถึงดอกขิง"

นางทำใจสวมรอยต่อหน้าเจ้าตัวไม่ได้จริงๆ

เมื่อได้ยินคำปฏิเสธของเจียงเกอ เจียงหลีกัดริมฝีปากแน่นกว่าเดิม

กระบี่บัวเขียวอยู่ในมือนาง