บทที่ 22 นางถีบประตูสู่การบำเพ็ญเพียรให้เปิดออก

บทที่ 22 นางถีบประตูสู่การบำเพ็ญเพียรให้เปิดออก

และก้าวเข้าสู่ประตูบานใหญ่แห่งลัทธิขงจื๊อ

เรื่องนี้คงทำให้พวกตาแก่นักวิชาการคร่ำครึเหล่านั้นประหลาดใจไม่น้อย

เมื่อจิตใจสงบลง เจียงเกอก็เห็นถูเย่ไป๋ที่กลับเข้ามาในห้องตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ ถูเย่ไป๋เปลี่ยนมาสวมชุดยาวสีเขียวอมฟ้าตัดกับสีขาวดำ สีหน้าของนางดูซับซ้อนเป็นพิเศษ

เดิมทีนางลำบากใจที่เด็กสาวนอนดิ้นไม่ค่อยสำรวมนัก จึงกลับไปห้องของตนเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าและเตรียมอาหารเช้าให้เจียงเกอ

ทว่าจู่ๆ นางกลับสัมผัสได้ถึงไอพลังธรรมเที่ยงแท้แห่งฟ้าดินสายหนึ่ง

แม้ไอพลังธรรมเที่ยงแท้นั้นจะแตกต่างจาก 'ปราณธรรมแห่งวิญญูชน' ที่ถูเย่ไป๋คุ้นเคยอยู่บ้าง แต่นางก็พอจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อกลับมาที่ห้องในเรือนพัก ก็พบว่าเจียงเกอทะลวงด่านสำเร็จแล้วจริงๆ

อารมณ์ของถูเย่ไป๋ซับซ้อนยิ่งนัก

ผ่านไปกี่วันแล้วตั้งแต่นางถ่ายทอด 'อาคมอักษร' ให้เจียงเกอ?

ไม่ถึงครึ่งเดือน เด็กสาวก็ก้าวข้ามจาก 'ขอบเขตทะเลลมปราณ' เข้าสู่ 'ขอบเขตเซียนกระบี่' แล้ว

ความเร็วระดับปีศาจเช่นนี้... หากคนในสถานศึกษาได้ยินเข้าคงต้องอับอายขายหน้า

ถูเย่ไป๋นึกถึง 'สำนักกระบี่บัวเขียว' และนิกายกระบี่ทั้งหลายขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนักปราชญ์อันชัดเจนของ 'ขอบเขตเซียนกระบี่' ที่แผ่ออกมาจากตัวเจียงเกอ

หากคนพวกนั้นเห็นว่าอัจฉริยะทางกระบี่ที่หาตัวจับยากถูกชักนำให้หลงทางเข้าสู่สำนักขงจื๊อ พวกเขาคงโกรธจนควันออกหูเจ็ดทวารเป็นแน่

อย่างไรก็ตาม... แม้พรสวรรค์ในสายลัทธิขงจื๊อของเจียงเกอจะดีเยี่ยม แต่นางกลับไม่มีมาดของนักปราชญ์เลยสักนิดเวลาต่อสู้

บางทีพวกตาแก่เหล่านั้นอาจจะรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้างก็ได้

"วันนี้เราไม่กินข้าวที่บ้าน ไปที่หอกว่างอี้กันเถอะ" ถูเย่ไป๋ไม่ได้ถามเรื่องการเลื่อนระดับของเจียงเกอ เพียงแค่ยื่นมือไปลูบศีรษะเด็กสาวเบาๆ

เจียงเกอรีบเปลี่ยนเสื้อผ้าและสะพายถุงกระบี่ขึ้นหลัง

ชุดผ้าฝ้ายสีเขียวอมฟ้าดูทะมัดทะแมงและดูเข้าคู่กับถูเย่ไป๋

'กระบี่สนิมเขรอะ' ถูกผูกไว้ที่เอวโดยตรง ส่วนดาบมารและกระบี่หอพิรุณถูกเก็บไว้ในถุงกระบี่

ถูเย่ไป๋มองเห็นดาบมารที่สิ้นสภาพไร้ชีวิตชีวา

นางตกตะลึงอีกครั้ง

ศาสตราวุธวิญญาณที่สามารถให้กำเนิดจิตนึกคิดนั้นหาได้ยากยิ่ง นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมแม้ศิษย์นิกายมารจะมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ แต่ผู้คนก็มักยอมทำการค้าด้วยเพื่อให้ได้มาซึ่งสมบัติวิญญาณ

เจียงเกอช่วงชิงวาสนาของศิษย์นิกายมารมาได้ แต่กลับทำลายจิตวิญญาณภายในดาบทิ้งทันที

"ข้าไม่ต้องการภูตผีปีศาจมาเป็นจิตวิญญาณศาสตรา" แววตาของเจียงเกอไร้ซึ่งความเสียดายแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเจียงเกอกล่าวเช่นนั้น ถูเย่ไป๋ก็หยุดพูดไปโดยปริยาย

ศิษย์สำนักขงจื๊อควรทำใจให้กว้างเข้าไว้

ทั้งสองออกจากโรงหมอไปยังภัตตาคารแห่งเดียวในตำบลชิงหยวน

ตลอดทาง ตำบลชิงหยวนสงบเงียบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เจียงเกอเก็บเงินได้มากมายจากพวกปีศาจ เดิมทีนางตั้งใจจะเลี้ยงข้าวพี่เย่ไป๋ แต่ถูเย่ไป๋ยืนกรานที่จะจ่ายเอง

ทั้งสองเพลิดเพลินกับมื้ออาหารชุดใหญ่ราคาหนึ่งพวงเหรียญอย่างฟุ่มเฟือย

ถูเย่ไป๋มีความสุขถึงขั้นอุ่นสุรากาเล็กๆ มาดื่ม

เถ้าแก่ร้านมองดูหญิงสาวทั้งสองดื่มกินด้วยกัน แล้วแอบกระซิบให้เสี่ยวเอ้อร์เพิ่มกับข้าวร้อนๆ ให้อีกสองอย่าง

—นั่นคือเจียงเกอเชียวนะ

สายลมอุ่นเดือนหกพัดแผ่วเบา ยกปอยผมสีดำขลับที่ข้างหูของหมอสาวให้พลิ้วไหว

หลังจากดื่มสุราไปบ้าง แก้มของถูเย่ไป๋ก็ระเรื่อด้วยสีเลือดฝาด ดวงตาดูฉ่ำน้ำ นัยน์ตาดอกท้อที่วาววับแฝงเสน่ห์แห่งความรักใคร่ ราวกับมีคำพูดบางอย่างที่อยากเอื้อนเอ่ยแต่ยั้งปากไว้

นางอายุมากกว่าเจียงเกอไม่เท่าไรนัก

ที่หน้าโรงหมอ มือปราบในชุดเครื่องแบบลูกธนูธรรมดากำลังนั่งขัดสมาธิพิงผนัง กอดดาบยาวไว้ในอ้อมแขน

เขาดีใจมากเมื่อเห็นเจียงเกอและถูเย่ไป๋กลับมา เห็นได้ชัดว่ารออยู่นานแล้ว

"ท่านเจียง—" มือปราบรีบลุกขึ้น ประสานมือคารวะเจียงเกอพร้อมยื่นเทียบเชิญสีแดงให้

"นี่เป็นเทียบเชิญจากท่านนายอำเภอเฝิง"

26 ข้ารู้แค่ว่าที่นั่นมีหนังสือที่ท่านต้องการ

เจียงเกอยังจำนายอำเภอเฝิงได้

ชายชราที่ที่ว่าการอำเภอถูกปีศาจหนูยึดครอง บังคับให้เป็นเลขานุการ คุกเข่าอยู่อีกด้านอย่างน่าเวทนา

เจียงเกอไม่สนใจว่าอีกฝ่ายจะมาขอบคุณ

แต่หากอีกฝ่ายตั้งใจจะมาเยี่ยมด้วยตัวเองจริงๆ นางขอปฏิเสธดีกว่า

เจียงเกอไม่ชอบเรื่องยุ่งยาก

มือปราบแห่งอำเภอเฟิงสุ่ยดูเหมือนจะเดาได้ว่าเจียงเกอจะพูดเช่นนี้ เขาจึงหยิบขวดกระเบื้องและจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

"นี่คืออะไร?" เจียงเกอรับขวดกระเบื้องและจดหมายมาอย่างระมัดระวัง

"โอสถเปิดชีพจร" มือปราบอธิบาย "ยาวิเศษที่ท่านนายอำเภอเฝิงหามาให้ท่าน"

"ยาดีลับเฉพาะของสำนักพระราชวัง"

"มีสรรพคุณวิเศษในการชำระชีพจร เปิดเส้นลมปราณ และแสดงพรสวรรค์สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตทะเลลมปราณ"

เขามองดูเม็ดยาในมือเจียงเกอด้วยความอิจฉา

โอสถเปิดชีพจร... ผลงานที่เขาทำมาตลอดทั้งปีแลกได้เพียงเม็ดเดียว หากใช้มันช่วยทะลวงด่านขอบเขตทะเลลมปราณ ก็ยังต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยสิบปี

เมื่อเห็นสีหน้าอิจฉาของมือปราบ เจียงเกอก็พูดไม่ออกขึ้นมากะทันหัน

หากมันมาถึงเร็วกว่านี้สักวันก็คงดี

นางทะลวงด่านเข้าสู่ขอบเขตเซียนกระบี่ไปแล้ว เพิ่งจะเอาโอสถเปิดชีพจรมาให้ตอนนี้ จะมีประโยชน์อะไร?

จะให้กินเล่นเหมือนลูกกวาดหรือไง?

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นสายตาอิจฉาของอีกฝ่าย เจียงเกอก็ตระหนักถึงความล้ำค่าของมัน

นางเลื่อนสายตาไปที่จดหมาย เจียงเกอเห็นตราประทับของ 'สถานศึกษาหลวง'

"นี่คือ?"

"จดหมายแนะนำตัวจากสถานศึกษาหลวง" มือปราบกล่าว "ด้วยจดหมายแนะนำนี้ ท่านเจียงสามารถเลือกคัมภีร์วิชาได้หนึ่งเล่มจากหออักษรฟ้าของสถานศึกษาหลวงได้อย่างอิสระ"

เจียงเกอสังเกตเห็นมือของพี่เย่ไป๋ค่อยๆ กำแน่นภายใต้แขนเสื้อยาวสีขาวดำ

รอยยิ้มสดใสปรากฏบนใบหน้าของเด็กสาว นางรับโอสถและจดหมายแนะนำจากมือปราบพลางกล่าว "เช่นนั้นข้าขอบคุณท่านโหลวมาก"

นางไม่เกรงใจเลยสักนิด หลังขอบคุณเสร็จก็ดึงแขนถูเย่ไป๋กลับเข้าเรือนทันที

"ช้าก่อน!!!" เมื่อเห็นเจียงเกอกำลังจะปิดประตูไล่แขก มือปราบก็รีบยื่นมือมาขวางประตูไว้ เขาพูดตะกุกตะกัก "ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง..."

เจียงเกอมองเขาด้วยรอยยิ้ม

มือปราบที่ถูกมองทะลุความคิดก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาเจียงเกอ

"ว่ามาสิ มีเรื่องอะไรอีก"

มือปราบในชุดเครื่องแบบมีสีหน้าลำบากใจแต่อธิบายว่า "อำเภอเฟิงสุ่ยถูกพวกปีศาจยึดครองมาหลายปี แม้ท่านนายอำเภอจะขอความช่วยเหลือจากสำนักพระราชวังไปแล้ว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทางสำนักไม่สามารถแบ่งคนมาช่วยเราได้ในขณะนี้"

"แม้เราจะมีเสบียง แต่เราขาดกำลังคน"

"เสบียงเหล่านั้นกลายเป็นเผือกร้อน"

"อำเภอเฟิงสุ่ย... เปรียบเสมือนช้างที่ทำลายตัวเองเพราะงา"

กล่าวจบ เขาก็มีสีหน้าละอายใจ

เจียงเกอเลิกคิ้ว พอจะเดาอะไรได้รางๆ "เจ้าเป็นคนของสำนักพระราชวังสินะ"

"ขอรับ" เขาประสานมือ "เมื่อเร็วๆ นี้ เสบียงอีกชุดหนึ่งขาดการติดต่อไปหลังจากเข้าสู่เขตอำเภอเฟิงสุ่ย"

"ตอนนี้อำเภอเฟิงสุ่ยไม่มีใครว่างเลย"

"ท่านนายอำเภอหวังว่าจะขอให้ท่านเจียงช่วยตรวจสอบ"

เจียงเกอหันไปมองถูเย่ไป๋

ถูเย่ไป๋มีความสามารถพิเศษที่ช่วยให้ตรวจสอบเหตุการณ์ในระยะไกลได้ เจียงเกอใช้ถูเย่ไป๋เป็นเรดาร์อย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากตากลมอยู่นาน ความมึนเมาส่วนใหญ่ในใจถูเย่ไป๋ก็จางหายไป แม้ใบหน้าจะยังแดงระเรื่ออยู่บ้าง

เมื่อเห็นสีหน้าคาดหวังและดวงตาที่เป็นประกายของเด็กสาว นางจะไม่รู้ความคิดของเจียงเกอได้อย่างไร?

จิตสัมผัสของถูเย่ไป๋เคลื่อนไหวเล็กน้อย กวาดผ่านไปทั่วทุกทิศทาง นางพยักหน้าให้เจียงเกอ

"เข้าใจแล้ว~" เมื่อได้รับการยืนยันจากถูเย่ไป๋ เจียงเกอก็รับงาน

"เช่นนั้นข้ารับภารกิจนี้"

มือปราบในชุดเครื่องแบบถอนหายใจยาวและโค้งคำนับเจียงเกออย่างซาบซึ้ง "ขอบคุณท่านเจียงมากขอรับ"

เขาหันหลังกลับและขอตัวลาไป

ภายในเรือนพัก เจียงเกอหยิบจดหมายแนะนำออกมาจากอกเสื้อ คว้ามือถูเย่ไป๋ แล้วยัดจดหมายสีแดงฉานใส่มือนาง

ถูเย่ไป๋มือสั่นเล็กน้อย

เจียงเกอนั่งลงบนชิงช้าในลานบ้าน แกว่งเท้าเล่น อันที่จริงนางค่อนข้างชอบชิงช้า "ในสถานศึกษาหลวง... มีหนังสือที่พี่เย่ไป๋อยากได้ไหม?"

ถูเย่ไป๋เป็นศิษย์สำนักขงจื๊อ

สิ่งที่นางต้องการคงหนีไม่พ้นหนังสือ

ถูเย่ไป๋มองดูเท้าที่แกว่งไปมาของเด็กสาว ในใจเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนและยากจะอธิบาย นางค่อยๆ พยักหน้าและผ่อนลมหายใจยาว "มีสิ..."

"งั้นพี่เย่ไป๋ก็เอามันไปเถอะ" เจียงเกอยกให้ดื้อๆ อย่างนั้นเลย

ถูเย่ไป๋กำจดหมายแนะนำในมือแน่น ซองจดหมายบางๆ ร้อนผ่าวขึ้นในฝ่ามือจนแทบลวกผิว นางอดไม่ได้ที่จะเตือนเจียงเกอ "เจ้ารู้ไหมว่าจดหมายแนะนำนี้หมายถึงอะไร?"

"รู้สิ" เจียงเกอพยักหน้า "ก็แค่บัตรเชิญเข้าสถานศึกษาหลวง"

ในเกมก็เป็นแบบนี้

การเข้าร่วมสำนักใหญ่หรือหน่วยงานราชการล้วนมีเงื่อนไข

เจียงเกอบังเอิญรู้ว่าหนึ่งในวิธีเข้าสถานศึกษาหลวงคือต้องมีจดหมายแนะนำ

นางไม่ได้สนใจจะเป็นสุนัขรับใช้ราชสำนักเท่าไรนัก

แทนที่จะเป็นสุนัขรับใช้ราชสำนัก นางชอบที่จะกวาดล้างภูตผีปีศาจทั่วหล้ามากกว่า

ใช้บาปกรรมที่สะสมของปีศาจเหล่านี้ปูทางสู่แต้มบุญเพื่อบรรลุความเป็นเซียน

"ไม่ใช่แค่นั้น แต่เจ้ายังสามารถเลือกเคล็ดวิชาอะไรก็ได้จากหออักษรฟ้าของสถานศึกษาหลวง" น้ำเสียงของถูเย่ไป๋ขมขื่น จดหมายแนะนำสีแดงฉานรู้สึกร้อนลวกมือเหลือเกิน แต่คุณธรรมของนางไม่อนุญาตให้เอาเปรียบเจียงเกอได้ง่ายๆ

"หออักษรฟ้าของสถานศึกษาหลวงรวบรวมเคล็ดวิชาไว้กว่าครึ่งค่อนโลก"

"เจ้าอาจจะเจอเคล็ดวิชาสำหรับ 'ขอบเขตทะยานร่างสู่เซียน' เลยก็ได้"