บทที่ 21 เมื่อได้เห็นสีหน้าจริงใจของเด็กสาวอย่างกะทันหัน

บทที่ 21 เมื่อได้เห็นสีหน้าจริงใจของเด็กสาวอย่างกะทันหัน

ถูเย่ไป๋ก็เกิดความรู้สึกอยากหยอกเย้าขึ้นมาอย่างน่าประหลาด "แล้วเจ้าตอบแทนอาจารย์ฉินไปอย่างไรเล่า?"

...

คืนนั้น

ไม่นานนัก ถูเย่ไป๋ก็เริ่มเสียใจที่ตนเองปากไว

ณ เรือนพักของโรงหมอ ป่าไผ่ใกล้เคียงส่งเสียงเสียดสีล้อไปกับสายลมยามค่ำคืน

ภายนอก ฝนเริ่มโปรยปรายลงมา เจียงเกอขดตัวกลมดิก ซุกไซ้อยู่ในอ้อมกอดของถูเย่ไป๋ เหม่อมองสายลมและสายฝนด้านนอก

ความจริงแล้ว ตอนที่เจียงเกอตอบแทนอาจารย์ฉิน ก็เป็นเพียงการนอนพักผ่อนด้วยกันหนึ่งคืนง่ายๆ เท่านั้น

ไม่ได้แม้แต่จะหนุนหมอนใบเดียวกันด้วยซ้ำ

แต่พี่เย่ไป๋นั้นต่างออกไป

นุ่มนิ่มเหลือเกิน

อาจเป็นเพราะความหนาวเย็นและความชื้นจากลมฝน บาดแผลเก่าที่หน้าอกจึงปวดตุบๆ ขึ้นมาจางๆ ร่างกายของถูเย่ไป๋แข็งเกร็ง นางวางมือขวาลงบนไหล่ของเด็กสาว สายตามองเหม่อไปยังเพดาน ครุ่นคิดเรื่องของ 'ศิษย์สำนักศักดิ์สิทธิ์'

บางทีอาจเป็นแค่เรื่องบังเอิญ

ศิษย์สำนักศักดิ์สิทธิ์... หากมันกล้ามาสังหารนาง ถูเย่ไป๋ก็หาได้เกรงกลัวไม่

แต่ทว่า... เจียงเกอจะยอมเก็บตัวอยู่แต่ในโรงหมออย่างว่าง่ายจริงๆ หรือ?

ถูเย่ไป๋มีคำตอบอยู่ในใจแล้ว

ในโลกที่ไร้ซึ่งความยุติธรรมเช่นนี้ เจียงเกอไม่มีทางวางกระบี่ลงได้

ฝนฤดูร้อนมาไวและไปไว

แม้ฝนจะหยุดตกแล้ว แต่เจียงเกอที่กำลังหลับใหลยังคงเบียดกายเข้าหาถูเย่ไป๋ไม่หยุด เดิมทีถูเย่ไป๋ตั้งใจจะจากไปหลังจากเจียงเกอหลับ แต่... เมื่อนางมองดูเจียงเกอที่ขดตัวเป็นก้อนกลมๆ ในห้วงนิทรา ท้ายที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะวางมือลงบนไหล่ของเจียงเกออย่างแผ่วเบา

"หลับฝันดีนะ"

ปราศจากการใช้อาคมอักษรกล่อมเกลาจิตใจตามความเคยชิน ถูเย่ไป๋เพียงแค่มอบคำปลอบโยนแผ่วเบาให้เท่านั้น

ในความฝัน มือเล็กๆ ที่กำแน่นของเด็กสาวค่อยๆ คลายออกเล็กน้อย

เจียงเกอฝันร้าย

นางกลับไปที่สำนักชีอู่หลี่

เสียงปะทุและเสียงแตกหักดังขึ้น เปลวเพลิงลูกใหญ่โหมกระหน่ำกลืนกินหมู่บ้านที่เจียงเกอคุ้นเคย

เพลิงมารสีแดงฉานลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง แสงไฟพุ่งเสียดฟ้า

ท่ามกลางซากปรักหักพัง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไหม้ฉุนกึกน่าสะพรึงกลัว

เจียงเกอก้าวเดินไปทีละก้าว มุ่งหน้าสู่ศาลเจ้าที่

ร่างอันยั่วยวนของสตรีผู้หนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางกองเพลิงที่โชติช่วง

นางยืนหันข้างให้เจียงเกอ ด้านหลังมี 'งูหลามพิษ' ขนาดมหึมาขดตัวอยู่

เนี่ยเอ๋อร์ผู้น่าสงสาร ถูกมือของสตรีผู้นั้นแทงทะลุหน้าอก ก่อนจะถูกโยนทิ้งราวกับกระสอบขาดๆ แม้ในวาระสุดท้าย นางยังคงกำเศษผ้าขาวผืนเล็กๆ ไว้แน่น มันคือส่วนหนึ่งของผ้าฝ้ายที่นางใช้เช็ดแผลให้เจียงเกอเมื่อตอนกลางวัน

"ดูเหมือนเมื่อตอนกลางวันข้าจะฆ่าเจ้าไม่ตายสนิทสินะ" เจียงเกอเอ่ยเสียงเย็น

สตรีผู้นั้นชะงักไปทันที ดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าทำไมเจียงเกอถึงรู้ตัว... เจียงเกอชักกระบี่ชิงเฟิงยาวสามเชียะออกมา

พี่เย่ไป๋เคยบอกนางว่า ในดาบมารเล่มนั้นมี 'จิตมาร' กำเนิดขึ้นแล้ว

เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม การสยบจิตมารจะช่วยให้นางหลอมรวมดาบมารมาเป็นของตนเองได้อย่างสมบูรณ์

เดิมทีเจียงเกอก็ตั้งใจจะทำเช่นนั้น

ทว่า... เมื่อนางเห็นจิตมารโยนร่างผอมแห้งที่น่าเวทนาของเนี่ยเอ๋อร์ลงพื้นอย่างไม่แยแส และเห็นเลือดที่หยดลงมาจากปลายนิ้วของจิตมาร

จู่ๆ นางก็ไม่ต้องการมันอีกแล้ว

ปีศาจก็คือปีศาจ

เป็นปีศาจวันหนึ่ง ก็เป็นปีศาจตลอดไป

นางไม่ต้องการจิตวิญญาณดาบมารพรรค์นี้

ร่างของเจียงเกอหายวับไปในพริบตา ก่อนที่จิตมารจะทันตั้งตัว นางก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า หมัดเรียวเล็กที่ถูกปกคลุมด้วยเส้นสายอาคมอักษรหนาทึบ ชกเปรี้ยงเข้าที่ใบหน้าของจิตมารอย่างจัง

ภายใต้แรงมหาศาล จิตมารร่วงลงไปกองกับพื้นด้วยน้ำมือของเจียงเกอ

โดยไม่เปิดโอกาสให้จิตมารได้ตอบโต้หรือดิ้นรน เจียงเกอยกเท้าขวาขึ้นสูงแล้วกระทืบลงไปที่ศีรษะของจิตมารอย่างรุนแรง จนฝังจมลงไปในพื้นหินสีเขียว

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด

ในที่สุดจิตมารก็ได้สติ มันกรีดร้องโหยหวนเสียงแหลมสูง ขณะที่งูหลามพิษขดตัวพุ่งเข้าโจมตีเจียงเกอ

แต่มันก็เป็นแค่ผู้แพ้อีกรายเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น—

ที่นี่คือในความฝัน

ความฝันของนางเอง

เจียงเกอบิดกายแล้วฟาดหมัดตรงเข้าที่กะโหลกของงูหลามพิษ ซัดมันกระเด็นกลับไปในหมัดเดียว จากนั้นนางก็คว้าปลายหางของงูหลามพิษแล้วเหวี่ยงฟาดมันเข้าไปในกองไฟ

นางหันกลับมาทุ่มสมาธิจัดการกับจิตมาร

นางออกแรงกดฝ่าเท้าลงเล็กน้อย

"เดี๋ยว... เดี๋ยวเส่!!!" จิตมารรีบละล่ำละลักขอความเมตตา "ข้ารู้แล้วว่าข้าผิด..."

"อ้อ"

"ข้ายินดีจะเป็นวัวเป็นม้า ยินดีติดตามรับใช้ท่าน..."

"นายท่าน ไว้ชีวิตด้วย ไว้ชีวิตข้าเถอะ!"

"หากนายท่านละเว้นข้า ได้อาบแสงแห่งธรรมของท่าน ไม่นานข้าจะวิวัฒนาการเป็น 'ศาสตราวุธวิญญาณ' ให้นายท่านใช้งาน"

เสียงของมันรัวเร็วอย่างยิ่ง เจียงเกอโน้มตัวลง รอยยิ้มบนใบหน้าของนางในสายตาของจิตมารนั้น ดูชั่วร้ายยิ่งกว่าปีศาจเสียอีก "หืม?"

"อย่างนั้นหรือ?"

"ใช่... ใช่ๆๆ..." ศีรษะของจิตมารที่ถูกเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้าสั่นระริกราวกับตำกระเทียม

มันมองดูรอยยิ้มของเจียงเกอที่ค่อยๆ สว่างไสวและอ่อนโยนขึ้น ความหวังผุดขึ้นในใจ

วินาทีถัดมา ตูม—!

เจียงเกอกระทืบเท้าลงไปเต็มแรง เลือดเหม็นเน่าสาดกระเซ็นไปทั่ว

"อุ๊ยตาย~"

"ขอโทษที ดูเหมือนข้าจะเผลอออกแรงมากไปหน่อย"

เจียงเกอสะบัดมือ ราวกับต้องการสลัดคราบเลือดออกจากปลายนิ้ว

"แต่ทว่า—"

"ข้าไม่ต้องการ"

25 ขอบเขตเซียนกระบี่!

หลังจากกระทืบจิตมารในดาบจนตาย เจียงเกอก็ตื่นจากความฝัน

ฟ้ายังไม่สาง บนเตียงเหลือเพียงเจียงเกอ กลิ่นหอมอุ่นจางๆ ยังคงติดอยู่ที่หมอน ถูเย่ไป๋เพิ่งจากไปไม่นาน

เจียงเกอไม่ถือสา

ในยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้ ยามค่ำคืนไม่มีมหรสพเริงรมย์ ผู้คนจึงเข้านอนเร็ว

การที่พี่เย่ไป๋ตื่นเช้าจึงเป็นเรื่องปกติ

นางดึงดาบมารออกมาจากถุงใส่กระบี่ข้างเตียง เมื่อเทียบกับเมื่อวาน ดาบมารดูแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

แม้จะยังเป็นสีม่วงเข้ม แต่ก็ไม่มีไอปราณไหลเวียนภายในตัวดาบอีกแล้ว ใบดาบใสกระจ่าง มองแวบแรกเหมือนชิ้นคริสตัลแกะสลัก เมื่อพิจารณาใกล้ๆ จะเห็นร่องรอยคล้ายเปลือกแข็งของสิ่งมีชีวิตจางๆ

เจียงเกอลองกวัดแกว่งดูอย่างคล่องแคล่ว

ปราณดาบคมกริบดั่งสายลม ตัดผ่านตะเกียงน้ำมัน เมื่อจิตวิญญาณดาบตายไป นางกลับพบว่าดาบตอบสนองได้ดียิ่งขึ้น ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของแขน และใช้งานได้ง่ายขึ้น

น่าเสียดายที่นางไม่มีวิชาดาบที่น่าพอใจอยู่ในมือ

นางทำได้เพียง 'จำใจ' ใช้ดาบธรรมดาเล่มนี้ต่างกระบี่ไปก่อน

เจียงเกอระงับความคิดฟุ้งซ่าน แล้วเริ่มนับผลลัพธ์ที่ได้จากเมื่อวาน

[ปีศาจแมงป่องผู้รู้แจ้ง ขั้นกลั่นปราณระยะแรก]

[สังหารชาวบ้านสิบเจ็ดคน และผู้บำเพ็ญเพียรสี่คน]

[ประหารปีศาจแมงป่อง ได้รับแต้มบุญเล็กน้อย]

[...]

ในหมู่ปีศาจ ปีศาจแมงป่องตนนั้นอาจถือได้ว่าใจดีด้วยซ้ำ

ทว่า นี่ตรงกับข้อสันนิษฐานของพี่เย่ไป๋อย่างสมบูรณ์ที่ว่า ปีศาจตนนี้อาจเป็นผลผลิตที่สร้างขึ้นด้วยวิชาหลอมศาสตราของ 'ศิษย์สำนักศักดิ์สิทธิ์'

นางจึงโหดเหี้ยมอำมหิตทั้งที่ยังอ่อนต่อโลก

ปีศาจพวกนี้สมควรตายจริงๆ สมควรตายทุกตน

เจียงเกอตระหนักดีว่าตบะขั้น 'ทะเลลมปราณ' ของนางไม่เพียงพออีกต่อไป นางจึงเท 'แต้มบุญ' ทั้งหมดลงใน "เคล็ดวิชาสงบจิตบำเพ็ญตน"

ด้านนอก ท้องฟ้าสลัว เป็นช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดก่อนรุ่งสาง

ไร้แสงดาวและแสงจันทร์ มีเพียงความมืดมิดอันกว้างใหญ่ไพศาลที่มองไม่เห็นสิ่งใด

[ท่านพิจารณาเคล็ดวิชาบำเพ็ญจิตนี้ หลายวันที่ผ่านมา ท่านได้สลักอาคมอักษรของมันลงในใจอย่างลึกซึ้ง ครุ่นคิดหาวิธีทะลวงขั้นทะเลลมปราณ]

[ท่านสำรวจทะเลลมปราณของตนเอง ที่ซึ่งเนบิวลาหมุนวนส่องสว่างไสว]

[ท่านได้ขัดเกลาเนบิวลาในทะเลลมปราณจนสมบูรณ์แบบ ธรณีประตูบานนั้นปรากฏอยู่ตรงหน้าลางๆ เอื้อมมือก็ถึง]

[ท่านไม่มีเบาะแสเลยว่าจะกลั่น 'ไอวิญญาณฟ้าดิน' มาใช้เป็นของตนเองได้อย่างไร]

[ดวงดาวในเนบิวลาทะเลลมปราณหรี่แสงลง แล้วจุดประกายขึ้นใหม่จากภายในเนบิวลา]

[ดอกท้อบาน ร่วงโรย ร่วงหล่น และผลิบานอีกครั้งบนต้น นั่งสมาธิเงียบงันบนเขาดอกท้อ ท่านไม่ได้ยินเสียงระฆังเช้าหรือกลองค่ำ ไม่รับรู้วันเวลาที่ล่วงเลย]

[...]

เจียงเกอลืมตาขึ้น

สัมผัสได้ถึงทะเลลมปราณที่เติมเต็มขึ้นเรื่อยๆ จิตใจของเด็กสาวไร้ซึ่งความสุขหรือความเศร้า นางจุดประกายความคิดและทุ่มเทพลังจิตทั้งหมดลงในเคล็ดวิชาบำเพ็ญจิต

[ท่านหวนนึกถึงคำอธิบายสั้นๆ ของถูเย่ไป๋เกี่ยวกับไอวิญญาณฟ้าดิน]

[มีลมหายใจหนึ่งอยู่ระหว่างฟ้าและดิน]

[ลมหายใจนั้นคือไอวิญญาณ]

[ท่านหวังอย่างจริงใจว่าจิตวิญญาณแห่งฟ้าดินจะเป็นสาวน้อยผิวขาว ผมขาว และหน้าอกใหญ่]

[ท่านตั้งสติให้มั่นคง]

[เปิดใจให้กว้างที่สุด และสัมผัสถึงฟ้าดิน]

[รุ่งอรุณมาเยือน]

[แสงจางๆ ผลิบานจากเส้นขอบฟ้า ท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีฟ้า ท่านสัมผัสได้ลางๆ ถึงการกระเพื่อมไหวของลมหายใจแห่งฟ้าดิน]

[ท่านคว้าประกายแห่งความเข้าใจนี้ไว้ ทุ่มเทพลังจิตทั้งหมดลงไป]

[ในชั่วพริบตา อวัยวะภายในและจุดชีพจรปราณในร่างกายเปิดออก ในธารดาราที่ส่องสว่าง ไอวิญญาณส่งเสียงฮัมแผ่วเบา ในที่สุดท่านก็ได้ยินท่วงทำนองที่บรรเลงโดยลมหายใจแห่งฟ้าดิน และสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ของฟ้าดิน]

[ไอวิญญาณควบแน่นในเนบิวลาที่พร่างพราว แปรเปลี่ยนเป็นแสงจันทร์สีแดงจางๆ ไหลเวียนผ่านธารดารา]

[ท่านก้าวข้ามธรณีประตูบานนั้น]

[ฝึกฝน "เคล็ดวิชาสงบจิตบำเพ็ญตน" จนถึงขั้นสมบูรณ์ ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม]

ราตรีกาลค่อยๆ ถอยร่นไปอย่างเงียบเชียบ

สีขาวนวลค่อยๆ ปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออก นอกหน้าต่าง ใบไผ่อ่อนคลี่ใบ และดอกท้อผลิบาน ทุกสิ่งดูชัดเจนและมีชีวิตชีวายิ่งขึ้นในโสตประสาทของเจียงเกอ ลมหายใจของเด็กสาวยาวและสงบ นางดูเหมือนจะได้ยินเสียงลมหายใจของสรรพชีวิต

[การทะลวงขอบเขต - ขอบเขตเซียนกระบี่]