บทที่ 19 "เช่นนั้นเหตุใดเจ้าจึงไม่กล้าเข้ามา?"

บทที่ 19 "เช่นนั้นเหตุใดเจ้าจึงไม่กล้าเข้ามา?"

ภายในวิหารที่มืดสลัวและอับชื้น พื้นเบื้องล่างเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพของปีศาจหนู ท่ามกลางความมืดมิดนั้น รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นและเย้ายวนของสตรีผู้หนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นรางๆ

เจียงเกอมองเห็นริมฝีปากสีแดงสดและดวงตาสีม่วงหม่นคู่หนึ่งที่ดูราวกับจะล่อลวงผู้คนในโลกหล้าให้ลุ่มหลง

เอวคอดกิ่วทอดไหว

เรียวขาตรงสวยก้าวออกมาทีละก้าว ราวกับกำลังย่ำลงบนกลางใจคน

นางค่อยๆ เดินออกมาจากเงามืด

อาภรณ์ของสตรีผู้นั้นช่างยั่วยวนอย่างถึงที่สุด

ชุดกระโปรงยาวสีม่วงเข้มคอวีผ่าลึก

ทว่า—

เจียงเกอกลับดูไม่มีความสนใจในเสื้อผ้าที่เปิดเผยเนื้อหนังมังสาของนางเลยแม้แต่น้อย

นางไม่ได้ซ่อนรูปเท่าพี่เย่ไป๋ ผิวก็ไม่ได้ขาวผ่องเท่าพี่เย่ไป๋ มีอะไรให้น่ามองกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น... สายตาของเจียงเกอตกลงบนมือขวาของหญิงสาว

เลือดสีดำขุ่นกำลังหยดลงมาจากปลายนิ้วของนาง

"..."

แสงเย็นวาบผ่านนัยน์ตาพร้อมกับเสียงชักกระบี่ออกจากฝัก

เจียงเกอรู้สึกปวดใจแทน 'แต้มบุญ' ของนางยิ่งนัก

"นังปีศาจ!"

22 ก็แค่พอได้

ปีศาจหนูทั้งหมดที่หนีไปยังสำนักชีอู่หลี่ถูกอีกฝ่ายสังหารจนสิ้นซาก

อิฐสีเทาอมฟ้าถูกย้อมจนเป็นสีแดงคล้ำด้วยเลือดขุ่นของปีศาจ กลิ่นคาวเลือดฉุนกึกอบอวลไปทั่วอากาศ

เมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยองเบื้องหลังปีศาจสาว ราวกับขุมนรกเจดีย์ที่มีซากศพหนู แขนขาที่ขาดวิ่น และชิ้นส่วนร่างกายกระจัดกระจายไปทั่ว ชาวบ้านหลายคนอดไม่ได้ที่จะทรุดตัวลงอาเจียน แต่เพราะในท้องไม่มีอะไรตกถึงมาระยะหนึ่งแล้ว จึงทำได้เพียงโก่งคออาเจียนลมออกมา

มารดาผู้ซูบผอมกอดลูกสาวไว้แน่นในอ้อมแขน ประกายแห่งความหวังค่อยๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาที่เดิมทีหม่นหมองและตายด้าน

พวกปีศาจสมควรตาย

พวกมันสมควรถูกสับเป็นหมื่นชิ้น ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย

เจียงเกอก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน

แต่นางรู้สึกปวดใจแทนแต้มบุญของนาง

สำหรับเจียงเกอ ปีศาจหนูเหล่านี้คือแต้มบุญที่เดินได้ แต่ตอนนี้พวกมันถูกทำลายจนหมดสิ้นด้วยน้ำมือของปีศาจตรงหน้า

หญิงสาวยกมือขึ้น แลบลิ้นเรียวเล็กออกมาเลียเลือดที่เปรอะเปื้อนบนมือ "จุ๊ จุ๊—"

"สมกับเป็นคนสกุลเจียงจริงๆ"

"ไร้หัวใจเสียเหลือเกิน"

เจียงเกอสังเกตเห็นคำพูดของปีศาจสาว

ความจริงแล้ว นางเคยได้ยินคำพูดทำนองนี้มาหลายครั้ง

จากปีศาจ จากอาจารย์ฉิน จากศิษย์พี่เย่ไป๋

สำนักกระบี่บัวเขียว—

คนสกุลเจียง

เจียงเกอคิดว่านั่นอาจเป็นชะตากรรมที่พิเศษรูปแบบหนึ่ง

เจียงเกอยังคงเงียบงัน เพียงแค่กระชับ 'กระบี่สนิมเขรอะ' ในมือให้แน่นขึ้น

สตรีผู้แต่งกายวับๆ แวมๆ ยั่วยวนเบื้องหน้า แผ่แรงกดดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนมาสู่เจียงเกอ

[ปีศาจผู้รู้แจ้ง]

[ตบะขั้นกลั่นปราณ]

[...]

เมื่ออีกฝ่ายค่อยๆ เผยร่างออกมา คำตอบก็ปรากฏขึ้นในความคิดของนางแล้ว

คู่ต่อสู้เป็นศัตรูที่น่ากลัวอย่างแท้จริง ซึ่งเจียงเกอไม่เคยเผชิญหน้ามาก่อน

"ชิ"

"ยังคงเป็นใบ้เหมือนเดิม"

"คนสกุลเจียงยังคงน่าเบื่อเหมือนเคย" หญิงสาวลดมือลงด้วยความรำคาญ วินาทีถัดมา ร่างกายของนางก็ระเบิดพลังออกมาทันที ไอปีศาจสีม่วงดำที่น่าสะพรึงกลัวและรุนแรงรวมตัวกันที่มือเปื้อนเลือด ก่อตัวเป็นดาบมารอันลึกล้ำ

ดาบมารดูหนักอึ้งราวนับพันชั่ง แต่ร่างของหญิงสาวกลับเบาหวิวราวกับใบไม้ร่วง ดาบมารหนักอึ้งวาดวิถีสีม่วงเข้มกลางอากาศ ฟาดฟันลงมาใส่เจียงเกออย่างหนักหน่วง

เจียงเกอเตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว

ปีศาจนั้นอารมณ์แปรปรวน เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ครู่หนึ่งอาจดูสนิทสนม ครู่ต่อมาอาจพยายามควักหัวใจเจ้าออกมา

ดาบมารอันหนักหน่วงทุบลงบนจุดที่เจียงเกอเคยยืนอยู่เมื่อครู่

ร่างของเด็กสาวหายวับไป เหลือทิ้งไว้เพียงกลีบดอกท้อที่โปรยปรายและเบ่งบาน

ขณะที่ปีศาจเหวี่ยงดาบมารลงมา กลีบดอกท้อค่อยๆ คลี่กลีบออก ดูเหมือนจะบานอย่างเชื่องช้า แต่กลับบานสะพรั่งพร้อมกันในจังหวะที่ดาบมารระเบิดพื้นดินจนแตกกระจุย

ท่ามกลางฝุ่นควัน ปราณกระบี่อาละวาดอย่างบ้าคลั่ง

"สารเลว!!!" ปีศาจคำราม กวาดฝุ่นควันออกไปในดาบเดียว เผยให้เห็นร่างของนางอีกครั้ง "ตอนที่เจ้าสังหารเขา เจ้าก็ลอบกัดขนาบข้างแบบนี้หรือเปล่า?"

ปราณกระบี่อันดุดันเกือบจะฉีกกระชากชุดสีม่วงหม่นของนางจนกลายเป็นเศษผ้า ทิ้งบาดแผลเล็กละเอียดนับไม่ถ้วนไว้บนร่างกาย บาดแผลเหล่านั้นสมานตัวอย่างรวดเร็ว และภาพผิวสีแทนเล็กน้อยที่เผยออกมาใต้ชุดขาดวิ่นนั้นช่างดูเย้ายวนใจ

เจียงเกอเม้มริมฝีปากแล้วถอยร่น รักษาระยะห่างสิบก้าวจากนาง

ปีศาจสาวเหวี่ยงดาบเข้าโจมตีเจียงเกอ แต่เจียงเกอรู้ดีว่าดาบมารนั้นทรงพลังอย่างยิ่งและไม่อาจปะทะซึ่งหน้าได้ จึงถอยหนีต่อไป

ครานี้... สายใยแห่ง 'เจตจำนงกระบี่ดอกท้อ' ระเบิดออกพร้อมกับ 'อาคมอักษร'

ก่อนที่การระเบิดจะสิ้นสุดลง ปีศาจสาวก็พุ่งตัวออกมาจากเจตจำนงกระบี่ที่ระเบิดออก ตัวอักษรสีดอกท้อจางๆ ดูเหมือนจะแหวกว่ายอยู่ใต้ผิวหนังสีแทนของนาง นางโกรธจัด "คนสกุลเจียงขี้ขลาดตาขาวกันหมดหรือไง!!!"

สีหน้าของเจียงเกอยังคงเรียบเฉย ขณะที่นางยังคงวางค่ายกลเจตจำนงกระบี่ดอกท้อต่อไป

ปีศาจจะด่าว่าคนสกุลเจียงขี้ขลาดแล้วเกี่ยวอะไรกับนาง?

นางคือคนสกุลเจียง แต่ก็ไม่ใช่คนสกุลเจียง

ยิ่งไปกว่านั้น... การรู้ทั้งรู้ว่าสู้แรงไม่ได้แต่ยังดันทุรังพุ่งเข้าไปปะทะ ไม่ใช่วิสัยของเจียงเกอ

ถูเย่ไป๋เคยกล่าวไว้ว่า หากเปรียบการบำเพ็ญเพียรดั่งดนตรี

'ทะเลลมปราณ' คือเครื่องดนตรี และพรสวรรค์คือน้ำเสียงดั้งเดิมของเครื่องดนตรีนั้น

พรสวรรค์ของเจียงเกอนั้นน่าทึ่ง

นางสามารถดึงดูดไอวิญญาณฟ้าดินมาใช้เป็นของตนได้อย่างรวดเร็วแม้ในระหว่างการต่อสู้ ซึ่งทำให้นางสามารถกระทำการที่สิ้นเปลืองพลังเช่นนี้ได้ในการรบจริง นั่นคือการเรียงร้อยอาคมอักษรในเจตจำนงกระบี่ให้เป็นดอกท้อเพื่อบั่นทอนกำลังกายของปีศาจ

อีกครั้งที่ดอกท้อนำมาซึ่งไอเย็นยะเยือก

เจียงเกอเห็นว่าท่ามกลางดงดอกท้อ จู่ๆ ปีศาจสาวก็กางขาออก โน้มเอวลง และใช้มือทั้งสองข้างยันพื้น ท่าทางนั้นดูยั่วยวนอย่างยิ่ง แต่ใจของเจียงเกอกลับเต็มไปด้วยลางสังหรณ์ร้าย

วินาทีถัดมา เงาสีดำขดตัวและกวาดออกมาจากด้านหลังสะโพกที่ยกสูงของปีศาจ พาดาบมารอันหนักหน่วงพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเจียงเกอด้วยแรงมหาศาล

เหล็กไนหางแมงป่อง

ร่างจริงของปีศาจตนนี้แท้จริงแล้วคือแมงป่อง

ดาบมารอันลึกล้ำเล่มนั้นคือเหล็กไนที่หางของนาง

ความเร็วของนางรวดเร็วมากจนเจียงเกอตั้งตัวไม่ทัน รีบหลบหลีกแต่ก็ยังรู้สึกเจ็บแปลบแสบร้อนที่หัวไหล่

เจียงเกอชำเลืองมองและเห็นรอยสีแดงฉานแผ่ขยายบนไหล่ซ้าย

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้รับบาดเจ็บนับตั้งแต่ข้ามภพมา

ไอปีศาจที่เย็นยะเยือกแฝงด้วยพิษร้ายซึมเข้าสู่เนื้อหนังอย่างรวดเร็ว

ปีศาจสาวที่โก่งตัวหมอบอยู่บนพื้นค่อยๆ หดเหล็กไนกลับ พลางมองดูไหล่ของเจียงเกอด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย อีกไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม เด็กสาวคนนี้ก็จะกลายเป็น... อะไรนะ?!!!

ปีศาจเห็นใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเจียงเกอ นางยกมือขึ้นและใช้ดาบฟันเพียงครั้งเดียว เฉือนไหล่ของตัวเอง ตัดก้อนเนื้อที่ส่งเสียงฉ่าและมีควันสีม่วงลอยออกมาทิ้งลงบนพื้น

"นังคนบ้า!!!"

"คนสกุลเจียงแม่งบ้ากันทุกคน!!!"

เหล็กไนของนางชูสูง และนางยังคงรักษาท่าทางยั่วยวนนั้นไว้ โจมตีเจียงเกอด้วยเหล็กไนอย่างต่อเนื่อง แต่เจียงเกอสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าจิตใจของนางกำลังสับสนวุ่นวาย

ที่สำคัญที่สุด... การเคลื่อนไหวของนางช้าลงเรื่อยๆ

ตัวปีศาจเองก็สังเกตเห็นสิ่งนี้เช่นกัน และความกังวลจางๆ ก็ก่อตัวขึ้นในใจ

เมื่อมองเข้าไปในร่างกายตนเอง นางเห็นสายใยแห่งอาคมอักษรสีดอกท้ออันอ่อนโยน เจตจำนงกระบี่ดอกท้อที่แทงทะลุผิวหนังไม่ได้ไร้ความเจ็บปวดอย่างที่นางจินตนาการไว้ สิ่งที่อันตรายถึงชีวิตอย่างแท้จริงคือ 'อาคมอักษร' ที่ซ่อนอยู่ในเจตจำนงกระบี่ต่างหาก

'สงบศึกสยบศัสตรา' ผนึกชีพจร สกัดกั้นการไหลเวียน!

ปีศาจแมงป่องผู้คุ้นเคยกับการชิงความได้เปรียบในการต่อสู้ด้วยพิษร้าย ถูกลอบกัดด้วยวิธีนี้เป็นครั้งแรก

นางรู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาทันที

"หลักธรรมขงจื๊อ..."

"หลักธรรมขงจื๊อ!!!"

"ศิษย์สำนักขงจื๊อโผล่มาที่อำเภอเฟิงสุ่ยได้ยังไง?"

"คนสกุลเจียงไปเข้าลัทธิขงจื๊อได้ยังไงกัน?"

"แล้วศิษย์สำนักขงจื๊อใช้วิธีสกปรกแบบนี้ได้อย่างไร!!!"

นางกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง เหล็กไนหางฟาดงวงฟาดงาไปทั่ว

ไม่ใช่เพราะนางเป็นบ้า แต่เพราะนางรู้ว่านางกำลังจะตาย

เจียงเกอผู้ซึ่งคอยหลบหลีกและวางกับดักมาตลอด ในที่สุดก็เป็นฝ่ายเริ่มโจมตี กลีบดอกท้อที่ร่วงโรยวูบหนึ่งเข้าประชิดตัวทันที คมกระบี่เป็นประกายฟาดฟันลงมาอย่างดุดัน กระทบกับหางแมงป่องเกิดเสียงโลหะดังก้อง

นางเงยหน้าขึ้นและตวาดเจียงเกอด้วยความโกรธ ร่างกายค่อยๆ บิดเบี้ยวและขยายใหญ่ขึ้น "เจ้ามีแรงแค่นี้เองรึ...?"

สีหน้าของเจียงเกอยังคงไม่เปลี่ยนแปลง นางกระทืบเท้าลงบนต้นคอของปีศาจ

สายใยแห่งอาคมอักษรปกคลุมตัวกระบี่ นางพลิกข้อมือจับด้ามกระบี่กลับด้านแล้วปักคมดาบอันแหลมคมลงไปที่หลังส่วนล่างของปีศาจอย่างสุดแรง

ปีศาจอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องครวญครางและกรีดร้องออกมา

เสียงร้องโหยหวนแหลมสูงขึ้นเรื่อยๆ

ฉึก—

เจียงเกอโดยไม่ต้องมีใครสอน ก้าวเท้าออกมาพร้อมกับอาคมอักษรที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ นางกดลงไปอย่างแรง บังคับให้ปีศาจก้มหัวลง และใช้มือซ้ายจับดาบมารหางแมงป่อง ออกแรงกระชากพร้อมกัน คมมีดเฉือนเอาหางแมงป่องออกมาทั้งพวง

สีหน้าของปีศาจแข็งค้าง

ร่างที่ยังคงเค้าความงามของมนุษย์เป็นครั้งสุดท้าย ร่วงหล่นลงราวกับว่าวสายป่านขาด

นางล้มลงคุกเข่ากับพื้น ฝ่ามือค่อยๆ หงายขึ้น นิ้วก้อยกระตุกหนึ่งครั้ง

"ข้าไม่เข้าใจ..." นางไม่เข้าใจ

นางเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นกลั่นปราณ และแม่ชีเจ้าสำนักก็ยกย่องว่านางเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบร้อยปี

"แต่... ทำไม..."

ใบหน้าที่งดงามของเด็กสาวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด สายลมพัดชายกระโปรงของนางพลิ้วไหว

นางก้มลงมองดาบมารในมือ ลองกวัดแกว่งดู

"ก็แค่พอได้"

เมื่อได้ยินคำประเมินของเด็กสาว ในที่สุดของเหลวรสหวานคาวเลือดก็ทะลักขึ้นมาที่ลำคอของปีศาจ และนางก็สิ้นใจตายโดยสมบูรณ์ด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ

"พอ... ได้?"

23 นางบอกว่านามของนางคือเจียงเกอ

จนกระทั่งปีศาจแน่นิ่งไปสนิท ชาวบ้านแห่งสำนักชีอู่หลี่จึงกล้าที่จะเข้ามามุงดู

เจียงเกอนั่งเงียบๆ บนบันไดหินหน้าศาลเจ้าที่ ดมองดูชาวบ้านสาละวนกับการเก็บกวาดซากศพของปีศาจ ปีศาจแมงป่องได้เผยร่างจริงออกมาจนหมดสิ้น เป็นแมงป่องสีม่วงเข้มขนาดเท่าลูกวัว

ชาวนาชราเตะซากศพปีศาจแมงป่องซ้ำๆ ด้วยความโกรธแค้น ไม่ใช่เพราะปีศาจสร้างความเดือดร้อนให้พื้นที่ แต่เป็นเพราะ... มันทำให้เจียงเกอบาดเจ็บ