บทที่ 18 เสียงอ่านตำรา

บทที่ 18 เสียงอ่านตำรา

อันก้องกังวานแปรเปลี่ยนเป็นอักษรจวนซูสีชมพูอ่อนอันวิจิตรบรรจงนับไม่ถ้วน

เจียงเกอก้าวเดินบนเส้นทางที่เป็นของนางเพียงผู้เดียว

นางตระหนักดีว่าตึกสูงระฟ้าย่อมต้องเริ่มก่อร่างจากพื้นดิน สิ่งสำคัญที่สุดเสมอมาคือ 'รากฐาน'

【เจ้าสัมผัสได้ถึงธรณีประตูบานนั้นอย่างเลือนราง... ยามที่เจ้าฝากจิตวิญญาณไว้กับกระบี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า หนทางนั้นก็ยิ่งแจ่มชัดในใจ】

【เจ้าศึกษา 'วจนะศักดิ์สิทธิ์' ดอกท้อบานแล้วร่วงโรย ทว่าเจ้ายังคงดิ้นรนค้นหาความอัศจรรย์ที่แท้จริงไม่พบ】

【...】

เปลวไฟแห่งจิตใจวูบไหว แต่นางยังคงรักษาสีหน้าสงบนิ่ง ทุ่มเทจิตวิญญาณทั้งหมดลงไปในเคล็ดวิชาจิตนั้น

【ใจเจ้าเริ่มกระวนกระวายและร้อนรน ลางสังหรณ์บางอย่างเตือนว่ามีสิ่งผิดปกติ】

【แต่เจ้ายังคงทุ่มเททั้งชีวิตให้กับวจนะศักดิ์สิทธิ์ ท้ายที่สุด... กลับคว้าน้ำเหลว】

【ความหงุดหงิดกัดกินใจ เจ้าจึงระบายอารมณ์ด้วยการกวัดแกว่งกระบี่นับพันครั้ง】

รสชาติเค็มปร่าและขมขื่นแผ่ซ่านในปากเจียงเกอ พร้อมกลิ่นคาวเลือดจางๆ นางสงบจิตใจ แบ่งแสงแห่งกุศลสีทองลงสู่ดวงจิตเพื่อทำความเข้าใจต่อไป

【ในที่สุดเจ้าก็สงบลง】

【เจ้าตัดดอกท้อมาหมักสุรา เลิกสนใจถ้อยคำปราชญ์เหล่านั้น หันมาเพ่งสมาธิกับ 'วจนะศักดิ์สิทธิ์' สองประโยคที่เพิ่งได้รับมา】

【ติ๊ง—】

【ประกายแห่งปัญญาแล่นผ่านจิตใจ เจ้าตระหนักรู้ในโอวาท 'ยุติศึกจับอาวุธ'】

【...】

【ติ๊ง—】

【ประกายแห่งปัญญาแล่นผ่านจิตใจ เจ้าตระหนักรู้ในเคล็ดวิชาจิต 'สำรวมตนคืนสู่จารีต'】

【...】

【เจ้าทำความเข้าใจคติพจน์ขงจื๊อทั้งสองจนบรรลุขั้น 'ขึ้นเรือนเข้าห้อง'】

【หลังจากอ่านตำรามาอย่างโชกโชน ยามหันมองกลับไป จู่ๆ ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้ง】

【ขอบเขตนั้นอยู่แค่เอื้อม】

【ครานี้ เจ้าได้รู้แจ้งอย่างแท้จริง】

【เวลาล่วงเลยดุจม้าขาวผ่านช่องหน้าต่าง เจ้าบำเพ็ญเคล็ดวิชาจิต 'สงบจิตบำเพ็ญตน' จนบรรลุขั้น 'สมบูรณ์แบบสูงสุด'】

【จิตวิญญาณของเจ้าได้รับการยกระดับอย่างมหาศาล】

【หนักแน่นดั่งขุนเขา】

【...】

บทที่ 21 เจ้าปีศาจ

ไม่ว่าเคล็ดวิชาจิตของสำนักขงจื๊อจะมีข้อเสียอย่างไร

อย่างน้อย 'สงบจิตบำเพ็ญตน' ที่ถูเย่ไป๋เลือกมาก็เหมาะสมกับเจียงเกออย่างยิ่ง

เจียงเกออาศัยความทรหดของจิตวิญญาณล้วนๆ ในการทำความเข้าใจเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียร

และวิชา 'สงบจิตบำเพ็ญตน' ก็ช่วยยกระดับจิตวิญญาณของเจียงเกอให้แข็งแกร่งและทนทานยิ่งขึ้น

ยิ่งจิตวิญญาณแข็งแกร่ง ก็ยิ่งทำความเข้าใจเคล็ดวิชาได้ง่ายขึ้น

ยิ่งเข้าใจง่าย เคล็ดวิชาก็ยิ่งทรงพลัง

นี่คือวงจรที่เกื้อหนุนกันโดยสมบูรณ์

ส่วนเรื่องวิญญูชนยึดมั่นสัจจะ—

โดยเนื้อแท้แล้ว เจียงเกอไม่เคยรับปากใครส่งเดช

นางสะบัดมือ ไล่หยดน้ำออกจากกาย สวมชุดคลุมผ้าไหม

นางได้ทะลวงเข้าสู่จุดสูงสุดของขอบเขตทะเลปราณแล้ว ระดับเดียวกับเจ้าปีศาจหนูและปีศาจหมูป่าพวกนั้น

ทว่า แม้จะอยู่จุดสูงสุดของขอบเขตทะเลปราณเหมือนกัน แต่ความแข็งแกร่งย่อมแตกต่าง

ในยามนี้ เสียงสวดก้องกังวานของปีศาจหมูป่าคงไม่อาจส่งผลใดๆ ต่อเจียงเกอ และการฆ่ามันซ้ำอีกครั้งก็คงง่ายดายราวกับเชือดหมู

ปีศาจสองตนนั้นอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตทะเลปราณเพราะพวกมันติดแหง็กอยู่ที่นั่นมาหลายปี ไม่อาจก้าวหน้าได้แม้แต่ครึ่งก้าว

แต่เจียงเกอหยุดอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตทะเลปราณเพียงเพราะขอบเขตที่ใกล้ที่สุดก่อนถึงขอบเขตกลั่นลมปราณ... คือจุดนี้

เมื่อมองสำรวจเข้าไปในทะเลปราณของตน วังวนดาราหมุนวนอย่างมั่นคง

ใจกลางวังวนควบแน่นเป็นปึกแผ่น แสงดาวเจิดจรัสแสบตา

เจียงเกอคิดว่านางต้องหาเวลาถามพี่เย่ไป๋เสียหน่อยว่าจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณได้อย่างไร

หวังว่าจะไม่ทำให้นางตกใจนะ

นางผลักประตูออกไป เห็นถูเย่ไป๋ตาแดงก่ำ

เห็นได้ชัดว่าตลอดช่วงเวลาที่เจียงเกอทำความเข้าใจและทะลวงขอบเขต ถูเย่ไป๋แทบไม่ได้หลับตาเลย

จิตใจของนางดูห่อเหี่ยว

แต่ดวงตาสีฟ้าครามคู่นั้นกลับดูมีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ

ค่อยๆ กระจ่างใสขึ้น

คำพูดลอยๆ ของเจียงเกอทำให้ถูเย่ไป๋รู้สึกราวกับมีความหวังที่จะมองทะลุพันธนาการของตนเอง

ทั้งสองทานมื้อค่ำจนเสร็จ

เจียงเกอเอ่ยถามถูเย่ไป๋ "พี่เย่ไป๋"

"หืม?" ถูเย่ไป๋วางชามและตะเกียบลง ตั้งใจฟัง

"พี่เย่ไป๋มีอิทธิฤทธิ์ที่สามารถควบคุมข่าวสารในระยะใกล้ๆ บ้างไหม?"

ถูเย่ไป๋พยักหน้า "ทำไมหรือ?"

"งั้น... พี่เย่ไป๋รู้ไหมว่าพวกปีศาจหนูที่หนีจากตำบลชิงหยวนไปอยู่ที่ไหน?" เจียงเกอถามอย่างจริงจัง

ถูเย่ไป๋ชะงักไป

นางเป็นคนฉลาด มีหรือจะไม่เข้าใจความหมายของเจียงเกอ "เจ้าอยากล้างบางพวกมันให้สิ้นซาก?"

"จะเรียกว่าล้างบางได้อย่างไร?" เด็กสาวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มเจิดจ้า ฟันขาวตัดกับริมฝีปากแดง "นี่เรียกว่าขุดรากถอนโคนความชั่วร้ายต่างหาก"

ปีศาจพวกนี้แตกต่างจากมอนสเตอร์ในเกม

พวกมันมีสติปัญญา

ยามเห็นนางสังหารพวกพ้อง พวกมันโกรธแค้น พวกมันดาหน้าเข้ามา แต่พวกมันก็รู้จักยับยั้งชั่งใจและซุ่มดูสถานการณ์

พวกมันไม่ใช่ลิ่วล้อไร้สมองที่เดินเพ่นพ่านอยู่แถวจุดเกิดรอให้คนมาเชือด

เมื่อเห็นนางไล่ฆ่าออกมาจากอำเภอเฟิงสุ่ย พวกมันจึงเลือกที่จะหนี

แต่... นั่นหมายความว่าพวกมันจะเปิดเผยข้อมูลของนาง

พวกมันจะผูกใจเจ็บ

ซ่อนตัวในเงามืดและจ้องมองนางด้วยความโลภ ทันทีที่นางบาดเจ็บสาหัสและอ่อนแอ ปีศาจเหล่านี้อาจจะพุ่งออกมามอบการโจมตีถึงตายให้

ในเมื่อความแค้นฝังลึกดุจทะเลเลือดได้ก่อตัวขึ้นแล้ว

หากพวกมันไม่ตาย เจียงเกอจะวางใจได้ลงคอหรือ?

แน่นอนว่า—

ยังมีจุดสำคัญอีกอย่าง... การทำความเข้าใจวิชาเมื่อครู่ผลาญพลังจิตและวิญญาณไปมหาศาล

แสงแห่งกุศลสีทองที่ได้จากการสังหารปีศาจหลายตนก็ถูกเจียงเกอทุ่มลงไปกับจิตวิญญาณจนเกลี้ยง

ยามนี้เปลวเทียนแห่งจิตใจของนางว่างเปล่า

ใจของนางร้อนรุ่ม ต้องการแสงแห่งกุศลมาปลอบประโลม

นางหวังว่าจะขอยืมหัวของปีศาจพวกนั้นสักหน่อย

ถูเย่ไป๋มองดูเจียงเกอ

นางครอบครองโอวาท 'หยั่งรู้อนาคตจากสิ่งเล็กน้อย' นางมองเห็นว่าเด็กสาวตรงหน้าดูเหมือนกำลังค่อยๆ ก่อพายุลูกใหญ่ ตั้งใจจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินทั้งตำบลชิงหยวน อำเภอเฟิงสุ่ย หรือแม้กระทั่งเมืองเหยาและโลกใบนี้

ใจของนางสงบนิ่งมานานเกินไปแล้ว

เดิมทีถูเย่ไป๋คิดว่าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายพวกนี้อีก

แต่... จู่ๆ นางก็นึกถึงคำพูดของเจียงเกอ 'สิ่งที่สำนักขงจื๊อแสวงหา ไม่ควรเป็นเพียงแค่การเอาตัวรอดและกำหนดชะตาตนเอง'

นางกลับมีความคิดอ่านตื้นเขินกว่าเด็กคนหนึ่งเสียอีก

"งั้นก็มาราดน้ำมันลงบนกองเพลิงของโลกที่อยุติธรรมนี้กันเถอะ"

【...】

ออกจากโรงหมอ

เจียงเกอมุ่งหน้าไปยังอารามห้าลี้

เป็นอย่างที่นางคาดไว้ ปีศาจหนูพวกนั้นยังไม่ถอดใจ

แต่นางคาดไม่ถึงว่าพวกมันจะกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ กล้ามาซ่อนตัวอยู่ใต้จมูกนาง

ชาวบ้านในตำบลชิงหยวนมองเจียงเกอด้วยความเคารพเลื่อมใสยิ่งกว่าเดิม ประกายแห่งความหวังค่อยๆ จุดติดในดวงตาที่เคยด้านชาเมื่อวาน

หากนี่เป็นเกม คงจะมีข้อความขึ้นว่า "ชื่อเสียงของท่านเลื่องลือไปทั่วตำบลชิงหยวน"

หญิงชราขายขนมพลับแห้งริมทางรบเร้าจะยัดขนมใส่มือเจียงเกอให้ได้

ครานี้... เจียงเกอมิได้ปฏิเสธ

นางมาถึงอารามห้าลี้

ด้วยอานิสงส์ของวิชา 'หนึ่งบุปผาข้ามสมุทร' ฝีเท้าของเจียงเกอจึงเบาหวิวและรวดเร็ว

แต่... จากระยะไกล—

นางสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

แสงสีเลือดจางๆ ดูเหมือนจะพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือศาลเจ้าที่ กลิ่นคาวเลือดฉุนกึกโชยมาตามลม

เจียงเกอรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีทันที

นางกังวลว่าปีศาจพวกนั้นจะออกอาละวาดเข่นฆ่าผู้คนหลังจากหนีออกจากตำบลชิงหยวน

เจียงเกอเร่งฝีเท้าขึ้น

ด้วยการส่งเสริมจากพลังตบะระดับสูงสุดของขอบเขตทะเลปราณ นางดูเหมือนจะเกิดความเข้าใจใหม่ๆ ในวิชา 'หนึ่งบุปผาข้ามสมุทร'

โชคดี... ดูเหมือนจะยังไม่มีเหตุการณ์นองเลือดเกิดขึ้นในอารามห้าลี้

ชาวบ้านยังคงนั่งจับกลุ่มคุยกันอย่างออกรสอยู่ตามคันนา

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในอำเภอเฟิงสุ่ยแพร่สะพัดมาถึงอารามห้าลี้แล้ว

ชาวบ้านมั่นใจว่าจอมยุทธ์น้อยที่ไล่ล่าสังหารปีศาจในอำเภอเฟิงสุ่ย คือเทพธิดาผู้สังหารคุณชายมี่ที่ศาลเจ้าที่เมื่อคราวก่อน

ทันใดนั้น ชาวบ้านที่กำลังสนทนากันก็ชี้มาทางเจียงเกอ

พวกเขาลุกขึ้นโดยสัญชาตญาณ อยากจะเข้ามาหาเจียงเกอ

สีหน้าของเจียงเกอเคร่งเครียด นางจ้องมองไปทางศาลเจ้าที่ ในใจเต็มไปด้วยลางสังหรณ์ร้าย

"ผู้เฒ่า พาคนอื่นออกห่างจากศาลเจ้าที่นั่นเดี๋ยวนี้"

ชายชราที่เจียงเกอเคยพบเมื่อคราวก่อนรีบตะโกนทันที "ยืนบื้ออะไรกันอยู่! รีบบอกพวกเด็กๆ ให้ออกห่างจากศาลเจ้าร้างนั่นเร็วเข้า"

หลังจากเห็นสัญญาณมือให้เงียบเสียงจากเจียงเกอ เสียงของเขาก็เบาลงจนเป็นกระซิบ

เจียงเกอเดินเข้าไปที่ศาลเจ้าที่เพียงลำพัง

ยิ่งเข้าใกล้ กลิ่นคาวเลือดฉุนเฉียวยิ่งรุนแรง

อากาศคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าของเลือดปีศาจ และ... มันไม่ใช่กลิ่นงูหลามพิษของคุณชายมี่ แต่เป็นกลิ่นที่เจียงเกอคุ้นเคยยิ่งกว่า—

กลิ่นเลือดเหม็นเน่าของปีศาจหนูพวกนั้น

นางหยุดยืนหน้าศาลเจ้าที่ พลันได้ยินเสียงหัวเราะยั่วยวนของสตรีดังออกมาจากด้านใน

"ในเมื่อมาถึงแล้ว"