บทที่ 17 หลินไห่

บทที่ 17 หลินไห่

มองดูบ้านซอมซ่อของตนถูกทะลวงจากหน้าไปหลังอย่างหมดหนทาง แต่ในหัวเขามีเพียงความคิดเดียว

ปีศาจพวกนี้... ก็กลัวตายเป็นเหมือนกัน

พวกมัน... ก็รู้จักหนี

"เอ๋ง เอ๋ง เอ๋ง..."

เสียงร้องโหยหวนยามหนีตายของปีศาจสุนัขฟังดูเหมือนหมาจรจัดที่เพิ่งถูกเตะอัดเข้าอย่างจังไม่มีผิด

มันกุมแขนซ้ายด้วยความตื่นตระหนก เลือดสดๆ ไหลทะลักผ่านง่ามนิ้วออกมา

ปีศาจสุนัขไม่เข้าใจเลยว่า... ในตำบลชิงหยวนมีตัวอันตรายที่โหดเหี้ยมขนาดนี้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่

ปีศาจสุนัขตัวสั่นเทา

เพราะว่า...

มันได้กลิ่น

กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นบนตัวมนุษย์ผู้นั้น

กลิ่นจากเจ้าหนูที่มันไม่เคยเอาชนะได้

กลิ่นจากลูกหลานเหลนโหลนของเจ้าหนูนั่น

และยัง... มีกลิ่นธูปจางๆ

ปีศาจสุนัขก่นด่าเจ้าหนูหน้าโง่นั่นในใจนับครั้งไม่ถ้วน ผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณประสาอะไรกัน? พวกหนูสมควรตายนั่นคงอยากจะลากมันไปตายด้วยถึงได้ไปยั่วยุเพชฌฆาตระดับนี้มา

ฉัวะ—

จู่ๆ มันก็ได้ยินเสียงแผ่วเบา

ปีศาจสุนัขก้มหน้าลงโดยสัญชาตญาณ แล้วพบว่าดูเหมือนตัวมันกำลังลอยอยู่

ไม่สิ... ดูเหมือนจะมีแค่หัวของมันที่ลอยอยู่

ศีรษะของมันหมุนคว้างกลางอากาศอยู่หลายตลบ มองเห็นร่างไร้หัวของตัวเองร่วงลงกระแทกพื้นนาเสียงดังตุบ

และ... ยังเห็นเงาร่างของเด็กสาวเผ่ามนุษย์ผู้นั้นกำลังสะบัดเลือดออกจากกระบี่อย่างใจเย็น แล้วเก็บมันเข้าฝัก

ชาวนาที่ก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างด้านชาในทุ่งนาต่างเห็นฉากนี้กับตา

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป พวกเขายังไม่ทันได้วิ่งหนี ก็เห็นปีศาจน่าสะพรึงกลัวที่พวกเขาคอยหลบเลี่ยงมาตลอดกลายเป็นศพไร้หัวไปเสียแล้ว

หลินไห่พุ่งเข้าไปในบ้าน เห็นภรรยาของตนปลอดภัยดี นางกอดลูกน้อยตัวสั่นเทาอยู่บนพื้น เขาถึงได้พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ทรุดตัวลงกับพื้นแล้วโอบกอดภรรยาที่กำลังสะอื้นไห้

ชาวบ้านค่อยๆ ทยอยมารวมตัวกัน บางคนช่วยจัดการข้าวของที่เสียหาย บางคนเดินเข้าไปดูศพปีศาจสุนัขด้วยความโกรธแค้น หลังยืนอึ้งอยู่นาน แววตาที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด สิ้นหวัง และดุร้ายก็ปรากฏขึ้น พวกเขาง้างจอบเสียมกระหน่ำตีลงบนร่างของปีศาจสุนัขอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าทุกคนล้วนมองไปยังเงาร่างของเจียงเกอด้วยความยำเกรงและเปี่ยมด้วยความหวังโดยมิได้นัดหมาย

เจียงเกอมองดูหลินไห่กอดครอบครัวอยู่อย่างเงียบๆ เมื่อแน่ใจว่าหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ไร้ซึ่งกลิ่นอายปีศาจแล้ว นางจึงหันหลังเดินจากไป

เห็นแผ่นหลังของเด็กสาวกำลังจะจากไป หลินไห่ตะเกียกตะกายออกมาจากบ้าน ตะโกนเรียก "ทะ... ท่านเซียน..."

"ข้าจะไปส่งท่าน" คำเรียกขานที่เขาใช้กับเจียงเกอเปลี่ยนไปแล้ว

เจียงเกอไม่หันกลับมา เพียงแค่โบกมือ

"อยู่กับลูกเมียเจ้าเถอะ"

"ข้ายังจำทางลัดนี้ได้"

หลินไห่ไม่ได้ตามไปรบกวนนางอีก เขาเพียงคุกเข่าลงโขกศีรษะกับพื้นดังตึงๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อขอบคุณในบุญคุณที่ช่วยชีวิต

ภรรยาของเขาก็อุ้มลูกสาวตามออกมา เด็กน้อยแม้จะไร้เดียงสาแต่ก็มองเจียงเกอด้วยความอาลัยอาวรณ์ นางคุกเข่าลงข้างๆ หลินไห่เช่นกัน

เจียงเกออยากจะบอกว่าไม่ต้องทำถึงขนาดนั้น

แต่ก็รู้สึกว่าพูดไปคงดูดัดจริตเกินไป

นางมองดูชาวบ้านที่มารวมตัวกันแหวกทางให้อย่างรู้ความ แต่ละคนโค้งคำนับนาง หรือไม่ก็ค่อยๆ คุกเข่าลง

พวกเขาคุกเข่าด้วยความเคารพศรัทธา ซึ่งแตกต่างจากความหวาดกลัวที่มีต่อปีศาจอย่างสิ้นเชิง

ความรู้สึกประหลาดผุดขึ้นในใจนาง

หึ

โลกที่วุ่นวายใบนี้

ในตำบลชิงหยวน สายตาของเหล่าปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดและคอยจับตาดูเจียงเกอพลันหายไป

นางได้ใช้กระบี่ปกป้องความสงบสุขของพื้นที่แห่งหนึ่งแล้ว

ปีศาจเหล่านั้นเข้าใจแล้วว่า ตำบลชิงหยวนไม่ใช่ที่ที่พวกมันจะซ่อนตัวได้อีกต่อไป

เจียงเกอกลับมาที่โรงหมอ

ถูเย่ไป๋ยิ้มให้นาง

"ยินดีต้อนรับกลับมา"

บทที่ 20 ลูกผู้ชายเกิดในยุคกลียุค ควรพกกระบี่สามเชียะสร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่

"ข้ากลับมาแล้ว"

เจียงเกอปั้นหน้ายิ้มหวานไร้เดียงสาให้ถูเย่ไป๋ พลางถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง หลังสังหารปีศาจเสร็จ... ความรู้สึกที่มีคนรอคอยการกลับมานี่มันดีเกินคาดจริงๆ

ถูเย่ไป๋โอบกอดเจียงเกออย่างอ่อนโยน

ในอ้อมกอดของถูเย่ไป๋ เจียงเกออยากจะดิ้นหนีโดยสัญชาตญาณ

นางสังหารปีศาจมามากเกินไป ซ้ำฝนยังตก ร่างกายเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นคาวเลือดของปีศาจ วันนี้พี่เย่ไป๋เปลี่ยนมาใส่ชุดขาว แขนเสื้อพลิ้วไหวดูสง่างามดั่งเทพธิดา เจียงเกอไม่อยากให้ถูเย่ไป๋ต้องมาเปื้อนกลิ่นคาวเลือดปีศาจไปด้วย

ถูเย่ไป๋กดไหล่เจียงเกอไว้แล้วรวบนางเข้ามาในอ้อมกอด

นางไม่สนกลิ่นคาวเลือดปีศาจ แต่เป็นตัวเจียงเกอต่างหาก... ที่ทำให้ถูเย่ไป๋รู้สึกเป็นห่วงอยู่ลึกๆ

เจียงเกอขัดขืนเล็กน้อยสองสามทีแล้วก็เลิกดิ้น

อย่างแรกคือถ้าพี่เย่ไป๋อยากกอดก็ให้กอดไป

อย่างที่สอง... พี่เย่ไป๋ถึงภายนอกจะดูเย็นชาเหมือนเทพธิดา แต่หุ่นกลับยั่วยวนราวกับนางปีศาจจำแลง

เจียงเกอก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพี่เย่ไป๋ที่เป็นปราชญ์เมธีผู้ยิ่งใหญ่ทำไมถึงมีหุ่นดีขนาดนี้

"ไปอาบน้ำเถอะ"

ถูเย่ไป๋คลายอ้อมกอดจากเจียงเกอเบาๆ

เช่นเดียวกับคราวที่แล้ว นางเตรียมถังอาบน้ำและน้ำสมุนไพรไว้ให้เจียงเกอเรียบร้อย

ทว่าคราวนี้ถูเย่ไป๋มีบทเรียนแล้ว นางไม่ได้เข้าไปช่วยเจียงเกอถอดชุด คราวก่อนตอนถูกเด็กสาวจับข้อมือ นางรู้สึกใจเต้นแรงอย่างบอกไม่ถูก

แต่คราวนี้ กลับเป็นเจียงเกอที่เป็นฝ่ายรุก

เด็กสาวยืนอวดโฉมอยู่ตรงหน้าถูเย่ไป๋ กางแขนออกเล็กน้อย ทำท่าเหมือนรอให้พี่สาวหมอเทวดาตรงหน้ามาช่วยปรนนิบัติถอดชุดให้

ภายใต้แขนเสื้อยาว ถูเย่ไป๋กำมือแน่น

นางมองรอยยิ้มเชื่อฟังและขัดเขินของเด็กสาว สุดท้ายใจก็อ่อนยวบ ยื่นมือออกไปปลดกระดุมชุดคลุมผ้าไหมของเจียงเกอ

ห้องอาบน้ำ

ถูเย่ไป๋นั่งอยู่บนม้านั่งยาว

นางพิงถังอาบน้ำ หลุบตาลง กลั้นหายใจด้วยท่าทีจริงจัง

"ข้าเตรียมวาจาสิทธิ์สำนักปราชญ์ไว้ให้เจ้าอีกสองบท" ฟังเสียงน้ำกระเพื่อมจากด้านหลัง น้ำเสียงของถูเย่ไป๋อ่อนโยนลง

"พี่เย่ไป๋ดีที่สุดเลย!" ถูเย่ไป๋ยังพูดไม่ทันจบ ก็สัมผัสได้ถึงร่างนุ่มนิ่มอบอุ่นพร้อมกับน้ำในถังอาบน้ำที่โถมเข้ากอดนางจากด้านหลัง

ถูเย่ไป๋หนีได้

แต่... ไม่รู้ทำไม นางลังเลไปชั่วขณะ แล้วก็ถูกเจียงเกอกอดไว้จากด้านหลังเสียแล้ว

หัวใจของถูเย่ไป๋สั่นไหว

นางไม่เห็นว่าเด็กสาวที่กอดนางจากด้านหลังค่อยๆ ฉีกยิ้มกว้าง

เจียงเกอซบหัวลงบนไหล่ของถูเย่ไป๋อย่างเกียจคร้าน นางต้องการพักผ่อนจริงๆ และถูเย่ไป๋ก็เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เจียงเกอพอจะวางใจได้ในตอนนี้

ถูเย่ไป๋ไม่ขัดขืน พูดต่อว่า "วาจาสิทธิ์บทแรกชื่อว่า 'ยุติศึกสยบศาสตรา'"

"นี่เป็นวิชาสายพันธนาการ"

"เป็นวิธีสกัดจุดชีพจร ปิดกั้นพลังปราณ และตัดกำลังภายในของศัตรู"

ถูเย่ไป๋เคยสังเกตวิธีการต่อสู้ของเจียงเกอ

นางพบว่าเจียงเกอชอบอัดเจตจำนงแห่งกระบี่เข้าไปในร่างคู่ต่อสู้แล้วระเบิดมันทิ้ง

นางจึงคัดเลือก 'ยุติศึกสยบศาสตรา' จากวาจาสิทธิ์ที่นางเรียนรู้มาเป็นพิเศษ เพราะคิดว่าเหมาะกับเจียงเกอมาก

"อื้ม" เจียงเกอขานรับ ซบหัวลงกับไหล่

ลมหายใจอุ่นชื้นของเด็กสาวเป่ารดต้นคอถูเย่ไป๋ ถูเย่ไป๋ท่องมนตร์สงบจิตใจในใจเงียบๆ ยืดตัวตรงแล้วพูดต่อ "วาจาสิทธิ์บทที่สองชื่อว่า 'ข่มใจฟื้นฟูจารีต'"

"ข้าคิดว่าน้องเจียงเกอคงเคยเห็นวิชาของพุทธนิกายมาบ้างแล้ว"

"เสียงสวดมนต์ก้องกังวานนั่นน่ารำคาญมากเวลาต่อสู้"

"'ข่มใจฟื้นฟูจารีต' คือคติพจน์ที่ช่วยให้จิตใจมั่นคง และความคิดแน่วแน่"

"..."

เจียงเกอลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มรู้สึกทะแม่งๆ "พี่เย่ไป๋ พี่แอบตามข้าไปตลอดเลยหรือเปล่า?"

ช่วยไม่ได้ ก็คติพจน์สำนักปราชญ์ที่ถูเย่ไป๋สอน ล้วนแต่เป็นวิชาที่นางกำลังต้องการอย่างเร่งด่วนในตอนนี้พอดีเป๊ะ

เจียงเกออดสงสัยไม่ได้ว่าถูเย่ไป๋แอบตามนางไปตลอดทางจริงๆ

"เป็นแค่อภิญญาของสำนักปราชญ์เท่านั้น" ถูเย่ไป๋ส่ายหน้าเบาๆ นางไม่ได้มีรสนิยมประหลาดชอบสะกดรอยตามใคร "เมื่อเจ้าถึงขอบเขตอันเสิน ข้าจะสอนเจ้าเอง"

ขอบเขตอันเสิน คือระดับถัดจากขอบเขตเจี้ยนเสียน

เทียบเท่ากับขอบเขตสร้างรากฐานของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป

นางรับปากปรมาจารย์ฉินไว้ว่าจะดูแลเจียงเกอให้ดี จะให้ทนดูเจียงเกอเกิดเรื่องต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร?

"อ้อ" เจียงเกอพยักหน้า แล้วโยนคำถามอีกข้อ

"ในเมื่อพี่เย่ไป๋มองเห็นข้า"

"งั้นพี่ก็ควรจะมองเห็นปีศาจพวกนั้นด้วย"

"วิถีที่สำนักปราชญ์แสวงหาคงไม่ใช่แค่การเอาตัวรอดหรอกกระมัง?"

"ถ้าเห็นปีศาจพวกนั้น ทำไมพี่ถึงไม่ลงมือ?"

ลูกผู้ชายเกิดในยุคกลียุค ควรพกกระบี่สามเชียะสร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่

อย่างน้อยเจียงเกอก็ทนดูดายไม่ได้

คราวนี้ถูเย่ไป๋ลังเลอยู่นานกว่าจะอธิบายให้เจียงเกอฟัง

"นี่คือข้อเสียของเคล็ดวิชาชำระจิตสำนักปราชญ์"

"สำนักปราชญ์บำเพ็ญวิถีวิญญูชน"

"วิญญูชนหากไร้สัจจะ ย่อมไม่อาจยืนหยัด"

"ข้าเคยแพ้พนัน จนต้องหักกระบี่ตัวเอง กลายเป็นเหมือนคนพิการ"

"ยุ่งยากจริง" เจียงเกอแค่นเสียง "แต่พี่เย่ไป๋รับปากคนอื่นง่ายเกินไปจริงๆ นั่นแหละ"

"ผู้ที่รับปากง่ายมักรักษาสัจจะยาก"

"พี่เย่ไป๋ วันหน้าท่านระวังคำพูดหน่อยจะดีกว่า"

เจียงเกอไม่ได้พูดอะไรซึ้งๆ แต่ถูเย่ไป๋กลับชะงักกึก "ผู้ที่รับปากง่ายมักรักษาสัจจะยาก..."

"ผู้ที่รับปากง่ายมักรักษาสัจจะยาก..."

นางลุกขึ้นยืนเซเล็กน้อยแล้วเดินออกไปนอกประตู

เห็นได้ชัดว่านางเกิดการรู้แจ้ง

เจียงเกอมองส่งถูเย่ไป๋เดินออกไปโดยไม่รบกวน

นางเพ่งจิตเข้าไปภายในใจ

เห็นเปลวเทียนแห่งจิตใจที่ลุกโชนสว่างไสว

เจียงเกอทุ่มเทจิตใจเข้าสู่ "การบำเพ็ญตนด้วยความสงบ" อย่างไม่ลังเล