บทที่ 11 สัตว์ประหลาดความยาวหลายจั้งหยัดกายขึ้น

บทที่ 11 สัตว์ประหลาดความยาวหลายจั้งหยัดกายขึ้น

ในวินาทีนั้น แสงสีเงินพลันวาบผ่านความมืดสลัวภายในวิหาร กลีบดอกท้อโปรยปรายไปทั่วทุกหนแห่ง

เจียงเกอปรากฏกายขึ้นด้านหลังงูหลามพิษขนาดยักษ์ในพริบตา ในมือห้อยกระบี่สนิมเขรอะเล่มหนึ่งเอาไว้

‘หนึ่งบุปผาข้ามนที’

หลังจากสังหารปีศาจไปหลายตน ใบมีดของกระบี่สนิมก็เปล่งประกายวาววับ เส้นเลือดสายบางค่อยๆ ซึมออกมาบนตัวกระบี่ หยดเลือดไหลลงตามคมดาบแล้วร่วงหล่นสู่พื้น

เจียงเกอสะบัดกระบี่สนิมในมือ

พร้อมกับหยดเลือดที่สาดกระเซ็น หัวขนาดมหึมาของงูหลามพิษที่ใหญ่พอจะกลืนเจียงเกอเข้าไปทั้งตัวก็กลิ้งหลุนๆ ตกลงมา

ในเกม การจะขัดจังหวะบอสเหล่านี้ตอนกำลังร่ายท่าไม้ตายนั้นยากเย็นแสนเข็ญ แต่ละตัวราวกับบำเพ็ญกายาคงกระพันมา

แต่หลังจากข้ามมิติมาแล้ว เจียงเกอไม่มีทางทนรอเฉยๆ แน่

กระดูกคอของงูหลามพิษตัวนี้ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่ากระบี่ของนาง

พิษสีเขียวข้นคลั่กปะปนกับเลือดเหม็นเน่าพุ่งกระฉูดออกจากรอยตัดที่ลำคอ

เจียงเกอได้ยินเสียงกระซิบสุดท้ายที่ขาดห้วงและเต็มไปด้วยความเคียดแค้นของงูหลามพิษ “นางจะไม่... ปล่อยเจ้าไป...”

“วัดเชียนหลิง...”

“เจ้า...”

คุณชายมี่สิ้นใจตายตาไม่หลับ

เจียงเกอหยุดชะงัก

นางเริ่มครุ่นคิด

ปีศาจหนูตนนั้นบอกว่าปีศาจที่ชำนาญการใช้ดาบพู่เตาคือ ‘ตงหนู’ แห่งวัดเชียนหลิง

ตอนนี้นางพำนักอยู่ที่ศาลเจ้าที่ในสำนักชีอู๋หลี่

งูหลามพิษตัวนี้บอกว่านางจะไม่ปล่อยเจียงเกอไป

เห็นได้ชัดว่ายังมีปีศาจอีกตนหนุนหลังพวกมันอยู่

นางมาจากวัดเชียนหลิง

เชี่ยวชาญการใช้ดาบพู่เตา

ตบะบารมีน่าจะอยู่เหนือขอบเขตทะเลปราณ และเป็นผู้ถ่ายทอดวิชาดาบรวมถึงวิถีการบำเพ็ญเพียรให้งูหลามพิษตัวนี้

งูหลามพิษตัวนี้และพวกปีศาจหนูต่างทำงานให้นาง หรือจะพูดให้ถูกคือทำงานให้วัดเชียนหลิง

เจ้าของร่างเดิมกลับอยากไปใช้ชีวิตซอมซ่อที่วัดเชียนหลิงเสียอย่างนั้น

เจียงเกอลอบถอนหายใจ

นางค่อยๆ เช็ดกระบี่สนิมในมือ ใบมีดกระบี่บัวเขียวส่องประกายสะท้อนใบหน้าหมดจดของเด็กสาว แต่นางยังคงชอบเรียกกระบี่เล่มนี้ว่ากระบี่สนิมมากกว่า

นางเริ่มคำนวณสิ่งที่ได้รับในใจ

[ปีศาจงูหลามผู้รู้แจ้ง เริ่มเข้าใจขอบเขตทะเลปราณ]

[สังหารชาวบ้าน 162 คน]

[สังหารปีศาจงูหลาม ค่ากรรมระดับกลาง]

[...]

ลำแสงสีทองสายแล้วสายเล่าไหลเข้าสู่ทะเลปราณจิตมารของเจียงเกอ นางถึงได้วางใจลง

งูหลามพิษตัวนี้น่าจะตายสนิทแล้ว

อย่างไรก็ตาม นางยังคงระมัดระวังตัว เดินเลี่ยงพื้นดินที่เละเทะและไม่เข้าไปใกล้หัวงู

ในชาติก่อนนางเคยอ่านข่าวคนถูกหัวงูที่ขาดแล้วกัดจนตาย

เจียงเกอรู้สึกหนักอึ้งในใจอย่างบอกไม่ถูก

หนึ่งร้อยหกสิบสองชีวิต... นางเดินออกมาจากศาลเจ้าที่

ด้านนอกแสงแดดสาดส่องเจิดจ้า

ชาวบ้านรวมตัวกันหน้าศาลเจ้าที่ ร่างกายของพวกเขาค่อมลง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ในดวงตาที่ลึกโหล ประกายแห่งความหวังค่อยๆ จุดติดขึ้นจากความมืดมิดเมื่อร่างอรชรของเจียงเกอปรากฏขึ้น

ตุ้บ—

ชาวบ้านที่อยู่หน้าสุดคุกเข่าลงโขกศีรษะให้เจียงเกอทันที ก่อนจะปล่อยโฮร้องไห้อย่างไม่อาจกลั้น

ลูกชายเพียงคนเดียวของเขาถูกส่งมาสังเวยแก่ 'เทพงู' ที่ศาลเจ้าที่แห่งนี้

ราวกับปฏิกิริยาลูกโซ่ ชาวบ้านต่างพากันคุกเข่าลงทีละคน เสียงสะอื้นไห้และเสียงคร่ำครวญทำให้หัวใจของเจียงเกอสั่นไหว... ในขณะเดียวกัน นางพลันรู้สึกว่าการผ่าท้องงูด้วยกระบี่เดียวเพื่อล้างแค้นให้ 'ตัวเอง' และตัดหัวมันด้วยอีกกระบี่นั้น ยังไม่สาสมใจพอ

“มันตายแล้ว” เจียงเกอเอ่ยเสียงเบา

“ที่เหลือขึ้นอยู่กับพวกท่าน”

ซากงูหลามพิษมีขนาดมหึมา เพียงพอให้ชาวบ้านเหล่านี้แบ่งกันกินได้หลายวัน

มันเป็นปีศาจระดับขอบเขตทะเลปราณ

เลือดเนื้อและกระดูกของมันจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อชาวบ้านที่หิวโหยเหล่านี้

“ระวังส่วนหัวกับพิษด้วย” เจียงเกอกำชับอย่างรอบคอบก่อนจะจากไป

ชาวบ้านแหวกทางให้เจียงเกอ

พวกเขามองแผ่นหลังของนางที่เดินจากไปอย่างศรัทธา และมองศาลเจ้าที่ด้วยความเคียดแค้น

เมล็ดพันธุ์บางอย่างที่อธิบายไม่ได้เริ่มงอกเงยในใจพวกเขา

ศาลเจ้าที่ไม่ควรบูชาปีศาจ... ไม่ควรบูชาปีศาจ... เจียงเกอกลับมาที่โรงหมอ

ถูเย่ไป๋เตรียมเสื้อผ้าชุดใหม่และถังไม้สำหรับอาบน้ำไว้ให้เจียงเกอแล้ว

นางเริ่มช่วยเจียงเกอถอดเสื้อผ้า

ปลายนิ้วสัมผัสโดนส่วนที่อ่อนนุ่มชื้นแฉะ เจียงเกอดูเหมือนจะเขินอายขึ้นมาทันที “ข้า... ข้าทำเองได้เจ้าค่ะ”

“อะไรกัน? กลัวพี่สาวจะกินเจ้าหรือไง?” ถูเย่ไป๋หยอกเย้าพร้อมรอยยิ้ม “ข้าเป็นหมอนะ”

“จิตใจของหมอเปี่ยมด้วยเมตตา”

“มาเถอะ~ ให้พี่สาวดูหน่อย”

เจียงเกอจับมือถูเย่ไป๋ไว้ ดวงตาสีแดงฉานของเด็กสาวเป็นประกาย ถูเย่ไป๋สบตากับนางแล้วหัวใจก็เต้นผิดจังหวะขึ้นมาดื้อๆ

เจียงเกอไม่ได้กลัวถูเย่ไป๋จะจับกิน

แต่นางกลัว... ตรงกันข้ามต่างหาก

ถูเย่ไป๋ดึงมือออกจากฝ่ามือเรียวบางของเด็กสาว แล้วหันหลังให้ ได้ยินเสียงกุกกักด้านหลังและเสียงลงน้ำของเด็กสาว

ถูเย่ไป๋ปรับเสียงให้เข้มขึ้นขณะเอ่ย

“ข้าเตรียมเคล็ดวิชาฝึกจิตไว้ให้เจ้า”

13 นาง... นาง... นางบรรลุอีกแล้วงั้นรึ?!!!

ถูเย่ไป๋หันหลังให้ถังอาบน้ำ หยิบม้วนไม้ไผ่ออกมาส่งให้เจียงเกอ

“นี่คือ...”

เจียงเกอนอนแช่ในถังน้ำ รับม้วนไม้ไผ่มาจากมือถูเย่ไป๋

“วจนะศักดิ์สิทธิ์สำนักขงจื๊อ ‘ฝึกตนด้วยความสงบ’” ถูเย่ไป๋กระซิบ

โลกใบนี้มีระบบการบำเพ็ญเพียรมากมาย

สำนักขงจื๊อก็เป็นหนึ่งในนั้น

เจียงเกอเห็นตัวอักษรเล็กๆ สลักเรียงรายอยู่บนม้วนไม้ไผ่

[จริยวัตรแห่งวิญญูชน ฝึกตนด้วยความสงบ บ่มเพาะคุณธรรมด้วยความมัธยัสถ์...]

[...]

เจียงเกอคุ้นเคยกับตัวอักษรเล็กๆ เหล่านี้ดี มันคือ ‘บัญญัติสอนบุตร’

ผู้สร้างเกมหน้าเลือดนี่ขี้เกียจจริงๆ ถึงกับเอาบัญญัติสอนบุตรมาทำเป็นเคล็ดวิชาฝึกจิต ของแบบนี้มันใช้ฝึกตนได้จริงๆ เหรอ?

ความคิดของเจียงเกอยังไม่ทันจบ

เสียงในใจก็ให้คำตอบนางแล้ว

[ติ๊ง——]

[ประกายแห่งปัญญาแล่นผ่าน ท่านได้บรรลุเคล็ดวิชาฝึกจิต ‘ฝึกตนด้วยความสงบ’]

[...]

มันใช้ได้จริงๆ ด้วย

เสียงใสของเด็กๆ ดังขึ้นในหัว หิมะโปรยปรายลงบนกระท่อมฟาง เจียงเกอได้ยินเสียงกระแอมเบาๆ จากด้านหลัง

นางหันขวับกลับไปโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

โชคดี... ที่ไม่ใช่ใบหน้าคุ้นเคยในความทรงจำ

หากข้ามมิติมาเพื่ออ่านบัญญัติสอนบุตรแล้วต้องมาเจออาจารย์ถังกั๋วเฉียงหรือตัวละครในการ์ดสามก๊ก นางคงต้องรีวิวติดลบให้จริงๆ แน่

[หากไม่ปล่อยวางก็ไม่อาจมีปณิธานแน่วแน่ หากไม่สงบก็ไม่อาจก้าวไปได้ไกล]

[...]

เสียงท่องจำอันชัดเจนแปรเปลี่ยนเป็นคำสอนเตือนใจ เจียงเกอสัมผัสได้ว่าปราณในทะเลปราณของนางดูเชื่องลงมาก

ถูเย่ไป๋ยังคงหันหลังให้เจียงเกอ ในเมื่อเด็กสาวถอดเสื้อผ้าแล้ว นางจึงไม่หันกลับไป

“เจ้าเข้าสู่วิถีมรรคด้วยกระบี่”

“เพลงกระบี่ทั่วไปล้วนเป็นทางอ้อมสำหรับเจ้า”

“แทนที่จะเดินอ้อม สู้หาเส้นทางอื่นจะดีกว่า”

ถูเย่ไป๋รู้สึกลังเลในใจ

นางเห็นเจียงเกอฆ่าปีศาจ

ความเด็ดขาดของเด็กสาวทำให้นางหวั่นเกรง

นางไม่รู้ว่าการมอบวจนะศักดิ์สิทธิ์สำนักขงจื๊อให้เจียงเกอนั้นถูกหรือผิด

“เคล็ดวิชาฝึกจิตนี้คือวจนะศักดิ์สิทธิ์ของสำนักขงจื๊อ ในบรรดาเคล็ดวิชาวจนะศักดิ์สิทธิ์มากมาย มันถือเป็นคำเตือนใจที่มีชื่อเสียงก้องโลก และเป็นรากฐานให้บัณฑิตขงจื๊อนับไม่ถ้วนใช้ฝึกฝนตนและลิขิตชะตา”

“แม้แต่ธิดาเทพพรรคมารหากได้อ่านครั้งแรกก็ยังเกิดความรู้แจ้ง โดยปกติแล้วไม่ต้องกังวลว่ามันจะขัดแย้งกับการบำเพ็ญเพียรของเจ้า”

“...”

ถูเย่ไป๋เอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงอ่อนโยน แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับจากเจียงเกอ

อย่าว่าแต่เสียงตอบรับเลย แม้แต่เสียงพลิกม้วนไม้ไผ่หรือเสียงน้ำกระเพื่อมก็ยังเงียบหายไป

นางเริ่มกังวล

หรือว่าสภาวะจิตของเจียงเกอจะขัดแย้งกับบัญญัติสอนบุตร จนทำให้ธาตุไฟเข้าแทรกในระหว่างความสงบและความเคลื่อนไหว?

ถูเย่ไป๋หันขวับกลับไป

แล้วนางก็ต้องแข็งทื่ออยู่กับที่

เด็กสาวนอนพิงขอบถังอาบน้ำอย่างว่านอนสอนง่าย เส้นผมสีดำแนบชิดพวงแก้มเพราะไอน้ำที่ลอยกรุ่น

แขนขาวเนียนดุจรากบัวดูนุ่มนวลน่าสัมผัส

ดวงตาสีแดงกระจ่างใสนั้นดูชุ่มชื้นและงดงามจับใจ

ทว่าสิ่งที่ทำให้ถูเย่ไป๋ตกตะลึงที่สุดคือ รอบกายเจียงเกอมีตัวอักษรจ้วนเล็กสีทองแถวแล้วแถวเล่าค่อยๆ ปรากฏขึ้น ลอยตัวขึ้นสู่เบื้องบนแล้วเลือนหายไป

ถูเย่ไป๋เงียบกริบ

จากนั้นนางก็จมดิ่งสู่ความสงสัยในตนเองอย่างหนัก

นางรู้ว่าเจียงเกอมีพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่เป็นเลิศ

โดยไม่ต้องฝึกเคล็ดวิชาจิตหรือมีกำลังภายใน ก็ยังสามารถตระหนักรู้เจตจำนงกระบี่และเข้าสู่วิถีมรรคด้วยกระบี่ได้