ตอนที่ 79 จะพาเจ้าไปดูทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดในเมืองหลวง

“เข้ามา”

เสียงอันใสกระจ่างราวกับน้ำแข็งกระทบกันนั้น ก้องผ่านบานประตู ทำให้จ้าวตูอันสามารถจินตนาการภาพลักษณ์ของจักรพรรดินีได้ในใจ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กลั้นปัสสาวะไว้ แล้วเอามือกดบานประตูห้องทรงอักษรสีแดงเข้มที่แกะสลักอย่างสวยงาม ค่อยๆ ผลักเปิดออก

เอี๊ยด——

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาที่นี่ ในวันที่เขาข้ามภพมา เขาก็เข้าเฝ้าจักรพรรดินีในห้องนี้

พระตำหนักหยางซินเป็นอาคารขนาดใหญ่ ห้องทรงอักษรก็เป็นห้องหนึ่งที่อยู่ทางทิศตะวันตก

และอันที่จริง “ห้องทรงอักษร” ก็ไม่ได้มีเพียงแห่งเดียว

ในที่ประทับของฮ่องเต้ ก็มีห้องหนังสือหลายห้องที่ใช้ชื่อนี้ร่วมกัน

ครั้งแรกก็ไม่คุ้น ครั้งที่สองก็เริ่มคุ้นเคย จ้าวตูอันก้าวข้ามธรณีประตู ก็เห็นหลังโต๊ะขนาดใหญ่มีพู่กันเก่าๆ กองพะเนินราวกับภูเขา ในจานฝนหมึก หมึกก็เริ่มแห้ง

จักรพรรดินีแห่งต้าอวี๋ประทับอยู่หลังโต๊ะ ทรงชุดสีขาวล้วน ผมดำสลวยดุจน้ำตก ผิวพรรณงามราวหยกธรรมชาติ

ใบหน้าที่ขาวนวลปราศจากเครื่องสำอางราวกับหิมะแรก ภายใต้ขนตาที่หนาทึบ ดวงตาที่สวยงามเผยแววซับซ้อนยากจะคาดเดาความคิดในใจของพระองค์

“กระหม่อม จ้าวตูอัน ถวายบังคมฝ่าบาท”

ตามธรรมเนียม เขาก็โค้งคำนับและกล่าวเสียงดัง แต่บานประตูหลังเขาก็ปิดลงเอง

ในชั่วขณะที่ประตูปิดลง ก็ได้ยินเสียงของสวีเจินกวนที่ทำหน้าบึ้ง แกล้งทำเป็นโกรธ:

“จ้าวตูอัน เจ้ารู้หรือไม่ว่าตนทำผิดอะไร?”

จ้าวตูอันตกตะลึง ฉากนี้ช่างเกินความคาดหมายจริงๆ ความคิดวุ่นวายมากมายผุดขึ้นในใจ สุดท้ายก็รวมกันเป็นหนึ่ง:

“เฒ่าหยวนกงนั่นหลอกข้าหรือ?!”

แต่ก็สายเกินกว่าจะคิด จ้าวตูอันกล่าวอย่างงุนงง:

“กระหม่อมโง่เขลา ขอฝ่าบาทโปรดชี้แนะ!”

เพราะก้มหน้าอยู่ เขาจึงไม่เห็นรอยยิ้มของสวีเจินกวน:

“ความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูง เจ้าไม่รู้หรือ? แอบทำเรื่องมากมายโดยปิดบังเรา หากท่านหยวนกงไม่บอกเรา เพื่อขอความดีความชอบให้เจ้า เจ้าจะปิดบังเราไปอีกนานเท่าไหร่?”

“แบบนี้ก็ยังได้เหรอ?” จ้าวตูอันพูดไม่ออก จากน้ำเสียงของจักรพรรดินี เขารู้แล้วว่าอีกฝ่ายจงใจแกล้งเขา

หากเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่โง่เขลา ในยามนี้ย่อมจะลนลานรีบอธิบายว่า เพราะเรื่องราวสิ้่นสุดลงยังไม่สำเร็จ จึงมิกล้าทูลรายงานต่อองค์เหนือหัวโดยพลการ หรือคำกล่าวอ้างอื่นใดทำนองนั้น

แต่การรับมือแบบนี้ตรงไปตรงมาเกินไป ระดับหัวหน้า มีหรือที่จะคิดไม่ออกว่าเรากำลังแก้ตัว?

จ้าวตูอันผู้ฉลาดก็โค้งคำนับ:

“ขอฝ่าบาททรงโปรดระงับพระโทสะ กระหม่อมถือดีว่าได้รับความโปรดปราน จึงไม่ได้กราบทูลทันท่วงที ขอฝ่าบาททรงลงโทษ!”

“ใครโปรดปรานเจ้ากัน…” สวีเจินกวนมองดูเขาเหมือนปลาไหลที่ลื่นไหล ดิ้นไปมาต่อหน้าพระองค์ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะทั้งน้ำตา แล้วโบกพระหัตถ์เล็กๆ:

“อย่าแสร้งทำเป็นประจบประแจง เจ้านึกว่าเราเป็นทรราชที่แยกแยะถูกผิดไม่ออก หรือเป็นพวกมีใจคับแคบที่มีความชอบแล้วไม่ให้รางวัลรึอย่างไร? ...เข้ามานี่ มาฝนหมึกให้เรา”

กล่าวพลาง พระองค์ก็ลุกขึ้น ถือพู่กันหลวง กางฎีกาออก

“ฝนหมึกอีกแล้ว ข้าอยากฝนอย่างอื่นมากกว่า…” จ้าวตูอันบ่นในใจ เดินไปข้างๆ จักรพรรดินีอย่างคุ้นเคย ฝนหมึกในจานฝนหมึกสีน้ำเงิน

การฝนหมึกสองครั้งก่อนหน้านี้มีความหมายต่างกัน

ในวันที่เขาข้ามภพมา เขาก็แค่ถูกใช้เป็นคนรับใช้ วันนี้กลับเป็นการแสดงความโปรดปราน

แต่เมื่อเทน้ำจากน้ำพุลงในจานฝนหมึก เสียง “ซ่าๆๆ…” จ้าวตูอันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดปัสสาวะอย่างรุนแรง จึงต้องเงยหน้าขึ้นเพื่อเปลี่ยนสายตา แต่กลับเหลือบไปเห็นคอสีชมพูที่ยาวระหงของจักรพรรดินีอยู่ใกล้แค่เอื้อม

“…” เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองจานฝนหมึกอีกครั้ง สมองส่วนหลังก็ขยายตัว

สวีเจินกวนดูเหมือนไม่รู้สึกตัว ทรงพิจารณาฎีกาที่ไม่สำคัญมากนักพลางถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า:

“คดีจวงเซี่ยวเฉิงเพิ่งจะผ่านไปนานเท่าไหร่? เพียงเดือนกว่าๆ เจ้าก็สร้างความประหลาดใจให้เราหลายครั้งแล้ว”

ขณะพูด พระองค์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

แม้จะคาดหวังกับจ้าวตูอันไว้สูงแค่ไหน แต่เขาก็ยังคงทำลายความคาดหวังนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ก่อนคดีจวงเซี่ยวเฉิง ภาพลักษณ์ของเขาก็พร่ามัว เป็นเพียงทหารที่หน้าตาดีคนหนึ่งที่ซุนเหลียนอิงแนะนำ

ชื่อเสียงไม่ดี แต่ในเมื่อจะถูกโยนออกไปเป็นโล่ป้องกัน เป็น "ตัวหมาก" ที่ล่อโจร ความหยิ่งยโสนั้นก็ถือเป็นการชดเชย

หลังจากคดี ทรงตระหนักว่าทหารคนนี้ฉลาดไม่ธรรมดา รู้สึกเสียดาย จึงเลื่อนตำแหน่งให้เป็นกงเฟิ่ง และเริ่มเข้าสู่ช่วงทดลองงานอย่างเป็นทางการ

พระองค์ทรงคิดว่าจ้าวตูอันจะต้องใช้เวลานานกว่าจะสร้างผลงานได้บ้าง

แต่ไม่คาดคิดว่า เขากลับมีโอกาสบังเอิญในการแก้ไขคดีช่างทำอาวุธไฟ ขุดรากถอนโคนพวกหนอนบ่อนไส้ และยังให้โอกาสพระองค์ในการสั่งสอนราชสำนัก และวางตาข่ายขนาดใหญ่

เกินความคาดหมาย

แต่ตอนนั้น ก็แค่ถอนหายใจว่าเขาโชคดี การต่อสู้กับพี่น้องตระกูลจางนั้นไม่มีอะไรโดดเด่นมากนัก

ผลคือกลับมาอีกที ทหารตัวน้อยที่พระองค์เคยเพิกเฉยไปนั้น ได้ร่วมมือกับหยวนลี่ เข้าไปพัวพันกับวังวนใหญ่ของการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ "โค่นล้มเป้ย" และสร้างผลงานทางการทหาร

และไม่ได้อาศัยโชคอีกต่อไป แต่เป็นฝีมือที่แท้จริง

ไม่ว่าจะเป็นการหลอกลวงเป้ยไคจือ หรือการเปลี่ยนแผนร้ายเป็นแผนดี เพื่อดำเนิน "แผนการแยกจาก" แม้จะยังดูอ่อนหัดเมื่อเทียบกับข้าราชการผู้มากประสบการณ์อย่างหยวนลี่ แต่ความเฉลียวฉลาดของนักหมากรุกก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว

"เราพลาดขุนนางผู้มีความสามารถเช่นนี้ไปได้อย่างไรนะ... โชคดีที่ยังไม่สายเกินไป"

“ฝ่าบาททรงยกย่องเกินไปแล้ว กระหม่อมเพียงแค่ทำเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น อุปสรรคที่แท้จริงคือท่านหยวนกงและขุนนางอีกหลายท่านที่แก้ไขได้”

จ้าวตูอันถ่อมตนอย่างยิ่ง

สวีเจินกวนยิ้มแล้วกล่าวว่า:

“เราได้ยินมาว่าเจ้าไปทำให้เป้ยไคจืออาเจียนเป็นเลือดที่หน้าประตูอู่เหมิน แบบนี้ก็ถือว่าได้สร้างศัตรูกับตระกูลเป้ยแห่งหวยสุ่ยอย่างถาวร… และการเข้าร่วมในเรื่องนี้ ก็ทำให้หลี่เหยียนฝู่เกลียดชังเจ้าไปแล้ว… เจ้าไม่กลัวหรือ?”

จ้าวตูอันกล่าวอย่างชอบธรรม:

“เมืองหลวงมีองค์จักรพรรดิคุ้มครอง กระหม่อมจะกลัวอะไรเล่า?”

“นอกเมืองหลวงล่ะ?” สวีเจินกวนกล่าวขึ้นมาทันทีว่า:

“โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล เมืองหลวงเป็นเพียงมุมเล็กๆ แห่งหนึ่ง ราชวงศ์ต้าอวี๋มีเก้าเต้า นอกด่านต้าอวี๋ก็มีดินแดนลึกลับและแปลกประหลาด

หากเจ้าออกจากเมืองหลวง จะไม่กลัวตายหรือ?”

จ้าวตูอันพลันนึกถึง “ขันทีผู้กุมตรา” วัยสิบแปดปีคนนั้นขึ้นมา จึงเข้าใจว่าสิ่งที่จักรพรรดินีกล่าวมานั้นไม่ใช่เรื่องโกหก

คนโปรดที่ได้รับความโปรดปรานมากแค่ไหนก็ไม่ต่างกัน? ออกจากเมืองหลวง ไปในที่ที่ไกลห่างอำนาจขององค์เหนือหัว ก็สามารถถูกฆ่าได้ทั้งนั้น เพียงแค่โยนความผิดให้ผู้อื่นเท่านั้น

เขาคิดแล้วกล่าวว่า: “ถ้าอย่างนั้น กระหม่อมก็จะซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวง ฝึกฝนจนไร้เทียมทานแล้วค่อยออกไป”

“ไร้เทียมทานหรือ…” สวีเจินกวนแย้มสรวล แล้วพูดติดตลก:

“เจ้าเป็นเพียงมนุษย์ปุถุชน กลับฝันใฝ่จะเป็นผู้ไร้เทียมทานเสียแล้ว? เจ้าฝึกวิชาเทพยุทธ์ของไท่จู่ ตอนนี้ถึงขั้นไหนแล้ว? เคยขึ้นไปบนภูเขาหรือยัง?”

จ้าวตูอันทำหน้าไม่ยอมแพ้:

“กระหม่อมได้ฝึกวิชามวยบนยอดเขาไท่จู่มาหลายวันแล้ว และยังได้ฝึกวิชาดูดซับแสงอรุณอีกด้วย”

“โอ้?” สวีเจินกวนผงะไปครู่หนึ่ง แล้วพลันเปลี่ยนพู่กัน พู่กันขนหมาป่าขนาดใหญ่ในมือก็พุ่งเข้าใส่ข้อมือของเขา

แรงกดดันถูกควบคุมให้อยู่ในระดับของฝานไท่

“ติง!”

แสงเรืองรองบนข้อมือของจ้าวตูอันถูกกระตุ้นให้คลุมขึ้นมาทันที

ดวงตาที่สวยงามของจักรพรรดินีเผยแววประหลาดใจ ทรงจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง แล้วกล่าวว่า:

“เราได้ยินมาว่าตอนเจ้าใช้ดาบฟันหุ่นวัตถุสะกดวิญญาณ ก็ปลิดชีพศัตรูได้ในดาบเดียว ตอนนี้ดูเหมือนว่าความก้าวหน้าจะเกินกว่าที่เราคาดการณ์ไว้เสียอีก”

ผู้ที่ได้เห็นแสงเรืองรองปกป้องกายนั้น มีเพียงขุนนางเทพจินเจี่ยนคนเดียวเท่านั้น หญิงสาวผู้นั้นย่อมไม่ใช่คนปากพล่อย

ข้อมูลที่จักรพรรดินีได้รับนั้น มาจากการตรวจสอบที่เกิดเหตุโดยผู้ใต้บังคับบัญชา ซึ่งเป็นการเล่าเรื่องที่ตามหลังความเป็นจริงมาก

“ถ้าข้าบอกว่า ข้าตามบรรพบุรุษของท่าน ไปเดินในทะเลทรายมาหลายวันแล้ว ท่านจะไม่ประหลาดใจยิ่งกว่าหรือ?”

จ้าวตูอันพึมพำในใจ ฉวยโอกาสกล่าวว่า:

“ท่านไห่กงกงกล่าวว่ากระหม่อมมีพรสวรรค์ไม่เลว ขุนนางเทพจินเจี่ยนก็กล่าวว่าจิตวิญญาณของกระหม่อมแข็งแกร่ง เหมาะสมกับวิชาเทพยุทธ์”

สวีเจินกวนเหลือบมองเขา:

“จงถ่อมตนและขยันหมั่นเพียร อาจจะมีสักวันที่ได้ขึ้นสู่ระดับซื่อเจียนได้”

“ท่านดูถูกข้าเกินไปหน่อยมั้ง ข้าคือชายที่จะเป็นถึง ‘เทพยุทธ์เดินดิน’ เลยนะ... อื้ม อย่างแย่ที่สุดก็ต้องระดับ ‘เทียนเซี่ย’ ถึงจะพอมีทุนไปหลอกลวงเบื้องสูงได้หน่อย…” จ้าวตูอันใช้การบ่นในใจเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ:

“ฝ่าบาททรงสั่งสอนได้ดี”

จักรพรรดินีดูเหมือนจะยิ้มเล็กน้อย ดวงตาที่สวยงามเหลือบลงไปข้างล่างอย่างไม่ตั้งใจ นอกจากจะประหลาดใจเล็กน้อยแล้ว ยังสงสัยว่า:

“ขาเจ้าทำไมถึงสั่น?”

“มีหรือขอรับ?”

“มี”

“ฝ่าบาททรงสง่างามยิ่งนัก กระหม่อมจึงรู้สึกหวาดหวั่น ขาสั่นเทา”

“ช่างกุเรื่องเก่งจริงๆ…” สวีเจินกวนกลอกตา โบกมือไล่:

“ไปรอข้างนอก เย็นนี้ให้อยู่ในวังรับประทานอาหาร ส่วนรางวัลของเจ้า เราจะพิจารณาให้”

จ้าวตูอันได้รับอภัยโทษ รีบหันหลังเดินจากไป ขณะก้าวข้ามธรณีประตู ก็ได้ยินจักรพรรดินีเปล่งพระโอษฐ์บางๆ:

“ห้องสุขาอยู่ทางขวา”

“…”

จ้าวตูอันหนีไปอย่างรวดเร็ว

ครู่หนึ่ง จ้าวตูอันที่ระบายน้ำท่วมเสร็จแล้ว ก็เดินออกมาอย่างสดชื่น

เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นจุดสำคัญในคำพูดของจักรพรรดินีเมื่อครู่

“ตอนนี้เพิ่งจะเที่ยง ทำไมถึงบอกว่าจะให้ข้ารับประทานอาหารเย็น?” จ้าวตูอันรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ พบนางกำนัลอาวุโสที่คุ้นเคย แล้วเล่าข้อสงสัยในใจให้ฟัง

“วันนี้ฝ่าบาทจะทรงให้ท่านทูตรับประทานอาหารเย็นด้วยหรือ?”

นางกำนัลอาวุโสดูแปลกใจ แล้วกล่าวว่า:

“วันนี้เป็นคืนพระจันทร์เต็มดวง”

“มีอะไรพิเศษหรือเปล่า จะไม่ใช่ว่าจักรพรรดินีมีประจำเดือนหรอกนะ…” จ้าวตูอันล้วงเงินออกมาติดสินบน:

“พี่สาวบอกให้ชัดเจนหน่อยได้หรือไม่”

คราวนี้นางกำนัลอาวุโสไม่กล้ารับ แต่ยิ้มแล้วกล่าวว่า:

“ท่านทูตจะรู้เองในตอนเย็น”

ท่าทางและคำพูดของนางดูเคารพเขามากขึ้นหลายส่วน

“ลับๆ ล่อๆ…” ด้วยความจนใจ จ้าวตูอันก็เก็บข้อสงสัยไว้ในใจ แล้วอดทนอยู่ในห้องรับรองของวังหลวงตลอดทั้งวัน

ตอนเที่ยง อาหารถูกส่งไปที่ห้องทรงอักษร เขาก็ได้รับส่วนหนึ่ง แต่ไม่สามารถพบกับจักรพรรดินีได้

ว่ากันว่าหลังจาก “โค่นล้มเป้ย” แล้ว ยังมีเรื่องราวต่อเนื่องอีกมากมาย สวีเจินกวนยุ่งจนเท้าแทบไม่ติดพื้น ทำได้เพียงรับประทานอาหารอย่างรวดเร็ว

แต่เขากลับว่างจนเบื่อ จึงนั่งขัดสมาธิเพื่อฝึกบำเพ็ญเพียร

จนกระทั่งยามพลบค่ำ ท้องฟ้ามืดสนิท จักรพรรดินีแห่งต้าอวี๋ในชุดสีขาวที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จ ก็เรียกเขามาพบอีกครั้ง แล้วยิ้มถาม:

“หิวหรือไม่?”

จ้าวตูอันพยักหน้าอย่างซื่อสัตย์

สวีเจินกวนก้าวเดินอย่างสง่างาม ตรงไปข้างนอก: “ตามมา”

“เอ๊ะ ฝ่าบาท นี่ไม่ใช่ทางไปห้องอาหารหรือ?” จ้าวตูอันผู้เป็นเด็กช่างสงสัยยกมือถาม

ภายใต้แสงจันทร์ยามค่ำคืน พระจันทร์เต็มดวงลอยสูงเด่น

สวีเจินกวนเหลือบมองเขา แล้วกล่าวว่า: “คืนนี้ไม่กินในวัง”

“แล้วจะไปไหน?” จ้าวตูอันงุนงง

จักรพรรดินีแห่งต้าอวี๋: “คืนนี้… จะพาเจ้าไปชมทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดในเมืองหลวง”