ตอนที่ 80 เทพแห่งละคร เบิกเนตร

ทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดไม่ใช่ท่านหรอกหรือ?...จ้าวตูอันกลืนคำพูดหวานเลี่ยนที่แสนจะเชยลงไป แล้วตามสวีเจินกวนออกจาก พระตำหนักหยางซิน

นอกตำหนัก มีราชรถมังกรเตรียมพร้อมอยู่แล้ว พร้อมด้วยนางกำนัลและขันทีหลายสิบคน

ม้าศึกพันธุ์ดีหกตัวพร้อมออกเดินทาง ราชรถมังกรประดับด้วยทองคำ เงิน หยก อัญมณี และไข่มุก แสดงถึงความสง่างาม

เขาเคยคิดว่ารถม้าของหยวนลี่ก็ดูโอ่อ่าแล้ว วันนี้ถึงได้รู้ว่าเด็กน้อยเจอผู้ใหญ่

คืนพระจันทร์เต็มดวง

ณ มุมทิศตะวันตกเฉียงใต้ของพระราชวังในเมืองหลวง ขบวนทหารรักษาพระองค์ในชุดจิ่นอี(เสื้อแพร)กลุ่มหนึ่งกำลังออกลาดตระเวนไปตามท้องถนน

ผู้ที่นำทีมก็คือโจวชาง ไป่ฮู่แห่งจ้าวหยา

ในฐานะส่วนหนึ่งของหน่วยทหารรักษาพระองค์ เหล่ายมทูตชุดจิ่นอีก็รับผิดชอบการป้องกันเมืองหลวง ทั้งการตรวจตรากลางวันและกลางคืน

ค่ำคืนเงียบสงัด ระหว่างที่เดิน มีเพียงเสียงกระทบกันของแผ่นเกราะ

“หัวหน้า หอคอยสังเกตการณ์ข้างหน้านั่นสูงชะมัดเลย”

ด้านหลังโจวชาง เจ้าหน้าที่ใหม่คนหนึ่งมองไปยังเบื้องหน้า พูดด้วยน้ำเสียงอยากรู้อยากเห็น

แม้บริเวณนี้จะอยู่นอกพระราชวัง แต่ก็ยังอยู่ในเขตของที่ว่าการราชการ ผู้คนภายนอกไม่ค่อยมีใครเข้ามาใกล้

โจวชางใช้มือข้างหนึ่งจับด้ามดาบ หรี่ตามองไปยังหอคอยที่ดำมืดในยามค่ำคืน แล้วกล่าวว่า:

“นั่นคือ ‘หอคอยเทียนจื่อ’ เมื่อครั้งสร้างหอคอยสังเกตการณ์ในเมืองหลวง เป็นหอคอยที่ใหญ่ที่สุดและสูงที่สุด

ในยามสงคราม เป็นสถานที่ที่ดีในการส่งข่าวไปยังวังหลวง และสังเกตการณ์เมืองหลวง ต่อมาเมื่อไม่มีสงคราม หอคอยสังเกตการณ์หลายแห่งในเมืองหลวงก็ถูกทิ้งร้าง หรือเปลี่ยนไปใช้ประโยชน์อื่น

เมื่อก่อน ในเทศกาลโคมไฟกลางฤดูใบไม้ร่วง ยามที่ตลาดทางทิศเหนือยังเปิดทำการอยู่ ราษฎรจะพากันมาพยาบาทรวมตัวกันอย่างมืดฟ้ามัวดิน องค์เหนือหัวจะประทับอยู่บนหอสูงแห่งนั้นเพื่อร่วมสำราญไปกับเหล่าราษฎร

แต่ต่อมาเมื่อตลาดเหนือปิด ก็กลายเป็นเขตหวงห้าม ไม่ค่อยมีการใช้งาน นอกจากหน่วยงานที่รับผิดชอบการซ่อมบำรุงตามปกติ”

ทันทีที่เสียงพูดจบ “หอคอยเทียนจื่อ” ที่ดำมืดสูงตระหง่านนั้น ก็พลันสว่างขึ้นทีละชั้น

จากชั้นล่างสุด โคมไฟก็สว่างขึ้นทีละดวง จนถึงชั้นบนสุด

โจวชาง: “…”

ทหารหนุ่มถาม: “หัวหน้า ไม่ใช่ว่าไม่ค่อยได้ใช้งานหรือ?”

สีหน้าของโจวชางเปลี่ยนไป แล้วกล่าวว่า: “กลับทางเดิม ไม่ต้องลาดตระเวนในเขตถนนข้างหน้าแล้ว”

“ทำไมหรือขอรับ?”

“เว้นแต่เจ้าอยากรบกวนฝ่าบาท” โจวชางฮึมฮำแล้วตำหนิว่า:

“หลังจากองค์จักรพรรดินีองค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์ พระองค์จะเสด็จขึ้นหอคอยเพื่อชมจันทร์เป็นครั้งคราว เมื่อองค์จักรพรรดินีเสด็จออกนอกวัง บริเวณโดยรอบจะถูกปิดกั้นและห้ามออกนอกเคหสถานในเวลากลางคืน ผู้คนภายนอกต้องหลีกทาง”

ขณะที่พูด เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองหอคอยสูง มีคำพูดหนึ่งที่เขาไม่ได้พูด:

ครั้งก่อนที่จักรพรรดินีเสด็จขึ้นหอคอย จะจุดโคมไฟเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้น

คืนนี้สว่างเต็มที่ หรือว่าผู้ที่ขึ้นหอคอยไม่ได้มีเพียงจักรพรรดินี?

แต่ในใต้หล้า ใครเล่าจะได้รับเกียรตินี้?

เชิงหอเทียนจื่อ

ราชรถมังกรอันสง่างามค่อยๆ หยุดลง

สวีเจินกวนนำจ้าวตูอันลงมา ขันทีที่รออยู่แล้วก็รีบยื่นผ้าขนหนูอุ่นๆ ให้เช็ดหน้าเช็ดตาจากฝุ่นควัน

ใต้ “หอคอยสังเกตการณ์อันดับหนึ่ง” แห่งนี้ มีนางกำนัลและขันทีนับร้อยยืนรออยู่แล้ว ตัวหอคอยโบราณที่มีรูปลักษณ์คล้ายกระดิ่งลมแปดเหลี่ยมนั้นเต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา โคมไฟสีแดงสว่างไสวงดงามตระการตา

“กราบทูลฝ่าบาท ห้องเครื่องได้นำอาหารค่ำขึ้นไปส่งยังชั้นบนสุดแล้ว บัดนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุด” นางกำนัลผู้หนึ่งกล่าวด้วยความเคารพ

“กราบทูลฝ่าบาท บริเวณโดยรอบได้ประกาศกฎอัยการศึก(เคอร์ฟิว)แล้ว องครักษ์จินอู๋ได้เข้าประจำการเฝ้าระวังอยู่ทั้งสี่ทิศ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครมารบกวน” ทหารองครักษ์ผู้หนึ่งก้าวขึ้นมา

สวีเจินกวนพยักหน้า เหล่านางกำนัลและขันทีก็แยกย้ายกันไป ยืนนิ่งอยู่ห่างๆ โดยไม่มีใครกล้าเงยหน้าขึ้นมองทั้งสองแม้แต่น้อย

“ประหลาดใจมากหรือไม่?” จักรพรรดินีแห่งต้าอวี๋พลันถามด้วยเสียงอ่อนโยน

จ้าวตูอันกล่าวอย่างซื่อสัตย์:

​“ก็นั่นสินะ นึกไม่ถึงจริงๆ ว่าจะมาที่นี่ และก็นึกไม่ถึงด้วยว่าองค์เหนือหัวเสด็จออกนอกวังเพียงเพื่อจะเสวยอาหารมื้อค่ำมื้อเดียว แต่กลับจัดเตรียมการเสียใหญ่โตมโหฬารเพียงนี้”

สวีเจินกวนมีท่าทางสง่างาม:

“เมื่อเจ้าก้าวขึ้นมาถึงจุดหนึ่ง ก็จะพบว่าผู้คนในโลกหล้าล้วนเป็นคนดี ประตูทุกบานจะเปิดออกเองต่อหน้าเจ้า”

จ้าวตูอันครุ่นคิด

จักรพรรดินีก้าวขึ้นหอคอย

ลมยามค่ำคืนพัดเบาๆ ชุดสีขาวของพระองค์ก็พลิ้วไหว ส่งกลิ่นหอมจางๆ

จ้าวตูอันเดินตามไปอย่างใกล้ชิด ตามบันไดวนขึ้นไป

เขามองไปยังไกลๆ เมื่อยิ่งสูงขึ้น ขอบเขตของเมืองหลวงที่เห็นก็ยิ่งกว้างขึ้น

แสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่นดวงราวกับทางช้างเผือกบนพื้นดิน แต่สำหรับจ้าวตูอันที่ใช้ชีวิตในเมืองที่ทันสมัยมาหลายปี และคุ้นเคยกับมลภาวะทางแสงแล้ว วิวยามค่ำคืนนี้ดูไม่น่าประทับใจนัก

“ฝ่าบาททรงพากระหม่อมมาชมทิวทัศน์เมืองหลวงยามค่ำคืนนี้หรือ?”

ใบหน้าด้านข้างของสวีเจินกวน เมื่อผ่านโคมไฟ จะถูกย้อมเป็นสีส้มราวกับหยกอุ่นๆ เมื่อย้ายพ้นโคมไฟไป ก็จะเปล่งประกายสีขาวในความมืด

ได้ยินดังนั้น พระองค์ก็ไม่มองเขา แล้วกล่าวว่า: “ผิดหวังมากหรือ?”

“ไม่กล้าขอรับ”

“ถ้าอย่างนั้นก็ยังคงผิดหวัง แต่แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ทิวทัศน์ที่แท้จริง”

กล่าวพลาง สวีเจินกวนก็ก้าวขึ้นหอคอย นิ้วเรียวสวยตวัดเบาๆ

แสงสีทองเส้นหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้วที่ขาวนวลราวหยก พุ่งเข้าสู่คิ้วของจ้าวตูอัน:

“ลองมองดูใหม่สิ”

จ้าวตูอันไม่ทันได้เตรียมตัว รู้สึกเจ็บแปลบที่ดวงตา จากนั้นก็มีความเย็นยะเยือกไหลเวียน

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็ประหลาดใจที่พบว่าโลกเหมือนถูกเปิดผ้าคลุมออก เผยให้เห็นอีกด้านที่แท้จริง

ไกลออกไป เหนือตลาดแห่งหนึ่ง เรือลำใหญ่ที่ดูเหมือนภาพลวงตา กำลังลอยล่องอย่างช้าๆ

เรือนั้นมีรูปร่างเหมือนเงินตำลึง ภายในเต็มไปด้วยทองคำ เงิน หยก อัญมณี และเหรียญทองแดงที่กองพะเนินเทินทึก บนเสากระโดงเรือขนาดใหญ่มีใบเรือผืนใหญ่ที่วาดรูปหน้ายิ้มขนาดใหญ่

ด้านซ้ายและขวาของเรือ มีเด็กชายและเด็กหญิงถือตะกร้าโปรยเงินตรากระดาษลงมาเรื่อยๆ

“นั่นคือเทพเจ้า ‘เทพเจ้าแห่งโชคลาภ’ และผู้รับใช้ด้านข้างคือ‘เด็กโปรยทรัพย์’” สวีเจินกวนอธิบายอย่างใจเย็น

จ้าวตูอันเลื่อนสายตาไปทาง “หอระฆังใหญ่” ของสำนักเทียนซือฝู่

ท้องฟ้ายามค่ำคืนถูกย้อมเป็นสีน้ำเงินเขียว ระลอกคลื่นมหึมากระจายออกไป

“เทพเจ้า” รูปร่างแปลกประหลาด ลึกลับราวภาพลวงตานับไม่ถ้วน ล้อมรอบท้องฟ้าสีน้ำเงิน หมุนวนอย่างสับสน

สิ่งที่สอดคล้องกับภาพนั้น คือทิศทางของ “วัดเสินหลง”

แสงสีทองอ่อนๆ ของพระพุทธเจ้าฉีกขาดท้องฟ้ายามค่ำคืน มองเห็นหัวพระพุทธรูปขนาดใหญ่และไม่มีที่สิ้นสุดลอยอยู่เหนือแสงพระพุทธเจ้า มองดูโลกมนุษย์ด้วยสายตาเมตตา

“สำนักเทียนซือฝู่ได้รวบรวมรายชื่อเทพเจ้าที่ได้รับการบูชา การฝึกฝนของนักพรตในนั้น จะดึงดูดเทพเจ้าจำนวนมากให้มารวมตัวกัน และไม่กระจายไป” สวีเจินกวนกล่าว

หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ:

“ส่วนหัวพระพุทธรูปอันโอ่อ่านั้นคือพระพุทธรูปที่วัดเสินหลงบูชา ซึ่งหมายถึง ‘ปัญญา’ อย่ามองนานเกินไป หากบำเพ็ญเพียรไม่ถึงขั้น หากมองพระพุทธรูปโดยไม่ระวัง ก็จะถูกพระองค์ถ่ายทอดปัญญาให้ เบาๆ ก็เวียนหัว หนักๆ ก็กลายเป็นคนปัญญาอ่อน ถ้าหนักสุดก็จะตัดขาดจากโลกียวิสัย ไม่มีความปรารถนาทางโลกอีกต่อไป”

“ตัดขาด…” จ้าวตูอันหันสายตากลับทันที ตัดสินใจว่าจะไม่มองไปทางนั้นอีก

กลางคืนในเมืองหลวงช่างคึกคักอย่างนี้หรือ?

เมื่อมนุษย์กลับบ้าน โลกก็ดูเหมือนจะเป็นของเทพเจ้าไปแล้ว

จ้าวตูอันตกตะลึงอย่างมาก แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

“กระหม่อมพอจะเข้าใจว่านักพรตฝึกฝนจนดึงดูดเทพเจ้าให้ปรากฏ แต่เทพเจ้าแห่งโชคลาภที่ลอยอยู่เหนือตลาด และเทพเจ้าอื่นๆ ที่กระจัดกระจายอยู่ตามที่ต่างๆ นั่นคืออะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

ในสายตาของเขา นอกจาก “สำนักเทียนซือฝู่” และ “วัดเสินหลง” แล้ว ทั่วทั้งเมืองหลวง ทุกทิศทุกทางก็มีเทพเจ้าลอยอยู่ เพียงแต่ดูซีดจางและเล็กกว่ามาก

“ความคิดของมนุษย์มารวมกัน ก็จะหล่อเลี้ยงเทพเจ้าได้” จักรพรรดินีกล่าวอย่างกระชับ

“ดังนั้น ในตลาดทุกครัวเรือนต่างบูชาเทพเจ้าแห่งโชคลาภ เมื่อความคิดมารวมกัน ก็จะปรากฏตัวออกมา…” จ้าวตูอันพลันเข้าใจ

สายตาพลันเหลือบไปเห็น “โรงละครแปดทิศ” ซึ่งเห็นเทพเจ้าที่ดูซีดจางลอยอยู่เหนือโรงละครด้วย

อืม พวกนักแสดง บูชาเทพเจ้าอะไร? อยากรู้จริงๆ

“กระหม่อมเห็นว่าในบ้านเรือนหลายหลัง ก็ดูเหมือนจะมีแสงเรืองรอง?”

“นั่นคือ ‘เทพเจ้าประจำบ้าน’ ที่ชาวบ้านบูชา เทพเจ้าประจำบ้านที่แข็งแกร่ง สามารถสร้างโลกของตนเองได้ หากผู้ที่แข็งแกร่งก้าวเข้าไปโดยไม่ระวัง ก็อาจจะประสบความพ่ายแพ้ได้”

“ครั้งก่อนกระหม่อมต่อสู้กับนักพรตที่จวนจิ้งอ๋อง เคยเห็น ‘เฟิงป๋อ’(เทพวายุ) ได้ยินว่ายังมี ‘อวี่ซือ’(เทพพิรุณ) อีกด้วย?”

​“ยามที่พิรุณโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า หากเจ้าเบิกเนตรทิพย์ ก็จะเห็น ‘เทพพิรุณ’ ร่ายรำเบิกเมฆาพรมน้ำฝนอยู่ท่ามกลางกลุ่มเมฆดำ... และหากวรยุทธ์ของเจ้าแข็งแกร่งพอ เจ้าก็สามารถซัดฝ่ามือเดียวให้เทพพิรุณดับสูญไป เมื่อนั้นเมฆหมอกจะสลายและหยาดฝนจะหยุดนิ่งลงเอง

เมื่อครั้งจักรพรรดิไท่จู่ทรงมีวิชายุทธ์เป็นเลิศ บังเอิญเกิดภัยแล้งใหญ่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ และฝนตกหนักทางใต้ นักพรตที่ราชสำนักส่งไปก็ไม่สามารถแก้ไขได้ จักรพรรดิไท่จู่จึงกริ้วอย่างมาก เสด็จไปทางใต้ด้วยพระองค์เอง จับตัว ‘เทพพิรุณ’ สามร้อยองค์ในหมู่เมฆหนา แล้วนำตัวไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ

ตลอดเส้นทางที่ผ่าน เมฆฝนปกคลุมเป็นพันลี้ ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก”

สวีเจินกวนเล่าความลับให้ฟัง

“อะไรคือนำน้ำจากใต้ไปเหนือ…” จ้าวตูอันจิตใจล่องลอย

พลันคิดได้ว่าในประวัติศาสตร์ก็ยังคงมีภัยพิบัติเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แสดงให้เห็นว่าวิธีการเหนือธรรมชาติอาจมีราคาที่ต้องจ่าย จึงไม่สามารถใช้ได้ง่ายๆ

ในขณะนี้ ความเย็นเยือกในดวงตาก็หายไป ท้องฟ้ายามค่ำคืนก็กลับสู่สภาพเดิม

เงียบสงบ แสงไฟระยิบระยับราวกับดวงดาว ไม่เห็นภาพแปลกประหลาดลึกลับอีกต่อไป

ทั้งกษัตริย์และขุนนางก็มาถึงบนหอสังเกตการณ์แล้ว

ภายในรั้วรอบขอบชิดเป็นลานแบนราบ บนโต๊ะเตี้ยตรงกลางมีอาหารคาวหวานมากมายที่ห้องเครื่องเตรียมไว้

และยังมีไหเหล้าสีดำเรียงรายอยู่หลายสิบไห

ลมยามค่ำคืนพัดโชย จักรพรรดินีผู้งดงามทรงนั่งขัดสมาธิ ผมดำสลวยพลิ้วไหว ผิวขาวราวหิมะ ใบหน้างดงามเกินกว่าสตรีใดในโลกหล้า

“ยังยืนบื้ออยู่ทำไม?”

สวีเจินกวนโบกแขนเสื้อ “อู้” เสียงหนึ่ง ไหเหล้าหอมหมื่นลี้ก็หนักอึ้งอยู่ในอ้อมแขนของจ้าวตูอัน

เขาก็พลันเข้าใจว่าขันทีเฒ่าคนนั้นเอาเหล้าดีๆ มาจากไหน

มุมปากของสวีเจินกวนยกขึ้น ดวงตาที่สวยงามเผยแววเจ้าเล่ห์:

“เสี่ยวเอ้อ เอาสุรามา!”

ในเวลาเดียวกัน

โรงละครแปดทิศ ไฟสว่างไสว

ละครเรื่องหนึ่งเพิ่งจบลง นักแสดงก็ถอยเข้าหลังฉาก เสียงปรบมือในห้องโถงใหญ่ยังคงดังไม่ขาดสาย

นักแสดงที่ชื่อ “อู๋หลิง” ผู้ที่เป้ยซื่อเหนียงชื่นชอบ และรับบท “นักแสดงหนุ่ม” ก็ถอดชุดการแสดงออก เหงื่อซึมที่หน้าผาก

“อู๋หลิง คืนนี้ลำบากหน่อยนะ” หัวหน้าโรงละครเดินเข้ามา ยกนิ้วโป้งให้ แหวนหยกมรกตส่องประกาย:

“ละครเรื่องนี้สุดยอดมาก มีแขกอยากพบเจ้า”

นักแสดงหนุ่มที่ชื่ออู๋หลิงมีท่าทางอ่อนแรง:

“ข้ารู้สึกไม่สบาย เกรงว่าจะพบแขกไม่ได้”

หัวหน้าโรงละครแสดงสีหน้าลำบากใจ แต่สุดท้ายก็กัดฟันพูดว่า:

“ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ไปพักผ่อน อย่าให้เป็นหวัดเสียงแหบแห้งไปเสียก่อน”

อู๋หลิงขอบคุณ แล้วเดินผ่านฝูงชนไปยังห้องนอนที่เงียบสงบด้านหลังโรงละคร เมื่อพ้นจากผู้คน สีหน้าของเขาก็พลันเฉียบคมขึ้น เขากางกระดาษชิ้นหนึ่งออกจากฝ่ามือ:

“จ้าวตูอันยังอยู่ในวัง คืนนี้อาจจะกลับจวน อาจจะฉวยโอกาสดักสังหารได้”

อู๋หลิงหรี่ตา เผากระดาษในตะเกียง

จากนั้นก็คลำหาภาพม้วนหนึ่งในกล่องไม้ไผ่ใต้เตียง แล้วนำมาแขวนบนผนัง

ในภาพ คือเทพเจ้าที่สวมชุดสีสันสดใส และสวมหน้ากากสีขาวบริสุทธิ์

อู๋หลิงโค้งคำนับสามครั้ง: “ขอเชิญเทพละคร!”

เทพละครที่ดูทื่อๆ ในภาพ ก็พลันลืมตาขึ้น