ตอนที่ 71 กระดานหมากของจ้าวตูอัน

"ข้าเอง ไม่ต้องตะโกนเสียงดังขนาดนั้น" จ้าวตูอันล้วงหู

ผู้คุมคุกที่อยู่ด้านหลังนำเก้าอี้มาให้เขาอย่างใส่ใจ แล้วถอยออกไปอย่างนอบน้อม เหลือเพียงคนสองคนถูกคั่นด้วยประตูห้องขัง

"เจ้า! เจ้าใส่ร้ายข้า!"

หลังจากความตกตะลึงในตอนแรก หลู่เหลียงราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาก็โกรธจัดจนควบคุมตัวเองไม่ได้ ไม่นานมานี้ทั้งสองเพิ่งมีเรื่องบาดหมางกัน และวันนี้เขาก็กลายเป็นนักโทษ หากไม่มีเหตุและผลคงไม่มีใครเชื่อ

"แล้วไงล่ะ จะกัดข้าหรือ?" จ้าวตูอันประสานมือ ยิ้มอย่างยั่วยุ

ขุนนางตรวจการชุดเขียวสูดหายใจลึกๆ พยายามเรียกสติกลับคืนมา แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า: "ข้าปฏิบัติหน้าที่อย่างซื่อตรงสุจริต จะปล่อยให้เจ้ากล่าวหาข้าอย่างเลื่อนลอยได้อย่างไร?"

"งั้นหรือ?" จ้าวตูอันหัวเราะเยาะ: "หญิงสาวที่เจ้าบีบคอจนตายบนเตียง อาจไม่เห็นด้วยกับคำพูดนั้น"

ก่อนเข้าเรือนจำ คนของเป้ยไคจือได้ติดต่อกับเขาแล้ว ข้อหาที่ใช้ในการจับกุมหลู่เหลียงครั้งนี้ คือเรื่องราวเก่าๆ ที่อวิ๋นซีเคยกล่าวถึง บรรดาผู้ที่ฆ่าคนบ่อยๆ ย่อมรู้ดีว่า การฆ่าคนนั้นง่าย แต่การทิ้งศพนั้นยาก... เรื่องนี้ในตอนแรกก็ได้รับการปกปิดจากเป้ยไคจือ แต่ก็ยังทิ้งจุดอ่อนไว้ในมือพ่อตา

ดวงตาของหลู่เหลียงหรี่ลง เขาไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายขุดคุ้ยความลับดำมืดไม่กี่เรื่องของเขามาจากที่ใด

"เจ้าสงสัยใช่ไหม? ว่าข้ารู้ได้อย่างไร?"

จ้าวตูอันยิ้ม ราวกับหยั่งรู้ความคิดของเขา แล้วถอนหายใจเบาๆ ว่า: "เรื่องนี้เป็นความลับจริงๆ แต่ในโลกนี้ ตราบใดที่มีคนรู้มากกว่าสองคน มันก็ไม่ใช่ความลับอีกต่อไปแล้ว ตอนที่ภรรยาท่านหลู่อวี๋สื่อการบอกข้า ข้าก็ตกใจมากทีเดียว ใครจะคิดว่า 'ขุนนางตรวจการปากเหล็ก' ผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือแห่งต้าอวี๋ จะเป็นคนมือหนักที่ทำร้ายสตรีได้"

"ซื่อเหนียง!?" หลู่เหลียงไม่อยากจะเชื่อ: "นางไปกับเจ้า..."

จ้าวตูอันทำสีหน้ามองคนโง่: "แน่นอนว่าข้าทำให้เจ้ายอมศิโรราบแล้วไง ความรักก็เหมือนการปลูกดอกไม้ หากเจ้าไม่รดน้ำ ก็จะมีคนอื่นมารดน้ำให้...ว่าแต่ รสชาติของภรรยาท่านหลู่อวี๋สื่อนี่ช่างเยี่ยมยอดจริงๆ"

หลู่เหลียงราวกับถูกไม้กระบองฟาดลงมาที่ศีรษะ สมองอื้ออึง ใบหน้าของเขาแดงก่ำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เส้นเลือดที่คอโปนปูดออกมา เขามองจ้าวตูอันเขม็ง กัดฟันกรอดๆ: "สารเลว!"

ไม่รู้ว่ากำลังด่าจ้าว หรือด่าเป้ย

จะว่าไปก็เป็นเรื่องน่าขัน แม้เขาจะนอกใจมานานแล้ว และความเกลียดชังที่มีต่อเป้ยซื่อเหนียงก็มากกว่าความรัก แต่การถูกศัตรูสวมเขาต่อหน้าต่อตา ก็ยังเป็นความอัปยศอดสูที่ยากจะรับได้

และ...นางสารเลวนี่มันโง่ขนาดนี้เลยหรือ? ร่วมมือกับเสือ? ทรยศสามีตัวเอง ไม่กลัวว่าจะพัวพันไปถึงตระกูลเป้ยหรือไร? หลู่เหลียงทั้งโกรธแค้นที่ถูกสวมเขา และเกือบจะร้องไห้ด้วยความโง่เขลาของภรรยา

แต่โชคดี...ยังเหลือท่านพ่อตา

หลู่เหลียงจิกลงไปที่เนื้อ เล็บจมลึกเข้าไปในเนื้อ เพื่อรักษาความรู้สึกตัวจากความเจ็บปวด แล้วรีบคิดอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อตนเองถูกคุมขังในเรือนจำกระทรวงยุติธรรม ย่อมหมายความว่าท่านพ่อตาได้เข้าแทรกแซงแล้ว จ้าวตูอันปรากฏตัวที่นี่ ก็คงจะตามกลิ่นมา เดิมทีไม่มีใครสนใจเขา ก็มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลแล้ว ท่านพ่อตาจะต้องหลีกเลี่ยงข้อครหา เพื่อป้องกันไม่ให้โจรจ้าวกล่าวหาใส่ร้าย

"เจ้ายังฝันว่าเป้ยไคจือจะช่วยเจ้าอยู่อีกหรือ?" จ้าวตูอันไม่ปรานี เขาแทงทะลุความคิดของหลู่เหลียง: "เขาได้ทอดทิ้งเจ้าแล้ว ไม่เช่นนั้น หากเขาไม่ให้หลักฐาน ซื่อเหนียงพูดไปก็ไร้หลักฐานมิใช่หรือ?"

ห้ามเรียกนางว่าซื่อเหนียง... หลู่เหลียงทำสีหน้าไร้อารมณ์: "เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อหรือ?"

มันเหลวไหลสิ้นดี! ในตอนนั้นซื่อเหนียงร้องไห้คร่ำครวญหลายครั้ง เป้ยไคจือก็ยังคงปกป้องเขาไว้อย่างสุดความสามารถ แล้วนับประสาอะไรกับตอนนี้? จะกลัวแค่ชายหนุ่มหน้าตาดีที่พึ่งพาสตรีธรรมดาๆ คนหนึ่งหรือ?

จ้าวตูอันยิ้มเล็กน้อย: "ข้ารู้ว่าเจ้าคิดอะไรอยู่ เป้ยไคจือไม่ได้ใส่ใจข้าจริงๆ แต่เขาจะให้เกียรติท่านหยวนกง"

หยวนลี่? หลู่เหลียงตกใจสุดขีด สีหน้าสับสน เขาไม่เข้าใจว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องอะไรกับหยวนลี่

จ้าวตูอันยิ้มครึ่งๆ กลางๆ: "เจ้ายังจำได้ไหม วันนั้นข้ากับท่านหยวนกงนั่งรถม้าคันเดียวกัน วันนี้ข้าจะบอกให้เจ้าตายอย่างเข้าใจ ท่านหยวนกงมีหลักฐานว่าเป้ยอู่หลาง บุตรชายคนที่ห้าของตระกูลเป้ยได้เข้าร่วมการพนัน โดยตั้งใจจะใช้เรื่องนี้แลกเปลี่ยนตัวหมากบางตัวกับเป้ยไคจือ และเจ้า...ก็เป็นหนึ่งในตัวหมากที่ถูกเปลี่ยนออกไป"

ราวกับถูกฟ้าผ่า! ประโยคสั้นๆ นี้ อัดแน่นไปด้วยข้อมูลจนแทบจะระเบิดสมองของขุนนางตรวจการปากเหล็ก

ด้วยความฉลาดหลักแหลมของเขา เขาก็สามารถทำความเข้าใจตรรกะที่ซับซ้อนได้อย่างรวดเร็ว: การพนันเป็นอาชญากรรมที่สามารถนำมาสร้างเรื่องใหญ่ได้ แต่ยังไม่เพียงพอที่จะคุกคามเป้ยไคจือ หยวนลี่เป็นศัตรูกับ "พรรคหลี่" การได้หลักฐานนี้มาจึงไม่น่าแปลกใจ แต่เพราะกินก็ไม่อร่อย ทิ้งก็เสียดาย จึงนำมาแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กับเป้ยไคจือ

หลู่เหลียงอยู่ในกรมตรวจการ แต่ใจอยู่ "พรรคหลี่" สำหรับหยวนลี่แล้ว เขาเป็นเหมือนตะปูที่น่ารำคาญ พอดีว่าเป้ยไคจือรักบุตรชายคนเล็กเป็นที่รู้กัน เพื่อปกป้องบุตรชาย จึงตกลงกับหยวนลี่ที่จะกำจัดเขา

เรื่องนี้ต้องมีคนลงมือ และพอดีวันนั้นจ้าวตูอันเข้าวัง ได้โอกาสเหมาะ จึงนั่งรถม้าคันเดียวกันเพื่อปรึกษาเรื่องนี้ โซ่แห่งตรรกะนี้ชัดเจน สมบูรณ์ และไร้ที่ติ

หลู่เหลียงรู้สึกราวกับถูกน้ำเย็นเฉียบสาดใส่จนเยือกไปถึงหัวใจ แต่เขาก็ไม่ได้สังเกตเห็นว่ามุมปากของจ้าวตูอันยกขึ้น ฮ่าฮ่า เขาเชื่อแล้ว!

คำพูดของจ้าวตูอันเป็นทั้งจริงและเท็จ หากเขาไม่เอ่ยถึงหยวนลี่ ด้วยความระมัดระวังของหลู่เหลียง ย่อมต้องคิดเชื่อมโยง หากสงสัยว่านี่เป็นกับดัก แผนการก็อาจล้มเหลว

ดังนั้น จ้าวตูอันจึงต้องอุดช่องโหว่ด้วยตัวเอง ด้วยเหตุนี้ ลักษณะของเรื่องนี้จึงไม่ใช่การวางแผนร้ายอีกต่อไป แต่เป็นการต่อรองกันธรรมดาๆ ระหว่างผู้มีอำนาจในราชสำนัก

การต่อรองลักษณะนี้ หลู่เหลียงเคยเห็นมานับครั้งไม่ถ้วน เพียงแต่ครั้งนี้

เขากลับกลายเป็นตัวหมากที่ถูกเสียสละเพื่อส่วนรวม

"เจ้า...โกหก!" หลู่เหลียงกำซี่กรงแน่นจนนิ้วซีดขาว เขากู่ร้องเสียงดังแต่ข้างในขี้ขลาด: "เหลวไหลสิ้นดี!"

ในใจเขายังมีความหวังอยู่สองประการ ประการแรก นี่เป็นเพียงคำพูดข้างเดียวของจ้าวตูอัน ประการที่สอง แม้เป้ยไคจือจะทอดทิ้งเขา แต่เพื่อไม่ให้ลูกน้องหมดกำลังใจ เขาก็จะช่วยเหลือเขาด้วยวิธีการอ้อมๆ อย่างมากก็แค่ช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงความขัดแย้งชั่วคราว ลดตำแหน่งไปอยู่ต่างเมือง แล้วค่อยหาโอกาสเรียกกลับมา

จ้าวตูอันยิ้มเยาะ พลันหันศีรษะไปแล้วตะโกนว่า: "ซื่อเหนียง สามีเจ้าบอกว่าเขาไม่เชื่อนะ"

ประตูทางเดินที่อยู่ไกลออกไปเปิดออก สตรีผู้สูงศักดิ์ผู้มีเสน่ห์ดึงดูดใจ สวมชุดกระโปรงยาวสีแดงสด เดินเข้ามาอย่างสง่างาม บนใบหน้าสวยงามของนางมีรอยยิ้มอันอำมหิต: "ท่านสื่อจวินจะเสียเวลาพูดพล่ามกับเจ้าเต่าตัวนี้ไปทำไมกัน บรรยากาศดีๆ เช่นนี้ ข้าน้อยอุตส่าห์เปลี่ยนชุดรื่นเริงมาเชียวนะ"

พูดพลาง กางแขนออก แล้วหมุนตัวช้าๆ กลางโถงทางเดินเรือนจำ ภายใต้แสงไฟ ชายกระโปรงพลิ้วไหว งดงามน่าทะนุถนอม

ดวงตาของหลู่เหลียงแดงก่ำ เขากระแทกซี่กรงอันแข็งแกร่งอย่างบ้าคลั่งด้วยความโกรธจนคลั่งแต่ทำอะไรไม่ได้: "สารเลวทำร้ายข้า!! ไอ้พวกชั่ว ขอให้ไม่ตายดี!"

เป้ยซื่อเหนียงเหลือบมองเขาอย่างดูถูก ความแค้นที่เก็บกดมาหลายปีพลุ่งพล่านออกมา นางคิดว่าตนเองจะรู้สึกสะใจและด่าทอออกมา แต่ไม่รู้ทำไม กลับรู้สึกเพียงแค่ว่ามันน่าขัน: "ตอนนั้นข้าตาบอดไปได้อย่างไร ถึงได้มองเห็นเจ้าในสายตา"

จ้าวตูอันลุกขึ้นอย่างไม่รีบร้อน โอบเอวอวบอิ่มของซื่อเหนียง: "เขาไม่คู่ควรกับเจ้า"

เป้ยซื่อเหนียงเอนกายลงบนตัวเขา พยักหน้ารับเบาๆ ลมหายใจหอมดุจกล้วยไม้ แล้วแสดงสีหน้าลำบากใจ: "ตรงนี้เลยหรือ?"

เมื่อถึงเวลาจริงๆ นางก็รู้สึกกลัวขึ้นมาเล็กน้อย

จ้าวตูอันหัวเราะฮ่าๆ แล้วจูงมือนางออกไป: "ยังไม่ถึงเวลา เราสั่งอาหารและเหล้าไว้แล้ว เจ้ากับข้าไปฉลองกันก่อนดีกว่า"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วมองไปยังห้องขัง ยิ้มอย่างครึ่งๆ กลางๆ: "เมื่อข้ากินอิ่มหนำสำราญแล้ว จะกลับมากับซื่อเหนียงเพื่อพบเจ้าอีกครั้ง ไม่ต้องรีบ เราจะอยู่ข้างนอก และจะกลับมาอีกครั้งในตอนกลางคืน"

"ไอ้ขุนนางกังฉิน! เจ้าจะทำอะไร!? พวกเจ้าจะทำอะไร!?" หลู่เหลียงกระแทกซี่กรงอย่างบ้าคลั่ง เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง

สุดทางเดิน

จูขุยกําลังรออยู่ ข้างๆ เขาเป็นเจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรม และมีผู้คุมคุกอีกหลายคนตามหลัง

เมื่อจ้าวตูอันเดินออกมา เขากับซื่อเหนียงก็แยกกันโดยปริยาย รักษาระยะห่างที่เหมาะสม

"ท่านสื่อจวิน"

"คุณหนู"

จ้าวตูอัน "อืม" รับ แล้วยิ้ม: "วันนี้ได้กำจัดขุนนางกังฉินเพื่อองค์จักรพรรดินีอีกคน รู้สึกเบิกบานใจมาก ข้าได้สั่งอาหารและเหล้าไว้แล้ว กำลังจะไปเลี้ยงฉลองพร้อมกับคุณหนูเป้ย ขอเชิญทุกท่านให้เกียรติด้วย"

"เอ่อ..." เจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรมมองหน้ากัน ผู้เป็นหัวหน้าปฏิเสธ: "ท่านสื่อจวินสุภาพเกินไปแล้ว พวกเราปฏิบัติหน้าที่อย่างเที่ยงธรรม ไม่จำเป็นต้อง..."

จ้าวตูอันสีหน้าเคร่งขรึม: "เจ้าไม่ให้เกียรติข้าเลยใช่ไหม?"

เจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรมพูดไม่ออก เป้ยไคจือสั่งให้เขาจับตาดูหลู่เหลียง พยายามทำตามที่จ้าวตูอันต้องการให้มากที่สุด และรายงานทุกสิ่งทุกอย่าง นอกจากนี้ก็ไม่ได้สั่งอะไรเพิ่มเติม

เป้ยซื่อเหนียงดีใจสุดๆ ที่ถูกเรียกว่า "คุณหนู" นางก็ทำหน้าตึงๆ ทันที: "ท่านสื่อจวินทุ่มเทเพื่อตระกูลเป้ยของข้า ยังไม่ได้กินข้าวเลยสักมื้อ เชิญพวกท่านมาร่วมกินดื่มด้วยกัน ยังไม่เต็มใจอีกหรือ?"

เมื่อธิดาของท่านเสนาบดีกล่าวออกมา หัวหน้าก็ไม่กล้าปฏิเสธทันที อย่างไรเสียก็แค่กินข้าวด้วยกัน จะเกิดอะไรขึ้นได้?

แต่... สามีของคุณหนูถูกขังอยู่ข้างใน ไม่ได้รับอาหาร แล้วคุณหนูกลับแต่งกายเช่นนี้มาฉลองกับจ้าวตูอันข้างนอก... เหล่าเจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรมต่างรู้สึกว่าโลกทัศน์พังทลาย วงการนี้มันวุ่นวายจริงๆ

ทำได้ดีมาก... จ้าวตูอันชื่นชมไม่ขาดปาก แล้วสั่งว่า: "จูขุย ยังไม่รีบไปเร่งอาหารและเหล้าอีก? อย่าลืมเอาเหล้าที่ดีที่สุดและเก่าแก่ที่สุดมาด้วย"

จูขุยเข้าใจโดยไม่ต้องบอก แล้วส่งสายตาที่สื่อว่า "ทุกอย่างจัดการเรียบร้อยแล้ว" : "ข้าน้อยจะรีบไปเร่งให้"

กลางคืน

ในห้องขังหมายเลข "อี่" หลู่เหลียงนอนอยู่บนพื้นห้องขังที่เย็นเฉียบ อาศัยแสงไฟจางๆ ทำให้เขาไม่สามารถข่มตาหลับได้

เมื่อคิดถึงไอ้พวกสารเลวนั่น กำลังกินเหล้าฉลองอยู่ข้างนอก แล้วยังจะกลับมาอีกในตอนกลางคืน เขาก็โกรธจนควันออกหู

แต่ที่มากกว่านั้นคือความกังวลเกี่ยวกับอนาคต เขายังคงไม่เชื่อว่าเป้ยไคจือจะทอดทิ้งเขาอย่างสิ้นเชิง เขามั่นใจว่าเมื่อโจรจ้าวจากไป คนของท่านพ่อตาจะต้องมาหาเขาเพื่อพูดคุยรายละเอียด

ในห้วงภวังค์ เขาได้ยินเสียงจอแจของการดื่มเหล้าข้างนอกค่อยๆ เงียบลง ประตูทางเดินเปิดออก และมีเสียงฝีเท้าเบาๆ ก้าวเข้ามา