ตอนที่ 70 ถูกส่งเข้าคุกเป็นครั้งที่สอง เพื่อเรียกตัวมาสอบสวน

เมื่อองครักษ์ตระกูลเป้ยได้ยินเสียงแล้วรุดมาถึง ก็เห็นเพียงจ้าวตูอันกางร่มเดินจากไป พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้จะขัดขวางดีหรือไม่

"ท่านผู้เฒ่า นี่มัน..." หัวหน้าองครักษ์กล่าวอย่างลังเล

เป้ยไคจือกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์: "ส่งคนไปตามอู่หลางกลับมา บอกว่าข้ามีเรื่องจะถาม"

แม้ในใจจะเชื่อไปแล้ว แต่ก็ยังคงต้องตรวจสอบ และจำเป็นต้องถามให้ชัดเจนว่า บุตรชายคนเล็กยังมีจุดอ่อนอะไรที่ตกอยู่ในมือคนอื่นอีกบ้าง หลุมบ่อเดิม จะเหยียบซ้ำสองไม่ได้

ส่วนเรื่องการทอดทิ้งหลู่เหลียง สำหรับเขาแล้ว แม้จะรู้สึกเสียดาย แต่ก็ไม่ได้ลังเลมากนัก ไม่ใช่เพียงเพราะความสัมพันธ์ระหว่างพ่อตาและลูกเขยเป็นเพียงการใช้ประโยชน์กันเท่านั้น

แต่ยังเป็นเพราะในช่วงสองปีมานี้ หลู่เหลียงยิ่งดื้อรั้น ไม่เชื่อฟัง ใกล้ชิดกับอัครมหาเสนาบดี และห่างเหินกับพ่อตา ราวกับมีความคิดที่จะหาที่พึ่งใหม่ ซื่อหลางเฒ่าไม่พอใจมานานแล้ว

แต่หลู่เหลียงเคยทำเรื่องมากมายให้เขา ไม่ว่าจะเป็นการป้องกันไม่ให้ลูกน้องหมดกำลังใจ หรือป้องกันไม่ให้หลู่เหลียงหันหลังกลับ

เรื่อง "โค่นล้มหลู่" นี้ ต้องทำอย่างระมัดระวัง แผนการของเป้ยไคจือมีดังนี้:

อันดับแรก ควบคุมตัวลูกเขยไว้เพื่อแสดงให้จ้าวตูอันเห็น ให้เขาคลายความกังวลและควบคุมลูกหมาป่าตัวนี้ให้อยู่หมัด

จากนั้น แอบส่งคนไปปลอบโยนลูกเขย โดยอ้างว่าเป็นแผนการของศัตรูทางการเมือง และตนเองกำลังต่อสู้เพื่อช่วยเหลือเขา

ต่อมา ด้วยเหตุผลว่าสถานการณ์ในราชสำนักไม่มั่นคง จึงให้หลู่เหลียงลดตำแหน่งไปเป็นขุนนางท้องถิ่นเป็นการชั่วคราว โดยสัญญาว่าจะดึงตัวเขากลับมาเมื่อสถานการณ์คลี่คลายลง

เทียบเท่ากับการ "ลดตำแหน่งเพื่อคุ้มครอง"

การกระทำเช่นนี้พบเห็นได้บ่อยในราชสำนัก แม้หลู่เหลียงจะไม่พอใจ แต่เขาก็จะยอมรับ

ด้วยวิธีนี้ หลู่เหลียงก็จะไม่สร้างปัญหาในเมืองหลวง

รอจนเขาถูกลดตำแหน่งไปอยู่ต่างเมือง ไม่ต้องพึ่งจ้าวตูอัน เป้ยไคจือจะเขียน "จดหมายถึงครอบครัว" ฉบับหนึ่ง สั่งให้ตระกูลเป้ยแห่งหวยสุ่ยส่งนักยุทธ์ไปสังหารหลู่เหลียงระหว่างทางที่เขาเดินทางไปรับตำแหน่ง และโยนความผิดให้แก่สมาคมควงฝู

ส่วนจ้าวตูอัน...

"คนถ่อยได้ดี" เป้ยไคจือสีหน้ามืดครึ้ม เขาตัดสินใจแล้วว่า เมื่อพบโอกาสที่เหมาะสม จะบดขยี้เจ้าคนชั่วผู้นี้ให้ตายคามือ

กล้าใช้ญาติสนิทมาข่มขู่เขา ซื่อหลางเฒ่าจะยอมจบเรื่องง่ายๆ ได้อย่างไร?

หลังจากออกจากเขื่อนจิ่นเจียงไปแล้ว ฝนก็ค่อยๆ ซาลง

จ้าวตูอันเดินทางเพียงลำพังไปยังที่ว่าการไป๋หม่าเจียนเพื่อรายงานตัว

"ใต้เท้า? ข้าน้อยคิดว่าวันนี้ท่านจะไม่มาเสียแล้ว"

ในห้องทำงาน จูขุย ผู้มีรูปร่างหน้าตาอัปลักษณ์และผิวคล้ำกำลังเล่นไพ่ใบไม้กับเสมียนสองสามคน

เสียงไพ่ "แปะๆ" ดังสนั่นลั่นห้อง

เมื่อเห็นจ้าวตูอันมาถึง ก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก

มีแต่ข้าราชการขี้เกียจเท่านั้นที่ชอบอู้งาน แต่ขุนนางกังฉินตัวจริงล้วนขยันอย่างยิ่ง...จ้าวตูอันบ่นในใจ เขาเรียกจูขุยเข้ามา แล้วกระซิบว่า: "มีเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง ให้เจ้าไปจัดการ..."

จูขุยฟังจบแล้วแสดงสีหน้าประหลาดใจ: "ใต้เท้า นี่ท่านจะ..."

"เรื่องที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม ทำได้หรือไม่?" จ้าวตูอันไขว่ห้าง

เสมียนเก่าผู้มีประสบการณ์เชี่ยวชาญทั้งเรื่องถูกและผิด เรื่องสกปรกก็รู้แจ้งถึงแก่น แสดงรอยยิ้มอันน่ากลัวพร้อมกล่าวว่า: "รับรองว่างานนี้จะสำเร็จงดงาม"

แล้วเขาก็เดินออกไปทันที

จ้าวตูอันถือชาร้อน พลางฟังเสียงฝนสาดกระทบต้นกล้วยในลาน พลันกล่าวว่า: "เหล่าจูเอ๋ย ต่อไปไม่ต้องแสร้งทำเป็นดุร้ายน่ากลัวเพื่อประจบเอาใจข้าอีกแล้วนะ เพราะนายท่านอย่างข้าก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรหรอก"

จูขุยหยุดฝีเท้าไปครู่หนึ่ง เงียบไปพักใหญ่ แล้วหัวเราะโดยไม่หันกลับมามอง: "ทั้งเมืองหลวงล้วนรู้ดีว่าใต้เท้าเป็นสุภาพบุรุษ"

"ฮ่าฮ่า คำนี้ข้าชอบฟัง ไปเถอะ"

จูขุยหันหลังกลับ สวมเกราะเข้าสู่ม่านฝน ท่าทีที่รวดเร็ว เด็ดขาด และมีประสบการณ์ของเขา ไม่เหมือนข้าราชการทั่วไปเลยแม้แต่น้อย

พลบค่ำ

แม้ท้องฟ้าเมืองหลวงจะยังคงปกคลุมด้วยเมฆหนาทึบ แต่ฝนก็หยุดตกแล้ว เมฆทางทิศตะวันตกฉีกขาดเป็นริ้วๆ มีแสงยามเย็นสีแดงเรื่อสาดส่องลงมา

หลู่เหลียงออกจากสำนักตรวจการและเดินทางกลับจวน

สีหน้าของเขาเหนื่อยล้า อารมณ์ไม่แจ่มใส ท่าทีองอาจผ่าเผยในอดีตถูกบดบังด้วยความคับข้องใจ

ช่วงนี้เขาไม่ค่อยมีความสุขนัก

นับตั้งแต่ถูกหยวนลี่ลงโทษให้ยืนประนมมือกลางถนนที่ร้อนระอุจนมืดค่ำ เรื่องราวอันน่าขันนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่ววงการข้าราชการอย่างรวดเร็ว

เริ่มต้นจากการทำงานพลาดในการถอดถอนที่ "พรรคหลี่" มอบหมายให้ ทำให้จักรพรรดินีไม่พอใจ และยังถูกเจ้ากรมตรวจการดูถูก

"ขุนนางตรวจการปากเหล็ก" เดินอยู่บนถนนก็รู้สึกว่าสายตาเพื่อนร่วมงานรอบข้างกำลังหัวเราะเยาะเขา

"จ้าวตูอัน..." หลู่เหลียงพึมพำชื่อนี้ออกมาด้วยความเกลียดชังอย่างชัดเจน

เขาพบว่านับตั้งแต่เผชิญหน้ากับโจรร้ายจ้าว โชคชะตาของเขาก็พลิกผันไปในทางที่แย่ลงอย่างรวดเร็ว

และสิ่งที่เขายิ่งไม่อยากยอมรับก็คือความหวาดกลัวในใจ หลู่เหลียงมีความรู้สึกว่า โจรจ้าวซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยหาโอกาสงับเขาอยู่เสมอ

รถม้าจอดอยู่หน้าจวน

หลู่เหลียงก้าวเข้าไปในจวน แต่คนเฝ้าประตูที่ปกติจะรีบออกมาต้อนรับกลับไม่ปรากฏตัว

ภายในจวนก็เงียบสงัดเป็นพิเศษ

"คนอยู่ไหน?" หลู่เหลียงตะโกน "นายท่านของเจ้ากลับมาแล้ว!"

ขณะเดียวกัน เขาก็เดินเข้าไปในเรือนหลัง ลำคอราวกับถูกบีบรัด ขาหนักอึ้งราวกับมีตะกั่วถ่วง

เขาเห็นบ่าวไพร่ในจวนและคนเฝ้าประตูยืนเรียงแถวใต้ชายคาอย่างเคร่งครัด

ในลานเรือน

เจ้าหน้าที่ถือดาบหลายคนยืนอยู่ เมื่อเห็นเขาก็กรูกันเข้ามา: "หลู่อวี๋สื่อ มีหมายจับจากกระทรวงยุติธรรม ขอเชิญท่านไปกับเราด้วย"

ชายหัวหน้ากล่าวอย่างเย็นชาพร้อมยื่นเอกสารให้

หัวของหลู่เหลียงอื้ออึงทันที ความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณผุดขึ้น แล้วตามมาด้วยความสงสัยอย่างรุนแรง: "พวกเจ้าเป็นคนของกระทรวงยุติธรรม? ข้าทำผิดอะไร?"

หากมีใครคิดจะทำร้ายเขา

ผู้ที่จะมาจับตัวก็ควรจะเป็นจ้าวหยา และองครักษ์เสื้อแพรซิถึงจะถูก

เจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรมส่ายหน้า: "พวกเราเพียงได้รับคำสั่งให้จับกุมตัว ไม่ทราบรายละเอียด"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม: "ท่านอวี๋สื่อควรจะไปกับเราเสียดีกว่า ไม่เช่นนั้น สถานที่ที่ท่านจะต้องไปต่อไปอาจไม่ใช่กระทรวงยุติธรรมแล้ว"

หลู่เหลียงตกตะลึงทันที เขาเริ่มจินตนาการไปต่างๆ นานา: นี่มันมีคนคิดจะทำร้ายเขาใช่หรือไม่?

พ่อตาคงรู้ข่าวแล้ว กลัวว่าเขาจะตกอยู่ในกำมือขององครักษ์เสื้อแพรหรือจ้าวหยา ทำให้สถานการณ์ไม่เป็นใจ

ดังนั้นจึงสั่งให้กระทรวงยุติธรรมมาชิงตัวเขาไปก่อนใช่หรือไม่?

นี่เป็นการคาดเดาที่สมเหตุสมผลที่สุด

"ดี! ข้าจะไปกับพวกเจ้า!"

จอมมโนอย่างหลู่เหลียงให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นก็ตาม เข้าไปในห้องขังที่เป็นพื้นที่ของตัวเองก่อน แล้วค่อยถามทีหลังก็ยังไม่สาย

เมื่อคณะนั้นจากไป บ่าวรับใช้ที่หวาดกลัวต่างมองหน้ากันและซุบซิบกันเบาๆ

สาวใช้ชื่อ "โม่ฮวา" เดินไปตามระเบียงและผลักประตูห้องนอนออก แล้วกระซิบเบาๆ ว่า: "ฮูหยินเจ้าคะ หลู่เหลียงถูกพาตัวไปแล้วเจ้าค่ะ"

ในห้อง ริมหน้าต่าง

เป้ยซื่อเหนียงผู้สวมชุดกระโปรงลายดอกไม้สีแดงเลือดหมู หวีผมทรงสตรี และมีใบหน้ากลมมนราวกับจันทร์เพ็ญ ดวงตางามของนางเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น มุมปากของนางแย้มยิ้มอย่างมีความสุขพลางกล่าวว่า: "จับได้ดีมาก จับได้ดีมากจริงๆ"

นางไม่กังวลว่าหลู่เหลียงจะประสบเหตุร้ายแล้วจะกระทบถึงตระกูลของนาง

เพราะผู้ที่มาคือเจ้าหน้าที่จากกระทรวงยุติธรรม ซึ่งแสดงว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังคือเป้ยไคจือ

ท่านพ่อจะต้องจัดการเรื่องนี้ได้อย่างเหมาะสม นางไม่จำเป็นต้องกังวล

"ฮูหยินเจ้าคะ นี่เป็นเอกสารที่ท่านผู้เฒ่าสั่งให้คนนำมาส่งเจ้าค่ะ" โม่ฮวาหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

บิดาข้าส่งมาหรือ?

เป้ยซื่อเหนียงรับมาอย่างอยากรู้อยากเห็น แล้วก็ตกตะลึง

มันคือสัญญา "หย่าร้าง" สองชุด ที่ประทับตราทางการแล้ว และลงชื่อหลู่เหลียงไว้เรียบร้อย รวมถึงรอยนิ้วมือของเขาด้วย... ทำได้อย่างไร?

เหลือเชื่อจริงๆ

เป้ยซื่อเหนียงคิดไม่ตก

แต่นางรู้ว่า เพียงแค่นางเซ็นชื่อกำกับ ความสัมพันธ์ที่ดูดีภายนอกแต่ภายในแตกแยกนี้ก็จะสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

สิ่งที่นางเคยอ้อนวอนท่านพ่อมาตลอดแต่ไม่เคยได้ เมื่อจ้าวตูอันลงมือ เพียงวันเดียว ก็ถูกนำมาวางตรงหน้า

"เขา...โน้มน้าวท่านพ่อได้อย่างไรกัน?" เป้ยซื่อเหนียงกัดนิ้ว ดวงตาคู่สวยส่องประกายระยับ แล้วจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

"ฮูหยินเจ้าคะ?" โม่ฮวาถามอย่างสงสัย

เป้ยซื่อเหนียงพลันดวงตาชื้นขึ้น แล้วถามว่า: "เจ้าว่า หากจะไปทำเรื่องนั้นที่คุก ควรใส่เสื้อผ้าแบบไหนดี?"

โม่ฮวา: ???

ช่างเป็นถ้อยคำที่น่าตกใจอะไรเช่นนี้

เรือนจำกระทรวงยุติธรรม

"ปัง ปัง!"

หลังจากหลู่เหลียงถูกขังอยู่ในห้องขังเดี่ยว ก็ไม่มีใครสนใจเขาอีกเลย

เหตุการณ์ที่เขาคาดหวังไว้ว่าเจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรม หรือแม้แต่พ่อตาจะมาพบเขาด้วยตนเองเพื่ออธิบายเรื่องราว ก็ไม่ได้เกิดขึ้น

กระทั่งห้องขังที่เขาอยู่ก็ไม่ได้รับการดูแลเป็นพิเศษ ไม่มีใครนำอาหารมาส่งให้เลย!

"บัดซบจริงๆ!"

หลู่เหลียงทุบกรงเหล็กอย่างโกรธจัด พยายามเรียกเจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรม แต่เขาก็ยังคงตะโกนจนตาลาย ไม่มีใครตอบรับเลย

เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของหลู่เหลียง เขารู้สึกได้ว่าสถานการณ์อาจมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง

ในที่สุด ก็มีเสียงโซ่ตรวนดังมาจากสุดทางเดิน พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่วุ่นวาย

หลู่เหลียงจิตใจฮึกเหิม เขาปีนขึ้นจากพื้นเย็นเยียบตรงไปยังกรงขัง แล้วตะโกนว่า: "ท่านพ่อตา ท่านพ่อตา ท่านหรือขอรับ?"

"ฮิฮิ ไม่เจอไม่กี่วัน ท่านอวี๋สื่อกลับมีรสนิยมชอบเรียกคนอื่นว่าท่านพ่อตาเสียแล้วหรือ?" เสียงเย็นเยียบดังขึ้น

ตรงที่แสงไฟสาดส่อง

จ้าวตูอันผู้สวมชุดหรูหรา รูปหน้าคมคายราวกับสลักจากหิน หล่อเหลาและสง่างามปรากฏตัวขึ้น

เขามองไปยัง "ขุนนางตรวจการปากเหล็ก" ที่กระสับกระส่ายและดูไม่ดีนักในห้องขัง มุมปากยกยิ้มขึ้น: "ข้าไม่มีบุตรสาวที่อวบอิ่มน่ารักเช่นภรรยาท่านอวี๋สื่อหรอกนะ"

หลู่เหลียงราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายสั่นสะท้าน: "จ้าว! ตูอัน!?"