ตอนที่ 24 ความโปรดปรานจากสวรรค์

ตอนที่ 24 ความโปรดปรานจากสวรรค์

"ท่านเจ้าสำนักสูงสุด" ผู้อาวุโสทั้งสี่ประสานมือโค้งคำนับอย่างพร้อมเพรียงกัน

เจียงเหลียนลุกขึ้นต้อนรับ "ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย ไม่ต้องมากพิธีหรอก ในครั้งนี้ เราคงต้องพึ่งพาทุกท่านเป็นอย่างมาก"

"โปรดสั่งการมาได้เลยขอรับ ท่านเจ้าสำนัก" ผู้อาวุโสทั้งหลายมิได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม เพียงแค่ประสานมือโค้งคำนับเล็กน้อยเท่านั้น

เจียงเหลียนปรายตามองท้องฟ้ายามเย็นเบื้องนอก แล้วเอ่ยถามเสิ่นซวี่่ "แจกจ่ายโอสถทะลวงขั้นให้แก่ท่านผู้อาวุโสเรียบร้อยแล้วหรือยัง?"

"ยังขอรับ"เสิ่นซวี่โค้งคำนับเล็กน้อยพร้อมกับตอบกลับ

เสิ่นซวี่่มีความคิดเป็นของตนเอง เขาคิดว่าหากเขามอบโอสถให้แก่ผู้อาวุโสเหล่านี้ล่วงหน้า แล้วถ้าหากพวกเขามิได้ทุ่มเทอย่างเต็มที่ล่ะจะทำเช่นไร?

เนื่องจากความขัดแย้งระหว่างเจียงเหลียนและผู้อาวุโสเหล่านี้เสิ่นซวี่จึงอดไม่ได้ที่จะพิจารณาถึงความเป็นไปได้ข้อนี้

เจียงเหลียนพยักหน้าเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า "แจกจ่ายให้พวกเขาทั้งหมดเถิด อย่างไรก็ตาม บัดนี้ก็เย็นมากแล้ว และวันพรุ่งนี้ท่านผู้อาวุโสจะต้องออกเดินทางไปยังต้าเซี่ย จึงไม่เหมาะสมนักที่จะทะลวงขั้นในวันนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่ทะลวงขั้นสำเร็จ ย่อมเป็นการยากที่จะควบคุมกลิ่นอาย หากมีผู้ใดสัมผัสได้ ย่อมต้องคิดว่าสำนักของเราได้รับสมบัติล้ำค่าอันใดมาเป็นแน่"

ความคิดนี้ทำให้ผู้อาวุโสทั้งหลายพยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย

เจ้าสำนักเก้าเร้นลับผู้เคยหยิ่งผยอง บัดนี้กลับเริ่มเรียนรู้วิธีการซ่อนเร้นความแข็งแกร่งของตนเองเสียแล้ว

หลังจากแจกจ่ายโอสถ เจียงเหลียนก็จัดการให้พวกเขาพักผ่อนในตำหนักด้านข้างเป็นเวลาหนึ่งคืน เพื่อรอคอยรุ่งอรุณของวันพรุ่งนี้

แท้จริงแล้ว เมื่อบรรลุถึงขอบเขตสร้างรากฐาน ผู้ฝึกตนก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการพักผ่อนเพื่อรักษากลไกการทำงานของร่างกายอีกต่อไป เมื่อบรรลุถึงขอบเขตหยวนอิง ผู้ฝึกตนจะอยู่ในสภาวะแห่งการบำเพ็ญเพียรตลอดเวลาในทุกขณะจิต

อย่างไรก็ตาม การปรับสภาพร่างกายและจิตใจยังคงเป็นสิ่งจำเป็น การเดินทางในครั้งนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่

มันไม่ใช่เรื่องล้อเล่น มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องเผชิญหน้ากับนิกายมารสิบทิศ นั่นคือเหตุผลที่เจียงเหลียนต้องการให้ทุกคนระมัดระวังตัวอย่างขีดสุด และปรับแต่งจิตวิญญาณ พลังปราณ และจิตใจของตนให้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

หลังจากส่งผู้อาวุโสทั้งสี่กลับไปแล้ว เจียงเหลียนก็ปรายตามองแมวขาว และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที "ท่านป๋าย ท่านจะไปกับข้าหรือไม่?"

"ไม่ล่ะ การต่อสู้มันไร้สาระ"

"น่าเสียดายจัง ถ้าเช่นนั้นข้าคงต้องไปคนเดียวเสียแล้ว" เจียงเหลียนทำหน้าเสียดาย

ทว่าดวงตาของท่านป๋ายกลับเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย แต่ก็ยังคงทำหน้าลำบากใจ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ผู้นำสูงสุดผู้นี้จะฝืนใจช่วยเจ้าก็แล้วกัน"

ท่านป๋ายเคยประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของเจียงเหลียนมาแล้ว แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะบรรลุถึงขอบเขตแปลงวิญญาณ เขาก็สามารถต่อกรกับยอดฝีมือที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตแปลงวิญญาณได้ด้วยตัวคนเดียว บัดนี้เวลาผ่านไปหลายทศวรรษ ใครจะรู้เล่าว่าความแข็งแกร่งของเขาจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

หากละทิ้งเรื่องอื่นไป เพียงแค่เจียงเหลียนบอกว่าจะลงมือ ก็สามารถกระตุ้นความสนใจของเขาได้อย่างมหาศาลแล้ว

ในทำนองเดียวกัน ความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็มีชัยชนะเหนือสิ่งอื่นใด

เขายังอยากเห็นด้วยว่า ผู้ฝึกตนวิถีมารนั้นบำเพ็ญเพียรกันอย่างไร และมีวิธีการใดบ้าง

ชาวโลกต่างมองว่าเผ่าเหยาและเผ่ามารเป็นสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายพอๆ กัน

ทว่ากลับมีเผ่าเหยาเพียงไม่กี่ตนเท่านั้นที่เคยพบเจอกับเผ่ามาร

เผ่าหนึ่งอาศัยอยู่ในทะเลดาวเบื้องนอกแดนใต้ ในขณะที่อีกเผ่าหนึ่งอาศัยอยู่ในขุมนรกอันไร้จุดสิ้นสุดในแดนตะวันออกไกล

ทั้งสองเผ่าล้วนเป็นเผ่าพันธุ์ที่ได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์ และการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็เหนือชั้นกว่าโดยธรรมชาติ

เผ่ามารไม่มีจิตมารคอยพันธนาการ และตบะของพวกเขาก็พัฒนาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่อายุขัยของพวกเขากลับสั้นนัก ไม่ต่างจากเผ่ามนุษย์มากนัก ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นการยากสำหรับพวกเขาที่จะหลบหลีกเคราะห์กรรมต่างๆ ของฟ้าดิน

เคราะห์กรรมมากมายพุ่งเป้าไปที่สภาวะจิตใจโดยตรง เนื่องจากตบะของพวกเขาเพิ่มพูนรวดเร็วเกินไป และสภาวะจิตใจก็ไม่สามารถตั้งมั่นได้อย่างมั่นคง ผู้คนเหล่านี้จำนวนมากจึงต้องจบชีวิตลงภายใต้เคราะห์สายฟ้าแห่งลมและไฟ

ส่วนเผ่าเหยานั้นมีอายุขัยยืนยาว แต่การพัฒนาของพวกเขากลับเชื่องช้าอย่างยิ่ง

แท้จริงแล้ว พวกเขาไม่จำเป็นต้องบำเพ็ญเพียรเลยด้วยซ้ำ พวกเขาเพียงแค่ต้องเพลิดเพลินกับความสะดวกสบายจากสายเลือดของตน และสามารถนอนกินบ้านกินเมืองได้ตั้งแต่เกิด

หลังจากนอนกินบ้านกินเมืองแล้ว ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามอายุ

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็มีข้อเสียเช่นกัน

นั่นคือขีดจำกัดทางสายเลือดของเผ่าพันธุ์ของพวกเขา

ตั้งแต่เกิด พวกเขาก็สามารถเพลิดเพลินกับผลประโยชน์จากสายเลือดของตนได้

สายเลือดมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งยวดในชีวิตของสมาชิกเผ่าเหยา แต่มันก็จำกัดการพัฒนาของเผ่าพันธุ์เช่นกัน

สายเลือดที่สืบทอดมาจากรุ่นแรก จะเป็นตัวกำหนดความแข็งแกร่งสูงสุดที่รุ่นนั้นสามารถบรรลุถึงได้

หากรุ่นที่สองต้องการบรรลุถึงความแข็งแกร่งระดับนั้น หรือแม้แต่ก้าวข้ามมันไป พวกเขาจำเป็นต้องทำลายขีดจำกัดทางสายเลือด และมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ว่ามันยากลำบากเพียงใด

หากรุ่นที่สองทำลายขีดจำกัดทางสายเลือดได้ สายเลือดที่สืบทอดไปยังรุ่นที่สามก็จะเป็นสายเลือดของรุ่นที่สอง ซึ่งจะก่อให้เกิดขีดจำกัดทางสายเลือดในระดับที่สูงขึ้นไปอีก

ยิ่งเผ่าพันธุ์มีความแข็งแกร่งมากเท่าใด พันธนาการทางสายเลือดก็จะยิ่งหนักหน่วงมากขึ้นเท่านั้น

ในรุ่นต่อๆ มาอีกนับไม่ถ้วน การจะทำลายขีดจำกัดทางสายเลือดได้นั้น จะต้องผ่านการย้อนสายเลือดกลับคืนสู่บรรพบุรุษเสียก่อน จึงจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะทำลายมันได้

แต่ในความเป็นจริงแล้ว เผ่าเหยาส่วนใหญ่ เว้นแต่ว่าสายเลือดของพวกเขาจะพิเศษและบริสุทธิ์อย่างยิ่ง ก็ไม่สามารถแม้แต่จะบรรลุถึงการย้อนสายเลือดกลับคืนสู่บรรพบุรุษได้

ด้วยเหตุนี้ เผ่าเหยาจึงอิจฉาเผ่ามาร และเผ่ามารก็อิจฉาเผ่าเหยาเช่นกัน

มีเพียงเผ่ามนุษย์ที่อยู่ตรงกลางเท่านั้น ที่เกิดมาเป็นคนธรรมดาสามัญและมีอายุขัยสั้น แต่ขีดจำกัดสูงสุดของศักยภาพของพวกเขากลับเป็นสิ่งที่อีกสองเผ่าพันธุ์ไม่อาจจินตนาการได้

เผ่าเหยาต้องใช้เวลาถึงพันปีในการให้กำเนิดผู้ฝึกตนขอบเขตหยวนอิงหนึ่งคน ในขณะที่เผ่ามนุษย์ อย่างเช่นผู้นำยอดเขาทั้งเก้าแห่งสำนักเก้าเร้นลับ อัจฉริยะเหนือชั้นในหมู่มนุษย์เหล่านี้ ล้วนมีอายุไม่ถึงร้อยปีทั้งสิ้น

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก ท่านป๋ายก็เริ่มเหนื่อยล้า

เขาถอดแว่นตาออกแล้ววางไว้ข้างๆ ม้วนหางสีขาวเงินทั้งเก้าหางของตน แล้วล้มตัวลงนอนบนเบาะรองนั่งสมาธิ

เจียงเหลียนปรายตามองท่านป๋าย ส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม แล้วจึงเข้าสู่สภาวะการบำเพ็ญเพียร

เผ่าเหยาช่างไร้ซึ่งการระแวดระวังต่อเผ่ามนุษย์เสียจริง นี่คือความไว้วางใจระดับใดกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นถึงมหาเหยาในระดับราชันย์เหยา

หากวิญญาณแรกกำเนิดของมันถูกสกัดออกมาและหลอมเป็นวิญญาณกระบี่ คุณภาพของมันจะสามารถเทียบชั้นกับกระบี่จื่อเซียวได้ในทันที และอาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

แก่นแท้เหยา ขนสัตว์ มีสิ่งใดบ้างที่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ใฝ่ฝันถึง?

อย่างไรก็ตาม ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัวของเจียงเหลียนเพียงชั่วครู่เท่านั้น เขาไม่ได้เสียสติถึงขนาดที่จะลงมือสังหารแม้แต่แมวหน้าโง่ตัวนี้หรอก

ค่ำคืนผ่านพ้นไป

เจียงเหลียนสามารถควบแน่นร่างจุติวิญญาณแรกกำเนิดของตนขึ้นมาได้อีกครั้ง และความแข็งแกร่งของมันก็รุดหน้าไปอีกขั้น บรรลุถึงขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลาย

วิญญาณแรกกำเนิดที่สองก็เป็นเช่นนี้ ไม่มีคอขวดใดๆ และการทะลวงขั้นก็ง่ายดายราวกับการดื่มน้ำเย็น

แท้จริงแล้ว หากให้เวลาอีกสักสองสามวัน ร่างจุตินี้อาจจะทะลวงถึงระดับครึ่งก้าวแปลงเทวะเลยก็ได้

ท่านป๋ายก็ตื่นขึ้นมาเช่นกัน

เขาเอียงคอและปรายตามองเจียงเหลียนที่กำลังจดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียรอยู่ข้างๆ "เมื่อคืนนี้ผู้นำสูงสุดผู้นี้ไม่ได้ละเมอเดินใช่ไหม?"

เจียงเหลียนออกจากสภาวะการบำเพ็ญเพียร มองไปที่ท่านป๋าย และกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ใช่ เจ้าทำ เจ้ามารบกวนการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบของผู้เลอโฉมผู้นี้ ข้าเกือบจะอดใจไม่ไหวจับเจ้ามาหลอมเสียแล้ว วิญญาณแรกกำเนิดของราชันย์เหยาจะต้องยกระดับกระบี่จื่อเซียวขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน"

แมวขาวราวกับจะพองขน กระโดดหนีไปยืนอยู่ที่ประตูอย่างรวดเร็ว จ้องเขม็งไปที่เจียงเหลียน

เจียงเหลียน "..."

เหยาอายุพันกว่าปี โดนหยอกง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?

"ไปกันเถอะ วันนี้เราต้องไปส่งพวกเขานะ" เจียงเหลียนลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวช้าๆ

"เจ้าไม่ได้บอกว่าเราจะไปด้วยหรอกรึ?"

"เราไม่ได้ไปทางเดียวกับพวกเขาสักหน่อย" เจียงเหลียนกล่าวเรียบๆ

ในเวลานี้ ดูเหมือนท่านป๋ายจะลดการระวังตัวลงเช่นกัน แท้จริงแล้วเขารู้ดีว่าหากเจียงเหลียนต้องการจะทำร้ายเขา เขาคงถูกถลกหนังและควักแก่นแท้ไปตั้งแต่หลายทศวรรษก่อนแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในฐานะเผ่าเหยา เขาช่างอ่อนไหวเกินไปเกี่ยวกับการถูกนำไปใช้เพื่อการหลอมสร้างอาวุธวิเศษหรือวัตถุประสงค์ที่คล้ายคลึงกัน

แมวขาวกระโจนขึ้นไปบนไหล่ของเจียงเหลียน ชายหนุ่มและแมวเดินออกจากตำหนักจื่อเซียว อาบแสงอรุณรุ่งของวันใหม่