ตอนที่ 18 ต่างคนต่างมีเป้าหมายของตน

ตอนที่ 18 ต่างคนต่างมีเป้าหมายของตน

“เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งเดือนก็จะถึงงานประลองใหญ่ของสำนักแล้ว”

เยี่ยนหลิงซิ่วกลับมาจากเขตแดนต้าหยางได้สามวันแล้ว

ในเวลานี้ เขากำลังนับวันรอ เขาเองก็ต้องการเข้าร่วมงานประลองใหญ่ของสำนักเช่นกัน เพราะมีเพียงการสร้างผลงานในงานประลองใหญ่เท่านั้น เขาจึงจะมีคุณสมบัติก้าวเข้าสู่สำนักสายนอก

โดยทั่วไปแล้ว งานประลองใหญ่ของสำนักจะเปิดโอกาสให้เฉพาะศิษย์สายนอกที่แท้จริงเท่านั้น

ผู้ที่จะเป็นศิษย์สายนอกได้ ต้องมีระดับการฝึกตนอย่างน้อยที่ขอบเขตสร้างรากฐาน และศิษย์สายนอกส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นยอดอัจฉริยะที่สามารถเข้าสู่สำนักสายนอกได้โดยตรง พละกำลังของพวกเขาอาจเหนือกว่าระดับขอบเขตที่แท้จริงเสียด้วยซ้ำ

เมื่อประเมินจากความสามารถของตนเองแล้ว เขายังอยู่เพียงขอบเขตกลั่นกรองปราณขั้นหกจุดสูงสุด ซึ่งยังห่างไกลจากระดับของศิษย์สายนอกอยู่มาก

อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกวิธีหนึ่งที่จะสามารถเข้าร่วมงานประลองใหญ่ของสำนักได้

“อันดับในการประลองท้าทายศิษย์ผู้ใช้แรงงานครั้งล่าสุด”

ผู้ที่ติดสิบอันดับแรกในการจัดอันดับศิษย์ผู้ใช้แรงงาน ก็สามารถเข้าร่วมงานประลองใหญ่ของสำนักในฐานะศิษย์ผู้ใช้แรงงานดีเด่นได้

นี่ถือเป็นการคัดเลือกตามความสามารถ ในบรรดาศิษย์ผู้ใช้แรงงานนับพัน มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่มีพรสวรรค์ระดับสูง และมีเพียงสิบคนที่โดดเด่นที่สุดเท่านั้นที่จะได้รับตั๋วเข้าสู่งานประลองใหญ่ของสำนัก

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาจำเป็นต้องคว้าชัยชนะให้ได้อย่างน้อยหนึ่งครั้งในงานประลองใหญ่เพื่อเข้าสู่สำนักสายนอก อย่างไรก็ตาม หลังจากเข้าสู่สำนักสายนอกแล้ว พวกเขาอาจจะไปเตะตาผู้อาวุโสสายนอกหรือแม้แต่ประมุขยอดเขา และถูกรับเป็นศิษย์ก็เป็นได้

นี่คือโอกาสทองอันยิ่งใหญ่ของสำนักเซียน

“ท่านประมุขยอดเขาหวังเหมี่ยวบอกว่า ตราบใดที่ข้าเข้าสู่สำนักสายนอกได้ ข้าก็จะได้พบศิษย์พี่เจียง” เยี่ยนหลิงซิ่วยังคงมีความรู้สึกที่ซับซ้อนต่อเจียงเหลียน

อย่างไรก็ตาม สำหรับเจียงเหลียนแล้ว ความรู้สึกที่ซับซ้อนเหล่านี้เป็นเพียงการคิดมากไปเองของเยี่ยนหลิงซิ่วเท่านั้น

บางทีเซียวเยี่ยนอาจจะแค่อยากเห็นว่าเขาตายไปแล้วหรือยัง

เจียงเหลียนสามารถสนองความต้องการในข้อนี้ให้เขาได้ ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังตัวตนของเขาแต่อย่างใด

“ข้าไม่เพียงแต่จะเข้าสู่สำนักสายนอกให้ได้ แต่ข้าจะต้องติดอันดับในงานประลองใหญ่ของสำนักด้วย!” เยี่ยนหลิงซิ่วมองดูหินวิญญาณบนโต๊ะและกล่าวด้วยความมุ่งมั่น

หินวิญญาณเหล่านี้คือส่วนที่ค้างจ่าย เยี่ยนหลิงซิ่วไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากกลับมา ผู้ดูแลศิษย์ผู้ใช้แรงงานเกือบทั้งหมดจะถูกแทนที่ด้วยคนหน้าใหม่

หินวิญญาณไม่ได้ถูกหักไว้อีกต่อไป และก็ไม่มีใครมาระรานเขาอีกแล้ว

สิ่งนี้ทำให้เขาสงบสุข แต่ก็แฝงไปด้วยความสับสน การสับเปลี่ยนผู้ดูแลศิษย์ผู้ใช้แรงงานขนานใหญ่ถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับศิษย์ผู้ใช้แรงงาน ทว่ากลับดูเหมือนจะไม่สร้างแรงกระเพื่อมใดๆ ภายในสำนักเลย

เขาได้ยินมาว่าผู้ดูแลศิษย์ผู้ใช้แรงงานเหล่านั้นล้วนถูกขับไล่ออกไปในข้อหายักยอกหินวิญญาณและลุแก่อำนาจ ศิษย์ผู้ใช้แรงงานต่างก็ลือกันให้แซ่ด

สมกับเป็นสำนักอันดับหนึ่งแห่งยุคนี้จริงๆ กลุ่มผู้ดูแลซึ่งมีพละกำลังเกือบถึงระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตจินตัน กลับหายตัวไปอย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม นี่ก็ถือเป็นเรื่องดีเช่นกัน

นับตั้งแต่กลับมาจากยอดเขากระบี่วิญญาณ เกล็ดสีดำก็เข้าสู่สภาวะหลับใหล ทว่ามันก็ได้หลั่งไหลพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างล้นเหลือ

พลังวิญญาณนี้บริสุทธิ์ยิ่งกว่าพลังวิญญาณในหินวิญญาณระดับต่ำเสียอีก

เขาไม่รู้ว่าเกล็ดนี้เป็นของล้ำค่าชนิดใด แต่เขาก็รู้ดีว่ามันคือที่พึ่งพิงในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานภายในครึ่งเดือนนี้

พูดไปก็แปลก สิ่งที่มันดูดซับเข้าไปในตอนแรกคือหมอกโลหิต ซึ่งเป็นปราณและเลือดที่ปีศาจโลหิตสั่งสมไว้ ทว่าหลังจากถูกชำระล้างโดยเกล็ด สิ่งที่ไหลออกมากลับเป็นพลังวิญญาณที่ไร้คุณสมบัติใดๆ

เขายังคงไม่สามารถเปิดเผยความลับใดๆ ของเกล็ดนี้ได้ เขารู้เพียงว่ามันสามารถชำระล้างพลังวิญญาณได้ และมีปีศาจโลหิตอยู่ข้างใน ไม่ว่าจะตายหรือเป็น หรือแม้แต่ถูกดูดซับไปแล้ว เขาก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เลย

เขาคิดว่าประโยชน์ที่เกล็ดนี้สามารถมอบให้เขาได้ น่าจะมีมากกว่านี้อีกมาก

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากข้างนอก

เยี่ยนหลิงซิ่วขมวดคิ้วและเดินออกไป

เขายังจำได้ดีว่าครั้งล่าสุดที่ข้างนอกวุ่นวายขนาดนี้ คือตอนที่ศิษย์พี่จากหอกฎระเบียบผู้นั้นมาถึง และลงมือทำลายเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรฝ่ายมารของเขาโดยตรง

จะบอกว่าเคียดแค้นก็คงพูดได้ไม่เต็มปากนัก

แต่ในใจเขาก็มักจะรู้สึกถึงความไม่ยุติธรรมอยู่เสมอ

“ได้ยินหรือยัง? สำหรับงานประลองใหญ่ของสำนักครั้งนี้ ท่านเจ้าสำนักได้นำของล้ำค่าออกมาเป็นรางวัลสำหรับสามอันดับแรกในขอบเขตสร้างรากฐานด้วยตนเองเลยนะ”

“ใช่ ข้าได้ยินมาว่ารางวัลสำหรับอันดับหนึ่งคือโอสถระดับหกที่สูญหายไปนาน”

“โอสถระดับหกงั้นหรือ? นั่นมันเทียบเท่ากับขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด หรือแม้แต่ขอบเขตแปลงวิญญาณเลยไม่ใช่หรือ?”

“ข้าก็ไม่รู้หรอก แต่ได้ยินมาว่าไม่ใช่โอสถที่สามารถเพิ่มพละกำลังได้ แต่ถึงอย่างไร โอสถระดับหกก็หายากยิ่งนักในโลกใบนี้ หากนำไปแลกเป็นหินวิญญาณ มันก็มากพอที่จะทำให้ยอดสะสมหินวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐาน เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดทั่วไปได้เลยล่ะ”

เยี่ยนหลิงซิ่วไม่ได้แสดงท่าทีสนใจนัก เขาไม่สนใจสิ่งเหล่านี้หรอก เขารู้เพียงว่าการเข้าสู่สำนักสายนอกคือเป้าหมายเดียวในการดิ้นรนทั้งหมดของเขาในตอนนี้

“นอกจากนี้ รางวัลสำหรับอันดับสองก็ทรงพลังไม่แพ้กัน ว่ากันว่าเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานของเคล็ดวิชาเซียนชิงเสวียน”

“เคล็ดวิชาเซียนชิงเสวียนงั้นหรือ? นั่นเป็นเคล็ดวิชาที่สงวนไว้สำหรับเจ้าสำนักรุ่นต่อๆ ไปเท่านั้นไม่ใช่หรือ? ข้าเคยได้ยินมาว่าแม้แต่ประมุขยอดเขาแต่ละท่านก็ยังบำเพ็ญเพียรแค่ฉบับย่อเท่านั้น”

“ใครจะไปรู้ล่ะ? บางทีท่านเจ้าสำนักอาจจะตั้งใจสนับสนุนคนรุ่นหลังจริงๆ ก็ได้ พูดตามตรงนะ ตั้งแต่ท่านเจ้าสำนักขึ้นปกครองสำนักจิ่วเสวียน ความแข็งแกร่งโดยรวมของสำนักก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างเห็นได้ชัด”

เคล็ดวิชาเซียนชิงเสวียนงั้นรึ?

ฝีเท้าของเยี่ยนหลิงซิ่วหยุดชะงักลงทันที

นี่ไม่ใช่เคล็ดวิชาลี้ลับที่ศิษย์พี่เจียงเคยพูดถึงหรอกหรือ? และวิชาจิตวิญญาณระดับสูงที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับตนเองเช่นนี้ ก็มีเพียงในสำนักจิ่วเสวียนเท่านั้น

“งานประลองใหญ่ของสำนัก ข้าเข้าใจแล้ว” สีหน้าของเยี่ยนหลิงซิ่วราบเรียบไร้อารมณ์ใดๆ ขณะเดินกลับเข้าไปในห้องของตน

ในช่วงเวลานี้ งานของศิษย์ผู้ใช้แรงงานไม่ใช่หน้าที่ของเขาอีกต่อไปแล้ว

ขอบเขตกลั่นกรองปราณขั้นหกคือจุดเปลี่ยน

ตราบใดที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นกรองปราณขั้นหก พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องทำงานใช้แรงงานอีกต่อไป และสามารถเลื่อนขั้นเป็นหัวหน้างาน คอยควบคุมดูแลศิษย์ผู้ใช้แรงงานระดับล่างได้

ส่วนขอบเขตกลั่นกรองปราณขั้นเจ็ดนั้น คือการก้าวเข้าสู่สำนักสายนอกอย่างแท้จริง

ศิษย์สายนอก คือองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดสำหรับทุกสำนัก

ที่แห่งนี้ อาจเป็นแหล่งกำเนิดของศิษย์สายใน หรือแม้แต่ประมุขยอดเขาได้ในอนาคต

แม้แต่ท่านเจ้าสำนักสูงสุดของสำนักจิ่วเสวียนคนปัจจุบัน ก็ไม่ได้เข้าสู่สำนักสายนอกโดยตรงในตอนนั้น แต่ไต่เต้าขึ้นมาจากศิษย์ผู้ใช้แรงงาน

การบำเพ็ญเพียรคือมาตรฐานเดียวในการวัดคุณค่าของคนในสำนักเซียน แม้แต่ยอดอัจฉริยะก็ยังต้องการพื้นที่ในการเติบโต ไม่มียอดอัจฉริยะคนใดที่ไม่ต้องการการหล่อหลอมขัดเกลา

แต่มักจะมีคนธรรมดากลุ่มหนึ่งที่ประสบความสำเร็จในการล้มล้างยอดอัจฉริยะเสมอ

ในเวลาเดียวกัน

เสิ่นฉยงเองก็ได้รับข่าวนี้เช่นกัน

และเขาก็ตกตะลึงอย่างมาก

รางวัลสำหรับอันดับหนึ่งในการประลองขอบเขตสร้างรากฐานของสำนัก คือโอสถคืนวิญญาณระดับหกงั้นหรือ?

ครั้งหนึ่งเขาเคยคิดว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตา มันจะมีเรื่องบังเอิญเช่นนี้เกิดขึ้นจริงๆ หรือ?

มีคนเอาหมอนมาส่งให้ตอนกำลังง่วงนอนพอดี?

แต่ถึงอย่างไร เขาก็ต้องคว้ามันมาให้ได้

ไม่ใช่แค่เพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณของผู้อาวุโสหวงเท่านั้น

แต่ยังเป็นการทดสอบขีดจำกัดของตนเองอีกด้วย

ตำนานเล่าขานว่ารากวิญญาณอัสนีนั้นหายากยิ่งในโลก และมีพลังอำนาจมหาศาล

มันจะสามารถสานต่อตำนานในมือของเขาได้หรือไม่ นั่นคือคำถามเดียวที่เสิ่นฉยงต้องขบคิด

“พละกำลังในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางยังอ่อนแอเกินไป ข้าต้องทะลวงถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายก่อนงานประลองใหญ่ ถึงจะมั่นใจได้อย่างเต็มเปี่ยม!”

เสิ่นฉยงลูบไล้รอยปานรูปสายฟ้าบนข้อมือเบาๆ ก่อนจะเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

ทว่าทั้งสำนักกลับเข้าสู่ช่วงเวลาอันเงียบสงบของการเก็บตัวฝึกตนและการต่อสู้จริง

ลานฝึกซ้อมเนืองแน่นไปด้วยผู้คนเป็นประจำทุกวัน ศิษย์บางคนถึงกับต้องรับคำท้าประลองกว่าสิบครั้งต่อวัน