ตอนที่ 16: การหารือระดับสูง

ตอนที่ 16: การหารือระดับสูง

สองวันต่อมา หวังเหมี่ยวเดินทางกลับมาถึงสำนัก

เจียงเหลียนไม่ได้ปล่อยให้เขาพักผ่อน ด้วยฤทธิ์ของโอสถ อาการบาดเจ็บของเขาจึงไม่สาหัสอีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงเรียกประชุมเจ้ายอดเขาทั้งหมดทันที

ในครั้งนี้ จากเก้ายอดเขาแห่งสำนักจิ่วเสวียน มีเจ้ายอดเขาเข้าร่วมแปดคน จิ่งฉยง เจ้ายอดเขาจื่อเซียวได้เดินทางไปยังแดนทักษิณเพื่อฝึกฝน จึงไม่ได้เข้าร่วมประชุมด้วย

เจ้ายอดเขาคนอื่นๆ แม้แต่ผู้ที่กำลังเก็บตัวฝึกตน ก็ยังออกจากด่านและมารวมตัวกันจนครบ

เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของเรื่องนี้ เจียงเหลียนจึงออกจากตำหนักจื่อเซียวเช่นกัน ภายในโถงหารือของสำนัก เจียงเหลียนนั่งอยู่ตำแหน่งประธาน โดยมีรักษาการเจ้าสำนักเสิ่นซวี่นั่งอยู่เคียงข้าง

"เล่าทุกสิ่งที่เจ้าพบเจอให้เหล่าเจ้ายอดเขาฟังเถิด" เมื่อทุกคนมากันครบ เจียงเหลียนก็ให้พวกเขานั่งลง และยกมือห้ามหวังเหมี่ยวที่กำลังจะทำความเคารพ

หวังเหมี่ยวรวบรวมสติแล้วลุกขึ้นยืน

"เมื่อห้าวันก่อน ข้าได้รับข่าวเรื่องศิษย์สำนักหายตัวไป จึงเดินทางไปยังเขตแดนต้าหยางพร้อมกับผู้อาวุโสหลี่และผู้อาวุโสเฉินแห่งหอทัพเทวะแห่งต้าเซี่ยเพื่อสืบสวน ข้าคิดว่ามันจะเป็นเพียงงานง่ายๆ แต่คาดไม่ถึงว่าเมื่อพวกเราไปถึงซากปรักหักพังของหอกระบี่วิญญาณที่ถูกทำลาย เรากลับติดอยู่ในค่ายกล"

"พวกเราจำได้ว่ามันคือค่ายกลโลหิต ทว่ากลับหาทางทำลายมันไม่ได้ จึงทำได้เพียงใช้กำลังโจมตีค่ายกลอย่างดุดัน สองวันต่อมา ค่ายกลถูกทำลาย และพวกเราก็ได้พบกับชายชราในชุดคลุมสีเลือด"

"ในตอนนั้นเอง พวกเราจึงตระหนักได้ว่าพวกมันจงใจปล่อยข่าวเพื่อล่อลวงผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดมาที่นี่ เพื่อใช้เป็นเครื่องสังเวยแก่มารโลหิต หวังจะเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้แก่มัน"

"ด้วยเหตุผลบางประการ พวกมันสามารถเพาะเลี้ยงมารโลหิตขอบเขตจินตันขั้นปลายขึ้นมาได้ หากท่านอาจารย์ไม่ยื่นมือเข้าช่วย ข้าเกรงว่าพวกเราคงไม่ได้กลับมาแล้ว"

"ตอนนี้มารโลหิตถูกร่างจำแลงวิญญาณต้นกำเนิดของท่านอาจารย์สังหารไปแล้ว แต่หากไม่ถอนรากถอนโคนนิกายโลหิต ในท้ายที่สุดมันจะต้องกลายเป็นภัยพิบัติอย่างแน่นอน"

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ หวังเหมี่ยวยังคงรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย

หากเจียงเหลียนไม่ได้อยู่ที่นั่น หวังเหมี่ยวคงใช้ยันต์เคลื่อนย้ายมิติหลบหนีไปตั้งแต่ตอนที่เห็นมารโลหิตแล้ว ความตายของเขาไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่มารโลหิตระดับครึ่งก้าวจำแลงเทพจะต้องก่อการสังหารหมู่ครั้งใหญ่ในเขตแดนต้าหยางอย่างแน่นอน

ทางที่ดีควรกลับมารายงานให้ยอดฝีมือในสำนักทราบจะดีกว่า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทุกคนก็แตกต่างกันไป

ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาต้องกลั้นหายใจ คือร่างจำแลงวิญญาณต้นกำเนิดที่หวังเหมี่ยวพูดถึงต่างหาก!

ยอดฝีมือขอบเขตจำแลงเทพงั้นรึ?

ท่านเจ้าสำนักก้าวเข้าสู่ขอบเขตจำแลงเทพแล้วอย่างนั้นหรือ?

นี่เป็นข่าวที่น่าตื่นเต้นยินดีอย่างยิ่ง!

ตอนนี้พวกเขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเสิ่นซวี่จึงระดมยอดฝีมือจากยอดเขาสวรรค์มาคุ้มกันยอดเขาจื่อเซียวอย่างแน่นหนาในเวลานั้น

แต่พวกเขาก็ยังคงสะกดกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้ ท้ายที่สุดแล้ว การประชุมในครั้งนี้มีจุดประสงค์หลักเพื่อหารือเรื่องผู้บำเพ็ญเพียรสายเลือด

"มิน่าล่ะท่านเจ้าสำนักถึงได้ออกประกาศจับของสำนัก มารร้ายตนนี้นับเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่จริงๆ นับข้าเข้าไปด้วยคนในการกวาดล้างนิกายโลหิต" เถาหมิ่น เจ้ายอดเขาปี้เซียวกล่าวขึ้นเป็นคนแรก

"ในเมื่อพวกมันกล้าทำร้ายศิษย์พี่หวังเหมี่ยว ข้าก็จะช่วยด้วยเช่นกัน พวกเราไปดูนิกายโลหิตด้วยกันเถอะ ข้าอยากจะรู้ว่าพวกมันจะเพาะเลี้ยงมารโลหิตได้สักกี่ตนกันเชียว!" เหยียนจวินเทียน เจ้ายอดเขาชิงเซียวตบที่พักแขนแล้วลุกขึ้นยืน กล่าวด้วยความเดือดดาล

"ทุกคนนั่งลงก่อนเถิด ในเมื่อท่านเจ้าสำนักเรียกพวกเรามาที่นี่ ย่อมต้องมีวิธีรับมือ ลองฟังความคิดเห็นของท่านก่อนที่จะเริ่มทุ่มเถียงกันดีกว่า" อันซิว เจ้ายอดเขาไท่เซียวเอ่ยปรามให้ทุกคนใจเย็นลง

เขาเกรงว่าคนกลุ่มนี้จะวู่วามออกไปรนหาที่ตายจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สองที่ผู้อาวุโสเหล่านี้กระทำการวู่วาม

เจียงเหลียนส่ายหน้าเล็กน้อย "ข้าไม่มีแผนการอะไรหรอก ข้าเรียกพวกเจ้ามาก็เพื่อหารือเรื่องนี้นี่แหละ"

อันซิว "..."

เสิ่นซวี่ "..."

เสิ่นซวี่กระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าเชื่อว่ามารโลหิตที่ศิษย์น้องหวังเหมี่ยวพูดถึงนั้น เป็นไปไม่ได้ที่นิกายโลหิตจะปลูกฝังเอาไว้เพียงตนเดียว อาจจะมีตัวที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกก็เป็นได้ หากเรามองในแง่ร้ายที่สุด ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะมีตัวตนระดับครึ่งก้าวจำแลงเทพหรือแม้แต่ขอบเขตจำแลงเทพที่แท้จริง"

"ดังนั้น เราจะมัวแต่นิ่งดูดายไม่ได้ เราต้องเป็นฝ่ายริเริ่ม การออกหมายจับผู้บำเพ็ญเพียรสายเลือดทั่วหล้าเป็นเพียงก้าวแรก ก้าวที่สองควรเป็นการติดต่อสำนักระดับแนวหน้า และส่งยอดฝีมือบุกเข้าไปในเขตแดนต้าหยางพร้อมกัน"

คำพูดของเสิ่นซวี่จบลงเพียงเท่านี้

เขาไม่ได้เสนอแผนการที่ชัดเจน เพียงแต่ชี้แนะแนวทางความคิดเท่านั้น

ไม่นาน จูหนานโหยว เจ้ายอดเขาตานเซียวก็แย้งขึ้น "ไม่เหมาะสม หากเราติดต่อสำนักระดับแนวหน้า หลังจากบุกโจมตีนิกายโลหิตแล้ว ย่อมต้องทำให้นิกายมารสิบทิศเกิดความหวาดระแวงเป็นแน่ เมื่อถึงเวลานั้น ข้าเกรงว่าสงครามระหว่างเซียนและมารจะปะทุขึ้นอีกครั้ง"

"ข้าก็คิดว่าไม่เหมาะสมเช่นกัน ทางที่ดีสำนักของเราควรส่งยอดฝีมือระดับสูงไปสักสองสามคน ต่อให้ไม่สามารถกวาดล้างนิกายโลหิตได้ แต่ก็สามารถกำจัดสมาชิกระดับสูงของพวกมันได้ เมื่อรวมกับประกาศจับของสำนักแล้ว ไม่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายเลือดจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกมันก็ไม่สามารถก่อความวุ่นวายได้อีก" เช่าเฉินหยาง เจ้ายอดเขาหลั่งเซียวกล่าวสนับสนุน

สตรีเพียงหนึ่งเดียวในหมู่เจ้ายอดเขาทั้งเก้า ปี้หลานจิง เจ้ายอดเขาอวี้เซียว ส่ายหน้าและกล่าวว่า "ข้าคิดว่าสิ่งที่เราควรให้ความสำคัญในตอนนี้ คือการสืบหาว่าเหตุใดสำนักเล็กๆ อย่างนิกายโลหิตจึงสามารถผงาดขึ้นมาได้ในเวลาอันสั้น และพัฒนาวิธีการเพาะเลี้ยงมารโลหิตเช่นนี้ขึ้นมาได้ นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด"

"ข้าจะบอกพวกเจ้าเองว่าเหตุใดพวกมันจึงผงาดขึ้นมา" เจียงเหลียนค่อยๆ หยิบกระบี่ล้ำค่าสีเลือดออกมา ทันทีที่กระบี่ปรากฏ กลิ่นอายสังหารสีเลือดอันเข้มข้นก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งโถง

"กระบี่ประหารเซียนงั้นรึ?"

ทุกคนร้องอุทานด้วยความตกตะลึง

มิน่าล่ะ กระบี่ประหารเซียนทั้งสี่เล่ม รวมกับค่ายกลโลหิต

ไม่มีใครในที่นี้เป็นคนโง่ พวกเขาเข้าใจสถานการณ์เกือบจะในทันที

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เกิดในยุคเมื่อร้อยปีก่อน แต่ก็สามารถยืนยันได้จากการมองเพียงครั้งเดียวว่า นี่คือกะบี่ประหารเซียนอันเลื่องชื่อในอดีต!

อดีตประมุขมารแห่งนิกายมารสิบทิศเคยถือกระบี่เล่มนี้ สังหารยอดฝีมือฝ่ายธรรมะไปนับไม่ถ้วน จนกระทั่งฝ่ายธรรมะได้รับชัยชนะอย่างยากลำบาก อิทธิพลของนิกายมารสิบทิศจึงถูกบีบให้ถอยร่นไปอยู่ในเขตแดนต้าหยาง ในขณะเดียวกัน ราชวงศ์ต้าเซี่ยก็ฉวยโอกาสยึดครองดินแดนของนิกายมารสิบทิศ

"นิกายโลหิตได้รับสืบทอดมรดกของอดีตประมุขมาร หมิงหยวน" เจียงเหลียนกล่าวเสียงเบา "นั่นคือเหตุผลที่พวกมันผงาดขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ ทว่า ตราบใดที่เราทำลายพวกมันก่อนที่พวกมันจะเติบโตเต็มที่ ก็จะไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นอีก"

แม้แต่เสิ่นซวี่ก็เพิ่งเคยได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ถ้าเป็นเช่นนั้น เรื่องนี้ก็ยิ่งจัดการได้ง่ายขึ้นไปอีก"

"ด้วยการผงาดขึ้นของนิกายโลหิต ขุมกำลังอันแข็งแกร่งอีกแห่งหนึ่งได้ปรากฏขึ้นในเขตแดนต้าหยาง หากพวกมันร่วมมือกับนิกายมารสิบทิศ พละกำลังของพวกมันจะกลับคืนสู่ยุคของหมิงหยวนได้อย่างไม่ยากเย็นนัก ตอนนี้ราชวงศ์ต้าเซี่ยคงร้อนรนยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก เราเพียงแค่รอให้พวกเขาส่งกองทัพออกไป จากนั้นจึงส่งยอดฝีมือของสำนักเราตามไปสมทบ"

เจียงเหลียนอดไม่ได้ที่จะมองเสิ่นซวี่ด้วยสายตาชื่นชม

วิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์เช่นนี้อาจดูเจ้าเล่ห์ไปสักหน่อย แต่ให้เจ้าเป็นฝ่ายรับเคราะห์ย่อมดีกว่าข้า นอกจากนี้ ราชวงศ์ต้าเซี่ยก็มีความทะเยอทะยาน พวกเขาต้องการครอบครองเขตแดนต้าหยางอย่างสมบูรณ์ และควบคุมแดนบูรพาในเวลาต่อมา

ตราบใดที่มีความทะเยอทะยาน ทุกอย่างก็จัดการได้ง่าย

"ข้าเห็นด้วยกับความคิดของศิษย์พี่เสิ่นซวี่ ราชวงศ์ต้าเซี่ยต้องร้อนรนกว่าพวกเราแน่ เราเพียงแค่รอดูสถานการณ์ไปก่อน"

"ใช่แล้ว วิธีนี้จะช่วยลดความสูญเสียของเราได้มากที่สุด"

"ข้าก็เห็นด้วย ข้าจะไปเอง"

"ข้าก็จะไปด้วย!"

"..."

เจียงเหลียนมองไปรอบๆ และสัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้นของคนกลุ่มนี้ แต่เขาก็ยังคงพูดดับฝันพวกเขากลางคัน "ความแข็งแกร่งของพวกเจ้ายังอ่อนด้อยเกินไป มันยังไม่พอ พวกเจ้าควรฉวยโอกาสนี้ไปบำเพ็ญเพียรเสียดีกว่า ม่านพลังทะเลดาราของแดนเหยาใกล้จะคลายตัวลงแล้ว เมื่อถึงเวลานั้น อย่ารอให้เผ่าเหยาบุกมาแล้วค่อยมานั่งรับมือไม่ทันล่ะ"

แม้ทุกคนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็รู้สึกว่าสิ่งที่เจียงเหลียนพูดนั้นเป็นความจริง

ทว่า เมื่อพูดถึงเผ่าเหยา แต่ละคนก็มีความคิดที่แตกต่างกันออกไป และพวกเขาก็พอจะเดาได้แล้วว่าเหตุใดเจียงเหลียนจึงให้จิ่งฉยงเดินทางไปยังแดนทักษิณเพื่อฝึกฝน

"เอาล่ะ กลับไปตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้นเถอะ"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ!" ทุกคนน้อมรับคำสั่งอย่างเคารพ

ร่างของเจียงเหลียนค่อยๆ เลือนหายไป

เป็นการหารือระดับสูงที่ไร้ประโยชน์อีกครั้ง ทำลายเวลาสิบนาทีอันมีค่าในชีวิตอันยืนยาวของเจียงเหลียนไปโดยเปล่าประโยชน์ เมื่อใดที่เจ้ายอดเขาเหล่านี้สามารถยืนหยัดด้วยตัวเองได้อย่างแท้จริง เมื่อนั้นเจียงเหลียนคงจะคลายความกังวลไปได้มาก