ตอนที่ 12: ภารกิจลุล่วง

ตอนที่ 12: ภารกิจลุล่วง

ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ยากจะอธิบายก่อตัวขึ้นในใจของทุกคน ราวกับว่าความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่ได้ตื่นตื่นขึ้นจากการหลับใหล

หลังจากหมอกเลือดแตกสลาย หวังเหมี่ยวก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบพุ่งทะยานไปยังกลุ่มคนที่อยู่ด้านหลังแท่นบูชา

เขายังคงจำภารกิจที่ท่านอาจารย์มอบหมายให้ได้ หากมหาปีศาจตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ เกรงว่าคนกลุ่มนี้จะถูกกลืนกินไปด้วย และในหมู่พวกเขาก็ยังมีศิษย์ของสำนักจิ่วเสวียนอยู่อีกหลายคน

ร่างของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พร้อมกับยื่นมือออกไปคว้าบางสิ่ง

เชือกสีทองมัดร่างของคนทั้งสิบที่อยู่เบื้องหน้าเขาไว้อย่างแน่นหนาในพริบตา

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะดึงเชือกกลับ กลิ่นอายอันมหาศาลก็ปะทุขึ้นจากเบื้องหลัง

หัวใจของหวังเหมี่ยวเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ตามสัญชาตญาณและปราศจากความลังเลใดๆ ของวิเศษรูปร่างคล้ายกระจกก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา

ปัง!

กรงเล็บสีเลือดที่ปกคลุมไปด้วยขนสีแดงราวกับโผล่ออกมาจากความว่างเปล่า มันฟาดฟันลงมาอย่างแรงจนผิวกระจกแตกกระจายส่งเสียงดังสนั่น และแทบจะในเสี้ยววินาทีนั้น พลังอันแข็งแกร่งก็กระแทกเข้าที่แผ่นหลังของเขาอย่างจัง

ในขณะนั้น หวังเหมี่ยวเพิ่งจะดึงตัวทุกคนกลับมาได้สำเร็จ

ยันต์แผ่นหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ มันสั่นสะเทือนอยู่ในห้วงมิติและส่งเสียงหึ่งๆ ออกมา

ห้วงมิติเกิดการบิดเบี้ยวเล็กน้อย ก่อนที่ร่างของหวังเหมี่ยวจะอันตรธานหายไปพร้อมกับมัน

มือยักษ์สีเลือดดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้ มันกระแทกเข้าใส่ห้วงมิติอย่างแรงอีกครั้ง ราวกับพยายามจะเจาะทะลวงให้เป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

แต่มันก็ไร้ผล เพราะหวังเหมี่ยวได้จากไปแล้ว

วินาทีต่อมา ห้วงมิติเกิดความผันผวน ร่างของหวังเหมี่ยวก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเจียงเหลียน

เขายังคงเป็นเจ้าตำหนักผู้ไร้เทียมทานแห่งสำนักจิ่วเสวียน สวมชุดคลุมสีเขียวดังเช่นที่เคย

แต่บัดนี้ ร่างกายของเขากลับชุ่มโชกไปด้วยเลือด ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ เส้นลมปราณแทบจะแหลกสลาย แม้แต่วิญญาณก่อกำเนิดภายในร่างก็ยังมีรอยร้าวปรากฏให้เห็นลางๆ

บนแผ่นหลังของเขามีรูเลือดขนาดใหญ่ แม้จะเป็นเพียงบาดแผลภายนอก แต่มันกลับถูกพลังสีเลือดกัดกร่อนอยู่ตลอดเวลา ทำให้บาดแผลไม่อาจสมานตัวได้

อาการบาดเจ็บสาหัสทั้งภายในและภายนอก ทำให้ร่างกายของเขาตกอยู่ในสภาวะอันตรายถึงชีวิตในทันที

มือของหวังเหมี่ยวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ขณะที่เขาค่อยๆ ส่งมอบเชือกเส้นนั้นให้กับเจียงเหลียน

เขาใช้สัมผัสวิญญาณส่งเสียงบอก "ศิษย์... ทำภารกิจลุล่วงแล้วขอรับ!"

จากนั้นเขาก็รู้สึกหนักอึ้งที่ศีรษะและหมดสติล้มลง เจียงเหลียนรีบยื่นมือออกไปรับร่างของเขาไว้

เงียบกริบ!

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงัน!

ราชบัณฑิตหลี่และราชบัณฑิตเฉินอ้าปากค้าง แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา

มันคุ้มค่าแล้วหรือ?

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดต้องเผชิญกับสามภัยพิบัติเก้าทัณฑ์สวรรค์ ผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วน กว่าจะสามารถควบแน่นวิญญาณก่อกำเนิดได้หลังจากผ่านไปนับร้อยปี

แต่เพื่อช่วยชีวิตศิษย์ร่วมสำนักเพียงไม่กี่คน เขากลับยอมเอาตัวเข้าแลกกับอันตราย

ยิ่งไปกว่านั้น อาการบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้อาจทำให้การบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากนับร้อยปีต้องสูญเปล่า

พวกเขาถามตัวเองในใจว่า พวกเขาจะสามารถทำเช่นนี้ได้หรือไม่?

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเขาจึงยอมทำถึงเพียงนี้

มีเพียงเจียงเหลียนเท่านั้นที่รู้ว่า นี่คือปณิธานความเชื่อมั่น

ความเชื่อมั่นที่จะร่วมทุกข์ร่วมสุขกับสำนัก เป็นสายเลือดเดียวกัน และไม่เสียใจแม้ต้องตกตาย

อาจไม่มีสำนักใดคงอยู่ไปตลอดกาล แต่ย่อมมีนักรบผู้กล้าที่พร้อมจะสละชีพเพื่อสำนักเสมอ

ทั้งสองสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของเจียงเหลียนกำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนเจียงเหลียนทำได้เพียงยืนมองหวังเหมี่ยวพุ่งเข้าไป ถูกมือยักษ์สีเลือดฟาดเข้าใส่ และหลบหนีออกมาได้ด้วยยันต์เคลื่อนย้ายมิติขั้นสูง

อย่างไรก็ตาม เขาได้ช่วยชีวิตคนเหล่านั้นที่ถูกผนึกเอาไว้ได้สำเร็จ

"เขาจะไม่เป็นไร ที่เหลือปล่อยให้ข้าจัดการเอง" สีหน้าของเจียงเหลียนยังคงเรียบเฉย ขณะที่หน้าต่างสถานะของเขาปรากฏขึ้น

เขาแลกเปลี่ยนโอสถคืนสวรรค์จากร้านค้าด้วยแต้มกรรมยี่สิบแต้ม

สรรพคุณ: เชื่อมต่อเส้นลมปราณและรักษาอาการบาดเจ็บของจิตวิญญาณดั้งเดิม โดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง โอสถระดับนี้สามารถช่วยชีวิตได้แม้กระทั่งจิตวิญญาณดั้งเดิมที่ได้รับความเสียหาย แล้วนับประสาอะไรกับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดเล่า

ทันทีที่โอสถตกถึงท้อง หวังเหมี่ยวที่หมดสติไปแล้วก็เริ่มฟื้นตัวขึ้นอย่างช้าๆ

เจียงเหลียนค่อยๆ วางร่างของเขาลง และทอดสายตามองสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่กำลังค่อยๆ ยืนขึ้นอยู่เบื้องหน้าอย่างเงียบๆ

"หึหึ เลือดของผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดช่างหอมหวานเสียจริง"

มันคือมหาปีศาจที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดและปกคลุมด้วยขนสีแดง หมอกสีเลือดพวยพุ่งออกมาทุกครั้งที่มันหายใจ

ทันทีที่มันปรากฏตัว มันก็ดูดกลืนซากศพที่ถูกผนึกอยู่เบื้องหลังทั้งหมดเข้าปาก และในขณะเดียวกัน ขนสีแดงของมันก็ดูชั่วร้ายมากยิ่งขึ้น

ปีศาจโลหิต?

สีหน้าของทั้งราชบัณฑิตหลี่และราชบัณฑิตเฉินแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

นี่คือปีศาจร้ายที่เชื่อกันว่ามีอยู่แค่ในตำนาน ว่ากันว่ามันถือกำเนิดขึ้นในทะเลเลือดอันไร้ขอบเขตของแดนปีศาจ และสามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็วเมื่อได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยเลือดของมนุษย์

อย่างไรก็ตาม ปีศาจโลหิตส่วนใหญ่มักจะมีระดับความแข็งแกร่งอย่างมากก็แค่ขอบเขตจินตันเท่านั้น

พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีใครเพาะเลี้ยงมันจนเทียบชั้นได้กับขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด ซ้ำยังสามารถก่อร่างเป็นการสังเวยครั้งใหญ่ได้ด้วยหรือ?

กลิ่นอายอันหนาทึบที่แผ่ออกมาจากมหาปีศาจสีเลือดตนนี้ เทียบเท่าได้กับขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลายอย่างแน่นอน และหากก้าวไปอีกเพียงก้าวเดียว มันก็คงเทียบเท่าได้กับยอดฝีมือขอบเขตครึ่งก้าวแปลงวิญญาณแล้ว

หากไม่มีอะไรผิดพลาด นี่คือตัวตนระดับจุดสูงสุดของโลกใบนี้ มิน่าเล่า ชายชราในชุดคลุมสีเลือดถึงได้ไม่เกรงกลัวสิ่งใด

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สีหน้าของพวกเขาก็ยิ่งดูย่ำแย่ลง

นี่คือกับดักที่สำนักมารสิบทิศวางเอาไว้ใช่หรือไม่?

ล่อลวงผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดหลายคนให้มาสืบสวน เพื่อทำให้การสังเวยครั้งใหญ่เสร็จสมบูรณ์ และทำให้ปีศาจโลหิตวิวัฒนาการไปสู่ขอบเขตครึ่งก้าวแปลงวิญญาณอย่างนั้นหรือ?

ใบหน้าของปีศาจโลหิตเผยให้เห็นรอยยิ้มอันแปลกประหลาด "วิญญาณก่อกำเนิดสี่ดวง ช่างได้มาอย่างง่ายดายเสียจริง เดิมทีข้าคิดว่าแค่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันไม่กี่คนก็เพียงพอแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าพวกเจ้าจะรนหาที่มาส่งถึงหน้าประตูเอง"

"ต้องเป็นวิญญาณก่อกำเนิดของชายชราชุดเลือดที่ควบคุมปีศาจโลหิตอยู่แน่ พวกเราต้องระวังตัวให้ดี" ราชบัณฑิตหลี่กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

มาถึงจุดนี้แล้ว มีแต่ต้องสู้ถวายหัวเท่านั้น

อย่างเลวร้ายที่สุด พวกเขาก็แค่ระเบิดวิญญาณก่อกำเนิดของตนเองและตายตกไปตามกัน ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อาจปล่อยให้ภัยร้ายนี้ดำรงอยู่ต่อไปได้

ในขณะนั้นเอง เสิ่นฉยงและเยี่ยนหลิงซิ่วก็เดินทางมาถึง

ทั้งสองมองไปที่มหาปีศาจสีเลือดขนาดยักษ์ ความรู้สึกตกตะลึงก่อตัวขึ้นในใจ

ยากที่จะจินตนาการได้ว่ากลิ่นอายของมันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

เจียงเหลียนกระชับกระบี่จื่อเซียวในมือแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "พวกเจ้าถอยไปซะ"

"นี่มัน..." ราชบัณฑิตหลี่หันไปมองราชบัณฑิตเฉินที่ดูงุนงงไม่แพ้กัน

แต่ทั้งสองก็ยังคงก้าวถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ ทว่าก็ยังคงตื่นตัวขั้นสุด เตรียมพร้อมที่จะสู้สุดชีวิตหากมีสิ่งใดผิดพลาด

เจียงเหลียนส่งมอบร่างของหวังเหมี่ยวให้กับเยี่ยนหลิงซิ่ว ก่อนที่ตัวเขาเองจะก้าวเดินขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ปีศาจโลหิตอย่างสงบนิ่ง

"อะไรกัน เจ้าคิดจะสู้กับข้าเพียงลำพังงั้นรึ? หึหึ แค่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดขั้นกลาง อย่าได้ฝันหวานไปหน่อยเลย" ปีศาจโลหิตแสดงท่าทีดูแคลน

"ต้องลองดูถึงจะรู้" รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนริมฝีปากของเจียงเหลียน

ทันใดนั้น ภายใต้สายตาอันหวาดกลัวของปีศาจโลหิต

กลิ่นอายทั่วร่างของเจียงเหลียนก็พุ่งทะยานขึ้นในพริบตา

มันพุ่งสูงขึ้นจากขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดขั้นกลาง ทะยานขึ้นไปจนถึงขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลายในที่สุด

นี่คือพลังที่หยิบยืมมาจากร่างต้นของเขา

จากนั้น

โลกหล้าคล้ายกับจะมืดมิดลง ในชั่วขณะหนึ่ง สายฟ้าสีม่วงก็ผ่าทะลวงความเงียบงันลงมาในทันที

ตามมาด้วยสายฟ้าเส้นที่สอง

เส้นที่สาม

สายฟ้านับไม่ถ้วนรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่งในวินาทีที่เจียงเหลียนชูกระบี่จื่อเซียวขึ้น

กระบี่ยาวสีม่วงที่ครอบครองสายฟ้านับไม่ถ้วนแห่งสวรรค์ชั้นเก้า ล็อกเป้าหมายไปที่ปีศาจโลหิตอย่างแน่นหนา

ในเวลานี้ นัยน์ตาสีแดงฉานของปีศาจโลหิตไม่มีความเย่อหยิ่งจองหองอีกต่อไป เหลือเพียงความหวาดกลัวอันลึกซึ้งเท่านั้น

ภายใต้วิชากระบี่นี้ มันสัมผัสได้ถึงวิกฤตแห่งความเป็นความตายอย่างแท้จริง

ส่วนราชบัณฑิตทั้งสองที่อยู่เบื้องหลัง พวกเขารีบล่าถอยไปอย่างรวดเร็ว ตอนนี้พวกเขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเจียงเหลียนจึงบอกให้พวกเขาถอยไป

บัดนี้ ไม่มีข้อกังขาใดๆ หลงเหลืออยู่ในใจของพวกเขาอีกต่อไป มีเพียงความตกตะลึงอันหาที่สุดไม่ได้

พวกเขาถามตัวเองในใจว่า แม้จะบำเพ็ญเพียรมาเป็นร้อยปี พวกเขาก็ไม่เคยพบเห็นยอดฝีมือที่ทรงพลังเช่นนี้มาก่อนเลย

ในระดับนี้ บางทีอาจมีเพียงบุคคลอันดับหนึ่งแห่งสำนักจิ่วเสวียนเพียงผู้เดียวในโลกเท่านั้นที่สามารถเทียบเคียงได้!

ควบคุมสายฟ้าสวรรค์ชั้นเก้า นี่มันคือวิชาวิญญาณประเภทใดกัน!

นี่มันเหนือล้ำเกินกว่าจินตนาการของพวกเขาไปไกลแล้ว

ด้วยการโจมตีกระบี่ที่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วหล้า ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนอันไร้ที่สิ้นสุด ปีศาจโลหิตก็ถูกกลืนกินโดยทะเลสายฟ้าจนหมดสิ้น

ทางด้านเจียงเหลียน หลังจากฝากฝังข้อความให้เยี่ยนหลิงซิ่วแล้ว เขาก็ไม่สามารถรักษาร่างจำแลงไว้ได้อีกต่อไป และต้องเรียกมันกลับคืนมาจากระยะทางหลายพันลี้