ตอนที่ 13 การตอบโต้ดิ้นรน

ตอนที่ 13 การตอบโต้ดิ้นรน

ปีศาจโลหิตพร้อมกับทะเลอัสนีบาตที่ฟาดฟันลงมา พุ่งกระแทกลงเบื้องล่างอย่างรุนแรง

"ปีศาจโลหิตยังไม่ตาย เจ้าจะกำราบมันได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเจ้าแล้วล่ะนะ เมื่อหวังเหมี่ยวได้สติ จงรีบเดินทางกลับสำนักทันที!"

นี่คือเสียงส่งกระแสจิตของเจียงเหลียน วินาทีต่อมา ร่างจำแลงจิตตานุภาพของเขาก็เลือนรางลงเรื่อยๆ ก่อนจะอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

เยี่ยนหลิงซิ่วปรายตามองหวังเหมี่ยวที่กำลังปรับลมหายใจอยู่ข้างๆ

จากนั้นเขาก็ไม่รอช้า

เรียกเกล็ดสีดำทมิฬออกมา และใช้พลังวิญญาณกระตุ้นการทำงานของมัน

ทว่า แม้เยี่ยนหลิงซิ่วจะลงมืออย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังมีลำแสงอีกสายหนึ่งที่รวดเร็วยิ่งกว่า

กลิ่นอายอันทรงพลังสายหนึ่งพุ่งตรงไปยังจุดที่ปีศาจโลหิตร่วงหล่นลงมา ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว

กลิ่นอายของปีศาจโลหิตนั้นอ่อนโทรมลงอย่างมาก แต่เมื่อกลิ่นอายสายนั้นพุ่งลงมา มันก็แผดเสียงคำรามลั่น ปราณโลหิตพุ่งทะยานเสียดฟ้า ทำลายฝ่ามือพลังงานนั้นจนแหลกสลาย

เกล็ดทมิฬฉวยโอกาสนั้นพุ่งจู่โจมลงมาทันที

ดูเหมือนว่าปีศาจโลหิตจะทุ่มเทพลังทั้งหมดไปกับการโจมตีเมื่อครู่ มันจึงทำได้เพียงส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน ก่อนจะหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

เยี่ยนหลิงซิ่วเรียกเกล็ดมารกลับมาไว้ในมือ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านออกมา หัวใจของเขาสั่นไหว

วินาทีนี้ ความรู้สึกปลอดภัยก่อตัวขึ้นในใจเขาเป็นครั้งแรก

เจียงเหลียนยังคงส่งกระแสจิตมาหาเขาในวินาทีสุดท้าย และเขาก็ไม่ทำให้ผิดหวัง สามารถกำราบปีศาจโลหิตลงได้สำเร็จ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่ามีคนคอยห่วงใย

ทว่า ตอนนี้เขาอยู่ที่ใดกัน?

เขาเคยได้ยินมาว่าวิชาต้องห้ามบางวิชาสามารถเพิ่มพละกำลังได้อย่างมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ ก็จริง แต่ต้องแลกมาด้วยการสูญสลาย หรือไม่ก็ร่างกายและจิตวิญญาณบอบช้ำอย่างหนัก

ซึ่งเขาไม่อาจยอมรับผลลัพธ์ทั้งสองอย่างนี้ได้เลย

หัวใจของเยี่ยนหลิงซิ่วเย็นเยียบลงในทันที

แม้เขาจะเพิ่งได้รู้จักกับศิษย์พี่ผู้นี้เพียงวันเดียวกับอีกหนึ่งคืน แต่ท่วงท่าและน้ำใจอันกว้างขวางของเขาก็แสดงให้เห็นถึงความสง่างามของสำนักจิ่วเสวียนในฐานะสำนักเซียนอันดับหนึ่ง

ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมเพทุบายใดๆ เขาเป็นคนซื่อตรงที่คอยห่วงใยศิษย์ร่วมสำนัก

ยามชี้แนะการบำเพ็ญเพียร เขาก็ไม่เคยปิดบังสิ่งใด ยามสอนสั่งการทำงาน เขาก็จะอธิบายถึงจุดประสงค์และวิธีการอย่างชัดเจน

ท่านประมุขหวังเหมี่ยวก็เช่นกัน

เขาเองก็เป็นผู้ที่ยอมปกป้องศิษย์ร่วมสำนักด้วยชีวิต

"ศิษย์พี่ สละชีพตัวเองงั้นหรือ?" เยี่ยนหลิงซิ่วแทบไม่อยากจะเชื่อ

ทว่า ภายใต้ทะเลอัสนีบาตนั้น ทุกชีวิตล้วนดับสูญ ทิ้งไว้เพียงหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ ไร้ซึ่งวี่แววของมนุษย์ผู้ใด

เขาเพิ่งจะได้สัมผัสถึงความอบอุ่นจากใครสักคน แล้วคนผู้นั้นก็มาด่วนจากไปเช่นนี้หรือ?

เขายอมสละชีพเพื่อเปิดทางให้ทุกคนถอยหนีอย่างปลอดภัยงั้นหรือ?

แม้ระดับการฝึกตนของเขาจะต่ำต้อย แต่เขาก็ดูออกว่าพลังอันน่าเกรงขามของปีศาจโลหิตนั้น เกินกว่าที่พวกเขาสี่คนจะต้านทานไหว

หากดันทุรังสู้ต่อไป จุดจบที่เป็นไปได้มากที่สุดคือทุกคนต้องตาย!

บัดนี้ ศิษย์พี่ได้ใช้ชีวิตของตนแลกกับการสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับปีศาจโลหิต เพื่อเปิดโอกาสให้เขาได้ลงดาบปลิดชีพมัน

นี่หรือคือความรักอันยิ่งใหญ่? นี่หรือคือวิถีแห่งสำนักเซียนฝ่ายธรรมะ?

เขาถือกำเนิดในเขตแดนต้าหยาง

ในการรุกรานของเผ่าพันธุ์มารครั้งก่อน มารดาของเขาถูกขุนพลเผ่ามารย่ำยี และเขาก็คือทารกที่เกิดจากเหตุการณ์นั้น มารดาของเขาเป็นหญิงขี้ขลาด ไม่กล้าแม้แต่จะปลิดชีพตนเอง

หลังจากให้กำเนิดเขา นางก็ต้องเผชิญกับสายตาเหยียดหยามนับไม่ถ้วน ซ้ำร้ายยังถูกครอบครัวขับไล่ไสส่ง ทุกคนต่างรุมสาปแช่งพวกเขาสองแม่ลูก เยี่ยนหลิงซิ่วในวัยเยาว์ไม่รู้เลยว่าตนเองทำผิดอันใด

ด้วยเหตุนี้ ชีวิตวัยเด็กของเขาจึงหมดไปกับการร่อนเร่พเนจรไปพร้อมกับมารดา

เขาเคยไปเยือนดินแดนแห่งมาร แม้จะยังเด็ก แต่ก็ต้องแบกหามแร่ผลึกเช่นเดียวกับผู้ใหญ่ เขาเคยทำงานเป็นทหารรับจ้าง ติดตามพวกกระหายเลือด ออกล่าสัตว์ประหลาดดุร้าย เพียงเพื่อเอาชีวิตรอด

ต่อมา มารดาของเขาก็สิ้นใจ ถูกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระฝ่ายมารจับตัวไป และถูกหลอมรวมเป็นหนึ่งในดวงวิญญาณนับไม่ถ้วนในธงวิญญาณ

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระฝ่ายมารผู้นั้นได้เลี้ยงดูเขาในเวลาต่อมา โดยมีจุดประสงค์เพื่อใช้เขาเป็นวัตถุดิบในการหลอมโอสถ

สายเลือดเผ่ามารในตัวเขาได้กลายเป็นใบสั่งตาย

เขาเคยสับสน และเขาเคยโหดเหี้ยม

ต่อมา เขาได้ลงมือสังหารผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้นั้นด้วยตนเอง และหลังจากหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด เขาก็ได้ยินมาว่าสำนักจิ่วเสวียน ผู้นำแห่งสำนักเซียน กำลังเปิดรับสมัครศิษย์ โดยไม่เกี่ยงภูมิหลัง

เขาไม่มีสิ่งใดติดตัวเลย แต่กลับมีรากวิญญาณเหมันต์ระดับสูง ซึ่งทำให้เขาโชคดีได้รับการตอบรับเข้าสำนัก และกลายเป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงาน

เดิมทีเขาคิดว่า นับตั้งแต่วันที่ลืมตาดูโลก เขาได้ลิ้มรสความเย็นชาของโลกใบนี้ และเผชิญกับความผันผวนของชีวิตมาหมดแล้ว

แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า หลังจากได้เห็นความรักอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ เขาจะรู้สึกว่าความคิดของตนเองนั้นช่างต่ำต้อยและเห็นแก่ตัวยิ่งนัก

ขณะที่เยี่ยนหลิงซิ่วกำลังจมอยู่ในห้วงความคิดของตนเอง หวังเหมี่ยวก็ค่อยๆ ลืมตาที่อ่อนล้าขึ้น

"แค่กๆ ไม่ต้องห่วง เขาไม่ตายหรอก"

"หา?" เยี่ยนหลิงซิ่วมองหวังเหมี่ยว ประกายแห่งความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตาที่ลุกโชน เขาเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ท่านประมุขหมายความว่า ศิษย์พี่ยังมีชีวิตอยู่หรือขอรับ?"

"ศิษย์พี่อะไรกัน เขา... แค่กๆ" หวังเหมี่ยวสำลักและไออย่างรุนแรงอีกครั้ง "เจ้ารู้แค่ว่าเขาปลอดภัยก็พอแล้ว คนที่จะโค่นเขาลงได้ ยังไม่ถือกำเนิดขึ้นมาบนโลกใบนี้หรอก"

เยี่ยนหลิงซิ่วย่อมเชื่อคำพูดของหวังเหมี่ยว และรู้ดีว่าหวังเหมี่ยวกับศิษย์พี่ผู้นั้นมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น ในขณะเดียวกันเขาก็ทั้งดีใจและกังวล "เช่นนั้น หลังจากกลับสำนักไปแล้ว ข้ายังจะได้พบศิษย์พี่เจียงอีกหรือไม่ขอรับ?"

หวังเหมี่ยวมองเยี่ยนหลิงซิ่วด้วยสีหน้าฉงน ทำไมเขาถึงอยากพบท่านอาจารย์กันนะ?

จากนั้นเขาก็ปรายตามองเครื่องแต่งกายของเยี่ยนหลิงซิ่ว นี่คือชุดมาตรฐานของศิษย์ผู้ใช้แรงงาน แม้เขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดท่านอาจารย์จึงพาศิษย์ผู้ใช้แรงงานออกมาด้วย แต่ในเมื่อเป็นความประสงค์ของท่านอาจารย์ ย่อมต้องมีเหตุผลเป็นแน่

เขาตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจนัก "เมื่อเจ้าเข้าสู่สำนักสายนอก เจ้าก็น่าจะได้พบเขาเอง"

เยี่ยนหลิงซิ่วย่อมดีใจเป็นล้นพ้น

ในทางกลับกัน เสิ่นฉยงขมวดคิ้วแน่นขณะจ้องมองเยี่ยนหลิงซิ่ว

เขารู้ว่าปีศาจโลหิตถูกเยี่ยนหลิงซิ่วกำราบลงแล้ว

เหตุการณ์พลิกผันเมื่อครู่นี้เกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป แม้แต่ผู้อาวุโสทั้งสองก็ยังมองไม่ทัน แต่ทั้งสองก็ได้แอบปรึกษาหารือกันอยู่ครู่หนึ่งจริงๆ

"ศิษย์พี่ของเจ้าคนนั้น หรือว่าเขาคือท่านเจ้าสำนักแห่งสำนักจิ่วเสวียน?" เสียงของผู้อาวุโสหวงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"ท่านเจ้าสำนักแห่งสำนักจิ่วเสวียนงั้นหรือ?"

"นอกจากเขาแล้ว ใครเล่าจะมีฝีมือในการโค่นล้มมหาปีศาจขอบเขตสร้างแก่นปราณขั้นปลายด้วยการโจมตีเพียงดาบเดียวได้?" เสียงของผู้อาวุโสหวงก็อ่อนแรงลงเล็กน้อยเช่นกัน แม้แต่การตอบโต้ดิ้นรนก่อนตายของมหาปีศาจก็ยังสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับพลังวิญญาณของเขา "นอกจากนี้ หากข้าเดาไม่ผิด อาวุธวิญญาณที่เขาถืออยู่น่าจะเป็นดาบเมฆาจำรัส"

"ตัดสินจากพลังเมื่อครู่นี้ มันน่าจะเป็นร่างจำแลงจิตตานุภาพ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าในยุคที่พลังวิญญาณฟ้าดินเบาบางถึงเพียงนี้ จะยังมีผู้ที่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแปลงวิญญาณได้ ท่านเจ้าสำนักผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ ในความคิดของข้า พรสวรรค์ของเขาไม่น่าจะด้อยไปกว่าบิดาของเจ้าเลย"

"บิดาของข้างั้นหรือ?"

"ใช่ ข้ายังจำได้ว่าบิดาของเจ้าเคยพูดถึงท่านเจ้าสำนักผู้นี้อยู่สองสามครั้ง โดยบอกว่านอกจากพรสวรรค์ที่ด้อยกว่าเล็กน้อยแล้ว เขากลับแข็งแกร่งกว่าบิดาของเจ้าในด้านอื่นๆ" ผู้อาวุโสหวงถอนหายใจ "เมื่อครู่นี้ ข้าสัมผัสได้ถึงการส่งกระแสจิตของเขาไปยังเยี่ยนหลิงซิ่ว และรู้สึกถึงความผิดปกติ จึงได้ผลีผลามยื่นมือเข้าแทรกแซง จนต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ ข้าต้องพักฟื้นสักระยะหนึ่ง ในช่วงเวลานี้ คงต้องพึ่งพาเจ้าแล้วล่ะ"

เสิ่นฉยงเริ่มร้อนใจ พละกำลังของเขาในตอนนี้อ่อนแอกว่ามาก หากไม่มีผู้อาวุโสหวงอยู่เคียงข้าง เขาคงต้องขาดที่พึ่งเป็นแน่ "พอจะมีวิธีไหนช่วยฟื้นฟูพลังวิญญาณของท่านอาจารย์ได้บ้างไหมขอรับ?"

"อาจจะมี หากเราหญ้าอมตะเก้าใบ หรือโอสถคืนวิญญาณระดับหกขึ้นไปพบ"

"ข้าจะช่วยท่านอาจารย์หามันให้พบอย่างแน่นอนขอรับ"

"ไม่ต้องจงใจตามหาหรอก"