บทที่ 29: เฉือนเนื้อสาดโลหิต ทว่าไร้รอยแผลฉกรรจ์!
บทที่ 29: เฉือนเนื้อสาดโลหิต ทว่าไร้รอยแผลฉกรรจ์!
บทที่ 29: เฉือนเนื้อสาดโลหิต ทว่าไร้รอยแผลฉกรรจ์!
ไปที่จวนอัครเสนาบดีงั้นหรือ?
กู้ยวิ๋นซูกะพริบตากลมโตคู่สวย นาง... ในที่สุดนางก็จะได้แก้แค้นให้ท่านแม่แล้ว!
“เอ๊ะ? ท่านอ๋อง นี่คือ... จดหมายตอบกลับจากท่านพ่อของหม่อมฉันใช่หรือไม่เจ้าคะ?”
ซูหว่านชิงยื่นมือออกไปรับจดหมาย แต่ฉินชวนกลับรั้งมือนางไว้แล้วชี้ไปที่ริมฝีปากของตนเอง
“ถ้าอยากอ่านจดหมาย... ก็ต้องหอมแก้มข้าก่อน!”
“ตายจริง...”
ใบหน้างดงามของซูหว่านชิงแดงซ่าน เสี่ยวเหลียนและคนอื่นๆ ก็ยืนอยู่ตรงนี้ด้วย น่าอายเกินไปแล้ว!
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็จะได้อ่านก็ต่อเมื่อเจ้ายอมหอมแก้มข้านี่แหละ!”
กู้ยวิ๋นซูยกมือป้องริมฝีปากสีชาดพลางหัวเราะคิกคัก สามีของนางช่างรู้จักรังแกคนเสียจริง ดูสิ ทำให้พี่หญิงหว่านชิงเขินอายไปหมดแล้ว!
“หม่อมฉันยอมหอมก็ได้เจ้าค่ะ จะทำเดี๋ยวนี้แหละ...”
ซูหว่านชิงลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็เขย่งปลายเท้า หลับตาพริ้ม แล้วประทับริมฝีปากลงไป
กว่าฉินชวนจะยอมปล่อย เสื้อผ้าของนางก็หลุดลุ่ยไปหมด แถมใบหน้างามก็ยังแดงก่ำสุดขีด!
ผู้ชายบ้าคนนี้... ขนาดตอนจูบยังไม่รู้จักทำตัวดีๆ เลย!
ซูหว่านชิงเปิดซองจดหมาย เพียงกวาดสายตาอ่านได้ไม่กี่บรรทัด หยาดน้ำตาก็เริ่มเอ่อคลอเบ้าตา
“เกิดอะไรขึ้น?”
ฉินชวนที่กำลังโอบกอดกู้ยวิ๋นซูและเตรียมจะเอาเปรียบนางเล็กๆ น้อยๆ สังเกตเห็นความผิดปกติของซูหว่านชิง จึงอดไม่ได้ที่จะดึงจดหมายมาอ่าน
เนื้อความในจดหมายก็ดูเป็นปกติ นอกเหนือจากถ้อยคำที่แสดงถึงความห่วงใยแล้ว ยังระบุด้วยว่าเขาจะสนับสนุนทุกการตัดสินใจของซูหว่านชิง และยังเอ่ยคำขอโทษต่อนางอีกด้วย!
ซูหว่านชิงจมูกซีดเซียว และในที่สุดนางก็โผเข้ากอดฉินชวนโดยพลัน
“หม่อมฉัน... หม่อมฉันนึกว่าจะต้องอธิบายเรื่องราวต่างๆ ให้ท่านพ่อและพี่ใหญ่ฟังเสียยืดยาว ไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะยอมตกลงในทันที!”
“อย่างไรก็ตาม ท่านอ๋องเพคะ มีทหารรักษาการณ์อยู่ในเมืองอวิ๋นถึงสามหมื่นนาย ตราบใดที่กองทัพอันเป่ยจำนวนสามแสนนายไม่เคลื่อนพลมาทั้งหมด เมืองอวิ๋นก็ยังคงมั่นคงดุจขุนเขาไท่ซานเพคะ!”
กองทัพอันเป่ยสามแสนนาย... นั่นคือฐานกำลังหลักขององค์ชายสี่ แม้ว่าแม่ทัพของกองทัพอันเป่ยจะไม่ได้สนับสนุนเขาก็ตาม
สถานการณ์ทางชายแดนเหนือนั้นซับซ้อนยิ่งนัก ไม่อาจนำมาเทียบเคียงกับชายแดนใต้ได้เลย
เบื้องหน้าเมืองอวิ๋น ยังมีเมืองใหญ่อีกสองเมืองตั้งตระหง่านอยู่ แต่ละเมืองมีทหารรักษาการณ์ประจำอยู่ถึงหนึ่งแสนนาย!
ต่อให้มีคนจากตระกูลใหญ่จงใจปล่อยข่าวออกไป อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงเจ็ดวันกว่าข่าวจะไปถึง
ในช่วงเวลานี้ เมืองหลวงน่าจะยังคงความสงบเรียบร้อยอยู่ได้บ้าง
ด้วยอานุภาพของหน้าไม้กลต้าฉินที่ปรากฏขึ้น มันสามารถต้านทานกองทัพนับล้านได้สบายๆ!
ในเมื่อเสด็จพ่อตกอยู่ในกำมือของเขา ต่อให้พี่น้องของเขาจะมีกองกำลังมากเพียงใด พวกเขาก็ยังต้องแบกรับข้อหากบฏอยู่ดี!
“วางใจเถอะ! เปิ่นหวังจะดูแลเจ้าอย่างดีที่สุดเอง!”
ฉินชวนลูบไล้บั้นท้ายงอนงามของซูหว่านชิงเบาๆ ใบหน้าสวยของนางพลันแดงก่ำขึ้นมาทันที
“เสี่ยวเหลียน ดูแลหว่านชิงให้ดี เปิ่นหวังกับพระชายาจะออกไปทำธุระข้างนอกสักหน่อย!”
“เพคะ ท่านอ๋อง!”
เสี่ยวเหลียนซอยเท้าก้าวสั้นๆ เข้ามาหาซูหว่านชิง
เมื่อเห็นฉินชวนเดินจากไปพร้อมกับกู้ยวิ๋นซู ซูหว่านชิงก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเสี่ยวเหลียน!
“ไปตรวจดูสินเดิมและร้านค้าที่ท่านพ่อมอบให้ข้าที!”
“เมื่อพี่หญิงยวิ๋นซูกลับมา ให้มอบทุกอย่างให้นางเป็นผู้ดูแล!”
หา?
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวเหลียนก็ร้อนรนขึ้นมาทันที
“คุณหนูใหญ่เจ้าคะ หากท่านมอบทุกอย่างให้พระชายา แล้วค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของท่านในภายภาคหน้าจะไม่ตกไปอยู่ในกำมือของผู้อื่นหรอกหรือเจ้าคะ?”
ซูหว่านชิงส่ายหน้าเบาๆ แล้วกุมมือเสี่ยวเหลียนเอาไว้
“นี่คือการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของข้า หากเกิดอะไรขึ้นกับท่านอ๋องจริงๆ ข้าก็จะขอตายตกไปตามกัน!”
“ครั้งนี้... ข้าจะขอเดิมพันด้วยทุกสิ่งทุกอย่างที่ข้ามี เดิมพันว่าท่านอ๋องจะสามารถกวาดล้างศัตรูทั่วหล้าและก้าวขึ้นครองบัลลังก์ได้สำเร็จ!”
“อีกอย่าง พี่หญิงก็เป็นคนจิตใจดี ข้าเชื่อว่านางจะไม่รังแกข้าหรอก!”
เสี่ยวเหลียนถอนหายใจออกมาเบาๆ ในเมื่อคุณหนูใหญ่ยืนกรานเช่นนี้ นางก็ทำได้เพียงเชื่อฟังคำสั่งเท่านั้น!
...ไม่นานนัก
ณ จวนอัครเสนาบดี
รองแม่ทัพแปลกหน้าผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับลูกน้องจำนวนหนึ่ง ทำให้กู้ยวิ๋นซูต้องเอียงคอหันไปมองฉินชวน
“ยวิ๋นซู เจ้าเด็กนี่มีชื่อว่า 'เพชฌฆาต' เขาถนัดเรื่องทรมานคนมากที่สุด!”
“ผู้น้อยถวายบังคมพระชายาพ่ะย่ะค่ะ!”
เพชฌฆาตโค้งคำนับกู้ยวิ๋นซูอย่างนอบน้อม นางพยักหน้ารับเล็กน้อย แล้วปล่อยให้ฉินชวนจูงมือนางเดินเข้าไปในจวนอัครเสนาบดี
ก่อนที่พวกเขาจะก้าวเท้าเข้าไป ทหารจากกองทัพเจิ้นหนานจำนวนมากก็ได้ลากตัวกู้เฉิงหยวนออกมาแล้ว
เมื่อเห็นฉินชวนและกู้ยวิ๋นซูเดินจับมือกันมา สีหน้าของกู้เฉิงหยวนก็อึมครึมลงทันที
“พวกเจ้า... พวกเจ้ายังอยู่ดีมีสุขงั้นหรือ?”
กู้เฉิงหยวนเต็มไปด้วยความตกตะลึง ตระกูลใหญ่ตั้งมากมายร่วมมือกัน ขนาดเสนาบดีสองคนยังเอาผิดฉินชวนไม่ได้เลยหรือ?
ต้องเข้าใจก่อนว่า 'ตระกูลใหญ่' คือตัวตนที่ทรงอิทธิพลที่สุดในบรรดาตระกูลทั้งหมด
ตระกูลต่างๆ ถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ ระดับแรกคือ 'ตระกูลใหญ่' คำกล่าวที่ว่า 'ราชวงศ์ร้อยปี ตระกูลใหญ่พันปี' ก็หมายถึงพวกเขานี่แหละ
ตระกูลใหญ่ส่วนใหญ่มักจะตั้งรกรากอยู่ในเมืองหลวง มีอำนาจมากพอที่จะชี้ชะตาราชสำนักได้ ทำให้แม้แต่ฮ่องเต้ยังต้องเกรงใจ
ระดับที่สองคือ 'ตระกูล' ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วจะผูกขาดตลาดในระดับมณฑลและอำเภอ พวกเขาคือผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น!
เส้นสายของพวกเขาก็แตกต่างกันไป ตระกูลเล็กๆ อาจจะสมรู้ร่วมคิดกับนายอำเภอ ส่วนตระกูลใหญ่ๆ ก็อาจจะมีเส้นสายโยงใยไปถึงเมืองหลวงได้
ระดับที่สามคือ 'ตระกูลสายรอง' ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็คือตระกูลที่เสื่อมอำนาจลงและไปตั้งรกรากตามหมู่บ้านและตำบล
ตัวอย่างเช่น หมู่บ้านตระกูลหลี่ หรือ หมู่บ้านตระกูลหยาง ซึ่งประชากรแปดสิบหรือเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ในหมู่บ้านนั้นใช้แซ่เดียวกัน
พวกเขาอาจจะทะเลาะกันบ่อยครั้ง แต่หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น พวกเขาก็จะใช้วิธีจับฉลาก!
ผู้ที่จับฉลากได้จะต้องสละชีพเป็นนักรบเดนตาย และรางวัลที่จะได้รับก็คือการมีชื่อจารึกอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์ของตระกูล
“เจ้าคิดว่าเศษสวะพวกนั้นจะทำอะไรเปิ่นหวังได้อย่างนั้นหรือ?”
“ช่างเถอะ ข้าขี้เกียจจะพูดจาไร้สาระกับเจ้า ยวิ๋นซู เจ้าอยากจะทรมานมันยังไง สามีคนนี้จะตามใจเจ้าทุกอย่าง!”
สิ้นเสียงคำสั่ง องครักษ์ก็รีบยกเก้าอี้มาให้ฉินชวนนั่งทันที ในขณะที่กู้เฉิงหยวนและคนอื่นๆ จากจวนอัครเสนาบดีล้วนถูกบังคับให้คุกเข่าลง
“กู้เฉิงหยวน ข้าจะถามเจ้าเพียงเรื่องเดียว เจ้าจงตอบมาตามความเป็นจริง!”
กู้เฉิงหยวนเอาแต่เงียบ กู้ยวิ๋นซูก็ไม่รอช้า เอ่ยปากถามขึ้นทันที
“การตายของท่านแม่ข้า—เจ้าเป็นคนอนุญาตให้เกิดขึ้นใช่หรือไม่?”
ร่างกายของกู้เฉิงหยวนสั่นเทิ้ม เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เขายินยอมให้เกิดขึ้นจริงๆ แต่เขาก็เลือกที่จะปิดปากเงียบ
น่าเสียดาย... ที่กู้ยวิ๋นซูไม่ใช่คนที่จะยอมอ่อนข้อให้อีกต่อไป
เมื่อเห็นกู้เฉิงหยวนเงียบ กู้ยวิ๋นซูก็ดึงดาบจากทหารที่อยู่ใกล้ๆ ออกมา แล้วแทงเข้าไปที่ฝ่ามือของเขาอย่างแรง
ชั่วพริบตาเดียว
ฝ่ามือขวาทั้งสิบของกู้เฉิงหยวนก็ถูกคมดาบแทงทะลุ เลือดสีสดไหลทะลักออกมาราวกับน้ำพุ
“อ๊าก... เจ้า... เจ้าคิดจะฆ่าพ่อแท้ๆ ของตัวเองงั้นหรือ?”
“พวกเจ้าสองคนนี่มันผีเน่ากับโลงผุจริงๆ คนหนึ่งฆ่าพี่น้อง อีกคนฆ่าพ่อบังเกิดเกล้า ชื่อเสียงของพวกเจ้าจะต้องฉาวโฉ่ไปชั่วลูกชั่วหลาน!”
ใบหน้าของกู้เฉิงหยวนบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด นัยน์ตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
กู้ยวิ๋นซูไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว นางกระชากดาบออก แล้วจ้วงแทงเข้าไปที่ฝ่ามืออีกข้างของเขาอย่างแรง!
“อ๊าก... แน่จริงก็ฆ่าข้าให้ตายไปเลยสิ! เจ้ามันก็แค่ลูกหลานของพ่อค้า จะเอาอะไรไปเทียบกับลี่ลี่และคนอื่นๆ ได้?”
“นังลูกอกตัญญู ข้าจะบอกอะไรให้นะ ข้านี่แหละที่เป็นคนสั่งฆ่าล้างโคตรตระกูลของตาเจ้า!”
ตระกูลของท่านตาถูกไอ้เดรัจฉานตัวนี้ทำร้ายด้วยงั้นหรือ?
ดวงตาของกู้ยวิ๋นซูเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นางมักจะคิดอยู่เสมอว่าตระกูลของท่านตาไปล่วงเกินใครเข้าจึงถูกฆ่าล้างตระกูล ไม่คิดเลยว่า... “ไอ้เดรัจฉาน ก่อนที่เจ้าจะได้เป็นอัครเสนาบดี เจ้าก็อาศัยสินเดิมของท่านแม่ข้าเพื่อสร้างเครือข่ายเส้นสายไม่ใช่หรือไง!”
“มาตอนนี้เจ้ากลับไปแต่งงานกับอนุภรรยาจากจวนโหวที่ตกต่ำ แล้วปล่อยให้ท่านแม่ข้าถูกฆ่าตายหน้าตาเฉย!”
ดวงตาของกู้ยวิ๋นซูแดงก่ำ นางกำดาบแน่น แล้วกระหน่ำแทงลงบนร่างของกู้เฉิงหยวนอย่างบ้าคลั่ง
ทุกรอยดาบที่กรีดลงไปล้วนเรียกเลือดสดๆ ให้สาดกระเซ็น ทว่ากลับไม่มีบาดแผลใดที่ลึกถึงขั้นปลิดชีพได้เลย!
ฉินชวนส่งสายตาเป็นสัญญาณ แล้วก็มีคนนำเกลือมาสาดใส่บาดแผลเหวอะหวะบนร่างของกู้เฉิงหยวน
กู้เฉิงหยวนที่เจ็บปวดเจียนตายอยู่แล้ว บัดนี้ใบหน้ายิ่งบิดเบี้ยวราวกับกำลังจะกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาด
“เพชฌฆาต ที่เหลือข้ายกให้เจ้าจัดการ ข้าต้องการให้ไอ้สุนัขตัวนี้รู้สึกว่าอยู่มิสู้ตาย!”
ร่างบอบบางของกู้ยวิ๋นซูสั่นสะท้านด้วยความโกรธแค้น เพชฌฆาตโค้งคำนับรับคำสั่งอย่างนอบน้อม
“พ่ะย่ะค่ะ พระชายา ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้น้อยเถิด วางพระทัยได้เลย!”
กู้ยวิ๋นซูโผเข้าสู่อ้อมอกของฉินชวนแล้วปล่อยโฮออกมา ชายหนุ่มรู้สึกปวดใจอย่างแสนสาหัส หญิงสาวผู้นี้เหลือเพียงเขาเป็นที่พึ่งพิงเพียงคนเดียวแล้ว!
“พวกเจ้า... อย่าเข้ามานะ! ข้าขอเตือนพวกเจ้าเอาไว้เลย การลอบสังหารอัครเสนาบดีคนปัจจุบันมีโทษถึงประหารชีวิตเชียวนะ!”