บทที่ 30: ผู้ชนะใจราษฎรย่อมได้ครอบครองแผ่นดิน
บทที่ 30: ผู้ชนะใจราษฎรย่อมได้ครอบครองแผ่นดิน
บทที่ 30: ผู้ชนะใจราษฎรย่อมได้ครอบครองแผ่นดิน
โทษประหารงั้นรึ?
เพชฌฆาตแค่นเสียงหัวเราะหยัน อดีตนักโทษประหารอย่างเขา ได้ลืมตาอ้าปากก็เพราะติดตามรับใช้ท่านอ๋อง
สิ่งเดียวที่เขาถนัดก็คือการได้เห็นเลือดตกยางออก
ยามว่าง เขาชอบควักลูกตาคนมาถักร้อยเป็นลูกประคำ ช่างเป็นงานอดิเรกที่น่าอภิรมย์ยิ่งนัก!
"หากมีคำสั่งจากท่านอ๋อง ต่อให้เป็นชีวิตของฮ่องเต้ ข้าก็กล้าเอามา ไฉนข้าต้องเกรงกลัวอัครเสนาบดีต๊อกต๋อยอย่างเจ้าด้วย?"
"แต่ในเมื่อเจ้าโปรดปรานอนุภรรยาถึงเพียงนี้ ภรรยาเอกและบุตรสาวของเจ้าก็คงล้ำค่ามากสินะ?"
"ไปเรียกทหารมาสักกองร้อย ให้พวกเขาสนุกสนานกับพวกนางต่อหน้าท่านอัครเสนาบดีให้เต็มที่!"
อะไรนะ?
แค่ถูกย่ำยีก็ถือว่าโหดร้ายเกินพอแล้ว แต่นี่ถึงขั้นจะกระทำต่อหน้าเขาเลยงั้นรึ?
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้เฉิงหยวนก็เดือดดาลจนแทบคลุ้มคลั่ง
"เพชฌฆาต สังหารคนอื่นๆ ในจวนอัครเสนาบดีให้หมดก่อน!"
"อ้อ แล้วก็ยกสตรีในเรือนหลังพวกนั้นให้เป็นรางวัลแก่พี่น้องของเราด้วย!"
ฉินชวนปลอบประโลมกู้หยุนซูพลางมองไปที่เพชฌฆาต หลังจากอีกฝ่ายค้อมศีรษะรับคำสั่ง ก็ตวัดดาบสังหารพ่อบ้านของจวนอัครเสนาบดีทิ้งทันที
ลงมือเหี้ยมโหดรวดเร็ว ปลิดชีพในดาบเดียว เพียงพริบตาเดียวเขาก็สังหารผู้คนไปเกือบสิบคนแล้ว!
ในขณะที่เพชฌฆาตกำลังเข่นฆ่า กองทหารกลุ่มหนึ่งก็เริ่มบุกค้นและริบทรัพย์สินมีค่าทั้งหมดในจวน
"หยุนซู เพชฌฆาตเป็นมืออาชีพ พวกเราไปรอที่โถงหลักกันก่อนเถอะ!"
"หม่อมฉันเชื่อฟังท่านพี่เพคะ!"
หยุนซูตอบรับเสียงเบา สุดท้ายนางก็ยังต้องให้ฉินชวนอุ้มออกไป
ในยามนี้นางไม่ใช่พระชายาผู้สง่างามแห่งจวนอ๋องอีกต่อไป แต่เป็นเพียงภรรยาตัวน้อยที่ต้องการการปลอบประโลม!
"ไอ้พวกเดรัจฉาน! พวกแกมันสัตว์นรก อย่าแตะต้องพวกนางนะ!"
ขณะที่ฉินชวนอุ้มกู้หยุนซูจากไป กู้เฉิงหยวนก็ต้องเบิกตาดูทหารนับร้อยนายกำลัง 'ปรนนิบัติ' ภรรยาและบุตรสาวของตนด้วยตาตัวเอง
เพชฌฆาตบีบคออนุภรรยาของกู้เฉิงหยวน บังคับให้นางสบตากับเขา
การจะสังหารใครสักคน... ต้องทำลายหัวใจของมันเสียก่อน!
...หนึ่งชั่วยามต่อมา
กู้หยุนซูรับประทานอาหารกลางวันเสร็จขณะนั่งอยู่บนตักของฉินชวน อารมณ์ของนางดีขึ้นมาก ทว่าใบหน้ายังคงแดงระเรื่อ
เห็นได้ชัดว่านางมาเพื่อแก้แค้น แต่สวามีกลับให้นางป้อนอาหารเขาด้วยปาก ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!
ในตอนนั้นเอง
องครักษ์เสื้อแพรนายหนึ่งคุกเข่าลงเบื้องหน้าฉินชวนอย่างนอบน้อม
"ท่านอ๋อง จากการค้นจวนเสนาบดีกรมพระคลังและเสนาบดีกรมการปกครอง เรายึดทองคำได้ทั้งหมดหนึ่งล้านตำลึง และเงินอีกสามสิบล้านตำลึงพ่ะย่ะค่ะ"
"นอกจากนี้ยังมีที่ดิน ร้านค้า เหลาอาหาร โรงเตี๊ยม บ่อนพนัน หอนางโลม และสถานเริงรมย์อีกนับไม่ถ้วน ประเมินว่าครอบคลุมถึงสามในสิบส่วนของกิจการทั้งหมดในเมืองหลวงเลยพ่ะย่ะค่ะ!"
ซี๊ด!
ช่างเป็นความมั่งคั่งที่มหาศาลอะไรเช่นนี้!
ลำพังเสนาบดีสองคนนี้ย่อมไม่มีเงินมากมายขนาดนั้นแน่ คาดว่าพวกเขาน่าจะมีทรัพย์สินเพียงสิบล้านตำลึงเท่านั้น ส่วนที่เหลือน่าจะเป็นของบรรดาสายตระกูลใหญ่ต่างๆ
"นำเงินหนึ่งแสนตำลึงไปตกรางวัลให้พี่น้องที่ไปบุกค้นจวน ส่วนที่เหลือทั้งหมดให้ส่งไปที่จวนอ๋อง และมอบให้พระชายาเป็นผู้เก็บรักษา!"
"รับบัญชา!"
เมื่อเห็นองครักษ์เสื้อแพรจากไป กู้หยุนซูก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
"ท่านพี่ ท่านไปบุกค้นจวน... มากี่แห่งกันแน่เพคะ?"
มุมปากของฉินชวนยกขึ้นเล็กน้อย แม้สตรีในเรือนหลังจะถูกส่งตัวไปเป็นนางโลมในค่ายทหาร แต่ก็ยังมีหัวคนอีกนับพันที่ต้องหลุดจากบ่าอยู่ดี
แต่เขาไม่มีเวลารออีกแล้ว แม้องค์ชายคนอื่นๆ จะไม่กล้าก่อกบฏอย่างเปิดเผย แต่พวกเขาก็อาจจะสมรู้ร่วมคิดกับแคว้นศัตรูได้!
"อย่างน้อยก็ยี่สิบแห่ง ไม่ว่าอย่างไร ทุกตระกูลใหญ่ที่ตั้งตนเป็นปรปักษ์กับเปิ่นหวังในครั้งนี้ จะต้องถูกริบทรัพย์และประหารชีวิตให้หมด!"
"หยุนซู ข้าจะส่งคนไปจัดการกิจการเหล่านี้ เมื่อถึงเวลา ข้าจะมอบหมายให้เจ้าเป็นคนดูแลทั้งหมด!"
"ส่วนเรื่องกำลังคน ข้าสามารถโยกย้ายจากในกองทัพมาช่วยได้!"
เอ๋?
มือน้อยๆ ของกู้หยุนซูจิ้มลงบนตัวฉินชวนเบาๆ
"ท่านพี่ กิจการมันเยอะเกินไป หม่อมฉันอยากขอให้หว่านชิงมาช่วยกันดูแลเพคะ!"
"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเพิ่งจะสังหารคนไปมากมายรวดเดียว ตำแหน่งขุนนางว่างลงมากเพียงนี้ จะต้องเกิดความหละหลวมในการบริหารงานหลายแห่งแน่!"
ความหละหลวมย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่การกำจัดกลุ่มขุนนางกังฉินเหล่านี้ทิ้ง อย่างน้อยในระยะนี้ก็จะไม่มีการรับสินบนหรือการทุจริตเกิดขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น ราชสำนักต้องมั่นคงเสียก่อน ฉินชวนถึงจะสามารถลงมือทำสิ่งที่ต้องการได้อย่างอิสระ
"ตกลง! เจ้าคือพระชายา ทุกสิ่งในจวนอ๋องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้า!"
เมื่อได้ยินฉินชวนตอบตกลง กู้หยุนซูก็ยิ้มแป้นและประทับจุมพิตให้เขาทันที
จังหวะที่ฉินชวนกำลังจะจูบตอบ เสียงแหวกอากาศก็ดังก้องขึ้นหลายสาย
"ทำลาย!"
หมันลี่รวบรวมลมปราณไว้ที่หมัด ปัดเป่ามีดสั้นที่พุ่งเข้ามาจนกระเด็นออกไปทั้งหมด
มีดสั้นเล่มหนึ่งร่วงหล่นลงบนกระถางบุปผา และดอกไม้กระถางนั้นก็เหี่ยวเฉาลงในพริบตา!
"มีพิษ!"
"คุ้มครองท่านอ๋องและพระชายา!"
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!
สิ้นเสียงตะโกนของหมันลี่ องครักษ์เกือบร้อยนายก็กรูเข้ามาในโถงหลักทันที!
พวกเขาชักดาบออกมาระแวดระวังภัย คอยจับตาดูบนหลังคาเรือนอย่างใกล้ชิด
แต่ก่อนที่จะมีการลอบโจมตีระลอกสอง เสียงการต่อสู้ก็ดังมาจากบนหลังคาเสียก่อน
องครักษ์เสื้อแพรนายหนึ่งที่โชกเลือดไปทั้งตัว คุกเข่าลงเบื้องหน้าฉินชวนด้วยความตื่นตระหนก
"กระหม่อมมาช้า ทำให้ฝ่าบาทต้องตกอยู่ในอันตราย ขอท่านอ๋องและพระชายาโปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"
"เปิ่นหวังต้องการคำอธิบาย!"
สีหน้าของฉินชวนยังคงเรียบเฉย แต่ยิ่งเขาสงบนิ่งมากเท่าใด องครักษ์เสื้อแพรก็ยิ่งตระหนักถึงความเลวร้ายของสถานการณ์มากขึ้นเท่านั้น
"เรียน... ท่านอ๋อง ตระกูลหยางและตระกูลใหญ่อื่นๆ ได้วางแผนเรื่องนี้มานานแล้ว เมื่อการบีบบังคับให้เกิดการกบฏในวังหลวงล้มเหลว พวกเขาก็มุ่งเป้ามาที่การลอบสังหารพระองค์แทน มีกลุ่มนักฆ่าทั้งหมดถึงยี่สิบกลุ่มพ่ะย่ะค่ะ!"
"กระหม่อมได้ส่งคนไปแจ้งข่าวที่จวนอ๋องแล้ว นายกองพันองครักษ์เสื้อแพรคนอื่นๆ กำลังนำกำลังเข้าโอบล้อมและกวาดล้างพวกนักฆ่าอยู่พ่ะย่ะค่ะ!"
"แต่ทว่า... มีสองกลุ่มที่มีคนระดับยอดฝีมือขั้นแปดอยู่ด้วย พวกกระหม่อม... ต้านทานพวกมันไม่อยู่พ่ะย่ะค่ะ!"
ส่งคนไปที่จวนอ๋องงั้นรึ?
ดูเหมือนว่าการมาที่จวนอัครเสนาบดีในครั้งนี้ จะทำให้เขาคลาดกับหน่วยองครักษ์เสื้อแพรไปชั่วขณะ!
หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ม้าเร็วที่ส่งมาจากจวนอ๋องก็คงถูกสังหารไปแล้วเช่นกัน!
มิเช่นนั้นแล้ว ในระยะเวลาสองชั่วยามเต็มๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย!
แต่ในเมื่อพวกตระกูลใหญ่ถึงขั้นงัดเอาวิธีการลอบสังหารมาใช้ ดูเหมือนว่าพวกมันจะหมดหนทางแล้วจริงๆ!
ส่วนยอดฝีมือขั้นแปดสองคนนั้น คงจะลักลอบหนีออกจากเมืองเพื่อไปติดต่อภูมิภาคต่างๆ ให้ยกทัพมา 'ชิงจวินเช่อ' (กวาดล้างกังฉินข้างกายฮ่องเต้) เป็นแน่!
"ค่ารักษาพยาบาลทั้งหมดของพี่น้องที่ได้รับบาดเจ็บในครั้งนี้ ให้เบิกจ่ายจากคลังของจวนอ๋อง!"
"สำหรับผู้พิการ จ่ายชดเชยให้ห้าเท่า ส่วนผู้ที่พลีชีพ จ่ายชดเชยให้สิบเท่า!"
"ขอบพระทัยท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!"
นายกองพันองครักษ์เสื้อแพรค้อมศีรษะรับคำสั่งอย่างนอบน้อม ฉินชวนโบกมือไล่ให้เขาไปจัดการกับนักฆ่าที่เหลือ ก่อนจะเรียกตัวนายกองร้อยนายหนึ่งเข้ามา
"ถ่ายทอดคำสั่งให้เว่ยจื่อจิง นำกำลังทหารสามพันนายมาที่นี่ และจับกุมทุกคนในร้านค้ากับเหลาอาหารพวกนั้นซะ!"
"รับบัญชา!"
เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของฉินชวน กู้หยุนซูก็อดเป็นห่วงไม่ได้
"ท่านพี่เกรงว่าจะมีสายลับแฝงตัวอยู่ในหมู่พวกมัน และแอบวางยาพิษลูกค้าเพื่อทำลายชื่อเสียงของเราหรือเพคะ?"
ฉินชวนพยักหน้าเล็กน้อย ในเมื่อตระกูลหยางและตระกูลอื่นๆ ได้เตรียมแผนสำรองไว้ ย่อมไม่ใช่แค่การลอบสังหารแน่!
การหว่านล้อมยุแยง การอ้างความชอบธรรมเพื่อ 'กวาดล้างขุนนางกังฉิน' การทำลายชื่อเสียง การปลุกปั่นให้ราษฎรลุกฮือ และการตัดเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจของเมืองหลวง!
เหล่านี้ล้วนเป็นลูกไม้เดิมๆ ของบรรดาตระกูลใหญ่ ทว่ามันก็ใช้ได้ผลทุกครั้ง!
"ใครก็ได้เข้ามา!"
"นำศพของขุนนางและคนของตระกูลใหญ่ทั้งหมดที่ถูกริบทรัพย์ในวันนี้ ขนออกไปทางประตูเมืองทั้งสี่ทิศ และนำไปฝังรวมกัน!"
"จำไว้! ที่ประตูเมืองแต่ละแห่ง ให้จัดหาคนเสียงดังๆ สักสิบคน มายืนประกาศความผิดของพวกมันทีละข้อให้ประจักษ์โดยทั่วกัน!"
"สุดท้ายนี้ ให้ประกาศออกไปว่า จะยกเว้นการเก็บภาษีราษฎรในเมืองหลวงเป็นเวลาสามปี!"
"รับบัญชา!"
นัยน์ตาหงส์ของกู้หยุนซูเต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม สมองของสวามีนางทำด้วยอะไรกันแน่? เขาดูราวกับเป็นศัตรูตามธรรมชาติของพวกตระกูลใหญ่เสียจริง
"ท่านพี่ หม่อมฉันเข้าใจเรื่องการแฉความผิดของพวกตระกูลใหญ่ต่อหน้าสาธารณชนนะเพคะ แต่การยกเว้นภาษีตั้งสามปี..."
แม้การบุกค้นจวนจะได้เงินมาหลายสิบล้านตำลึง แต่ทั้งเสบียงทหาร เบี้ยหวัดขุนนาง และค่าใช้จ่ายภายในจวนอ๋อง ล้วนต้องใช้เงินทั้งสิ้น นี่ยังไม่รวมถึงเรื่องที่สวามีของนางต้องการจะสร้างหน้าไม้กลพวกนั้นอีก
ภายในสามปี เงินจำนวนนี้ก็คงจะถูกผลาญไปจนเกือบหมดเป็นแน่!
ฉินชวนลูบหน้าท้องของกู้หยุนซูเบาๆ แม้เด็กสาวคนนี้จะเฉลียวฉลาด แต่นางก็ไม่ได้สันทัดในเรื่องการปกครองเลยสักนิด
"หยุนซู อันที่จริงแล้วเหล่าราษฎรไม่ได้สนใจหรอกว่าใครจะแพ้ใครจะชนะ ไม่ว่าความผิดของขุนนางจากตระกูลใหญ่จะร้ายแรงเพียงใด มันก็ทำได้แค่สร้างความขุ่นเคืองใจให้พวกเขาเท่านั้น!"
"แต่ถ้าเจ้ายกเว้นภาษีให้พวกเขาได้รับผลประโยชน์จริงๆ เมื่อนั้นแหละที่พวกเขาจะคอยสนับสนุนเจ้าอย่างแท้จริง!"
"นี่แหละที่เขาเรียกว่า 'ผู้ชนะใจราษฎรย่อมได้ครอบครองแผ่นดิน'!"
"อีกอย่าง... การไม่เก็บภาษีจากราษฎร ก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่เก็บภาษีจากพวกพ่อค้าเสียหน่อย!"